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俺を殺しに来たのは、俺だった

第17章　俺を殺しに来たのは、俺だった

最初に気づいたのは、リリアだった。

「……来ます」

その一言で、庭にいた全員の空気が変わった。

リリアが腰の剣に手をかけ、カイルが反射的にエリシアの前へ出る。アルバートもまた、いつもの穏やかな執事の顔を消し、懐から短剣を抜いていた。

俺だけは動かなかった。

いや。

動けなかった。

視界の端に表示されている数字が、さっきから異常な速度で減り続けている。

《正規個体との距離：462m》

《421m》

《376m》

徒歩じゃない。

馬でもない。

何かが、一直線にこっちへ向かってきている。

しかも。

速い。

「レオン」

カイルが低い声で呼ぶ。

「ああ」

俺は右手を前に出し、《深淵解析》を起動した。

視界が薄く黒く染まり、周囲の魔力反応が線になって浮かび上がる。リリア、カイル、アルバート、エリシア。

そして。

屋敷の北側。

森の向こうから接近してくる、巨大な黒い反応。

ただし、その反応には一つだけ妙な点があった。

魔物じゃない。

人間だ。

それも。

《肉体情報：一致》

……知ってる。

分かってた。

地下墓地で、すでに見ている。

それでも実際に表示されると、気味の悪さがまるで違った。

《正規個体との距離：188m》

「アルバート」

「はい」

「エリシアを屋敷の中へ」

「しかし――」

「頼む」

俺がそう言うと、アルバートはほんの一瞬だけ黙った。

けれど、すぐに頭を下げる。

「……承知いたしました」

「お兄様」

エリシアが俺の服の袖を掴んだ。

強く。

「大丈夫だ」

「嘘です」

即答だった。

思わず言葉に詰まる。

エリシアは俺を見上げたまま、手を離そうとしない。

「お兄様は、大丈夫な時にそんな顔をしません」

そんな顔って、どんな顔だよ。

そう返したかった。

でも、言えなかった。

なぜなら。

たぶん、俺自身が一番分かっている。

怖い。

ゴブリンキングと戦った時よりも。

黒狼団に囲まれた時よりも。

地下墓地の怪物と戦った時よりも。

今のほうが、ずっと怖い。

敵が強いからじゃない。

これから来る存在が。

俺自身の存在を否定するかもしれないからだ。

「エリシア」

「……はい」

「絶対に戻る」

しばらく俺を見つめていたエリシアは、やがて小さく頷いた。

アルバートに連れられ、屋敷へ向かっていく。

その背中を見送った直後。

数字が止まった。

《正規個体との距離：32m》

「……近いぞ」

カイルが剣を抜く。

リリアの周囲にも蒼い炎が浮かび上がった。

俺たちは、庭の北側へ視線を向ける。

屋敷を囲む石壁。

その向こうには木々が広がっている。

風が吹いた。

葉が揺れる。

次の瞬間。

森から、一羽の鳥が飛び立った。

そして。

静寂。

何も起こらない。

「……どこだ？」

カイルが呟いた瞬間だった。

石壁の上に。

いつの間にか。

一人の男が立っていた。

黒い髪。

黒い服。

背丈も、体格も。

そして、その顔も。

俺と同じだった。

「――っ」

リリアが息を呑む。

カイルでさえ、言葉を失っている。

そりゃそうだ。

俺だって、初めて見た時はそうだった。

男は俺たちを見下ろしていた。

いや。

違う。

見ているのは、俺だけだ。

まるで他の三人など最初から存在していないかのように。

「……ようやく会えたな」

声まで同じ。

地下墓地で聞いた時よりも、今のほうが不快だった。

自分の声を、自分ではない誰かが使っている。

「その台詞、前にも聞いたぞ」

俺が言うと、男の口元がわずかに上がった。

「そうだったな」

次の瞬間。

男の姿が消えた。

「レオン！」

リリアの声。

同時に俺は後ろへ飛ぶ。

直後、さっきまで俺が立っていた場所へ黒い剣が振り下ろされた。

地面が砕ける。

土と石が弾け飛び、衝撃波が庭を走った。

速い。

見えなかった。

いや、《深淵解析》がなかったら反応すらできなかった。

男は砕けた地面の中央で、ゆっくりと剣を持ち上げる。

「避けるか」

