五章 研ぎ澄まされた技
俺は先程まで亜空間で魔法を創っていた。
『肺活量無限』、アルレットが使っていた扇状に紫電が広がる魔法、赤黒い三角形の斬撃は俺のアレンジで星型にして名称は『赤星時空斬』、あとは彼が本気を出した時に使った動きを封じる魔法などだ。
また、ジオグリスに対抗するための、新たな試みもした。
しかし、"それ"はあまりにも強力すぎるため、実際に使うかどうかはわからない。
俺はミーミアの案内で、ジオグリスがいる場所に来ていた。
ここは、全体が灰色のコンクリートのような素材で囲まれている、一辺五十メートルくらいの、立方体の広い部屋だ。
特に明かりのようなものはないが、視界は明るく、良好である。
視界の先に、まるで誰かを待っていたかのように堂々と立っている人物──それは、紛れもなくジオグリスだった。
灰色の髪と髭に赤い瞳、身には黒を基調とした一部に金色の装飾がある服を纏っており、肩には赤い毛皮のマントを羽織っている。
その装いは、王としての圧倒的な存在感を感じさせた。
俺達は、ゆるりと彼の元へ歩いていく。
「⋯⋯知らない顔だな。それに、"二人とも"妙な雰囲気を纏っている」
低く深い声で、辺りが震えた。
ジオグリスの隣には、真っ黒な服とロングコートを纏っている、白髪で灰色の目をした男が鋭い視線で俺を睨んでいた。
むう、服装がフード以外俺と被っているではないか⋯⋯フードだけに。
「ゼフェリス、こんな時に何考えてるの」
俺の心を読むなーーーッ！！
「──ゼフェリス？ さてはお前、ゼフェリス・エノアだな？」
「っ⋯⋯！？」
何故ジオグリスが俺の名前を知っている！？
⋯⋯ いや、一旦落ち着け。
冷静になって、ちゃんとした態度を取らなければ。
戦う相手が俺の名前を知っていようが知っていまいが、そんなのは些細なことでしかない。
ようやくジオグリスの元へ辿り着いたのだ。
そんなことは気にせず、早く戦いたい！
「ああ、俺の名はゼフェリス・エノア。破滅と創造を司る者だ。この獣族はミーミア。早速だがジオグリス、俺と戦ってもらう」
俺の言葉に、隣の人物の身がわずかに震えた。
「⋯⋯ッ」
なんだか、ジオグリスの隣から、凄まじく殺気を帯びた視線を感じるのだが⋯⋯。
「ハッハッハ！！ レイグン、落ち着け。まさかこの俺に、そんなことを言う奴がいるとは。貴様、相当な自信があるようだな。名乗られたら名乗り返すのが礼儀というもの。知っての通り、俺はジオグリス・ヒューラルド。ヒューマン族の王だ。ほら、お前も名乗れ、レイグン」
「⋯⋯レイグン・アード。ジオグリス様の右腕だ。貴様、無礼だぞ。敬意を持って、ジオグリス様と話せることに感謝しろ」
⋯⋯ 強者らしく振る舞ってみたが、隣の人物──レイグンには不快な思いをさせてしまったらしい。
「不快にさせてしまったこと、申し訳ない」
「私ではなく、ジオグリス様に謝れ」
「構わん、俺は大丈夫だ。レイグン、何度も言っているだろう。俺を慕ってくれるのは嬉しいが、それを他人に押し付けるのはやめろ」
「⋯⋯はい、失礼しました」
ジオグリスは随分と優しい性格なのだな。
「それで、返事はどうだ？」
俺はジオグリスに問う。
「そうだな⋯⋯戦ってやってもいい」
何かありそうな言い方だな。
「だが、俺と戦うには、まずはレイグンに勝たないとな。俺の右腕であるこいつに勝てなきゃ、俺と戦う資格はない」
なるほど、先にレイグンと戦えというわけか。
「⋯⋯⋯⋯」
レイグンの眉が少し動いた。
「なんだ、レイグン。不服か？」
ジオグリスが問う。
「⋯⋯いえ」
レイグンは目を瞑って答えた。
「では、レイグンよ。俺と戦ってくれるか？」
「⋯⋯⋯⋯」
相変わらず、凄まじく鋭い視線でこちらを睨んでくるな⋯⋯。
「⋯⋯剣を取れ」
