四章 研鑽の記録
亜空間にて。
俺は『魔法同時発動』と『魔法多重発動』を創り、試していた。
「『魔法同時発動』！」
使う魔法は『ファイアボール』『ウォーターボール』『サンダーボール』『ライトボール』の四つにしてある。
詠唱すると、俺の視界の右上に赤い魔法陣、左上に青い魔法陣、右下に黄色い魔法陣、左下に白い魔法陣が出現した。
これらの魔法陣の位置は、横一列でも縦一列でも斜めでも不規則でも、自由に調整が可能だ。
それぞれから巨大な球が放たれた。
その先には俺が創った黒い壁があり、あれを的としている。
四つの球が壁に直撃すると、壁は崩れ、灰になって消えた。
『魔法同時発動』は、使う魔法の種類や数を自由に選べる。
例えば、『ファイアアロー』『ウォーターアロー』『サンダーアロー』の三つでも、『聖氷雷』『炎極雷』の二つでも可能だ。
ただ、『魔法同時発動』は、概念魔法には適さない。
何故なら、これを使ってもそんなにかっこよくないからだ。
概念魔法は、一つ一つに重みを持たせた方がかっこいい！
そのため、この魔法は基本的に遠隔の攻撃魔法のみに使う。
さて、『魔法同時発動』の検証はここまで。
次は『魔法多重発動』だ。
『創造』で先程と同じ黒い壁を創って⋯⋯いざッ！！
「『魔法多重発動』！」
これは『ファイアボール』で試す。
右手を伸ばして詠唱すると魔法陣が出現し、そこから赤黒く巨大な火球が壁に向かって何発も連射される。
壁に火球が衝突したと同時に、轟音と共に強風が吹き荒れ、壁は崩れて光の粒子となって消えた。
⋯⋯ 楽しいッ！！
やばい、楽しすぎる！
今までは、巨大な魔法を一撃出すだけで充分楽しいと思っていたが、魔法の連射、想像以上に楽しい！！
⋯⋯ いや、待てよ。
『魔法同時発動』と『魔法多重発動』を同時に使えば、とんでもなく楽しいのではないか！？
やってみよう⋯⋯。
的は──ブラックドラゴンにする。
「『創造・ブラックドラゴン』！！」
右手を前に向けて詠唱すると、目の前にブラックドラゴンが現れる。
「『魔法同時発動』『魔法多重発動』！！」
使う魔法は『ファイアボール』『ウォーターボール』『サンダーボール』の三つにした。
右手をドラゴンに向けて詠唱すると、俺の視界の中央に赤い魔法陣、その右下に青い魔法陣、その左隣に黄色い魔法陣が出現し、それらから巨大な球が何十発も連射される。
やがてブラックドラゴンへ届き、轟音と共に強風が吹き荒れ、光の粒子になって消えた。
⋯⋯ やばい、これ──
────気持ちぇぇぇ！！！
いつまでも続けていられるくらい楽しい！！
よし、どんどん試していこう！！
「(ゼフェリスの顔やば⋯⋯)」
◇◇◇◇◇
「ねえゼフェリス。なんでこうなっているか、わかるよね？」
「⋯⋯はい」
「亜空間にいるのは、どのくらいの期間だって最初に言った？」
「⋯⋯長くても三日って言いました」
「実際は？」
「⋯⋯一週間もいました」
「なんで？」
「⋯⋯楽しくて我を忘れてしまったからです」
「こういう時、なんて言うの？」
「すみませんでしたあぁぁぁ！！」
俺は今、正座をしてミーミアと対面している。
何があったのか、今の会話を聞けば、大抵の人はわかるだろう。
『魔法同時発動』と『魔法多重発動』が楽しすぎて、うっかり一週間も遊んでしまったのだ。
ちなみに、「アルレットと戦うための練習」などという言い訳をしても無駄である。
誰がどう見ても、遊んでいると捉えられることをしてしまったからな。
「アルレットのところに行くよ、ゼフェリス」
ミーミアがとても急かすように言う。
三日を過ぎる前からも、ミーミアは急かすような声掛けをよくしていた。
それに対して、聞かなかったことにしていた俺はどうなのかって？
えっと、それは⋯⋯すまん。
「なあミーミア、教えてくれ。そんなに急いでいる理由は一体なんなんだ？」
俺は立ち上がってミーミアに問う。
そんなに急ぐからには、何か理由があるはずだ。
「⋯⋯いつか、話すよ」
少し震えた声をしていた。
「でも──」
「さあ、行こう。アルレットの元へ」
俺の言葉を遮るように、ミーミアが言う。
「⋯⋯ああ、そうだな。ミーミア、転移を頼む」
誰にだって、話したくないことの一つくらいはあるだろう。
ミーミアから話してくれる、いつかその時まで──
「じゃあ行くよ。『転移』」
足元に魔法陣が現れ、視界が白くなる。
気がつけば俺達は、木漏れ日が差し込む森の中にいた。
周囲には木々が生えており、地面には緑が生い茂っている。
暖かい風が吹くと、木々の葉が揺れると共に木漏れ日の差し込み方も変わった。
とても幻想的で美しいな──
「っ⋯⋯！？」
突如、後ろ側からドォォォンという爆発音が聞こえ、俺とミーミアは即座に振り返った。
「行ってみよう、ミーミア！」
「うん」
俺達は、音が聞こえた方に向かって走り出す。
その先の木々の隙間から、人影が見えた。
それが徐々に鮮明になっていく。
尖った耳に白い肌、宝石のようなエメラルドの瞳に金髪のオールバックで長髪、身には丈が長く白い服を纏い、緑色のマントのようなものを羽織り茶色のブーツを履いていて、片手には木で作られた長い杖を持っている、いかにも異世界アニメのエルフ族っぽい見た目の人物が的に向かって魔法を使っていた。
その見た目は非常に若々しく、普通の人間なら二十代前半くらいの見た目だ。
俺達の存在に気づいたのか、魔法の使用をやめてこちらを向く。
「誰だ」
品と威厳を持った冷たい声の男だ。
