三章 鍛え上げられた筋肉
「この家、懐かしいな」
俺達は亜空間から出て、俺が異世界に来た時の部屋に戻っていた。
ある程度の生活空間は亜空間に創っていて、わざわざここにいる意味もなかったため、ここに来るのは本当に久々だ。
「獣人族の国へ行く前に、少しだけ外の景色を見てみるか。問題ないか、ミーミア？」
「いいよ！ 早速外に出よう！」
なんだか、すごく嬉しそうだな⋯⋯。
俺はドアを開けて家を出る。
その先には──
「おお⋯⋯！ 外ってこんな感じなのか！」
──いかにもナーロッパのような雰囲気だが、住宅だけでなく店などもそこそこあり、賑わっていた。
食べ物や服、アクセサリーや武器など、店内に入らずとも何が売っているのかがわかるようになっている。
この世界に来た時に窓から景色を少し覗いただけだったため、ちゃんと見るのは初めてだ。
それにしても、本当に色んな種族がいるな。
俺と同じヒューマン、耳が長い⋯⋯エルフ族だろうか、フサフサした耳と髪⋯⋯恐らく獣人族だろう。
獣人族だけ上半身が裸なのは何故だ⋯⋯ムキムキな筋肉を見せつけたいのだろうか。
俺の筋肉も負けていないぞ！
見せつけてやりたいが⋯⋯地球人の常識が働いてしまう⋯⋯。
「⋯⋯ん！？」
スライムがいるではないか！！
直径八十センチメートルくらいだ。
水色以外にも赤色、黄色、紫色など、様々な色のスライムがぴょんぴょんと動き回っている。
観光しているのだろうか⋯⋯可愛いな。
⋯⋯ じゃないッ！！
「ミーミア、この世界には魔物はいないのではなかったのか！？」
「そういえば、説明してなかったね。よくある異世界アニメとかで『魔物』として扱われる存在は、この世界では『種族』として扱われるんだ」
ミーミアが淡々と説明してくれる。
「なるほど⋯⋯すごくオリジナリティがある世界観だな」
今更だが、俺って本当に異世界に来たんだな。
空を見れば、飛んでいる人がいる。
だが、ここにいる人たち一人一人が、そこらの俺TUEEEアニメの主人公と同じくらいの強さをしていると考えると⋯⋯本当にすごいな。
「どう、ゼフェリス？ 気になる店とかある？」
うーむ、気になる店か。
俺自身、ファッションやアクセサリーなどは、今着ているもので満足している。
他のものにも、特に拘りはない。
そのため、「何が欲しい」とかは特にないな。
もし仮に何か欲しいものがあっても、そもそもこの世界の通貨を持っていない。
それに、この景色を見た感じだと、前にミーミアが言っていた通りかなり平和だ。
だから戦いになることはないだろう。
かといって、ここで俺が戦いを起こせば、ただのヤバいやつになってしまう。
え、既に手遅れ？
何を言う、俺はいたってまともな人間だ。
「いや、特にない。『転移』で獣人族の国に移動する⋯⋯というのでもいいか？」
こう言うのもあれだが、正直、未知の食べ物以外なら売っているものも『創造』で創れる。
「わかった。じゃあ『転移』」
俺たちの足元に白い魔法陣が現れ、一秒もかからず獣人族の国と思われる場所に着いた。
「おお、ここが獣人族の国⋯⋯か？」
コンクリートで造られた白い壁には大きな鏡、木材で造られた床には筋トレの器具がたくさん置いてある。
⋯⋯ ここ、屋内じゃないか？
この辺りを見渡すと、上半身が裸で黒い長ズボンを履いており、茶色い肌の色に紺色の髪と目とケモ耳が特徴の、汗が滴って爽やかな雰囲気を纏っている強靭な肉体を持った、腕立て伏せをしている男がいた。
「ゼフェリス、あの男が獣人族の王ガロス・イルフィリアだよ」
「え！？ そうなのか！？」
確かに、先程外で見た獣人族よりは、筋肉ムキムキでガタイがいいな。
「む、客人か？」
威厳と頼り甲斐のある、低い声をしている。
「その見た目、ヒューマン族と⋯⋯獣族か？ この俺に何の用だ？ 筋トレで忙しいのだが」
ミーミアは獣族なのか。
それはともかく、もしかしてガロス⋯⋯俺と同じで筋肉好きか？
「俺の名はゼフェリス・エノア。破滅と創造を司る者だ。こっちの黒猫⋯⋯獣族は、俺の使い魔のミーミアだ。筋トレをしているところ悪いが、俺と戦ってもらいたい」
左手で左目を隠し、右手を彼に向けて言う。
「これまた癖の強いやつが来たな。それにしても、この俺と戦いたい⋯⋯か。それほどまでに美しい筋肉を持っているようには見えんが」
今の俺はロングコートを着ているし、パッと見ガタイのいい体つきでもないしな。
仕方ない。
俺は着ていたロングコートと上の服を『収納』の魔法で収納し、俺の筋肉を彼に見せつけた。
