第27章 妹の正体ぐらい、兄には教えてくれてもいいだろ
学院地下。
俺たちの目の前に現れた扉には、たった一行だけ文字が浮かんでいた。
《第零管理室》
ゲームでこの場所を見たことはない。
攻略Wikiにも、設定資料集にも、解析班がぶっこ抜いたマップデータにすら存在しなかった。
「……入るぞ」
俺が扉に手を伸ばす。
だが。
触れる直前。
《アクセス権限を確認しています》
視界に白い文字が浮かんだ。
《個体名：レオン・アルヴェイン》
《権限：未登録》
《アクセス拒否》
「だと思ったよ」
「なんでちょっと嬉しそうなんだ？」
横からカイルが呆れたように言う。
「隠しエリアの扉に拒否されるの、ゲームっぽいだろ」
「感覚がおかしいんだよ、お前は」
「お前にだけは言われたくない」
俺たちがそんなことを言っている横で、リリアが無言で扉を見る。
そして最後尾にいたエリシアが、ゆっくり一歩前へ出た。
その瞬間だった。
《上位権限を検出》
《新規管理者候補を確認》
《識別コード照合――》
《一致率：99.87％》
「……え？」
エリシアが小さく声を漏らす。
次の瞬間。
ゴウン――。
重い音を響かせ、扉が左右へ開いた。
誰も動かなかった。
いや。
動けなかった。
「……今の、見えたか？」
俺が聞く。
「ああ」
カイルの返事は短い。
リリアも険しい顔で頷いている。
つまり。
俺だけじゃない。
全員に表示された。
エリシア本人にも。
「お兄様」
「なんだ」
「私、何かしましたか？」
「何もしてない」
即答した。
本当に何もしていない。
ただ近づいただけだ。
それだけで、存在しないはずの管理室がエリシアを認証した。
嫌な予感しかしない。
俺は扉の向こうを見る。
部屋は想像していたより広くなかった。
円形の空間。
壁一面を覆う黒い石板。
中央には、腰ほどの高さの台座が一つだけ置かれている。
机もない。
椅子もない。
宝箱もない。
ゲーム的に言えば、完全にイベント専用マップだ。
「レオン」
「ああ」
カイルと視線を合わせる。
先に入るのは俺たちだ。
エリシアを最後に回し、俺とカイルが部屋へ足を踏み入れる。
何も起こらない。
続いてリリア。
反応なし。
そして。
エリシアが境界線を越えた瞬間。
部屋全体が青白く光った。
「うわっ……！」
リリアが腕で目を庇う。
壁一面の石板に、次々と文字が浮かび上がった。
《管理者候補の入室を確認》
《休眠状態を解除》
《世界記録の閲覧を許可します》
俺の背筋に冷たいものが走る。
世界記録。
その言葉を見た瞬間、中央の台座から光が伸びた。
空中に七つの球体が浮かぶ。
一つ。
二つ。
三つ。
四つ。
五つ。
六つ。
七つ。
そのすべてが、この世界だった。
王都。
学院。
死者の森。
始まりの地下墓地。
見覚えのある地形が、小さな世界の中に再現されている。
だが。
一つ目の世界は、半分以上が黒く染まっていた。
二つ目は王都が消えている。
三つ目は大陸そのものが割れていた。
四つ目。
五つ目。
六つ目。
そして七つ目。
どれも。
壊れている。
「……これが」
カイルが呟く。
「過去の世界……なのか？」
《肯定》
突然、機械的な声が響いた。
俺たちは一斉に周囲を見る。
人影はない。
《第一周回》
《世界存続期間：十一年二百十四日》
《終了理由――魔王討伐失敗》
一つ目の球体が暗くなる。
《第二周回》
《世界存続期間：十三年四十一日》
《終了理由――勇者個体消失》
二つ目。
《第三周回》
《世界存続期間：九年百八十八日》
《終了理由――深淵侵食率九十八％》
三つ目。
《第四周回》
《終了理由――管理者権限暴走》
四つ目。
《第五周回》
《終了理由――世界境界崩壊》
五つ目。
《第六周回》
《終了理由――観測不能》
六つ目。
そして。
七つ目の球体が赤く光る。