レイグンが前進しながら右手を伸ばすと、そこに剣が現れた。
黒い柄に灰色の刃をしている、細身の剣だ。
静かに刃が輝く。
この前にアルレットが使っていた、『収納』のような魔法を使って取り出したのだろう。
異世界アニメで言う、『アイテムボックス』的なやつだ。
⋯⋯ ん？
ちょっと待て。
「剣だと？」
いやいやいや、待て待て！！
俺は亜空間に籠っていた間、ガロス、アルレット、ジオグリスと戦うために(途中からそんなことは関係なく楽しんでいたが)攻撃魔法や俺TUEEEアニメの主人公が使っていた能力などは創ったが、剣の魔法は創っていない⋯⋯いや、剣と相性が良さそうな魔法はあるが。
それに、剣を握ったことすらないし⋯⋯というか、レイグンが今持っている剣、真剣ではないか！！
凄まじく殺気を帯びた視線を浴びせる人が真剣を使うなんて⋯⋯怖いッ！！
強化した身体能力で脳筋思考で剣を振るう⋯⋯もしレイグンが剣の達人ならば、剣筋が素人であることはバレてしまうだろう。
そしてそれがバレてしまえば、俺のかっこよさは半減してしまう。
まずい⋯⋯剣を使うことになるのは想定外だ。
「どうした、戦わないのか？」
クッソ〜！
もうどうにでもなれ！！
「戦うに決まっているだろう。さあ、始めよう」
だが、態度は強者らしく、な。
そうだな、今まで見た俺TUEEEアニメの主人公が使っていた剣⋯⋯木の枝⋯⋯いやいや、さすがにそれはダメだ。
かと言って、普通すぎる剣にするのも、俺のロマンと中二病が許さない。
とにかく、かっこよさに極振りしたデザインで創ろう。
落ち着いてイメージするんだ。
持ち手の下の部分は金色、持ち手は黒、鍔は金色で両端部分は少しだけ大きく、刃は長く銀色、どんなに強い負荷を与えても壊れない強度と耐久力で──『創造・最強の剣』！！
右手を伸ばして念じると、イメージ通りの剣が現れた。
おお、これが実際に剣を握った感覚か！
初めて持ってみると、少し感動するな⋯⋯。
「ゼフェリス、落ち着いて戦ってね」
「⋯⋯ああ」
ミーミアはジオグリスの近くへ移動した。
「それにしても、この獣族⋯⋯」
ジオグリスが呟く。
「どうかしたのか？」
「いや、なんでも。審判は俺がしよう。勝敗はどちらかが降参するか、俺が発言した場合のみ。魔法は使用しても構わないが、直接攻撃するのは剣だけだ。これでいいな？」
「はい」「ああ」
最初からジオグリスと戦うつもりでいたため、『超越身体強化』を発動させていたが、今は彼との戦いではないため、『身体強化・超』に切り替えておこう。
一瞬で戦いを終わらせないようにするためにもな。
俺に剣の技術はないため、今回は強化した身体能力に頼るしかない。
「両者、構え」
ジオグリスが言うと、俺とレイグンは少しの間見つめ合い、沈黙の時間が続いた。
「────始め」
ジオグリスの合図と同時に、レイグンが視界から消える。
速度は本気を出したガロスと同じくらいか。
だが、『気配察知』でレイグンの気配は捉えている──後ろだ！
俺は素早く振り返り、レイグンの斬撃をキンッという音と共に受け止めた。
「⋯⋯ほう、今の斬撃を止めてみせたか」
ジオグリスが、いつの間にか魔法で生成したと思われる豪華な玉座に座りながら言う。
レイグンは相変わらず、俺を睨みながら剣を強く押していた。
⋯⋯ 段々と重くなってきている。
受け止めるだけではダメだ。
押し返す！！
「ッ⋯⋯」
俺が力を入れて剣を押し返すと、レイグンは後方へ下がる。
しかし彼は即座に突進して突きを繰り出した。
俺はそれを軽々と右に躱し、同時に勢いよく剣を振る。
レイグンは俺の斬撃を見切り、最低限の動きで後方に下がって躱した。
「行くぞ、レイグン」
俺は一歩深く踏み込んでレイグンとの距離を一気に詰め、強化した身体能力を駆使して何十回もの突きを素早く叩き込む。