「俺の名はゼフェリス・エノア。破滅と創造を司る者だ。こっちの黒⋯⋯獣族は、俺の使い魔のミーミアだ！」
左目を左手で隠し、右手を彼に伸ばして言う。
「変なやつだな⋯⋯オホン、私の名はアルレット・リーズ。エルフ族の王だ」
「ほう、アルレットと言うのか」
アルレット⋯⋯え、エルフ族の王？
ということは三千歳！？
だが、本当に若々しい見た目だ⋯⋯。
「どうした、何故そんなアホ面をしている？」
いや、そんなことはいい。
早速お出ましか！
「ならば話は早い！ アルレットよ、俺と戦ってもらうぞ！！」
「断る」
キッパリと即答する。
「⋯⋯え？」
何故断るのだ！？
「私が戦うのは強者とだけだ。お前にそこまでの力があるようには見えん。帰れ」
ああ、そういえば前に、ミーミアがそんなことを言っていたな。
「それに──」
少しの沈黙の後、アルレットは言った。
「──私に勝てるのは、あのお方しかいない」
あのお方⋯⋯ジオグリスのことだろうか。
ガロスよりもアルレットの方が強く、そのアルレットに勝てるのがジオグリスしかいない。
つまり、ジオグリスはそれほどまでに圧倒的な実力を持っているということか！？
それにしても、アルレットには随分な自信があるようだ。
「だからお前のような輩に興味はない。帰れ」
そう言い残して、転移魔法を使ったのか、アルレットは俺の視界からスッと消えた。
「⋯⋯⋯⋯」
しばし沈黙。
常時発動させていた『気配察知』でアルレットを探すと、すぐに気配を捉えた。
「『転移』」
足元に魔法陣が現れ、即座に俺達はアルレットの元へと移動する。
そこは先程とは違うが、森の中だ。
「帰れ」
アルレットは再び消えた。
「⋯⋯ねえ、ゼフェリス」
「待て、何も言うな」
ミーミアが呆れ声で言いかけたが、俺はすぐに言葉を止めた。
俺は諦めないぞ、アルレット！
魔法が存在する異世界で、強い魔法使いと戦わないなんてありえないからな！！
「『転移』！ なあ、アルレット！！」
「帰れ」
「『転移』！ どうしても！！」
「帰れ」
「『転移』！ ダメか！？」
「帰れ⋯⋯どうして諦めねえんだ」
しばらくこれが続いたが、アルレットから返ってくる言葉は変わらなかった。
「『転移』！！」
「いい加減帰れよ！！」
今までにない声量でアルレットが言う。
同時に、巨大な岩が勢いよくこちらに向かって飛んできた。
無詠唱のため、魔法の名称はわからないが、岩系の魔法であることに間違いはない。
ミーミアが言っていた通り、本当に速いな。
一瞬で俺の目前まで迫っている。
だが、これなら──！
「ッ⋯⋯！？ 消えた！？ おいお前、今何をした！？」
アルレットが表情を歪め、俺に問う。
『破滅』を使って岩を滅ぼしたのだ。
念じると、岩は光の粒子になって消えた。
実は一瞬だけぶつかったのだが、恐らく気づかれていないため問題ない。
「何をしたと思う？」
「言え！！」
「知りたければ、俺と戦うことだ！！」
「ちょ、ゼフェリス⋯⋯」
これでアルレットは逃げられまい！
「戦うのは非常に面倒だ⋯⋯しかし、こいつからは全く魔力を感じないのに、一体どうやって岩を消した？ 魔法は有り得ないだろうし、かと言って肉体で砕いたようにも見えない。それに、私の魔法を防いだのは、今までジオグリス様しか⋯⋯」
一人でブツブツと何かを呟いている。
「⋯⋯はあ。よかろう、戦ってやる。その代わり、戦いが終わったら話せよ？」
キタァァァァァ！！！
「待って、アルレット」
ミーミアが彼の前に立つ。
「どうしたのだ、ミーミア？」
「申し訳ないけど、ゼフェリスが今何をしたのかは話せない」
「⋯⋯えっ！？」
「ほう？」
それだとアルレットと戦えないではないか！
いや、しかし⋯⋯『破滅』は、初めから"俺の"力ではない。
あくまで"誰か"からの借り物でしかないのだ。
それに、あまりにも強すぎる。
世界すらも滅ぼせるとなると、俺が危険人物として扱われるかもしれない。
そうなると、俺はこの世界で生きにくくなってしまう。
冷静に考えれば、そう簡単に話せることではなかったか。
「⋯⋯複雑な事情があるようだな。しかし、私の攻撃を防いだことに変わりはない」
アルレットは目を瞑って言う。
「それってつまり──！？」
「ああ、どちらにせよ戦ってやる」
今度こそ本当にキタァァァァァ！！！
「感謝するぞ、アルレット！！」
「どうせ断っても追いかけて来るのだろう？ それならば戦った方が楽だ。だが、手加減はしないぞ。覚悟しておけ」
「望むところだ！！」
しかし、ここでは場所がよくない。
木々があるし、そもそもが森の中だから炎系の魔法を使えば普通に燃えてしまうだろう。
ガロスの時のように、場所を変えて戦うのだろうか？
「アルレット、どこで戦うのだ？」
「ここだ」
⋯⋯ え？
「ここで戦うのか？」
相当難しいと思うのだが⋯⋯。
「わざわざ場所を変える必要もないだろう」
「しかし、ここでは満足に戦えないと──」
刹那、辺り一面の木々が光の粒子になって消え、草原のようになった。
「え！？ 木々はどこへ行った！？」
「収納魔法で収納した」
なるほど⋯⋯無詠唱で魔法を使ったのか。
「⋯⋯一つ確認しておくが、ゼフェリス、お前は魔法が使えるのか？」
「ああ、使えるが⋯⋯それがどうかしたのか？」
「⋯⋯いや、大丈夫だ。戦闘のルールは、肉体で直接互いに攻撃するのは禁止、魔法ならなんでも可能。勝敗は、相手が降参するかどちらかが戦闘不能になった場合に決まる。それと、ここらに生えている草は燃やしても構わん。どうせすぐに生えてくるからな」
