11話「翠緑の竜と修行の日々を」
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拙い文章ながらもお気に入り登録をされている方、本当にありがとうございます！
ちゃんと伝えたい事が文章に纏まって書けているか心配な所もありますが、宜しければ最後までお付き合いして頂けたらと思います！
グリフェルの背に乗って上空を飛んでいると、目的地が見えてきた。
精霊の泉へ帰ってくるのは2週間ぶりくらいかしら？
相変わらずその場所には幻想的な粒子が辺りに漂っており、不思議な空間を創りだしていた。
私はすぐさまグリフェルから飛び降りて精霊の泉に着地すると、翠緑の竜を探す。
「……やっと帰ってきよったか、勇者ヴェルよ……」
翠緑の竜はまるで私が帰ってくる事を予知していたかの様に出迎えた。
「久しぶりね！ 私が居なくて寂しかったでしょ？」
「ふんっ！ 寝ている間に勝手に居なくなる様な奴目が、知るものか！」
翠緑の竜はプンプンと怒ったが、見た目が只の大きいリスなだけにまるで迫力が無い。
「ごめんなさい。ちょっと外へ散歩に行くだけのつもりが、色々あってね……」
「ほう……？ ちょっとの割には随分と長い散歩であったな？」
「あはは……、まぁレディーには色々あるのよ。うん、気にしたら負けよ？」
翠緑の竜は私の言葉に半ば諦めの表情を浮かべた。
「……まぁ、良い。こうして無事に戻ってきた事だしな。それに、そろそろ戻ってくる頃だと思っていた」
「あっ。そういえば、私が戻ってくるの分かってたみたいね？」
「あぁ、私のハンドゥレッドセンスがビビッと来たからな」
「もう突っ込む気にもならない程のセンスの数ね……」
思ったよりも翠緑の竜が怒っていない様で安心したわ。
さて、そろそろ本題に入るべきなのかしら。
「あの～、翠緑の竜？ 不躾で悪いんだけど……」
「分かっておる。戦い方を学びに来たのだろう？ 何せ汝は戦いの基礎さえ学ばずに外の世界に行ってしまったからな。全く……普通の勇者ならとっくに棺桶の中でゴートゥヘヴンしている所だぞ」
「ゴートゥヘヴンって……」
「それに汝は歴代の勇者の中で一番能力が低いのだ。だからこそ、最低限の戦闘力が身に付くまではここで修行をしてもらう予定であった」
確かに精霊の泉を出た瞬間、勇者なのにいきなり狼に殺されかけた記憶が……。
それ故に気になる事が一つあった。
「ねぇ？ 私のステータスって具体的に説明すると、どの程度の物なのよ？」
「ふむ……。汝のステータスを分かりやすく職業で説明するとだな……。体力と力と防御力は魔法使い並みに虚弱だ。逆に魔力と知力は魔法使い並みに高いがな……」
「ふ～ん……ん？ ちょっと待って？ それってもう勇者じゃなくて只の魔法使い――」
「だがだ！ 勇者ヴェルよ！ 汝は街に住む幼い子供よりも戦闘能力が低いというアドバンテージを持ちながらも良くぞ、今まで無事に生き残った。それは自信を持って誇って良いぞ！」
「街の子供よりも弱い時点で、既に勇者としての自信を喪失しそうだわ……」
本当にこの時代に魔王が復活しなくて良かったと、勇者ヴェルは心の底からそう思い始めていた。
「まぁ、それは悪魔で勇者ヴェル自体の戦闘力の話だ。汝には心強い精霊達が居るからな。それを使いこなせれば歴代の勇者達に並ぶ事も可能であろう」
「本当ね！？ 私どうしても強くならないといけないの！ 早速で悪いけど戦い方を教えて頂戴！」
「分かった……それではあの日の続きを始めようか」
こうして、翠緑の竜と勇者ヴェルの修行が始まった。
精霊を召喚しなくても魔法が扱える様にイメージの練習をしたり、複数の属性を同時に使いこなす技術。
更には、それぞれの属性を応用した戦闘技術など、様々な戦い方を翠緑の竜から学んだ。
私が精霊の泉に帰ってから実に一か月の月日が経った頃には、殆どの技術をマスターする程までに成長していた。