俺が突きをする度にその衝撃で辺りに強風が吹き渡り、彼の髪やロングコートが揺れた。
しかし彼は、無駄のない動きで全ての突きを躱しては受け流す。
金属と金属の擦れる音が響いた。
俺が最後の突きを繰り出すと、レイグンは俺の刃に沿って彼の刃を滑らせる。
そして刃を離し、俺に斬りかかった。
「遅い」
俺は咄嗟に『飛行』で後方に急加速し、下がって斬撃を躱す。
余裕をぶっこいて言ってみたものの、実は結構ギリギリだった。
「遅いと言うならば、避けずに斬り返せばよかったではないか」
うっ、正論を言われてしまった⋯⋯。
だが、こういう時こそ言い返すッ！！
「なに、ここで俺が斬り返していれば、戦いが終わっていたからな。少し手加減しただけだ」
「⋯⋯ッ」
レイグンは先程よりも鋭い視線で俺を睨んだ。
「ところで、戦い始めてから思っていたのだが」
彼が剣を突き出しながら言う。
「貴様、剣を握ったことがないな？ 剣筋がブレブレだ」
「っ⋯⋯！？」
早速俺のかっこよさが半減してしまった！！
やはり、達人は見ただけでわかるものなのだろう。
達人じゃなくても、本当に俺の剣の扱い方が終わっているだけの可能性もあるが。
⋯⋯ いや、落ち着け、大丈夫だ。
レイグンが言ったことは事実。
だが、態度は最強として、な。
「だからどうした？ そんなことを言って、斬撃を受け止められているではないか」
俺は剣を振り上げて、彼の突きを受け流しながら言った。
「⋯⋯口だけは達者だな」
レイグンは再び鋭い視線で俺を睨み、勢いよく剣を振ったが、俺は下がって避ける。
うーむ⋯⋯ただ斬る、受け止める、回避するだけでは味気ないな。
もちろん、今のままでも充分楽しめるが、せっかくならもっと楽しみたい。
相手は強者なのだ。
楽しめる限り楽しまなければ！
ここからは、剣と相性がよさそうな魔法を使ったり、新しい魔法を創りながら戦おう。
レイグンが再び視界から消えた。
俺は即座に『気配察知』で彼の気配を探す。
「後ろか」
俺は即座に振り返り、レイグンの斬撃を受け止めると同時に『パリイ』と念じた。
「ッ⋯⋯！？」
凄まじい風圧や衝撃と共にレイグンが後方へ吹き飛び、壁に衝突する。
「⋯⋯ふむ」
ジオグリスが俺を見て呟いた。
俺の動きを観察しているのだろうか。
そんなことを考えていた、次の瞬間──
────俺の首筋に、剣先が触れていた。
俺は思わず固唾を飲む。
レイグンが俺の背後にいたのだ。
⋯⋯ 早速ピンチではないか！！
いつの間に背後を取られた！？
このまま試合終了になってしまえば、ジオグリスと戦えなくなってしまう！
⋯⋯ いや、ジオグリスはまだ何も言っていないし、俺は絶対に降参しない。
まだ続けられる──ッ！！
「レイグン、それで終わりか？」
「⋯⋯この状況で、まだ余裕があるとでも？」
「ああ、あるさ。勝敗の条件を覚えているか？」
「⋯⋯⋯⋯」
レイグンは少し黙り込んだ後、口を開いた。
「ならば、貴様から余裕を消してやろう。ここからは剣の魔法を使う。構わないな？」
「いつでも来い」
やめろ、来るな、使うな！！
明確な殺意を持ってそんなことを言うのはやめてくれ！！
「ジオグリス様、今から魔法を使うので、念の為にそこの獣族の防御をお願いします」
待て待て待て、一体どれだけ強い魔法を使うつもりなんだ！？
ジオグリスの右腕ということは、それだけの実力は持ち合わせているはず。
それに、ヒューマン族の総合力は、エルフ族や獣人族よりも高い。
だから下手をすれば、レイグンはガロスやアルレット並──それ以上に強い可能性がある。
「わかった。思う存分やれ」
「ありがとうございます」
ミーミアの正面に、薄く白い膜が張られた。
恐らく、これは結界のようなものなのだろう。