《第七周回》
《終了理由――》
文字が止まった。
数秒後。
新しい表示が現れる。
《記録破損》
「……待て」
俺は眉をひそめる。
今まで見てきた表示では、俺たちのいる世界は《第七世界》。
だが銀髪の女は《八周目》と言った。
世界と周回は別物。
二十四章で気づいた違和感。
その答えが、ようやく見えてきた。
「七つの世界があるんじゃない」
俺は呟いた。
「同じ世界を、七回やり直してる」
カイルがこちらを見る。
「じゃあ今は？」
「八回目だ」
俺たちが今いるのは。
八回目。
そして表示上では《第七世界》。
つまり途中で何かが変わっている。
《補足》
機械音が響く。
《第一周回から第七周回までを旧世界群として記録》
《第八周回開始時、世界基盤を再構築》
《新世界識別名――第七世界》
「ややこしいな、おい」
思わず口から出た。
カイルも同じ顔をしている。
だが。
そんな俺たちとは対照的に、エリシアだけが七つの球体をじっと見つめていた。
「……悲しい」
ぽつりと。
エリシアが言った。
「なんだ？」
「分かりません」
彼女は胸元を押さえる。
「でも……これを見ていると、すごく悲しいんです」
その瞬間。
台座が反応した。
《感情波形を検出》
《照合開始》
嫌な予感がした。
《一致率：99.91％》
やめろ。
《記憶領域――破損》
やめろ。
《魂魄情報――再構成済》
「おい」
俺は台座へ近づく。
《基礎構成データを照合》
そして。
表示された。
《対象個体：エリシア・アルヴェイン》
《分類――管理者バックアップ個体》
静寂。
誰も。
一言も発さなかった。
「……は？」
最初に声を出したのは俺だった。
もう一度見る。
何度見ても同じだ。
管理者バックアップ個体。
意味が分からない。
いや。
意味は分かる。
分かるからこそ。
認めたくない。
「バックアップ……？」
リリアが呟く。
カイルの表情からも余裕が消えていた。
エリシア本人だけが、表示を見上げたまま固まっている。
俺は台座へ手を伸ばす。
《解析》
反応なし。
もう一度。
《解析》
《解析対象が上位権限領域に存在します》
《解析不能》
「だったら……」
俺は歯を食いしばる。
《簒奪解析》
視界が黒く染まった。
警告が一気に走る。
《警告》
《管理領域への不正接続を検出》
《アクセスを遮断――》
「知るか」
俺は押し込む。
ここまで来て。
妹の正体だけ「権限がありません」で済ませられるか。
《境界簒奪――起動》
黒いノイズが、白い文字を食い破る。
カイルが俺の肩を掴んだ。
「レオン、やめろ！ 何が起きるか――」
「分かってる！」
分かっている。
だが。
ここで退く理由がない。
《上位情報領域へ侵入》
《閲覧可能時間――三秒》
十分だ。
情報が流れ込む。
原初管理者。
世界維持機構。
人格保存。
魂魄複製。
七度の巻き戻し。
観測者。
そして。
一人の少女。
銀白色の髪。
紫色の瞳。
俺たちが学院で見た、あの女。
違う。
あの女じゃない。
似ている。
だが。
別人だ。
その少女の隣には、もう一人いた。
金色の髪。
見慣れた顔。
「――エリシア？」
映像の中の少女が振り返る。
今より少し大人びている。
だが。
間違えるはずがない。
エリシアだ。
《記録日時――第一周回開始以前》
は？
第一周回以前？
「お兄様！」
エリシアの声が響く。
映像が崩れる直前。
最後の音声が聞こえた。
『次の世界では――あなたには、普通の女の子として生きてもらう』
銀髪の少女の声。
『管理者になんて、ならなくていい』
そして。
エリシアによく似た少女が笑った。
『それじゃあ、あなたは？』
数秒の沈黙。
銀髪の少女が答える。
『私は残るよ』
映像が途切れた。
《強制切断》
頭の中を殴られたような衝撃が走り、俺は膝をついた。