「わかったぞ！」
草を燃やしても構わないというならば、炎系の魔法もたくさん使えるな！
「ミーミアはどうする？」
「ボクは上から観戦するよ。楽しんできてね」
「うむ！！」
『飛行』を使い、ミーミアは上空へ移動する。
──この戦いでの目標は、ガロスと戦った時よりもかっこよく無双すること。
可能なら、様々な種類の攻撃魔法を使いたい。
なので、基本的に攻撃魔法はそれぞれ一回ずつしか使わない。
『破滅』や攻撃魔法ではない魔法は、何度でも使う。
俺自身も楽しみたいし、この戦いを見るミーミアも楽しませたいからな。
「では、私から──」
「『サンダーレイン』！」
アルレットの言葉を遮るように、俺は指をパチンと鳴らした。
彼の頭上に魔法陣が展開され、黄金の雷が大量に降り注ぐ。
だが、彼の頭上には、半透明の薄い緑色の障壁が展開されていた。
そのため雷は当たらず、魔法陣は消える。
⋯⋯ 俺が詠唱している間に、魔法が十回は飛んでくるのではなかったのか？
今のペースだと、ミーミアが言っていたよりは遅い気がする。
「本当に魔法が使えるのか⋯⋯。オホン、その程度の魔法で、私を倒せると？」
「まさか、そんなわけないだろう！ 戦いはここからだ！！」
アルレットが俺に杖を向け、無言で魔法陣を展開するとほぼ同時に渦状の風が放たれた。
やはり速いな。
発動する速度だけでなく、魔法そのものの速度も異常だ。
だが、俺も負けていない！
「『フレイムバースト』！！」
右手を前に伸ばして詠唱すると、赤い魔法陣が出現し、そこから赤黒い炎が一直線にアルレットへ放射される。
「っ⋯⋯！？」
後ろからも風が！？
これは⋯⋯跳躍して避けるッ！！
発動させていた『身体強化・超』を駆使し、風が当たる直前に数十メートルの高さまで跳躍して避けた。
俺の放った炎とアルレットの放った風が衝突すると、炎が辺り一面に拡散され、草が燃える。
「『範囲凍結』『魔法多重発動』！！」
空中で右手を地面に向けて詠唱すると、燃えている地面を消火するように、辺り一面に青い氷が広がった。
そして黄色い魔法陣を展開し、そこから『サンダーアロー』──雷の矢を連射する。
それらが十数本アルレットに向かうが、いつの間にか彼は矢を防ぐ障壁を展開し、攻撃魔法を放っていた。
水が入った巨大なバケツをひっくり返したかのような大量の水が、俺の視界を埋めつくす。
だが、俺はわかっていた。
その水の奥に、氷の槍があることを！
「『ブラックホール』！！」
空中で詠唱すると小さな黒い穴が出現し、そこに水と氷の槍が吸収され、黒い穴は消える。
その直後、空中にいる俺に向かって地面から巨大な赤い炎の柱が吹き出した。
この速度なら、『飛行』や『神速』を使っても回避は叶わないだろう。
魔法も詠唱していては間に合わない。
だから、魔法が少し当たってしまうことを覚悟した上で、右手を下に向けて──『ウォーターバースト』！
「⋯⋯なかなかの威力だな」
アルレットが言う。
魔法を念じて青い魔法陣を展開し、そこから水を勢いよく放射する。
炎と水が激しく衝突し、やがてその二つが相殺され、衝突したことで水が蒸発したのか、辺りに白い煙が立ち込める。
「はあぁぁぁっ！！」
視界をよくするため、俺は素早く地面に向かった。
地面を殴ると同時に『風圧』と念じると、地面は抉れ、白い煙も消え去る。
アルレットを見ると、杖を俺に向けて既に発動の準備を終えていたようで、魔法陣から風が氷の粒を交えて放たれた。
それだけではなく、頭上からは巨大な岩、左右からは不規則な動きをする紫電が俺に向かってきている。
「『回旋風』！！」
詠唱しながら両腕を広げ、右回りに華麗な一回転をすると、俺を中心に空気が渦を成し、回転しつつ広がった。
俺の風で全ての魔法を吹き飛ばしたが、アルレットが杖を地面にトンッと打ちつけると、巨大な土の壁が生成され、彼は俺の攻撃を防ぐ。
それとほぼ同時に、俺の視界に小さな光が現れ──爆発した。
さらに俺の頭上に魔法陣が出現し、そこから剣や槍などの金属製の武器が大量に放たれる。
何一つとして避けることは叶わない。
あまりにも速すぎる。
この状況からでもかっこよく振る舞うには、どうするべきか⋯⋯。
──よし、決めた！
「フンッ！！」
俺は何事もなかったかのように、土の壁に全力で突っ込む。
右の肘を土の壁に向けてそのまま衝突すると、土の壁は砕け崩壊した。
そのまま左手をアルレットに向ける。
「『雷光線砲』！！」
今回は手元に光が集まる演出はカットだ。
そんなことをしていたら、間違いなく避けられてしまうからな。
詠唱すると、巨大な雷の光線が俺の手からアルレットへ放たれた。
──後ろからアルレットの気配を感じる。
だが、気づいた時にはもう遅かった。
俺の足元には、超巨大な白い魔法陣が展開されている。
「終わりだ」
アルレットが呟くと同時に、魔法陣から灰色の光線が空に向かって放たれた。
俺は見事に衝突し、光線と共に空へ昇る。
青かったはずの空が段々暗くなり、星空へと変わっていった。
この世界にも星空はあるのか⋯⋯綺麗だな⋯⋯じゃないッ！！
「『破滅』！」
光線を滅ぼすと俺を動かすものがなくなり、俺は宙に浮かんだ状態になる。
『気配察知』でアルレットの気配を捉えたため、『神速』を使い、音とほぼ同じ速度で一直線に地面へ向かった。
着地する直前に右手を握り、『風圧』と念じる。
拳が地面に衝突すると、地面は深く抉れ、砂埃や草が舞い、辺りにとてつもない強風が吹き荒れた。
「⋯⋯ほう？」