この世界の最強の防御魔法だ。
強度は心配ないはず。
⋯⋯ いや、だからこそ、レイグンの攻撃が心配なのだが。
というか、そろそろ逃げないと、本当に俺の首に剣を刺されそうだな。
『転移』の魔法を使って逃げ──
「逃げるのか？」
威圧的に、挑発的に、低い声で言う。
刹那、レイグンの剣がほんの少しだけ動いた。
怖いッ！！
そりゃあ逃げたいだろう！
自分の首筋に剣先が触れていたら、誰だって逃げたくなる！
いやまあ、もし剣が俺に刺されば、間違いなく剣の方が折れてしまうのだが⋯⋯。
「逃げる？ 俺が？ はっ、そんなわけないだろう。ここからだって、いつでも抜け出せる」
「ッ⋯⋯」
レイグンから、とてつもない圧を感じる。
違うんだ、聞いてくれ。
イキり散らかすのって、とても楽しいのだ。
というか、魔法を使うなら早く使え！
じゃないと、そろそろ俺の態度が崩れてしまいそうだ！
「『突風剣』」
急に来たか！
レイグンが詠唱しながら剣を突き出すと、辺りに強風が吹き荒れる。
俺は右に半歩踏み出して振り返り、彼の突きを避けて剣を振った。
剣を振ると同時に『エアスラッシュ』と念じ、風の刃を放つ。
本来はただの攻撃魔法だが、剣との相性がよさそうなので使ってみた。
しかし、レイグンは風の刃を真っ二つに斬り裂くと、即座に俺に斬りかかる。
いや、風を切り裂くってなんだ？
俺は剣を振り上げ、彼の剣を弾いた。
「『重圧の剣』」
レイグンが小さく詠唱すると、凄まじい勢いで剣が振り下ろされる。
俺はそれを受け止めるが──
「っ⋯⋯！？」
重すぎる！！
『身体強化・超』を使っていてもこれだけの重さを感じるなんて異常だ！！
これを直接に叩き込まれたら、一体どうなってしまうんだ⋯⋯！？
仕方ない、身体強化を一段階上げてやる！
『身体強化・超』から『身体強化・極』に切り替えだ！！
パワーアップした身体能力で、再び彼の剣を押し返す。
「ほう⋯⋯？」
攻防を目で追っていたジオグリスは、俺が身体能力をさらに強化したことに気づいたようだ。
「⋯⋯急に力が強くなった？」
だが、それでもレイグンは、瞬時に突きを繰り出した。
俺はそれを右へ躱したが、彼は即座に一歩踏み込んで俺に斬りかかる。
よし、そろそろ剣の魔法を創ろう。
俺は後方に跳躍してレイグンの斬撃を回避し、空中で『創造・突風剣』と念じた。
レイグンは俺を追うように跳躍し、素早く突きを繰り出す。
それと同時に俺は言った。
「『突風剣』」
俺の突きとレイグンの突きが衝突すると、辺りに強風が吹き荒れる。
お互い後方に下がり、着地した。
⋯⋯ 剣の魔法、楽しい！
よし、この機会にたくさん剣の魔法を創ろう！
そうだな⋯⋯属性を付与させるのもいいな！
あとは、剣を一振りするだけで、数多の斬撃が繰り出されるような魔法も──
「どこを見ている」
「っ⋯⋯！？」
ついつい自分の世界に入り込んでしまった⋯⋯。
気がつけば、レイグンは俺の背後から剣を振り翳していた。
俺は即座に振り返り、剣を振って彼を弾く。
彼は後方へ一気に吹き飛んだ。
追い打ちをかけるなら今ッ！！
剣を一振りするだけで自分が使いたい属性の斬撃をクロス状に与える『ダブルスラッシュ』を『創造』で念じて創る。
そして剣を振ると同時に『ダブルスラッシュ』と念じ、クロス状の赤黒い炎の刃を放った。
見栄えはバッチリだな！
レイグンは後方に吹き飛ぶ途中で、空中に半透明の壁を生成する。
その壁を蹴り、疾風のごとくこちらに向かいながら、炎の刃を斬り裂いた。
レイグンは俺に接近すると、再び剣を振る。
俺は跳躍してそれを躱した。
「『飛斬』」
しかし、レイグンは着地するとほぼ同時に振り返り、俺に向かって詠唱しながら剣を振ると、俺の『エアスラッシュ』のようなものだろうか、半透明な刃が俺に放たれる。