「ッ⋯⋯！？ フンッ、多少は筋肉があるようだな、ヒューマン族の男よ。お前、ゼフェリスと言ったな？ 自己紹介が遅れた。俺は獣人族の王、ガロス・イルフィリアだ」
まあ、俺は前世でも鍛えてたし、この世界に来てからも、筋トレは毎日していたからな。
「ちょ、ゼフェリス⋯⋯なんで脱いだの？」
「む？ 筋肉を見せつけるには、これしかないと思ってな」
ミーミアがこちらを睨んでいる。
怒っているのだろうか？
「いや、でもさ⋯⋯」
「それに、ガロスだって上半身は裸だし、大した違いはないだろう？」
「それはそうだけど⋯⋯」
どうしてミーミアは目を逸らすのだ？
まあ、今はいいか。
「それでどうだ、ガロス？ 俺と戦う気になったか？」
「⋯⋯よかろう、戦ってやる。しかし、ここでは場所が悪い。別の場所に闘技場がある。そこで戦おう、ゼフェリスよ」
「承諾、感謝するぞ！」
ガロスは腕立て伏せをやめて、立ち上がる。
「では、『転移』」
⋯⋯ ん？
『獣人族は魔法において全くダメ』と、前にミーミアが言っていなかったか？
なのに、転移魔法なんて──と考える間に、俺たちの足元に白い魔法陣が現れ、一瞬で円形の闘技場へと移動した。
他の種族より魔法が劣っているのに、転移魔法を使えるとは⋯⋯この世界は、本当に魔法水準が高いのだな！
「観客席と戦場の間には、どういう原理かわからないが特別な結界が張ってあり、壁と地面は異常に硬い。基本的に壊れることはないから、本気で戦っても問題ないぞ」
それは非常に助かる！
流石に『超越身体強化』には耐えられないと思うが⋯⋯それ以外には耐えられるはずだ。
「わかった。魔法の使用に関して、何かルールはあるか？」
『破滅』と『創造』という能力がなければ、俺はただの人間だ。
そんな人間が異世界人とまともに戦えるはずがないため、せめて常時発動している魔法とだけでも使っておきたい。
「⋯⋯遠隔で攻撃出来る魔法は禁止だ。他は可能とする」
少し悲しそうな声──？
とにかく、今使っている魔法は、継続して使用出来そうだ。
「勝敗に関しては、どちらかが降参するか、戦闘不能になれば決まる。これでいいな？」
「ああ！ ミーミアはどうする？」
「ボクは観客席で観戦するよ。頑張ってね、ゼフェリス」
「応援、感謝するぞ！」
ミーミアは『転移』で観客席へと移動した。
──勝利までのプランはある。
事前に『創造』で創っておいた『身体強化』を段階で強くしていくのだ。
『身体強化・小』『身体強化・中』『身体強化・大』『身体強化・超』『身体強化・極』『超越身体強化』の六つを順に使い、じわじわと相手に恐怖を与える。
せっかくのチート能力だ。
俺TUEEE展開を楽しみたい！
「まずは、一発ずつお互いの実力を確かめ合うのはどうだ？」
ガロスが言う。
「いいな。そうしよう！」
「では、お前から来い！」
地球人である俺の実力が、異世界人にどこまで通用するかはわからない。
だが、俺の鍛えた筋肉がどこまで通用するのか確かめてみたい！
俺は元から発動していた『身体強化・超』を解除し、ガロスに殴りかかる。
「はあぁぁぁっ！！」
ガロスは腕を胸の前でクロスさせ、トンッという音と共に俺の殴打を防いだ。
あ、これ無理だ。
『身体強化・小』を使って──押すッ！！
『身体強化・小』は、本気を出すと二階建ての一軒家を一撃で倒壊させられるくらいの威力だ。
しかし、ガロスが動くことはなかった。
最初はこれくらいか。
少なくとも、ガロスは二階建ての一軒家より強い(？)。
「では、こちらも⋯⋯フンッ！」
ガロスが俺の腹を殴る。
俺は防ぐ間もなくその殴打を真に受け、後方に吹き飛び、背中から壁に衝突した。
だが、彼の顔を見ると、まだ本気じゃないといった余裕が感じられる。
「今の⋯⋯本気じゃないよな、ガロス？」
「当たり前だ。もっと行くぞ！」
俺は壁を蹴ってガロスの元へ突っ込み、タイミングを合わせて彼の顔面に殴りかかった。
だが彼は左手で俺の右手を掴み、勢いよく俺を地面に打ちつける。
彼は右手で俺を殴ろうとするが、俺はその気配を読み取り、素早く左に回転して避けた。
俺は立ち上がってすぐに一歩踏み込んで地面を蹴り、ガロスに殴りかかる。
そこから激しい殴り合いが始まった。
殴っては防ぎ、防いでは殴りを繰り返す。
俺もガロスも笑っている。
楽しくて仕方がない！
互いにどれだけ殴っても、傷一つつかないこの高揚感──最高だ！！
だが、このままでは埒が明かないため、一発一発の殴打の威力を上げる。
身体強化を小から中に切り替えよう。