アルレットは驚くことなく、杖を構える。
ミーミアは、彼は概念魔法も高い質で使えると言っていた。
つまり、アルレットにはまだ、もっと強い魔法があるのだろう。
「『魔法同時発動』『魔法多重発動』！！」
俺は詠唱すると共に右腕をバッと広げ、横一列に赤、青、黄、緑、水、白、黒の魔法陣を展開する。
それぞれから魔法を放とうとした刹那──
──突如空間から現れた"何か"が俺を襲った。
「っ⋯⋯！？」
俺は後方へ吹き飛ばされ、遠くにあったはずの木に衝突しては貫通し、何十本もの木に人型の穴を開ける。
その直前に見えたのは、まるで時空を切り裂いたかのような、赤黒い三角形の斬撃だった。
きっと、あれが俺に当たったのだろう。
⋯⋯ かっこいいッ！！
なんだ、今の魔法は！？
思わず展開した魔法陣を解除してしまった。
やはり赤と黒の組み合わせは素晴らしいッ！！
ひとまず、アルレットの元へ戻ろう。
テンション爆上がり中の今の俺なら、無双出来る気がする！
俺は地面を強く蹴り、素早く前進する。
アルレットの元へ辿り着くと、彼は俺を待っていたかのように杖を構えていた。
俺は前進を止め、立ち止まる。
「なあ、アルレット！ さっきは一体、何をしたのだ！？ 俺にはまるで見えなかった！」
あのかっこいい魔法には、とても興味がある。
是非とも教えてもらいたい！
「なに、時空を切り裂いただけだ。難しいことではない。"ヒューマンの"お前ならば、簡単に出来ると思うが？」
鼻で笑いながらアルレットが言う。
かっけえぇぇぇ！！
一度は言ってみたいセリフだ！
しかし、アルレットの魔法の質は世界最高峰のため、間違いなく煽りだろう。
「何をぼーっとしている」
おっと、つい考え込んでしまったな。
アルレットが言うと、彼の両サイドに一つずつ小さな白い立方体が出現する。
そこから、白い光の球体が俺に向かって勢いよく連射された。
俺は左に向かって走り出して避ける。
が、しかし──
「これだけだと思うなよ」
──アルレットの両サイドに浮遊している立方体は白い光の球体の連射を止めず、今度は彼が火球を放った。
俺は彼の周囲を駆け回って魔法を避けつつ、右手を彼に向けて青い魔法陣を展開する。
「『魔法多重発動』！！」
詠唱して『アイシクルランス』──氷の槍を連射し、火球と相殺した。
少しでもアルレットに魔法を当てるため、赤い魔法陣を展開する。
「『魔法多重発動』！！」
巨大な『ファイアボール』を何百発もアルレットへ放つが、彼は障壁を展開し、火球を全て防いだ。
「『サンダーアロー』！！」
『ファイアボール』も継続して放ちつつ、先の尖った雷の矢を凄まじい勢いでアルレットへ放つ。
「くっ⋯⋯！」
矢が障壁に衝突すると、障壁は砕け散った。
アルレットは追加で障壁を展開する。
俺はそれを『破滅』で念じて滅ぼし、障壁を光の粒子へと変えた。
「『魔法多重発動』！！」
俺は絶えず駆け回りながら、右手をアルレットに向けて魔法を放つ。
彼は巨大な岩を複数放ったため、それに対抗するように『エアスラッシュ』──風の刃を何十枚も放った。
風の刃が全ての岩を両断し、放ち続けていた無数の『ファイアボール』が彼を襲う。
だが、彼はいつの間にかそこから消え──俺は思わず、表情を歪めてしまった。
後ろから"何か"が来ていたのだ。
それが光線だと気づいた時には、既にそれは俺に当たっていた。
「フンッ、この程度の魔法にすら気がつかないとは。少し興味を持っていたが、やはりジオグリス様の足元にも及ばないか」
自身の周囲に結界を展開しているアルレットが、ため息を吐きながら言う。
そして少しの沈黙が流れ、彼はここから離れようとするが──
「ふっ⋯⋯ふははははは！！ 俺はまだ負けていないぞ、アルレット！！」
俺は全力でイキり散らかした。
「ッ⋯⋯！？ 喰らったはずじゃないのか！？」
これだ、これでこそ俺TUEEEだ！！
アルレットが放った光線は、あまりにも速すぎて、避けることは叶わなかった。
そのため少し喰らってしまったが、『障壁』──半透明な白い壁を展開し、あたかも防いだように見せたのだ。
地面が相当抉れているため、これをまともに喰らえば普通に死んでいただろう。
「さあ、戦いはここからだ、アルレット！！」
俺は右手を彼に向け、魔法陣を展開する。
「この戦闘狂め⋯⋯！」
俺は魔法を放とうとしたが、その刹那、空気が震えた。
「え──？」
足元の感覚がない。
気がつけば俺は、背を地面に向けた状態で宙に浮かんでいた。
目の前には大きな鉄の塊がある。
うーむ、この感じ、亜空間を出る直前に見た気が──
「うわあぁぁぁぐはっぐえぇっ！！」
地面に打ちつけられた挙句、鉄の塊が腹に直撃し、俺は情けない声を出してしまった。
恐らく、アルレットは俺を上空に転移させ、鉄の塊を生成したのだろう。
「普通ならこれで戦闘不能になっているはずだが⋯⋯先程の魔法で無傷だったということは、まだ動けるのだろう、ゼフェリス？」
俺は『破滅』で鉄の塊を光の粒子に変え、立ち上がる。
「当たり前だろう！」
「はあ、やはりか⋯⋯」
面倒くさそうにアルレットは言う。
「ため息など吐かず、お前もこの戦いをもっと楽しめ、アルレット！！」
ほんの少しの沈黙が流れた後、アルレットの雰囲気が変わった気がした。
「⋯⋯っはは」
アルレットが不自然な笑い声を上げる。
「ははっ、ははははは！！ そうか、だったら俺も、存分に楽しませてもらうぞ！！」
なんだ、一人称が変わった！？
それに目つきもだ。