俺は剣を縦に振り、半透明の刃を斬り裂いた。
そして着地した直後に、地面を蹴って彼の元へ突っ込む。
同時に『創造・雷の剣』と念じ、刃の部分に紫色の雷を纏わせる魔法を創った。
「『雷の剣』」
詠唱して刃にバチバチと弾ける雷を纏わせ、剣を振る。
レイグンは剣を振り上げて俺の剣を弾き、即座に俺の腹に斬りかかった。
俺は素早く腕を振り下ろし、刃で受け止め、彼の剣を押し返す。
彼は一瞬後方へ下がるが、すぐに踏み込んで素早く剣を振った。
「『重圧の剣』」
剣を横にして受け止めるが、レイグンは重い剣を振り下ろすと、再び剣を振り上げて俺に斬りかかる。
それを受け止めて斬り返そうとするが、彼はその後も何度も何度も斜めに斬りかかり、俺は全て後退りしながら剣で防いだ。
「反撃しないのか？」
レイグンが挑発的に言う。
俺だって反撃したいところだが、彼は何度も素早く剣を振っているため、高い身体能力をもってしても、全く反撃の余地がないのだ。
さらには俺の左右に結界を張られたために、避けることも叶わない。
まずいな⋯⋯じわじわと壁が迫っている。
このままではダメだ！
打開策を考えねば。
今ある魔法で対抗出来そうなのは、『パリィ』『風圧』『ダブルスラッシュ』『エアスラッシュ』『赤星時空斬』くらいだろうか。
うーむ⋯⋯『風圧』と『赤星時空斬』以外は、既に使ったな。
出来る限りいろんな魔法を使いたい。
かと言って、『風圧』を使ったところでレイグンが斬るのを止める気配もないし、『赤星時空斬』はここぞという時に使いたい。
これは舐めプではない、ロマンの追求だ。
いや、そうも言っていられないか？
しかし、俺の中二病とロマンが邪魔をする！
それ以外だと、新しい魔法かレイグンが使っていた魔法を創るか⋯⋯のどちらかしかないか。
クッソ〜、こんなことになるなら、異世界に来る前に剣道とかを習っておけばよかった！
とりあえず、この状況を打開出来そうなかっこいい魔法は──閃いた、あれにしよう！
『創造・トレース』！！
この言葉の意味はたくさんあるが、ここでは「相手の動きを真似すること」だ。
レイグンの動きを真似することにより、全く同じ動き、尚且つ彼を上回る身体能力の強さで打開出来るはず！
上手く創れていることを信じて──発動だ！！
「『トレース』」
詠唱すると、俺は何かに操られているかのような感覚に陥る。
レイグンが剣を振り上げると、俺も同じように剣を振り上げ、同時に振り下ろした。
先程まで彼がしていた動きを、今度は俺もすることになる。
「ッ⋯⋯」
レイグンは若干表情を歪めるが、それでも俺に斬りかかった。
だが、もう俺には効かない。
俺は彼と全く同じ動きで斬りかかり、上回っている身体能力で極めて強力な斬撃を与える。
彼が後方へ下がると同時に、俺の左右にあった結界が消えた。
今のうちにと少し背後を見ると、すぐそこには壁があった。
あと少しでも判断が遅れていれば、間違いなくジオグリスに止められていただろう。
彼と戦えるかどうか、危ういところだった。
さて⋯⋯気を取り直して、今度こそ反撃だ！
「さあ、レイグン。戦いはここからだ」
少し遠くにいる彼に向かって言うと、俺は一歩踏み込んで彼の元へ突っ込みながら、『創造・炎の剣』と念じる。
「『炎の剣』」
レイグンにギリギリまで接近して詠唱し、今度は刃に赤黒い炎を纏わせて剣をぶつけた。
ここからは、どんどん新しい魔法を創りながら戦うぞ！
『創造・回転風雷斬り』！
レイグンの剣を滑らせながら念じ、片足を浮かせ、そして詠唱する。
「『回転風雷斬り』」
「ッ⋯⋯！？」
一回転して剣を素早く振り、周囲に紫電を纏った強風を放って、レイグンを後方に吹き飛ばした。
『創造・聖氷突き』！
