第37章 ゲームじゃなくなっても、俺はここにいる
視界の中央に浮かんだ文字を、俺はしばらく見つめていた。
《最終処理を開始します》
《対象：レオン・アルヴェイン》
《プレイヤー権限を剥奪します》
ここまで来て、確認画面すら出ないらしい。
ずいぶん不親切なゲームだ。
いや。
もう――ゲームですらないのかもしれない。
「レオン」
隣から、エリシアの声がした。
俺はそちらを見ないまま答える。
「大丈夫」
「まだ何も聞いてないんだけど」
「顔に書いてある」
「……どんな顔よ」
「今にも俺の腕を掴んで止めそうな顔」
沈黙。
数秒後、本当に袖を掴まれた。
「ほらな」
「うるさい」
エリシアの指に力が入る。
反対側ではカイルが腕を組み、珍しく何も言わずに俺を見ていた。
リリアもいる。
世界との接続維持を終えた彼女は、少し前にようやくこちらへ戻ってきた。
四人。
結局、ずいぶん遠くまで来たもんだ。
死者の森に足を踏み入れた頃は、こんなことになるなんて思ってもいなかった。
レベルを上げて。
隠しイベントを回収して。
ゲーム知識で先回りして。
適当に強くなって。
できれば面倒事には巻き込まれず、それなりに楽しく生きる。
その程度だったはずなのに。
気づけば世界一個の存続を背負わされている。
運営に問い合わせたい。
できるものなら。
《剥奪処理――開始》
文字が変わった。
その瞬間。
頭の奥で、何かが切れた。
「……っ！」
思わず膝をつく。
「レオン！」
エリシアが俺の身体を支えた。
痛い。
いや。
痛いというより――抜けていく。
今まで当たり前のようにそこにあったものが、一つずつ俺の中から消えていく。
《ステータス表示機能を停止》
半透明の画面が、一瞬だけ明滅した。
レベル。
HP。
MP。
STR。
AGI。
INT。
見慣れた数字が崩れていく。
「……マジか」
《スキル情報表示機能を停止》
覚えたスキル一覧が消える。
《アイテム詳細情報を停止》
《マップ補助機能を停止》
《クエスト表示機能を停止》
「おいおい」
これは、思ったよりきつい。
能力そのものが消えているわけじゃない。
身体の感覚はある。
魔力も感じる。
剣の握り方だって忘れていない。
だけど。
今まで俺を支えてきた「答え」が、全部なくなっていく。
敵を見ても名前が出ない。
レベルも出ない。
弱点も出ない。
アイテムを手に取っても説明文は現れない。
次にどこへ行けばいいのか、クエストも教えてくれない。
この世界に来てから。
いや。
ゲームをしていた頃から。
俺はずっと、画面の向こうにある情報を見ながら戦ってきた。
それが。
消える。
《プレイヤー固有機能の停止を確認》
視界が暗くなった。
そして――。
何もなくなった。
「……」
俺はゆっくり顔を上げる。
目の前にいるエリシアを見た。
名前は表示されない。
体力ゲージもない。
《管理者バックアップ個体》なんて文字も出ない。
ただ。
銀色の髪を揺らしながら、心配そうに俺を見ている少女がいる。
「レオン……？」
「……ああ」
思わず笑ってしまった。
「なんかさ」
「何よ」
「普通になった」
エリシアが眉を寄せる。
「意味分かんない」
「俺にもよく分からん」
立ち上がる。
少しふらついたが、足は動いた。
カイルが俺の前まで来る。
「俺が誰か分かるか？」
「カイル」
「よし」
「お前、俺を馬鹿にしてる？」
「念のためだ」
今度はリリアが一歩前へ出る。
「では私は？」
「リリア」
「安心しました」
「だから記憶喪失になったわけじゃないって」
三人を見る。
何も表示されない。
数字も。
属性も。
好感度も。
イベントフラグも。
そんなものは、最初から必要なかったのかもしれない。
「……そういうことか」
俺は小さく呟いた。
最後まで残っていた違和感。
この世界がゲームだったから俺たちは出会ったのか。
シナリオがあったから、一緒にいるのか。
違う。
今なら分かる。
少なくとも今ここにいる三人は、攻略対象でもNPCでもない。