「レオン！」
「お兄様！」
二人の声が重なる。
「……大丈夫だ」
全然大丈夫じゃない。
頭が割れそうに痛い。
だが。
見えた。
少なくとも一つ。
はっきりした。
俺は顔を上げる。
エリシアを見る。
俺の妹。
小さい頃から知っている。
泣き虫だった。
俺の後ろをついてきた。
菓子を勝手に食べて怒られた。
熱を出した時、俺の部屋に勝手に潜り込んできた。
その全部が偽物だったなんて。
そんな話。
俺は認めない。
「お兄様……？」
「エリシア」
「はい」
「お前は俺の妹だ」
ぽかんとした顔をされた。
「……急に、どうしたんですか？」
「確認しただけだ」
「変なお兄様」
エリシアが少しだけ笑う。
それでいい。
バックアップだろうが。
管理者候補だろうが。
魂魄複製だろうが。
知ったことか。
こいつがエリシアとして生きてきた時間まで消えるわけじゃない。
「で」
俺は立ち上がる。
「問題はこっちだ」
空中にはまだ表示が残っている。
《緊急クエスト》
《世界の管理者を特定せよ》
《残り時間：29日23時間41分》
カイルが腕を組む。
「今の記録を見る限り、銀髪の女が管理者なんじゃないのか？」
「いや」
俺は首を振る。
違和感がある。
あの女自身が言った。
完全初期化の権限は持っていない。
そしてこの部屋は、あの女ではなくエリシアを《管理者候補》として認証した。
なら。
「管理者は一人じゃないのかもしれない」
「どういうこと？」
リリアが聞く。
俺は空中の情報を指す。
「管理者権限が分割されてる」
《検索》
今度は普通の検索機能が反応した。
《現行管理権限保有状況》
文字が並ぶ。
《世界観測権限――保有者あり》
《時間逆行権限――保有者あり》
《シナリオ補正権限――保有者あり》
《個体生成権限――保有者あり》
《完全初期化権限――保有者不明》
四人とも黙った。
「……これ」
カイルが言う。
「あの女だけじゃないな」
「ああ」
最低でも複数いる。
誰かが世界を観測し。
誰かが時間を戻し。
誰かがシナリオを修正し。
誰かが個体を作っている。
そして。
世界そのものを消せる権限だけが。
行方不明。
《追加情報を開示します》
突然。
部屋の声が響いた。
《管理者候補の認証により、最重要記録を解放》
中央の七つの球体が消える。
代わりに。
一人の人物の輪郭が浮かんだ。
顔は黒く塗り潰されている。
名前も見えない。
だが。
その人物の横に表示された文字だけは読めた。
《原初管理者》
《完全初期化権限保有者》
《現在状態――生存》
心臓が跳ねた。
生きている。
この世界のどこかに。
そいつがいる。
さらに。
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《現在位置を検索》
《検索中――》
《検索完了》
俺たちは息を呑んだ。
地図が開く。
王国。
王都。
中心部。
そして光点は。
俺たちが今いる場所から。
ほとんど動かなかった。
《対象との距離――218m》
「……は？」
俺は地図を見る。
二百十八メートル。
地上。
この真上。
そこにあるのは。
王立アストレア学院。
しかも。
この位置は。
見覚えがある。
「レオン」
カイルも気づいたらしい。
「ああ」
俺は頷いた。
学院中央棟。
その最上階。
学院長室。
《緊急クエスト更新》
《世界の管理者を特定せよ》
《第一目標――原初管理者との接触》
《対象現在地――王立アストレア学院・学院長室》
俺はしばらく表示を眺めたあと。
一つだけ。
大きく息を吐いた。
「学院生活ってさ」
「なんだよ」
「授業受ける場所じゃなかったっけ？」
誰も答えなかった。
まあ。
そうだよな。
俺だって。
そう思う。
――どうやら俺たちは。
入学して数日で。
この世界を作った奴に会いに行くらしい。