剣の技術で勝てないならば、剣の魔法の威力で上回るのみ！
「『聖氷突き』」
俺はレイグンが吹き飛んだ方向に向かって跳び、薄い水色の氷を纏った剣を突き出す。
しかし彼は斜めに剣を振り翳し、俺の突きを弾いて上手く着地した。
俺も後方に着地して体勢を立て直す。
俺が『創造・散水斬』と念じると、両者同時に走り出した。
「『散水斬』」
詠唱すると、刃に水が纏う。
そのまま剣の持ち手を両手で握り、一閃しようとしたその刹那──
「『連爆斬』」
レイグンが低い声で呟いて剣を振り、俺の剣に衝突すると──連続して爆発が起こった。
俺は爆風の影響で勢いよく後方に吹き飛び、壁に衝突する。
俺の『散水斬』によって生じた水が蒸発し、辺りに水蒸気が立ち込めた。
「『増刃』」
間髪入れずにレイグンはこちらに向かい、刃を俺に向けて詠唱する。
「⋯⋯？」
しかし、俺は戸惑っていた。
彼が詠唱した通りに、刃が"増えていた"のだ。
どう増えているか、そう問われたら答えることは出来ない。
刃から枝のように刃が生えているとか、そういうのではない。
異空間から刃が現れているかのような、そうでないような。
とにかく、俺の頭、右腕、左腕──それぞれに彼の剣が突き刺さりそうなことは理解出来た。
そして──避けることが不可能であるということも。
どうする、『パリイ』などで対抗するか？
いやしかし、三本の刃を同時に受け流せるのだろうか。
『風圧』を使った突きをして、吹き飛ばす？
いや、これも無理だろう。
レイグンの勢いは半端ないからな。
そうなれば、再び新しい魔法を創るか──『赤星時空斬』を使うか。
『赤星時空斬』はフィニッシュにと思っていたが、この状況ならばそうも言っていられない。
もう時間がない、使おう。
「────『赤星時空斬』」
元々この魔法は、詠唱したら自分が指定した座標に、時空を斬り裂いたような赤黒い斬撃の跡が残るように創ったが、今回はそれを剣用にアレンジする。
一回目は横に一閃、二回目は手首を捻って左斜め下に、三回目も手首を捻って右斜め上に、四回目は勢いに任せて右斜め下に、そして最後は手首の角度はそのまま腕を振り上げる──これを素早く行うと、星型の完成だ！
「ッ⋯⋯！？」
レイグンは今までにない勢いで後方に吹き飛び、壁に衝突した。
◇◇◇◇◇
剣技において、私は最強だ──ジオグリス様と戦う時までは、そう思っていた。
私は幼い頃から、どうしてかは覚えていないが、『王』という存在に憧れていた。
ただ、剣を鍛えたいと思ったことだけは覚えている。
そしてひたすら鍛錬を重ね、あらゆる者達と戦い、勝ち続けてきた。
やがて当時からヒューマン族の王だったジオグリス様に辿り着き、戦いを挑んだ。
だが、戦いが始まってから一分も経たないうちに、私は圧倒的な実力差で敗北した。
私の方が、ジオグリス様より五つ年上なのにも関わらずだ。
なのに、ジオグリス様は剣技、魔法、肉体──あらゆる部類において規格外⋯⋯いや、最強と言える。
だから私は、敗北したその時からジオグリス様を敬い、仕えていた。
今も鍛錬を重ね、何度かジオグリス様と手合わせをしているが、一度も勝てたことがない。
とはいえ、ジオグリス様以外の者達には一度も負けたことはないが。
だが、今はどうだ？
このゼフェリスとかいうやつ、剣筋がブレブレな上に振り方すらも雑なのに、私の方が押されているではないか。
剣技では私の方が圧倒的なのに。
こいつは剣技は論外だが、魔法や力においては異常に強い。
ジオグリス様ほどではないがな。
何が言いたいか──それは、この私が、ジオグリス様以外の者に負けそうになっているということだ。
ジオグリス様の前で、絶対に恥を曝すわけにはいかない。
一人の剣士として、ジオグリス様の右腕として、なんとしてもこの戦いに勝たなければ──！！
