10話「腐れ商人にトドメの一撃を」
ライオットは緑眼の少女、ヴェルデ＝プリューネルと共にかつて魔女達が住んでいたと言われる魔女の村へと向かっていた。
「やったね、ヴェルちゃん！ ここまでは計画通りよ！」
「えぇ……とても緊張したわ……」
何故ヌコである私が人の姿を取っているのか？ まずはそこから説明しなければならないだろうか。
正直、語るのも面倒臭いのだけれども……え？ それじゃ読者は納得しない？
そうね……分かったわ。
事の発端は今から一か月前まで遡るわ。
そう、べリオール卿の屋敷へシズナ草を届けに行ったあの夕刻の時間から……。
「グリフェル！ 作戦変更よ！ ライオットを乗せる必要はないわ！ 竜巻でライオット事、屋敷へ飛ばして！」
「喜んで！！」
グリフェルは背中に人を乗せるのをあんなに嫌がる癖に、攻撃するとなったらとても活き活きしていた。
グリフェルの翼から放れた強風はライオットを意図も簡単に持ち上げると2階の窓へと吹き飛ばす。
「おわぁぁぁあ！？」
「ちょっ！ グリフェル！？ やりすぎよ！」
『ガシャガシャーン！！』
思いっきり吹き飛ばされたライオットが、屋敷の窓ガラスを派手に割りながら中に入って行ったが、案外ピンピンしている様子が遠目から確認出来たので多分大丈夫なのだろう。
「ちぃっ！ 生きていたか……」
何かグリフェルの口から信じられない言葉が聞こえた気がしたが……。
「まぁ、これで任務完了ね……昨日からずっと動きっぱなしだったから疲れたわ……」
気が抜けた私はグリフェルの召喚を解除するとその場に座り込んで寝てしまった。
『ガサガサ』
草木から何かが近づいてくる音がする。
しかし疲れ切っていた私はその音に気付く事が出来無かった。
「見つけたぞ……これが幸運を運ぶ白いヌコか……」
スモロフは爆睡しているヴェルを見つけると、こっそり捕まえて自分の屋敷へと連れ帰った。
「ライオットの小僧にはしてやられたが……この白いヌコさえ捕まえてしまえば奴はもう何も出来まい……」
スモロフは長年の商売の勘から、この白いヌコが普通のヌコでは無い事を見抜いていた。
ライオットが今回の任務を成功させたのも、恐らくはこのヌコの力だろう。
「もっと私がこのヌコの力を有効活用してやろうではないか……」
スモロフは邪悪な笑みを浮かべると、厳重にヴェルを監禁した。
そして、次に私が目を覚ました時、そこは冷たい石畳が一面に広がった薄暗い部屋の中であった。
首には丁寧に鉄の鎖が繋げられている。
「あれ……ここはどこ……？」
私の第一声はそれであった。
確か、べりオール卿の敷地で寝ていて……。
「む、この臭いは……そうか、スモロフの野郎ね！」
私は周囲に微かに残るスモロフの臭いを嗅ぎ取って、奴の仕業だと確信した。
「しかし暗いわね……」
とりあえず現状を確認する為には灯りが必要だろう。
「慈愛と献身に満ちたり聖なる乙女よ。ヴェルデの名において命ずる！ 出でよ、ヴィマプアーナ！」
ヴィマプアーナは召喚されると、身体を発光させて部屋を明るく照らし出した。
「ヴェルちゃん大丈夫？」
「えぇ、油断したわ。まずはこの鎖をどうかにしないと……」
「随分、頑丈そうな鎖ね……。こんな時はポーキュラスの出番ね！」
「ポーキュラス？ 氷の精霊だったかしら？」
「そうそう、ポーキュラスの鉄より堅い氷結魔法ならこの鎖を断ち切れると思うわ！」
「分かったわ。やってみる！」
ヴィマプアーナの召喚を解除すると、再び部屋は暗闇に支配された。
「嘆きの川より生まれし氷結地獄の捕食者よ。ヴェルデの名において命ずる！ 出でよ、ポーキュラス！」
冷たい冷気と共にそれは現れた……暗くてよく見えないが、図体は大きそうだ。
「ポーキュラス！ この首の鎖切れる？」
「………」
しかしポーキュラスからの返答は無い。