『身体強化・中』は、本気を出すと高層マンションが一撃で倒壊する威力だ。
「急に威力が上がった⋯⋯お前もまだ本気ではないということだな？」
「ああ！」
殴り合いながら言うと、ガロスも殴打の威力と素早さが少し上がった。
というか、ガロスは高層マンションより強いのか⋯⋯(？)。
では、殴る場所を不規則に変えてみよう。
俺はガロスの周囲を素早く走り回り、後頭部や背中、脇腹など、様々な箇所に殴りかかった。
だが、ガロスは俺の動きに追いつき、殴打を防いでいる。
その上、まだ余裕がありそうだ。
他の獣人族やこの世界の人々の強さはわからないが、流石は王と言ったところか。
「フンッ！！」
今出せる本気の殴打をガロスの腹に与えると、彼は後方へ吹き飛ぶ。
同時に俺は彼が吹き飛んだ方向に向かい、もう一度殴打を与えた。
彼は勢いよく壁に衝突する。
即座に俺は追い打ちをかけるように、何度も彼を殴った。
ガロスは顔の前で腕をクロスさせている。
というか、こんなに殴っているのに、ガロスを伝って衝撃を受けているはずの壁は全く傷ついていない。
それだけ、この闘技場の壁はすごいのだな⋯⋯。
「ぬおぉぉぉぉぉ！！！」
「うわっ！？」
突然ガロスが腕を広げて叫ぶと、辺りに凄まじい風が吹き荒れる。
そのせいで、俺は後方に吹き飛ばされた。
「ふう⋯⋯今のはなかなか良かったぞ、ゼフェリス。今度はこちらの番だ！」
壁から離れたガロスが、こちらに向かってゆるりと歩いてくる。
刹那、俺の視界から彼が霧のように消えた。
⋯⋯ これは後ろから来るパターンだ！！
俺は、ありとあらゆる俺TUEEEアニメを知り尽くしている。
相手が視界から消えた時、必ず後ろから攻撃してくるというお約束だ。
『気配察知』を使うまでもない。
だから俺は後ろを振り返る──ッ！！
「⋯⋯あれ？」
いない？
後ろを見ても、そこにガロスはいなかった。
「どこに行った？」
辺りを見渡しても、どこにもいない。
「もしかして上！？ ⋯⋯でもないか」
上を見てもガロスはいない。
もう一度辺りを見渡してみるが、それでも彼は見つからなかった。
本当にどこ行ったんだ？
「おーい、ガロスー？ どこに──っ！？」
『気配察知』を使うか考えた直後、俺の腹に衝撃が走り、いつの間にか後ろの壁に打ちつけられていた。
ガロスは左腕で俺の腹を壁に押さえつけ、俺が身動きを取れないようにしている。
こんなのをまともに喰らえば、一瞬で気絶してしまうぞ！！
ガロスは左腕で俺の動きを制限しつつ、右拳で俺に殴りかかる。
しかし、俺は腕なら動かせるため、左手で彼の右拳を止め右手でアッパーをした。
それと同時に、彼は俺の脇腹に蹴りを入れる。
彼は俺のアッパーで後方へ吹き飛び、俺は彼の蹴りで壁を擦って右側に移動させられた。
即座に俺は軌道を変え、走って彼の元に向かうが、彼もすぐ立ち上がって俺の元に向かう。
そして、互いに拳を突きつけた。
「フンッ！！」「はあぁぁぁっ！！」
俺は殴ると同時に『風圧』を使う。
拳と拳が衝突し、辺りに強風が吹き荒れた。
「この程度か、ゼフェリス！ お前ならもっとやれるだろ！！」
拳を押しつけながら、ガロスが言う。
「ガロスよ⋯⋯アツくなることを言ってくれるではないか！ ならば、お前のお望み通り、威力を上げてやる！！」
「いつでも来い！」
身体強化を中から大に切り替えるッ！！
『身体強化・大』は、本気を出すと一撃で都市を壊滅させられるレベルの強さだ。
ここで一気に強くなる。
互いに一瞬だけ後方へ引くと、両者地面を蹴って再びそれぞれの元へ向かう。
そして先程よりも速く、強く、何発もの殴打を互いに打ち込んだ。
身体強化の効果で素早さも上がっているため、先程より俺の殴打を防がれる回数が少なくなり、俺自身は防げる回数が増えた。
これでより多くのダメージを与えられるな！
「本当に強くなりやがった⋯⋯だが、俺もまだやれるぞ、ゼフェリス！」
殴り合いながらガロスが言う。
彼に殴打が当たる度に都市一つが壊滅しているはずなのだが、彼は未だに無傷だ。
⋯⋯ 強すぎないか？
これだけ強ければ、よくある異世界に行けば最強無双が出来るだろう。
いや、待てよ。
そんなガロスと互角以上の今の俺、とてつもなくかっこいいのでは⋯⋯！？
「フンッ！！」
突然ガロスが右脚で俺の首を蹴ろうとするが、左腕でそれを防ぎ、俺も右脚で蹴りを入れた。
しかしガロスは、瞬時に後方に下がって躱す。
蹴りを交えると、戦いがもっと楽しくなってきた！