「いきなり斬りかかる奴に褒められても嬉しくねえよ」

「確認しただけだ」

「何を？」

男は答えなかった。

代わりにカイルが前へ出る。

「お前、何者だ」

剣先を男へ向ける。

そこで初めて、男がカイルを見た。

「カイル・アストレア」

「……俺を知ってるのか」

「知っている」

「どこで？」

「六回」

カイルの眉が動いた。

「何？」

「俺は、お前を六回見ている」

風が止まった。

カイルの顔から、完全に表情が消える。

俺にも、その意味が分かった。

第一世界。

第二世界。

第三世界。

第四世界。

第五世界。

第六世界。

この世界が第七世界なら。

「……前の世界にいたのか？」

俺が訊く。

男の視線が再び俺へ戻った。

「いた」

「全部？」

「ああ」

さらっと答えやがった。

心臓が嫌な音を立てる。

カイルが言っていた。

第一から第六世界で。

レオン・アルヴェインは死ぬ。

そして第七世界だけ、今も生きている。

だとすれば。

目の前にいるこいつは。

「お前が……前の世界のレオンなのか？」

男は少しだけ考えるように黙った。

そして。

「違う」

答えた。

「正確には、その質問そのものが間違っている」

またそれかよ。

最近、この世界はまともに答えをくれる奴が少なすぎる。

「だったら分かるように説明しろ」

俺が苛立ちを隠さず言うと、男は剣を下ろした。

戦う意思をなくしたわけではない。

むしろ逆だ。

隙がない。

いつでも俺の首を落とせるような立ち方だった。

「レオン・アルヴェインという人間は、第一世界から第六世界まで存在した」

「ああ」

「そして死亡した」

知ってる。

聞きたくはないけどな。

「世界が巻き戻るたび、その肉体も魂も再構築された。記憶は失われ、同じ人物として同じ人生を繰り返した」

カイルの表情が険しくなる。

「それが、ゲームの周回……？」

「お前たちはそう呼ぶらしいな」

お前たち。

その言い方が引っかかった。

男は続ける。

「だが、第七世界の再構築時に異常が起きた」

ぞくり。

背中に冷たいものが走った。

視界の端で、何かが瞬く。

《警告》

《深淵接続率：13.4％》

「本来、この世界に再配置されるはずだった魂が弾かれた」

男が俺を見る。

「代わりに、別の魂が入った」

俺は何も言えなかった。

それが。

俺だ。

前世の記憶を持ったまま、この世界で目覚めた俺。

ゲームの悪役。

レオン・アルヴェインとして。

「待てよ」

カイルが口を挟む。

「じゃあ、お前は何なんだ。本来この身体に入るはずだった魂なのか？」

男はカイルを見た。

「近い」

近い？

「魂単体ではない。六つの世界で廃棄されたレオン・アルヴェインの残存情報。それが境界の外側で蓄積し、自我を形成した」

俺の頭の中で、言葉が繋がっていく。

地下墓地。

黒い祭壇。

《同一肉体情報を持つ個体：現在数2》

《正規個体：生存》

「……つまり」

俺は言った。

「お前は六人分のレオンってことか？」

「少し違う」

「細けえな！」

こんな時なのに、思わず叫んでしまった。

男は表情一つ変えない。

カイルが横で微妙な顔をしている。

リリアは剣を構えたままだけど、ちょっとだけ肩が震えていた。

笑ってねえだろうな。

「要するに」

男が続けた。

「俺は、この世界がレオン・アルヴェインとして認識している正規情報だ」

「……だから正規個体？」

「そうだ」

俺は自分の胸に手を当てる。

「じゃあ俺は？」

質問した瞬間。

世界が止まったように感じた。

聞きたくない。

だけど。

聞かなきゃいけない。

男は迷わなかった。

「異物だ」

胸の奥が。

ほんの少しだけ痛んだ。

分かっていたはずなのに。

転生者なんだから当然だ。

俺は元々、この世界の人間じゃない。

レオン・アルヴェインでもない。

それでも。

この身体で目覚めて。

アルバートと話して。

リリアと戦って。

エリシアに兄と呼ばれて。

ここまで生きてきた。

それを。

たった二文字で片付けられるのは。

気に食わなかった。

「……そうかよ」

俺は剣を抜く。

リリアがこちらを見る。

「レオン？」