さっきまでの冷静さが消えている。
「はははははは！！」
奇怪な笑い声を上げながら、アルレットは様々な魔法を放った。
炎、水、雷、土、金属、岩など、あらゆるものが次々に飛んでくる。
魔法の速度が先程とは比べ物にならない。
これがミーミアの言っていた、「俺がかっこよく詠唱している間に魔法が十回は飛んでくる」の正体なのだろうか。
だが、これでいい！
いいや、もっとだ！！
「ようやく本気のようだな、アルレット！ 『アースウォール』『インフェルノ』！！」
アルレットが放った攻撃を防ぐため土の壁を展開し、その向こう側で大規模な爆発を起こすが、土の壁を貫通してその熱気が俺に伝わる。
これで、アルレットに少しくらいダメージが入ればいいが⋯⋯。
『気配察知』で前方からの攻撃を探すが、攻撃の気配は⋯⋯消えたな。
よし、『アースウォール』を解除しよう。
「⋯⋯ん！？」
アルレットがいない！？
まさか爆発で消し飛んでしまったのか！？
いや、そんなわけないか──
「っ⋯⋯！？」
突如視界が明るくなる。
後ろから来た光が、地面で反射しているのだろうか。
振り返ると、爆発が起こっていた。
無音だった。
今も爆発は広がり続けている。
⋯⋯ どうして気がつかなかった？
この世界で魔法が最高峰のアルレットが、攻撃を止めるはずがないだろう。
前方の攻撃がないとわかった時点で、後ろを警戒すべきだった。
それなのに──ッ！！
⋯⋯ いや、落ち着け。
俺が戦いにおいて未熟なのは事実だ。
特に互角の戦いなんて、亜空間ではほとんどしなかったからな。
だが、俺には『無敵』がある。
あの時考えていた、「こいつ、どうして私の魔法を受けたのに全くダメージを受けていないんだ！？」の展開をしよう。
もう序盤ではないからな。
そうだ、この状況だからこそ、楽しめ！
堂々と受けてやる────！！
──爆発が消え、煙が立ち込める。
地面は深く抉れ、高温だったのか、土の一部が溶けていた。
本当にとてつもない威力だったのだな⋯⋯。
「フーッ⋯⋯少し取り乱してしまったな。悪い癖が出てしまったか。まあいい、これで終わっただろう」
アルレットは目を閉じ、後ろに向かって歩き出す。
だが、煙が消えると──
「ふははははは！！ どうしたアルレット、その程度では俺はくたばらんぞ！！」
俺は再びイキり散らかした。
右手をアルレットに向けて言いながら、『再生』で地面を元の状態に戻す。
「何⋯⋯ッ！？ あれを受けて、どうしてかすり傷一つすらない！？ 私が使える攻撃魔法の中でもトップクラスで威力が高い魔法だぞ！！ それに、この魔法を防いだのは、今まであのお方だけなのに⋯⋯ッ！」
アルレットの表情が歪む。
これだ、この展開だ！
この展開こそが、俺TUEEE！！
このようなことが出来るから、俺は無双するためには防御面が大事だと思っているのだ！
「さあ、アルレットよ、もっと魔法を放て！！」
戦いにおいて、俺は未熟だ。
だが、今はそれでいい。
だからこそ、まだまだ伸びしろがあるというものだろう！
経験を積み、俺はさらなる強さを手に入れる！
「『魔法同時発動』！！」
『ウォーターバースト』『サンダーバースト』──各属性の光線が放たれる巨大な魔法陣を俺の後方に展開し、アルレットに向けて放った。
「ああっ、本当にめんどくせえ⋯⋯！」
アルレットは再び無詠唱で魔法を使う。
紫電が凄まじい勢いで扇状に広がった。
この魔法は異常に速い。
俺が放った水、雷と紫電が衝突し、相殺される。
「『ファイアアロー』！！」
その後、彼がいた場所の後ろに素早く移動し、赤黒い炎の矢を放った。
それが彼に衝突した──
「どこに向かって攻撃している。私はここだ」
──ように見えたが、それと同時に彼が視界から消える。
そして後ろから声が聞こえた。
「そんなことはわかっている！！ 『ホーリーレイ』！！」
しかし、『気配察知』でアルレットの気配が前方から俺の後ろに移動したことを感じていた俺は、即座に振り返って魔法陣から神々しい柱状の光線を放つ。
彼は跳躍して光線を躱し、空中から巨大な水球を放った。
「『エクスプロージョン』！！」
水球とアルレットの間に広範囲の爆発を起こすと、ジュワァァァと音がする。
辺りに水蒸気が立ち込め、視界が白くなった。
「ほう、今のは悪くない」
姿は見えないが、アルレットが言う。
「お褒めに預かり光栄だ！」
しかし、喋る余裕があるということは、防がれた、あるいは避けられてしまったか。
ならば、もっと魔法を放つまで！
「『ウォーターブラスト』！！」
一瞬で巨大な水を生成し、爆散させた。
辺りに水が飛び散り俺にも盛大にかかったが、水も滴るいい男──つまり今の俺はとてもかっこよくなっているため問題ない。
しかし、アルレットが風魔法で水を吹き飛ばす。
さらに俺に水がかかった。
今の俺は全身びちゃびちゃである。
アルレットは巨大な魔法陣を複数展開し、氷の塊を大量に放つ。
「『炎海』！！」
右腕をバサッと広げ、辺り一面を炎の海にして全ての氷を溶かした。
さらに『魔法同時発動』『魔法多重発動』を使って『ウォーターボール』『サンダーボール』──各属性の巨大な球が超高速で放出される魔法陣を俺の後方に展開し、放つ。
何十、何百、何千と、視界を埋め尽くす程の魔法が魔法陣から放たれた。
アルレットが避けていようが避けていまいが、関係ない。
当たるまで撃ち続けるだけだ！！
◇◇◇◇◇
私の視界が、数多の魔法で埋まる。
障壁を張ろうが避けようが、幾度となく私に向かって魔法が飛んでくる。