後方に下がったガロスを見るが、息切れしておらず、ダメージが入っている様子もない。
そうだ、あの魔法を使おう。
全力で地面を蹴り、ガロスの元へ一直線に向かう。
「『チャージカウンター』！」
ガロスの腹に殴打を与えると同時に詠唱した。
これは、今までに受けたダメージを一撃にして与える魔法だ。
一度使えば、それまでに蓄積されたダメージはリセットされる。
俺には『無敵』があるため、厳密にはダメージを受けていないのだが、本来なら受けているはずのダメージを一撃にして与えた。
ガロスは強いため、これは彼にとってかなりの痛手になるはずだ。
彼は凄まじい勢いで後方に吹き飛び、壁に衝突した。
それと同時に俺は彼の元へ向かい、彼の腹に飛び膝蹴りを与える。
「ぐはっ⋯⋯！」
その後、ガロスの上半身を殴り続けた。
しかし彼は、数発に一回、俺の殴打を防いでいる。
かなり素早く殴っているのに、それを防げるなんてすごい実力だ。
さらにダメージを与えるなら、今がチャンス！
身体強化を大から超に切り替えるッ！！
「ッ⋯⋯！」
俺の殴打の威力と速度が上昇すると、ガロスの表情が歪んだ。
よし、確実に効いているな！
ガロスが俺の殴打を防ぐ回数は、十数発に一回まで減った。
しかし、彼は今も無傷なため、これも決定打にはならないだろう。
「フンッ！！」
ガロスが右足で俺の腹を蹴ると、俺は後方へ吹き飛ぶと共に、少し宙に浮いた。
その隙を突いた彼は低い姿勢で俺の懐へと入り込み、右拳で俺の腹を突き上げ、俺を数十メートルの高さまで飛ばす。
すぐさま彼は地面を蹴って高く飛び、俺のいる場所へ辿り着くと、頭上で両手を組んで思い切り俺の腹を叩きつけた。
俺は凄まじい勢いで地面に衝突する。
ガロスが着地する前に俺は立ち上がって逃げようとしたが、ギリギリ間に合わず、右腕を掴まれて彼の後方に投げ飛ばされた。
そのまま彼は俺が投げ飛ばされた方向に突っ込み、俺の腹を殴って壁に打ちつける。
攻守が完全に変わってしまったが、このスピード感溢れる戦いはとても楽しい！
だが、無双したいという気持ちは変わらない！
ガロスは追い打ちをかけるように、俺に殴打を何十発、何百発と与えた。
なんという威力と素早さだ。
もし俺のチート能力が『創造』ではなく、単なる身体能力だけだったなら、ここからは絶対に逃げられなかっただろう。
それほどまでに、ガロスは強い。
だが、『創造』を持っている俺ならば──！
「はあぁぁぁっ！！」
右足でガロスの腹を蹴ると、彼は勢いよく後方へ吹き飛び、反対側の壁に衝突した。
即座に俺は彼の元へ飛び込むように向かい、殴りかかる。
しかし彼が右に避けると、俺の拳は壁に当たってしまった。
それと同時に彼は右足を振り上げ、横から俺の腹に蹴りを入れる。
俺は勢いよく地面に転がってしまったが、なんとかバランスを保って立ち上がり、地面を蹴って彼の元へ向かった。
互いに右拳を突き出してそれぞれの顔面を殴ると、両者後方へ吹き飛び、壁に衝突する。
ガロスの方を見るが、彼は未だに無傷だ。
全く倒せそうな気配がない。
もしこの闘技場の耐久力が低ければ、今までにいくつもの日本で言う都道府県を壊滅させていたことか⋯⋯。
いや、全部壊滅しているか。
とにかく、全く倒せそうな気配がないから、身体強化を超から極に切り替えるッ！！
『身体強化・極』は、一撃で国一つを海に沈められるほどの強さだ。
これだけの威力があれば、流石に少しくらいはダメージが入るだろう。
逆にこれでダメージが入らなければ、『超越身体強化』がガロスに効くか不安になってくる。
「俺の攻撃は全く効いていないようだな、ゼフェリス！」
向こう側にいるガロスが言う。
「お前もな、ガロス！」
俺もそうだが、ガロスもそろそろ汗をかいてきたようだ。
ようやく中盤なのだろう。
だが、俺の無双譚はここからだ！
俺は全力で壁を蹴り、ガロスの元へ突っ込む。
右拳で殴りかかるが、彼は瞬時に避けて俺の背後に回り込み、背中を殴った。
俺は壁に体の前面から衝突する。
即座に振り返ると、ガロスは俺を殴ろうと拳を振り上げていた。
俺はそれを左手で防ぎ、右拳で彼の腹を殴る。
そして彼は後方へ吹き飛び、壁に衝突した。
今がチャンスと思い、俺は彼の元に向かおうとするが、彼もすぐに体勢を立て直してこちらに向かう。
両者が闘技場の中央で対面すると、拳と拳、足と足の激しいぶつかり合いが再び始まった。
互いの肉体が衝突する度に、辺りに強風が吹き荒れる。
だが、俺の方が少し優勢だ。
よしよし、段々と俺の理想の展開に近づいているぞ！