◇◇◇◇◇
「どうだジオグリス、これで終わりか？」
俺が創った攻撃魔法の中でも、かなり強い方の『赤星時空斬』を使ったのだ。
止めてくれてもいいと思うのだが──
「いや、まだだ。レイグンはこの程度で終わる男じゃないぞ？」
「っ⋯⋯！」
俺の右側にいたジオグリスの方を見ていたら、唐突に別方向からとてつもない殺気を感じた。
そして、その方向を見てみると──
「⋯⋯なんだ、あれ」
思わず表情を歪めてしまうほど、衝撃的なものが見えた。
レイグンの背中から、巨大な白い翼が生えていたのだ。
「あれがレイグンの本気──『グランウィングス』だ。せいぜい対抗してみろ、ゼフェリス」
向こう側にいたはずのレイグンは、気がつけば俺の目の前にいた。
「くっ⋯⋯！？」
凄まじい速度でレイグンは剣を振る。
俺はそれを受け止めるが、強風が吹き荒れると同時に弾き飛ばされ、壁を伝って部屋の隅にぶつかった。
そして彼は一瞬で俺の元に移動し、今までにない勢いで何度も何度も俺に斬りかかる。
俺はどうにかして反撃しようとするが、ほぼ無意味で、段々と体を縮めていくことしか出来なかった。
これがヒューマン族の本気⋯⋯！
強い、強すぎる！
熱くなっているが、冷静に考えれば、俺の『身体強化・極』──国一つを一撃で滅ぼせるほどの力を弾き返しているのだ。
この世界の人々は、本当に強い。
だが、だからこそ燃えるというものだろう！
とは言ったものの、このままだと本当にまずいため、一旦『転移』を使って逃げる。
俺は念じて、この部屋の中央に転移した。
そして即座に体勢を立て直し、レイグンがいた場所に戻ろうとする。
しかし、彼はそこにはおらず──俺の左側で剣を振り翳していた。
俺はギリギリのところで再び『転移』し、レイグンの後ろ側に移動したと同時に剣を振る。
だが、それでも彼は素早く振り返り、俺の斬撃を受け止めるどころか、俺を弾き飛ばした。
「『飛雷斬』」
そしてレイグンは、俺が壁に衝突しかけている間に紫電の斬撃を俺に飛ばす。
間髪入れずに彼は翼を羽ばたかせ、瞬時に俺の目の前に移動し、連続で俺に斬りかかった。
俺は壁に衝突し、紫電の斬撃も直撃する。
⋯⋯ 仕方ない、一旦障壁を展開しよう。
転移で逃げたところですぐに追って来るし、かと言って、今のレイグンとまともに戦り合いながらこの状況を打開する方法を考えるのも無理だ。
それが出来るほど頭がよければ、いちいちロマンなどを求めずに一撃で彼を倒している。
「『アイスシールド』」
壁に衝突した後、レイグンの斬撃が来る直前になんとか着地し、詠唱して氷の障壁を展開した。
さて、思考の時間だ。
ここまで戦ったら、そろそろ満足してきた。
なので大技をかまそうと思う。
だが、『赤星時空斬』という、俺の中で大技だったはずの攻撃魔法もそこまで致命傷にならなかったため、それを上回る火力のものを創らなければならない。
いや、正直なことを言ってしまえば、『超越身体強化』を使って斬撃を与えれば多分ワンパン出来る⋯⋯ちょっと待て、そう言ってガロスに勝てなかったことを思い出してしまった。
それに、せっかく剣を使っているのだから、剣専用の魔法でフィニッシュにしたい。
剣と言えば、斬る、勇者、聖剣、光⋯⋯そうだ、刃の部分に光が纏って巨大化するのはかっこいいな──閃いた！
『創造──』！！
「⋯⋯いい加減、出てきたらどうだ？」
ガチガチの氷の障壁に、レイグンは何度も斬りかかる。
これほどの勢いで斬られると、そろそろ壊れそうだな。
まあいい、フィニッシュとなる剣の魔法も創れたし、もうこの障壁は解除しよう。
「まあ落ち着け、レイグン。もう出る」
俺は障壁を解除すると同時に、『風圧』と念じて片手で剣を振る。
そして、一瞬だけ彼は後方に下がった。