ゼフェリスの魔法の発動速度が段々と速くなり、量も増え始めていた。
この私がギリギリ防げるくらいだ。
少しでも気を抜けば、魔法が当たってしまうくらいには速く、密度が高い。
こんな感覚、あのお方──ジオグリス様と戦った時以来だ。
ジオグリス様は、この私が初めて負けを認めたお方である。
約三千年もの時間を生きてきたが、約五年前、ジオグリス様が四十五歳の時に私は敗北した。
初めて戦った時、私は自信を持っていた爆発魔法を戦闘開始時に使った。
これまでずっと魔法を磨いてきたのだ。
どうせこれで終わりだと思っていた。
しかし──ジオグリス様は無傷だった。
私よりも圧倒的に年下なのに、私の渾身の攻撃魔法を防いだだけでなく、私に勝ったのだ。
尊敬するに決まっているだろう。
あのお方の強さの秘訣は、圧倒的な肉体の強さ"と"魔法の質の高さにある。
魔法だけ、肉体だけが強くては、あの極致には辿り着けない。
だが、エルフ族は肉体において、あらゆる種族に劣っているのだ。
私も肉体を鍛えようと、十年程度毎日筋トレを続けたことがある。
しかし、力が強くなることはなかった。
まるで、"エルフ族が魔法以外を鍛えることを世界が拒絶している"かのように。
そのため、余程の馬鹿でない限り、エルフ族は魔法を磨く。
どちらにせよ、身体強化の魔法があるため、わざわざ肉体を直接鍛えずとも、ある程度は肉体を強化出来る。
さらに、エルフ族は寿命が非常に長く、所持魔力量も多いために、ヒューマン族に劣らないくらい強い。
ジオグリス様が現れる前までは、エルフ族の方が──
────ジオグリス様の前？
待て。
この違和感は何だ？
今のジオグリス様は五十歳。
私が敗北したのは、ジオグリス様が四十五歳の時、つまり五年前。
それより前は、私は一体──
────五年より前の記憶がない？
厳密には曖昧すぎる⋯⋯といったところか。
三千年前に生まれてから今に至るまで、ひたすら魔法を磨き続けてきたという"記録のようなもの"しかない。
そのため、この世界における昔の出来事がわからない。
何故だ？
そろそろ寿命だから、記憶が曖昧になっているのか？
いや、だからといって、五年より前の記憶がここまで曖昧だなんて有り得るのか？
私は三千年を生きていて、それで──
⋯⋯ どうして思い出せない？
一体どうなっているんだ⋯⋯？
いや、今はそんなことを考えていても仕方がない。
ゼフェリスというヒューマンは、非常に奇妙な存在だ。
ヒューマンなのに魔力を微塵も感じず、なのに幾度となく魔法を使ってくる。
いい加減、この長い戦いも終わらせたくなってきた。
────反撃開始だ。
◇◇◇◇◇
アルレットは俺の魔法を飛びながら避けつつ、当たりそうなものは全て障壁で防いでいる。
「ゼフェリス、私は今から反撃する。避けてみろ」
「避けながらそんなことを言うな！」
せめて避けられるのを防ぐために、アレを使おう。
「『オートエイム』！！」
これは動くものに対して使える魔法だ。
自動追跡で対象のものや人物を追ってくれる。
これを先程展開した二つの魔法陣に使った。
「これは避けられんだろう」
しかし、アルレットはテニスボールくらいの黒い球を生成し、凄まじい勢いで俺に──
「──っ！？」
速すぎる！
今までの魔法の比ではない！！
俺は思い切り地面を蹴って数十メートルの高さまで跳躍し、避けた──はずだった。
黒い球が俺とほぼ同じ速度でついて来るのだ。
『飛行』でさらに加速するも、間隔は変わらない。
地面の方を見るが、相変わらずアルレットは飛び回って俺の魔法を避けていた。
一秒に十発ずつはそれぞれの魔法陣から球が発射されており、何かに衝突しない限りは消えないので、球が大量に取り残されて今は地獄絵図となっている。
それはともかく、黒い球をどうするか考えねばな。
ひとまず魔法を当ててみるか。
「『メタルブレイク』！！」
高い所へ移動しつつ、右手を黒い球に向けて詠唱し、銀色の魔法陣を展開する。
そこから凄まじい勢いで回転している金属製のドリルが放たれ、黒い球へと突っ込んだ。
しかし、黒い球とドリルが衝突すると、何故かドリルの方が砕け散る。
この黒い球、金属よりも硬いのか！？
こうなったら、物理で殴るしかない！！
「はあぁぁぁっ！！」
俺は空中での移動を止め、『身体強化・超』を使っている拳で黒い球を殴る。
だが、黒い球はビクともせず、殴った風圧で百メートル近く離れている地面の方が抉れた。
そのせいで、『オートエイム』を使った二つの魔法陣から放たれていた球が、風圧で全て消えてしまう。
というか、魔法陣から魔法が発射されていないように見えるのだが⋯⋯？
いや、魔法陣から発射された瞬間に消えている？
目を凝らして見てみると、二つの魔法陣と重なって薄い緑色の障壁が見えた。
なるほど、魔法陣から発射された瞬間に障壁に当てることにより、追撃を避けたか。
とりあえず、『身体強化・超』だと黒い球はビクともしなかったから、『超越身体強化』に切り替えて殴ってみよう──
「⋯⋯あっ！？」
黒い球にばかり意識を向けていたが、上からは広範囲に氷柱が降り注ぎ、下からは大量の火球が俺に向かっていた。
アルレットが追加で魔法を使ったのだろう。
同時に三つのことを対処しなければ⋯⋯。
やはり、まずは黒い球からだ！
「『超越身体強化』！！」
これで殴るッ！！
右拳で思い切り黒い球を殴った。
『超越身体強化』を使った状態で地面を直接殴るのは非常にやばいが、今は地面から数百メートル以上離れているため大丈夫だろう。