「さすがわ、我の召喚しせし勇者よ。まさかこの短期間で我の教えた魔法を全てマスターするとは思わなかったぞ……」
「ふっふ～ん、私に掛かればお茶の子さいさいよ」
私は得意気に答えた。
相変わらず精霊達の性格に癖はあるけれども、それも大体は把握出来ている。
「そうか……もう行くのか？」
「えぇ……今までありがとうね翠緑の竜。これなら私でも何とかなりそうだわ」
「ふむ……そうだ。勇者ヴェルよ。お前に女神様から贈り物があったのだ。受け取ってはくれまいか？」
「贈り物？」
翠緑の竜は宙から眩しい光を放つ球体を発現させると、その光の中に紅い首輪の様な物が見えた。
「これは……？」
「これは変幻の首輪という代物でな、ヴァナディアス様がお前の為に用意してくれた代物だ」
「へぇ～、女神様が私に首輪をね～？」
「まぁ、良いから首に巻いてみろ」
「えぇ？」
ヴェルは疑問を感じながらも、その紅い首輪を首に巻くと、不思議な力を感じた。
「何か、不思議な力を感じるわね？」
「あぁ、その首輪にはある魔力が込められている。さぁ、ヴェルよ。その首輪を付けた状態で『変身！』と叫ぶのだ！」
「へ？ 何で？」
「良いから叫ぶのだ！」
何だか分からないが、とりあえず翠緑の竜の言う通りに叫んでみる事にした。
「へ、変身！」
その言葉に呼応する様に私の全身が光ったと思ったら、急に視線の高さが今までの何倍も高くなった。
「な、何が起きたの？」
「泉に映っている自分の姿を確認してみると良かろう」
私は翠緑の竜に言われて泉に近づくと、恐る恐る、泉の前に顔を出した。
「あ、あれ？ これ……誰！？」
泉の水面に映っていたのは白いヌコの姿ではなく、人の姿をした女性であった。
髪の色は私の毛の様な白とも銀とも言えない様な色をしており、瞳は緑色だ。
「変幻の首輪……。それは汝を人の姿に変えてくれるマジックアイテムなのだ」
「人の姿に変える？」
「あぁ、本来は女神様の持ち物なのだがな……ヌコの姿である汝を不憫に思ったのだろう。有り難く受け取るが良い」
人の姿……それはヌコとして生きてきた私にとって想像だにもしなかった出来事であった。
しかし……。
「ねぇ？ これはとても嬉しいんだけど、私……裸よね？ これ」
「その心配は無い。服に関しては我が用意して置いた、このドレスを着るが良い」
翠緑の竜は宙から精霊のドレスを出現させると、それをヴェルに渡した。
ヴェルはそのドレスを持つと、このドレスからも不思議な力を感じた。
「そのドレスには精霊達の力が込められている。今まで以上に魔法を扱いやすくなるだろう」
「翠緑の竜……あんたって意外と気が効く竜だったのね……私、あんたの事を誤解していた様だわ……」
「喜んで頂けた様で何よりだ。だがその代わり……」
「えぇ、分かっているわ。精霊達の事よね？ 任せなさい！ 必ず有能な精霊だって事を神々に証明してあげるわ！」
「あぁ、それもあるのだが……」
「ん？ 何よ、まだ他に何かあるわけ？」
「……出来れば、時々で良いから……我の所へ顔を出して欲しい！ ……駄目か？」
翠緑の竜は照れくさそうにそう言った。
「……分かったわ。翠緑の竜も寂しがり屋さんなのね」
「なっ！？ 違うぞ！ 我は勇者を見守る者としてだな……」
「はいはい。今度は何かお土産を持ってくるわね。楽しみに待ってなさい」
「……ふんっ、勘違いされるのは癪だが、そのお土産と言う物には期待して待つ事にしよう」
私はそんな照れくさそうにしている翠緑の竜に笑顔を送ると、空を見上げた。
空は青く澄んでいて快晴だ。
「グリフェル！ 行くわよ！」
私がその名を呼ぶと、風の様に現れたグリフェルが私を背の上に乗せて上空へと誘った。
「翠緑の竜よ！ また会おう～！」
私は翠緑の竜へそう告げると、青い空へ向かって消えて行った。
「行ってしまったか……勇者ヴェルに神の御加護があらん事を……」
翠緑の竜は残念そうにヴェルの後ろ姿を見送ると最後にそう呟いた。