「どうしたガロス！ 勢いが落ちているぞ！！」
少しずつガロスは後退りし、俺は前進する。
攻防を繰り返していると、ほんの一瞬、彼が少しだけバランスを崩した。
「うおっ！？」
俺はその隙を見逃さず、前に滑り込んでガロスに足を引っ掛け、彼の体勢を完全に崩す。
彼が背中から倒れかけると同時に、低い姿勢で彼の背中を上空に飛ばすように殴った。
彼を吹き飛ばした方向に全力で地面を蹴って跳躍し、俺は先程彼がしたのと同じように、両手を組んで彼を地面に叩き落とす。
俺は着地し、地面に倒れている彼に跨って何十発、何百発と殴打を与えた。
◇◇◇◇◇
一体、どういうことだ？
ゼフェリスのやつ、最初よりも格段に速く、強くなっている。
恐らく、身体強化系の魔法を使っているのだろう。
そりゃあ、獣人族よりもヒューマン族の方が魔法を使えて強いということは、百も承知だ。
獣人族は肉体の成長は早いが、生まれつき所持魔力量が少なく、魔法の才能もほとんどないため、最低限生活に必要な魔法しか使わない⋯⋯というか使えない。
戦いに使うものなんて、もってのほかだ。
こいつは魔法を極めたのか？
いや、しかし、肉体も鍛えられている。
こんなにも若いのに。
たくさんの努力を積み重ねてきたのだろう。
ヒューマン族とはいえ、俺よりも年下なのに、肉体も魔法も極めるなんて。
だが、俺は武を極めた獣人族の王だ。
生まれてから三十年間、今に至るまでひたすら努力を続け、この肉体を手に入れたのだ。
幸い、他の獣人族よりもさらに筋肉が付きやすく、体も大きかった。
だから俺はどこまでも強くなって、王に至らなければならなかったのだ。
────あれ？
どうして俺は強くなろうとしているんだ？
⋯⋯ わからない。
いや、厳密には「思い出せない」の方が正しいか。
まるで、"最初から強くなって王になるためだけに生まれて生きてきた"ような──
⋯⋯ 今はそんなことを考えている場合ではないか。
どうにかして勝つ方法を考えなければ。
ゼフェリスの実力は底知れない。
最初は本気を出したスライム程度の威力しかなかったが、今ではジオグリス様の"お遊び程度"の威力で俺を殴っている。
俺は肉体にはかなりの自信があるため、肉体での勝負ならば、ジオグリス様以外には絶対誰にも負けないと言い切れる。
だが、今回ばかりは話が違う。
「負けるかもしれない」と、そう思っている。
最初にトレーニングルームにやってきた時は、ただのヒューマン族だと侮っていた。
こんな若いやつ、俺が『本気』を出したら死んでしまうのではないか、とさえ思っていた。
だが、ゼフェリスが服を脱いだ時、俺は思わず彼の肉体に見とれてしまったのだ。
それだけ努力をしたのだろう。
そんなことはわかっている。
でも、認めたくなかった。
俺は人生の時間を全て肉体のトレーニングに費やし、常に己の肉体を磨き続けてきた。
なのに⋯⋯なのにッ！！
結局、ヒューマン族には敵わないのか？
魔法が全く使えないというだけで。
ジオグリス様でもないヒューマン族に。
何処の馬の骨とも知れないヒューマン族に。
負けるのか？
⋯⋯ この俺が？
そんなの⋯⋯そんなの、認められるか！！
相手はヒューマン族、魔法は使えるはず。
今まではこの闘技場が壊れない威力に抑えていたが、そうも言っていられない。
俺の心が許さない。
闘技場が壊れても、後で直してもらえばいい。
────そろそろ出力を上げるか。
◇◇◇◇◇
全く反撃してこないな。
それに、ようやくガロスの体に傷がつき始めてきた。
俺の勝ちが見えてきたぞ！
いやしかし、まだ『超越身体強化』を使っていない上に、ガロスが俺の強さに恐怖するという俺TUEEE展開が出来ていない。
まだこんなところで終わりたくないぞ。
せめて、今からでも──
「ぐはあっ⋯⋯！？」
後ろから攻撃された！？
突如、背中からかつてないほどの衝撃が走り、俺は地面に倒れた。
地面にいたガロスがいなくなっている！？
いつの間に逃げられた！？
「うおぁぁぁぁぁ！！！」
背後からガロスの叫びが聞こえ、先程とは比べ物にならないくらいの威力と速さで、俺の背中に衝撃が走る。
立場が逆転してしまった⋯⋯！
ガロスのことは見えていないし、ダメージや痛みは一切ないが、わかる。
信じられないほどの気迫を感じるのだ。
これがガロスの本気なのか？
起き上がろうとしても、体が全く動かない。
『身体強化・極』を使って尚、体が動かないなんて、こいつは本当に──
⋯⋯ 使うなら今しかないな。