最悪の場合、俺の『再生』があるため問題ない。
右拳が衝突すると黒い球は砕け、そのまま風圧で全ての火球が消えた。
さらに風圧が地面へと突っ込むと同時に、危険を察知したのか、アルレットが巨大な障壁を地面と平行に展開する。
しかしあっという間に障壁は砕け、遠目から見てもわかるくらい地面が広範囲に抉れ、アルレットの魔法で収納されなかった辺りの木々が揺れ動いた。
⋯⋯ 気持ちいいッ！！
超爽快だ！！
いや、環境破壊であることは置いといて⋯⋯。
可能ならこの余韻に浸っていたいが、今はそうも言っていられない。
次の行動に移る。
「『炎神鳥』！！」
次に俺の上にある氷柱の対処をするため、上を向き、手を広げて詠唱する。
巨大な赤い魔法陣が展開されると、そこから炎の鳥が現れた。
鳥は空を飛び回り、全ての氷柱を溶かし、蒸発させる。
やがて氷柱を溶かし終わると地面へ向かい、勢いよくアルレットの元へ突っ込んだ。
彼は鳥と同じくらいの大きさの障壁を展開し、その上に青い魔法陣を展開して大量の水を放つ。
炎の鳥は水によって消火され、消えた。
よし、俺も戻るか！
「『神速』！！」
俺は凄まじい速度で地面へ向かう。
「『幻虹剣』！！」
地面に向かいながら右手をアルレットに向け、数十本の虹色の剣を生成し、放った。
だが、剣は障壁に当たる度に砕け散る。
「ッ⋯⋯」
しかし、そのうちの一本が障壁を貫き、アルレットの頬に傷を付けた。
彼の表情が歪み、頬から少しの血が流れる。
それを見た瞬間、着地した俺は思わず笑みを浮かべた。
⋯⋯ 初めて攻撃が通った！
ここまで一度も通らなかったのに！
よっしゃあぁぁぁ！！
「⋯⋯まさか、ジオグリス以外の者が、この私の顔に傷をつけるとはな」
アルレットが鋭い視線で、着地した俺を睨む。
「もういい、ここまでやられたのだ──私の本気を見せてやる」
おお、この世界最強の魔法使いが、ようやく本気を出すのか！？
一体、どれほどのものなんだ⋯⋯！？
「ドンと来い！！」
しかしそう言った瞬間、突如アルレットの雰囲気が変わった。
⋯⋯これは、嫌な予感がする──
「終わりだ」
アルレットが杖を俺に向けて瞳を赤く光らせると、俺は"何か"に包まれた感覚に襲われた。
さらに、俺の腹に先程と同じ時空を切り裂いたかのような三角形の赤黒い斬撃がある。
────待て、息が出来ない？
身体も、口も動かない。
『転移』を使おうとしても使えない。
とにかく"動くこと"を拒絶されているかのような、そんな感覚だ。
これがアルレットの本気の魔法なのか⋯⋯？
彼が口をパクパクさせている。
いや、これは⋯⋯彼の声が聞こえていない？
何を喋っているのだ？
そんなことを考える暇もなく、アルレットが後ろを向いて歩き出す。
⋯⋯ おい、アルレット。
俺をこのまま放置するつもりか？
行くな、まだ終わっていないぞ！！
────『破滅』！！！
「うぐっ⋯⋯！？」
『動けないこと』は念じて滅ぼせたものの、アルレットに夢中で三角形の斬撃のことを忘れてしまっていた。
そのせいで俺は勢いよく後方に吹き飛び、数多の木に衝突しては貫通するのを繰り返し、やがて止まる。
「はあっ、はあっ⋯⋯」
『無敵』や『不死身』だけでは、息切れはしてしまうのか。
アルレットとの戦いが終わったら、『肺活量無限』のような魔法を創ろう。
さて──『転移』！
一瞬で先程いた場所へ戻る。
「アルレット！ まだ終わりではないぞ！！」
「ッ⋯⋯！？ どうやってあれを切り抜けた！？」
振り返ったアルレットが表情を歪めた。
クックック⋯⋯この『自分の強さに相手が恐怖する』という俺TUEEE展開、二度目だな。
何度やっても爽快だ！
『動けないこと』は身体で感じられるため、『破滅』で滅ぼすことが出来た。
この能力の幅が『目に見えるもの』だけだったのなら、非常に大変なことになっていたな⋯⋯『破滅』の強さに感謝だ！
「アルレットよ、疲れたと言っていたな。ならば、俺も本気の魔法を使ってやる」
右手を彼に向けて言う。
「⋯⋯自信があるようだな」
「ああ」
とっておきで究極の魔法だ。
フィニッシュに相応しい、な。
「受けてみろ、アルレット」
華麗に決めてやる──！
「『氷結ノ世界』！！」
「ッ⋯⋯！？」
詠唱した刹那、俺の目に映る全てが青く凍った。
凍った地面から氷が出現し、アルレットを囲って閉じ込める。
やがて巨大な塊となり、彼が炎の魔法を使っているのか、一部分が赤く光った。
この状況で、まだ抵抗するとは⋯⋯。
この魔法は、氷のフィールドを生成し、その中なら自由に氷を操れるようになる。
いくら氷を溶かそうが削ろうが、俺の意思で新しく生成されるため逃げられない。
また、転移も出来ないようにしているため、転移魔法を使っても無意味だ。
「フィニッシュだ、アルレット！」
そして、巨大な氷に右手を向け、薄緑色の魔法陣を展開する。
「『ウインドバースト』！！」
風が渦状に放たれると、氷は砕け、粒子となって辺りに散らばった。
アルレットは後方に吹き飛び、地面に転がる。
俺は氷のフィールドを解除し、ゆるりと彼の元へ歩いていった。
そして辿り着き、俺は堂々と言った。
「アルレット、俺の勝ちだ」
一瞬の沈黙。
「⋯⋯はあ、降参だ。まさかこの私が、ジオグリス様以外に負けを認めることになるとはな」
地面に寝転がりながら、ボロボロになったアルレットが言う。
「⋯⋯よっしゃあぁぁぁ！！ ミーミア、今度はちゃんと勝てたぞー！！」