「大丈夫」

正規個体が俺の剣を見る。

「何の真似だ」

「確認だよ」

「何を？」

「俺を殺しに来たんだろ？」

男は黙った。

否定しない。

だったら答えは十分だ。

俺は剣を構える。

「悪いけど、この身体を返せって言われても無理だからな」

「返せとは言わない」

予想外の言葉だった。

「……は？」

「俺には、もう肉体がある」

男は自分の胸に触れる。

確かにそうだ。

俺と同じ姿で、ここに立っている。

じゃあ。

「何しに来た？」

男の目が細くなる。

「お前を見に来た」

「それだけ？」

「そして判断する」

嫌な言い方だ。

「何をだよ」

男は剣を持ち上げた。

その瞬間。

庭全体に、黒い霧のようなものが広がった。

「レオン！」

リリアの蒼炎が一気に燃え上がる。

カイルも剣を構え直した。

だが。

男は二人を見ていない。

俺だけだ。

《特殊イベントが更新されました》

目の前に文字が浮かぶ。

《特殊イベント：正規個体との接触》

《フェーズⅡへ移行》

《正規個体による適合試験を開始します》

《勝利条件：生存》

……待て。

討伐じゃない。

撃破でもない。

生存？

嫌な予感がした。

《推奨レベルを算出中……》

《ERROR》

《推奨レベルを算出できません》

《対象個体の戦闘能力が現在の世界基準を超過しています》

「おいおい……」

カイルにも見えているらしい。

顔が引きつっていた。

「これ、俺たちも戦うのか？」

「いや」

正規個体が答えた。

そして剣先を俺へ向ける。

「お前だけだ」

リリアがすぐに前へ出た。

「断ります」

「リリア」

「あなたが何者でも関係ありません。レオンを殺すというのであれば、私が――」

「下がれ」

正規個体の声が響いた瞬間。

空気が震えた。

リリアの身体が横へ吹き飛ばされる。

「リリア！」

俺は反射的に駆け寄ろうとした。

だが、その首筋に冷たい感触。

剣。

いつの間に移動した？

正規個体の剣先が、俺の喉元へ触れていた。

「他人を見るな」

低い声だった。

「今から死ぬのは、お前だ」

ぶちっ。

何かが切れた。

怖さじゃない。

迷いでもない。

単純に。

腹が立った。

「……訂正しろ」

「何？」

「今の」

俺は剣を握り直す。

「リリアを吹っ飛ばしといて、次は俺が死ぬ？」

正規個体の剣を自分の剣で弾く。

火花が散った。

「勝手に決めんな」

一歩。

前へ出る。

「俺は死なない」

もう一歩。

「半年後も」

さらに。

「この先もだ」

正規個体が初めて、ほんの少しだけ目を見開いた。

俺は笑う。

この世界に来てから。

何度も予定が狂った。

ゲームにない妹がいた。

起こるはずのイベントが早まった。

存在しない敵が出た。

死ぬはずの奴が生きて。

生きるはずの奴が狙われた。

だったら。

もう。

今さら一個くらい増えたところで同じだ。

「正規だか偽物だか知らねえけどな」

剣を構える。

「ここまで俺が生きてきた時間まで、お前のものになった覚えはねえよ」

沈黙。

数秒。

そして。

正規個体が。

初めて笑った。

本当にわずかだった。

でも確かに。

俺と同じ顔で。

楽しそうに。

「そうか」

黒い霧が、一気に男の剣へ吸い込まれていく。

《警告》

《正規個体の制限機構が解除されました》

《出力：10％》

……十？

今。

十って出た？

「なら」

正規個体が剣を構える。

「証明してみろ」

地面が消えた。

正確には。

俺の視界から。

庭そのものが吹き飛んだ。

轟音。

衝撃。

身体が宙を舞う。

何が起きたのか理解するより先に、《深淵解析》が無数の警告を吐き出した。

《致死攻撃を検出》

《回避不能》

《緊急処理――》

《深淵接続を強制開始》

《接続率：13.4％》

《17.9％》

《24.6％》

《31.2％》

「は？」

黒い光が。

俺の身体から噴き出した。

正規個体の目が見開かれる。

そして。

俺の耳元で。

聞いたことのない声がした。

《条件を満たしました》

《封印技能の一部を解放します》

《固有技能――》

《境界簒奪》

世界が。

黒く反転した。