身体強化を極から『超越身体強化』に切り替えたが、『超越身体強化』は本気で使えば世界が一瞬で滅んでしまうくらいの威力で創った。
だから、力を上手く調整して──！！
「うおおおぉぉぉぉぉ！！！」
手のひらを頭の両側面に置き、起き上がろうと地面を押す。
「起き上がらせはせぬぞ、ゼフェリス！！」
また威力と速度が上がった！？
それに、今のガロスの殴打で、今までヒビすら入らなかった地面の至るところにヒビが入り始めている。
こんなの、真面目に喰らったら即死してしまうのではないか！？
「ぐぬぬ⋯⋯ッ！！」
力を調整しているとはいえ、起き上がるのにこんなに苦労するとは。
一体ガロスは、どれだけの力で俺を殴っているんだ！？
もう少し力を入れなければ⋯⋯！
「⋯⋯フンンンッ！！！」
地面がメキメキと鳴ったが、何とか起き上がることは出来た。
だが、ガロスはまだ凄まじい力で俺の背中を殴り続けている。
だから、振り返って肘でドンッ！！
「ぐはっ⋯⋯！！」
素早く振り返ると、俺の肘がガロスの胸に当たる。
からの、右ストレートだ！！
「ぐはあああっ！！！」
ガロスの胸に右ストレートを入れると、彼は今までにない速度で後方に吹き飛び、壁に衝突して体の前面から倒れる。
そして彼の方を見ると──彼がぶつかった壁の箇所は壊れ、崩れていた。
⋯⋯ やってしまったッ！
「やばいっ、『再生』！！」
右手をガロスが衝突した壁に向けて詠唱し、急ぎ壁を直した。
ついでに俺が殴られた場所の地面も。
あの壁、異常に硬いから基本的に壊れないのではなかったのか！！？
いや、『超越身体強化』は本気で使えば一瞬で世界が滅んでしまうくらいだから、むしろ少し壊れただけで済んだ壁がおかしいのか。
とりあえず『超越身体強化』は使えたし、勝負は俺の勝ち⋯⋯いや、俺TUEEE展開はまだ出来ていない──
「まだだァ⋯⋯」
「っ⋯⋯！？」
ガロスがフラフラと立ち上がって言った。
「まだ終わってねえぞォ⋯⋯」
ガロスの口調、変わってないか！？
「まだァァァァァ！！！！！」
ガロスがこちらに向かって走ってくる。
⋯⋯ 一撃で終わってしまうのはもったいないと思って使わなかったが、そろそろ終盤に迫ってきた頃だろうし、"アレ"を使うか。
「『一撃拳』！！」
簡単に言えばワンパンだ。
ガロスの腹に右拳を突きつけると、辺りに強風が吹き荒れ、彼は再び壁に衝突する。
「ぐはあぁぁぁっ！！！」
ガロスが壁に衝突すると再び壁が崩れたため、俺はそれを『再生』した。
「ガロス、俺の勝ちだ」
⋯⋯ 返事がない。
気絶してしまったのだろうか？
体には相当傷が入ってたし、ガロスにも『再生』を使おう。
「ウゥ⋯⋯⋯⋯」
⋯⋯ なんだ、この唸り声は？
まさかガロスか！？
いや、そんなはずはない。
『一撃拳』はちゃんと当てた。
しかも『超越身体強化』を使った上で。
亜空間で一度試したことがある。
俺の知る限り最も防御力が高い俺TUEEEアニメの主人公に、この二つの組み合わせを使った時、一瞬で光の粒子になって消えた。
まさか、その主人公よりもガロスの方が防御力が高く、タフだとでも言うのか！？
「ウガァァァァァ！！！！！」
立ち上がったガロスが咆哮を上げると、急に地面が揺れ始め、地面、壁、結界の至る所にメキメキとヒビが入り、辺りに強風が吹き荒れる。
ただ叫んでいるだけなのに、これほどの影響があるのか！？
いや、今はそんなことより！
地面、壁、結界を『再生』し、闘技場内の少し内側に『衝撃吸収結界』を展開して闘技場が壊れないようにする。
「ウアァァァァァ！！！！！」
ガロスのやつ、何をしているんだ？
そこに俺はいないのに、まるで俺がいるかのように何度も殴って──っ！？
「ぐっ⋯⋯！？」
突然、まるで殴られたかのような強風が俺に吹き、気がつけば俺は『衝撃吸収結界』に打ちつけられていた。
同時にガロスはバタンと倒れる。
少しの沈黙が流れた後、俺は彼の元へ歩いていき、彼に右手を向けて呟いた。
「『再生』」
傷だらけのガロスの体は、戦いを始める前の無傷な状態に戻った。
「ガロス、この戦いはお前の勝ちだ」
きっとこの時の俺は、微笑んでいたのだろう。
◇◇◇◇◇
「ゼフェリス、お疲れ様」
背後に魔法陣が展開されるとそこからミーミアが現れ、服を着た俺の元に戻ってきた。
「ミーミア！ 俺達の戦い、とても素晴らしかっただろう？」
「見ていて楽しかったよ」
ミーミアが微笑みながら言う。
「ならばよかった！」
しかし、俺の戦略は完璧だと思ったのだが、まさかあんなことになるとは。