ガッツポーズをすると、俺の右側に魔法陣が展開され、そこからミーミアが現れた。
「よかったね」
「というか、ゼフェリス。あんな強い魔法があるなら、最初から使っていれば早く終わっていただろう。わざとだな？」
起き上がったアルレットが、俺を睨みながら言う。
というか、もう傷が癒えているではないか！？
いつの間に回復魔法を使ったんだ⋯⋯？
「まあまあ、よいではないか！ アルレットも楽しかったのだろう？」
途中で口調が変わっていたしな。
「⋯⋯否定はしない。が、もういいだろう。戦ってやったんだ、さっさと帰れ」
「ああ。だが、その前に、一つだけ訊いておきたいことがある」
これだけは絶対に知っておきたい。
「──俺とジオグリス、どっちの方が強い？」
「ジオグリス様だろうな」
「⋯⋯えっ！？」
まさか即答されるとは⋯⋯。
「当たり前だろう。たしかに、お前は強い。だが、ジオグリス様は、お遊びで国を簡単に滅ぼせる程度の実力を持ち合わせている。そんなお方が本気を出せば、どうなるかは明白だ」
「お遊びで国を滅ぼせるのか！？」
⋯⋯ それ、俺にも出来るんじゃ？
「とにかく、ジオグリス様は格が違うぞ。強さ以外の人間性でもな。それに、あのお方なら、私など瞬殺だ」
アルレットが真剣な眼差しで言う。
「⋯⋯わかった、参考にする。ミーミア、この後亜空間に行かせてくれ」
「えー⋯⋯うん、わかった」
とりあえず、この後のことについて考えたい。
「ではな、アルレット！ 戦ってくれてありがとう！！」
「礼は結構だ。早く帰れ」
ミーミアに転移魔法陣を展開してもらい、俺達はアルレットと別れた。
◇◇◇◇◇
「⋯⋯ああ、確かにお前は強いさ。この世界でもトップクラスでな」
ゼフェリスが去った後。
私は収納した木々を元に戻していた。
「『俺とジオグリス様、どっちの方が強い？』⋯⋯か」
ジオグリス様は"真の力"を封印しておられる。
そんな状態でも私は、あのお方に敗れたのだ。
ジオグリス様が本気を出せば、世界──いや、その外側まで一瞬で消え去るだろう。
ゼフェリスのやつ、まさかジオグリス様に勝ってヒューマン族の王になろうとしているのか？
『王』というのは、その種族の中で最も強い者に与えられる称号だ。
王になるためには、自分と同じ種族の今の王に勝つしかない。
たしかに名誉あることだが、王になるメリットはせいぜい一部の者から慕われることくらい。
決して、権力が高くなるだとか、そういうものは一切ない。
そんな中でジオグリス様に戦って勝とうなど、余程の馬鹿しかしないだろう。
⋯⋯ いや、あいつは馬鹿か、なら有り得るな。
まあ、どちらにせよ、ジオグリス様が圧倒的に強いことに変わりはない。
なんと言っても、あのお方は"最強の極致"なのだから──
間章 覚悟
俺達は、俺が異世界に来た時の家に戻っていた。
次はジオグリスとの戦いだが⋯⋯この目標を果たしたら、また次の目標を考えよう。
「ねえ、ゼフェリス。アルレットとの戦いを見ていて思ったことがあるんだけどさ」
「どうしたのだ？」
戦いの感想だろうか。
今回は無双出来ていた⋯⋯はずだ。
きっと褒められるのだろう！
「ゼフェリスはたしかに力では強い。"貰い物"の能力とはいえ、獣人族やエルフ族の王に勝つくらいだからね」
あ、これは褒めるのがメインではないな。
とはいえ、何か大事そうな気がする。
「⋯⋯というと？」
「"態度"が最強じゃないんだ」
ふむ、態度⋯⋯か。
言われてみれば、俺は『圧倒的強者』としての風格は足りていないのかもしれない。
光線のような攻撃や無音の爆発が俺を襲った時、表情を歪めてしまったからな。
どんな攻撃が来ても、当たっても、何一つ表情を変えることなく受け止める。
真の最強とは、そういうことかもしれない。
俺が異世界に来る前はアニメ化されていなかったが、ラノベで読んだ作品で『本当は実力がないのに、あたかも自分が最強であるかのように思い込んで振る舞う主人公』というのを見たことがある。
あれは本当にかっこよかったな⋯⋯。
とにかくかっこよく、最強らしく振る舞うことで、戦ってすらいないのに相手に恐怖を与えるという展開があった。
あのシーンは爽快感が爆発していた！
俺もあの主人公のように振る舞い、思い込んでみるか。
そうだ、自分は最強だ──ヴァルゼリオにすら勝てるほど強いのだと、思い込め。
「⋯⋯ありがとう、ミーミア。俺は力で無双することしか考えていなかった。次の戦いでは、ちゃんと"態度"も最強に見えるようにしよう。そして──」
続けて俺は、堂々と言った。
「──"最強"として戦う」
「⋯⋯うん、ゼフェリスなら出来るよ。応援してる」
さて、この話はここまでとして。
「なあミーミア。話は変わるが、アルレットも言っていた通り、俺よりもジオグリスの方が強いのか？」
前に「俺なら勝てる」と言ってくれていたが、アルレットにあそこまで即答されると、どうしても不安になってしまう。
「『破滅』とか概念魔法の使い方次第かな。ポテンシャルは圧倒的にゼフェリスの方が上。でも、普通の攻撃魔法だけで勝つのはほぼ不可能だよ。あとは『超越身体強化』でもね」
なるほど⋯⋯ん？
『超越身体強化』でも勝つのがほぼ不可能？
「⋯⋯なんだとおぉぉぉぉぉ！！？」
◇登場人物
・アルレット・リーズ
非常に若々しい見た目をした三千歳のエルフ族の王。
尖った耳、白い肌、エメラルドの瞳、金髪のオールバックで長髪、丈が長く白い服、緑色のマント、茶色のブーツ、片手には木で作られた長い杖を持っている。