「ん？ 聞いてる？」
「……自分、不器用なので……」
「へ？ 別に大丈夫よ。この鎖を断ち切るだけで良いんだから」
「……分かりやした」
ポーキュラスは渋々承諾すると、冷気の魔力がポーキュラスから増大して行くのを感じた。
そして次の瞬間――。
『ドカーン！！ ドゴゴゴ！』
激しい爆発音と共に、部屋の壁が破壊されたのか壊れた壁の廊下から灯りが差し込んできた。
「なんだ！？ 何が起きた！？」
外は先程の衝撃でパニックになっている。
「……ポーキュラス？」
外の廊下の灯りから照らされた巨大な身体は真っ白でモフモフしている白クマであった。。
右目には爪痕の様な傷跡を付けられている。
「へい、何でしょう」
「これ……不器用って言うレベルじゃないわよ？ 鎖どころか部屋事切ってるじゃないのよ！？」
「……自分……不器用なんで……」
「あんた！ それ言えば何でも許されると思ったら大間違いよ！」
しかし、こうも騒ぎを起こしてしまっては、今すぐ逃げるしかない。
首に繋がっていた鉄の鎖も切れた事だし、早々に此処から立ち去る事にしよう。
「居たぞ！ あのヌコだ！」
外に出ると、早速敵に見つかってしまった。
見た所……服装からしてここの雇われ用心棒の様である。
「ちょっと強そうね……」
外に出た通路は狭い廊下になっており、戦わずして逃げる事は不可能な地形になっていた。
「深きなる奈落の番人にして闇の象徴よ。ヴェルデの名において命ずる！ 出でよ、パフォナキア！」
私の召喚に応じて現れた闇の精霊の……山羊……ってこれ使えるのかしら……。
「おうおう！ やっと俺っちの出番だな！ どいつが俺のお仕置きを受けたいんだ！ えぇっ！？」
「闇の精霊なのに妙にテンション高いわね……」
「このヌコ……闇の精霊を！？ 悪魔憑きの類か！」
用心棒は剣を構える。
「パフォナキア！ あいつの視界を奪って！」
「あいよぉ！ いくぜぇ？」
パフォナキアは、闇の魔法を発動すると、用心棒の顔の周りに黒い霧を発生させた。
「ぐっ！？ 何も見えぬ！」
相手の視界を奪った私はパフォナキアの召喚を解除すると次の詠唱を開始した。
「地に住まう畏敬の念を抱かれし暗黒竜よ。ヴェルデの名において命ずる！ 出でよ、モルグロム！」
暗黒竜と言われる程の精霊だ。きっととても強いのが出るに違いない！！
「……キャッ！？ 恥ずかしい！！」
突如現れたモグラは出るや否や、暗い場所を探して隠れてしまった。
「……も、モルグロム？」
「は、はい！」
「あんた、何してるの？」
「私、見られると恥ずかしくて死んじゃうんです！」
もう死んでいるという突っ込みを入れるのは負けなのであろうか？
「ふぅ～ん……モルグロム。それなら大丈夫よ。相手は今、暗闇で視界を奪われて何も見えていないわ」
「え？ 本当ですか！？」
モルグロムは恐る恐る、暗闇の部屋から顔を覗かせて敵を確認した。
「何だ！ 驚かしてくれちゃって！ 私のドキドキ返しなさいよ！」
あれ？ 何だか急に態度が変わったわ……。
「まぁ、良いわ。モルグロム、あの用心棒を片付けて！」
「アイアイサー！！」
モルグロムは宙から大きな岩を出現させると用心棒に思いっきりぶつけた。
「ぐあっ！」
視界を失っている用心棒は避ける事が出来ずに、大きな岩をまともに食らって下敷きになった。
「よし、脱出するわよ！」
用心棒を踏み越えて奥に行くと、上に登る階段があった。
どうやらここは地下室の様である。
私は急いでその階段を登って行くと、何人か降りてくる足音を感じた。
「これはモタモタしてると面倒な事になりそうね……」
私は今まで召喚した中で一番頼りになりそうなのを思案すると、詠唱を始めた。
「大気を操りし大いなる翼の王者よ。ヴェルデの名において命ずる！ 出でよ、グリフェル！」
私はグリフェルの背に乗ると、風の如くスピードで階段を登って行く。