というか、ガロスのあの異常な力量で、まだ上がいるのか。
エルフ族の王アルレットと、ヒューマン族の王ジオグリス。
この二人が、ガロスよりも強いのか。
一体、どんな壮絶な戦いになるのだろう⋯⋯！
「⋯⋯はっ！！」
突然ガロスが目覚め、起き上がる。
いくら『再生』を使ったとはいえ、数分もしないうちに目覚めるなんて、ガロスは本当にタフだったんだな⋯⋯。
「起きたか、ガロス」
「ッ⋯⋯！？ 体の傷が⋯⋯！？」
自分の腕や上半身を眺めながらガロスが言う。
「ああ、『再生』の魔法で治してやったぞ」
「⋯⋯おい、ゼフェリス。『再生』と言ったか？」
「ああ。それがどうかしたのか？」
深刻そうな表情で、ガロスは俺を見つめる。
「せっかく激しく動き回ったのに、『再生』してしまっては筋肉が育たないじゃないか！！」
「⋯⋯あっ！！」
筋肉は、負荷をかけて繊維に傷をつけ、それが修復される時に鍛えられる。
だが、俺はガロスの肉体を戦闘が始まる前の状態に『再生』で戻してしまったため、本来得るはずだった筋肉がなくなってしまったのだ。
「しまった⋯⋯本当にすまない！ おすすめのプロテインをあげるから、許してくれ！！」
「おお、それは楽しみだ。許そう！」
「感謝する！！」
後で『創造』で創って、ガロスと一緒に飲むか。
「⋯⋯それにしても、俺は負けたのか」
ガロスが俯いて言う。
「いや、お前の勝ちだ」
「⋯⋯なんだと？」
「勝敗のルールは、どちらかが戦闘不能になるか降参するか。俺は降参したんだ」
時系列はともかく、ガロスは『超越身体強化』を使った俺の打撃と『一撃拳』を耐え抜いた上に、信じられない威力で反撃をしてきた。
あれだけのことをされておいて「俺の勝ち」なんて言ったら、俺がチート能力に頼ったくせにイキる小物になってしまう。
俺が今この場に立てているのは、『破滅』と『創造』というチート能力があるからだ。
それらに対する感謝の気持ちを忘れてはいけない。
それに、相手を認めることも、最強としての風格があってかっこいい！
しかしガロスは黙り込む。
「⋯⋯俺の『本気』、お前に届いたか？」
「本気？ 俺が『一撃拳』を使った後のことか？」
「それはわからないが、多分その少し前だ。確かゼフェリスに肘で殴られて、それから⋯⋯」
ガロスはうーんと唸る。
「ああ、あの時は急にガロスの様子が変わって驚いたぞ。何があったんだ？」
「⋯⋯記憶がない」
「⋯⋯はえ？」
思わず変な声が出てしまった。
「ゼフェリスに肘で殴られた後からの記憶が、一切ないんだ」
「なんだと！？」
もしかして俺、変なところを殴ってしまったのでは⋯⋯！？
「まあまあ、そう焦るな。これは獣人族特有の現象なんだ」
「現象？」
「ゼフェリス、それについてはボクが話すよ」
ミーミアが横からひょこっと現れる。
そして、ガロスの記憶がない理由について話してくれた。
──獣人族は何かのピンチに陥ると、生存本能的なものが反応して、普段なら出せない力を無意識に引き出すという性質があるらしい。
それにより、先程の現象が起こったとのこと。
非常にロマンがある性質だ！
俺TUEEEアニメなら、その力を扱えるようになると最強になる、みたいな⋯⋯！
「本当にすまなかった。下手をすれば、そこの獣族──ミーミアが死んでいたかもしれない」
ガロスは深々と頭を下げる。
「頭を上げてくれ、ガロス！ この通りミーミアは無事だし、そもそも、ガロスがそうなったのは俺の責任だ。それに、ミーミアが仮に巻き込まれたとしても、ミーミアは絶対に死なない」
「⋯⋯何故そう言い切れる？」
何故だと？
そんなの、決まっているだろう。
「ミーミアは俺の使い魔だからな！！」
もちろん、ミーミアが俺の使える魔法は全て使えるということは伏せておく。
「ふっ⋯⋯ふははははは！！」
ガロスが豪快に笑う。
「何故笑うのだ！！」
「いや、すまんすまん！」
むう、どうして笑われるのだ？
「ふふっ」
「ミーミアまで笑うのか！？」
「いや、ごめんって」
「はははっ、本当にお前たちは仲がいいな！！」
⋯⋯ なんだか悔しいッ！！
◇◇◇◇◇
俺達は、筋トレの器具がたくさん置いてある場所に戻ってきた。
「楽しかったぞ、ガロス」
「俺も楽しませてもらった、ゼフェリスよ。実に素晴らしい筋肉だったぞ。それと、プロテインが実に美味だった」
なんやかんやあり、俺はガロスに『創造』で創ったお気に入りのチョコバナナ味のプロテインを、筋トレした後にお詫びとして渡したのだ。
もちろんだが俺も飲んだ。
非常に美味である。
「ガロスもいい筋肉だった」