俺が知っていた《ECLIPSE ONLINE》のデータとは、もう関係ない。
「レオン？」
「いや。なんでもない」
そのときだった。
世界が――震えた。
音はない。
なのに空間全体が大きく揺れたのが分かった。
白く広がっていた基幹領域に亀裂が走り、上空に巨大な文字列が浮かび上がる。
今までならウィンドウとして見えていたはずのもの。
だが。
今回は違う。
俺だけじゃない。
エリシアも。
カイルも。
リリアも。
全員が同じものを見上げている。
空そのものに文字が刻まれていた。
《第八世界・独立処理再開》
《独立率 99.12％》
数字が動く。
99.21。
99.36。
99.58。
99.71。
「上がってる……！」
リリアが声を上げる。
99.83。
99.91。
99.97。
そして。
《100.00％》
一瞬。
世界から音が消えた。
次の瞬間。
眩しい光が空間全体を包んだ。
白い基幹領域が崩れていく。
いや。
消えているんじゃない。
変わっている。
青い空。
風。
土の匂い。
遠くから聞こえる鳥の声。
視界が切り替わったとき。
俺たちは学院の中庭に立っていた。
「……戻った？」
エリシアが呟く。
見慣れた校舎。
石畳。
木々。
夕焼け。
何も変わっていない。
なのに。
何かが決定的に違う。
俺は空を見上げた。
いつもなら意識を向ければ、システムメニューを呼び出せた。
今は。
何も起きない。
「……本当に終わったのか」
カイルが言った。
「たぶんな」
「たぶん？」
「もう確認する方法がない」
「お前が言うと妙に不安になるな」
「俺だって不安だよ」
だけど。
悪くない。
むしろ。
初めて、この世界の地面にちゃんと立っている気がする。
ゲーム知識という足場も。
プレイヤーという特権もない。
ここから先。
俺は未来を知らない。
次に起きるイベントも。
どこに強い装備があるのかも。
誰が敵になるのかも。
全部。
分からない。
「レオン」
エリシアが隣に立つ。
「怖い？」
少し考える。
「……ちょっとな」
素直に答えると、彼女は驚いた顔をした。
「あなたでも怖いって言うのね」
「俺をなんだと思ってる」
「何でも知ってる変な人」
「ひどくない？」
「だいたい合ってるだろ」
カイルが口を挟む。
リリアまで小さく頷いた。
味方がいない。
まあいい。
俺はもう一度空を見上げた。
知らない未来。
攻略サイトもない。
セーブもロードもない。
死んでもやり直せない。
それでも。
「悪くないな」
そう言った瞬間だった。
――ピシッ。
空に。
黒い亀裂が走った。
「……は？」
全員が固まる。
夕焼け空を真っ二つに裂くように、細い黒線が伸びていく。
嫌な予感しかしない。
いや。
プレイヤー権限を失った今、これはもうシステム警告ですらない。
ただ純粋に。
見たことのない異常だ。
亀裂の向こう。
真っ暗な空間から。
誰かがこちらを覗いていた。
人影。
その輪郭だけで、背筋が冷える。
そして声が落ちてきた。
「――接続成功」
知らない声。
いや。
どこかで。
聞いたことがある。
「独立世界の生成を確認」
エリシアが息を呑む。
カイルが剣に手を掛けた。
リリアも魔力を展開する。
俺も反射的に手を伸ばし――そこで止まった。
敵の名前が出ない。
レベルも出ない。
危険度も分からない。
本当に。
何一つ分からない。
それでも。
俺は剣を抜いた。
「やることは変わらないか」
「レオン？」
「知らない敵が出てきた」
剣先を黒い亀裂へ向ける。
「だったら――倒せるか試す」
カイルが笑った。
「結局それかよ」
「それしか知らない」
「十分だ」
亀裂の中で、人影がゆっくりこちらへ近づいてくる。
そして。
俺の耳にだけ届くような声で。
そいつは言った。
「ようやく会えたな」
「――元プレイヤー」
俺は目を細めた。
ゲームは終わった。
世界も独立した。
なのに。
どうやら。
最後の攻略だけは――まだ終わっていないらしい。