「グリフェル！ ここの人間に遠慮はいらないわ！ 思いっきりやってしまいなさい！」
グリフェルは咆哮を放つと、更にスピードを上げた。
「何だ！？ 今の鳴き声は！」
「下は一体どうなっているんだ！？」
上に行けば行くほど、混乱した声が聞こえてくる。
「グリフォンだ！ グリフォンが居るぞ！」
「目標確認！ 4人いるわよ！」
「ゆくぞ！」
グリフェルは大きな翼をはためかせると、強力な突風を作り出した。
「くっ！ なんて風だ！」
階段の上に居る男達は、突風に耐えるのに精一杯で身動きが取れないでいた。
その隙を突いて、グリフェルは男達に体当たりをかまして吹き飛ばすと、上の階の廊下に到着した。
「グリフェル！ 窓を探して！ すぐに脱出するわよ！」
グリフェルは窓を探して廊下を走ったが、思ったよりも敵の数が多く、狭い通路で挟みうちにされてしまった。
「もう逃げられんぞ！ この悪魔が！」
「まったく面倒な奴等達ね……グリフェル、戻りなさい！」
私はグリフェルを戻すと、こんな状況にピッタリの精霊を思いついた。
「嘆きの川より生まれし氷結地獄の捕食者よ。ヴェルデの名において命ずる！ 出でよ、ポーキュラス！」
ポーキュラスは再び現れると、前と後ろに向かって、ダイヤモンドダストの如く、氷のツララを展開した。
「ぐぁぁ！？」
警備兵達は、無差別な氷結攻撃に戸惑っていた。
そして私は、ポーキュラスの頭に乗ると、やけくそになったわ！
「行きなさい！ ポーキュラス！ 向かってくる敵は全て氷漬けよ！」
そして暴走した私達によってスモロフの屋敷は尽く壊滅して行く事になった。
「ひぃぃぃ！？ お前は幸運を運ぶ白いヌコでは無かったのか！？」
「ポーキュラス、私の言葉を通訳してそこのおっさんに伝えなさい！」
私達は遂にスモロフを追い詰めると、二度とこんな愚かな事をしない様にポーキュラスを通じて懲らしめてやる事にした。
「……えーとですね……主によりますと。私は、神の使いだ。お前がこれ以上、私とあのギルドに手を出すならば命は無いと思え。だそうです」
「なんだと！？ こんなヌコが神の使いだと！？」
こんなヌコ……？
「ポーキュラス！ 良いわ。やってしまいなさい！」
ポーキュラスは大きな熊爪をスモロフの上に振り上げると、振り下ろす動作を始めた。
「おわわぁあ！ ちょっとまってくれぇえ！ お金なら幾らでも出す！ だから命だけでは！！」
「良いわ、ポーキュラス。お金だけ貰ったらとっとと此処から脱出しましょう？」
私は大きな金額の札束だけをポーチに入るだけ詰め込むと、そのポーチを背負ってスモロフの屋敷の外へと出た。
しかし、屋敷の外側は何やら人だかりが出来ていて、脱出し辛そうであった。
「来なさい！ グリフェル！」
私はグリフェルを召喚すると、背中に乗って上空へと逃れる。
上空から街を見下ろすと、自警団がゾロゾロと館を包囲している姿が見えた。
「う～ん、冷静になって考えるとかなり派手に暴れちゃったわね……この姿じゃもうこの街には戻れないかも……」
私は少しだけ後悔していた。
「とりあえず一度、翠緑様の所へ戻られたらどうだ？」
「竜の所に？ そういえば勝手に抜けだしてから一度も戻って無かったわね……」
「翠緑様の事だ……きっと何か良い知恵を授けてくれるに違いない」
翠緑の竜か……あんまり期待はしていないけど、あの竜なら何か良い方法を知っているかもしれない。
それに、私は精霊達を上手く扱いきれていない事に対して憤りを感じていた。
このままでは駄目だ。もっと精霊達を上手く扱えるようにならないと……。
私は顔を上げると、進路を決めた。
「良い考えかもしれないわね、グリフェル。精霊の泉へ行きましょう！」
こうして私達は再び、翠緑の竜に会う為に精霊の泉へ戻る事になったのだった。