「またいつか戦おうではないか、ゼフェリス！ さて、今から鍛え直さなくては」
ガロスめ、またやるつもりなのか。
まあ、俺もとても楽しかったし、機会があればもう一度戦いたい！
「では、またいつか戦おう！ さらばだ、ガロス！！」
「ではな、ゼフェリス！」
互いに手を振り、別れの言葉を告げる。
「ミーミア、俺達の家に『転移』してくれ」
「わかった」
足元に魔法陣が現れると、俺達は白い光に包まれ、視界が白く染まった。
間章 追求
俺とミーミアは、俺がこの世界に転移してきた時の家に戻ってきた。
「はー⋯⋯とても楽しかった！！」
「良かったね」
余韻に浸っていたい気持ちもあるが、そうも言ってられない。
三ヶ月もミーミアを亜空間の中で待たせてしまったからな。
目標を果たすために、素早く行動せねば。
さて、次はエルフ族の王アルレットだな。
「なあミーミア。アルレットについて、詳しく教えてくれないか？」
ガロスよりも強いということは、俺が思っているような無双は難しいだろう。
ガロスとの戦闘でさえ、無双と言えるかどうか微妙だったからな。
事前に、可能な限りの対策はしておきたい。
アルレットとの戦いこそは、絶対に無双する！
「簡単に言えば、ガロスが魔法特化型になったみたいな感じ」
「ふむ、あまりピンと来ないな」
「馬鹿？」
「何か言ったか？」
「いやなんでも。説明するね」
──エルフ族の王、アルレット・リーズ。
この世界で最も年齢が高い。
三千は超えているとのこと。
アルレットの強さは、異常なほどの魔法の規模と種類、発動速度にあるらしい。
生活魔法、攻撃魔法、概念魔法、全てを高い質で使いこなせる。
そして、俺が一つの魔法をかっこよく詠唱している間に、十回は魔法が飛んでくるとか。
そうなれば、今回は無詠唱に頼るしかないな。
「ちなみに、ジオグリスは何歳なんだ？」
「彼は今五十歳くらいだね」
ジオグリスの約六十倍もの時間をアルレットは生きているのに、魔法の質はジオグリスとほぼ変わらないとは。
それに、武術だってガロス並なのだろう？
なんという素晴らしい才能だ！！
「ゼフェリスは無詠唱にすればいいと思っているようだけど、無詠唱でも厳しいと思う」
「む？ それは何故だ？」
無詠唱ならいけると思うのだが⋯⋯。
「無詠唱でも、ゼフェリスの魔法が一つ発動する間に、彼の魔法が三つは飛んでくるよ」
ふむ⋯⋯それは非常に難しい問題だな。
別に、魔法が当たっても死ぬわけではない。
しかし、『無敵』だけに頼りっぱなしでは、俺が戦闘を楽しめない。
だったら最初から使うなよと思われるかもしれないが、かといって、もし死んでしまっては意味がない。
「こいつ、どうして俺の魔法を受けたのに全くダメージを受けていないんだ！？」みたいな展開で相手に恐怖を与えることは出来るだろうし、それはそれで楽しいだろう。
しかし、それを初めからしてしまっては、序盤で相手の戦意を喪失させてしまう。
やるにしても、それは終盤でだ。
『再定義』や『時間操作』、『パラライズ』などで相手の動きを制限するという手もあるが、それだと、ただの一方的な暴力になってしまう。
純粋に戦闘を楽しめて、尚且つ、俺が無双出来る戦法──
「『魔法同時発動』と『魔法多重発動』っていうのはどうかな？」
「⋯⋯とても気になるワードだな。それはどういうものなのだ？」
「『魔法同時発動』は、複数の魔法を同時に使えるようにする魔法で、『魔法多重発動』は、一つの魔法の中で数を増やす魔法だよ。簡単な話、ゼフェリスは『ファイアボール』を使う時、火球が一つだけ生成されるように創ったけど、『アステロイドメテオ』は、使うと一度にたくさんの小惑星が降ってくるでしょ？ それを、他の魔法にも同じようなことをするってイメージならわかる？ とにかく物量で戦うんだ」
「なるほど⋯⋯」
そういう手もあるのか。
うーむ、そうなれば──
「ミーミア、一度亜空間に戻ろう」
「え、あっ」
「大丈夫だ、流石に今回は三ヶ月も引きこもるつもりはない。長くても三日程度だ」
「⋯⋯本当に？」
かなり不安なようだ。
「本当だ。約束する」
ミーミアには、本当に悪いことをしたな⋯⋯。
だが、今回は本当に短期間でいい。
「⋯⋯なら、いいよ。長くても三日だからね」
「ありがとう！ では、行くぞ！」
俺達は黒いモヤの中に入っていった。
◇登場人物
・ガロス・イルフィリア
筋肉が大好きな、いつも上半身が裸な獣人族の王。
黒い長ズボン、茶色い肌、紺色の髪と目とケモ耳、強靭な肉体。