これまでは一瞬だけだとあまり効果がないと思っていたが、今はその一瞬があればいい。
よし、行くぞ──ッ！！
「『聖巨大神剣』」
詠唱すると同時に、俺の『最強の剣』の刃が黄金の光に包まれ、この部屋をはみ出さない程度に巨大化した。
「ッ⋯⋯」
そして両手で剣を握り、斬る構えに入る。
「これでフィニッシュだ、レイグン」
俺は今までにないくらい、かっこつけた口調で言う。
「⋯⋯ほう、この私に勝つと？」
ごくわずかに、レイグンの声が震えている気がした。
「受けてみろ。そして、叶うなら耐えてみろ」
俺は言いながら、黄金に輝く剣を全力で振るう。
「⋯⋯はあぁぁぁっ！！」
レイグンは凄まじい気迫を放ちながら雄叫びを上げ、俺に突っ込んだが、俺の剣は彼に直撃した。
そして俺の剣は元通りになり、レイグンは壁に衝突する。
彼の背中にあった翼は消えた。
よし、上手く行ったな！
かっこよくフィニッシュを迎えられた！！
「⋯⋯私は」
ボロボロになったレイグンの声は掠れていた。
「っ⋯⋯！？」
「まだ、負けて⋯⋯いない」
彼は立ち上がり、剣を構える。
レイグンのやつ、まだ戦えるというのか！？
その負けない、負けたくないと感じられる根性、憧れるな──
「──もういい、レイグン。終わりだ」
「ジオグリス様！」「ジオグリス！？」
しかし、ここでジオグリスが介入してきた。
「どうして、っ⋯⋯ですか！ 私はまだ──」
「くどい！！！」
ジオグリスが唐突に玉座から立って叫ぶ。
その時の彼からは、先程のレイグンとは比べ物にならないほどの気迫が感じられた。
「大丈夫だ、レイグン。俺はそんなことでお前に失望したりしない。今回は相手が悪かった。よくここまで頑張ったな」
「⋯⋯くっ」
レイグンの方を見ると、目には少しの涙が浮かんでいた。
あんなに厳しそうな態度をしていた彼が、涙を浮かべるとは⋯⋯。
なんだか俺も、感動して少し涙が出てきたな⋯⋯。
「さて、ゼフェリス。この戦いはお前の勝ちだ。これがどういう意味か、言わなくても理解出来るな？」
「っ⋯⋯！」
それって、つまり──！
「──ジオグリスと戦えるって、ことだよな？」
俺が言うと、ジオグリスは不敵な笑みを浮かべた。
間章 敗北
ゼフェリスとの戦いが終わった直後のこと。
私──レイグン・アードは、壁にもたれた状態で、ジオグリス様と彼の会話を聞いて⋯⋯いや、ほとんど聞こえていない。
⋯⋯ 負けた。
ジオグリス様以外の誰かに、負けてしまった。
ジオグリス様が目の前にいたのに。
ひたすら努力を重ねてきたのに。
私よりも圧倒的に年下で、剣技も皆無な一人のヒューマンに。
何が足りなかった？
技術か⋯⋯いや、それはない。
速度⋯⋯も、本気の私の方が速かった。
では、剣の魔法か？
私はほとんど純粋な技術で戦っており、剣の魔法の使用はあまり多くない。
負けたのはそのせいか？
──『戦うに決まっているだろう』
──『レイグン、それで終わりか？』
──『さあ、レイグン。戦いはここからだ』
いや、私に足りなかったのは──ただ純粋な、戦いを楽しむ心か。
ゼフェリスは私と戦っている間、ほとんどずっと笑っていた。
それくらい、戦いが楽しかったのだろうな。
いつからか、私は「負けないこと」に固執していたのかもしれない。
剣を鍛えた本来の意味を忘れて──
⋯⋯ 悔しい。
ただ、悔しい⋯⋯ッ！！
◇登場人物
・ジオグリス・ヒューラルド
世界最強のヒューマン族の王。
お遊びで国を滅ぼす力を持っている。
灰色の髪と髭、赤い瞳、黒を基調とした一部に金色の装飾がある服、肩に赤い毛皮のマントを羽織っている。
・レイグン・アード
世界屈指の剣士で、ジオグリスの右腕であるヒューマン族。
白い髪、灰色の瞳、真っ黒な服とロングコートを纏っている。
