桜花 砂上の城

西軍決起

　慶長５年（１６００年）、この年の７月から９月に掛けて、徳川家康は、百八人の外様大名に百八十通の手紙を書いて友好を求め、天下分け目の戦いへの周到な布石を敷いていた。　

　反徳川勢力は、家康の暴走をただ黙って見ていた訳ではなかった。

　７月１７日、前田玄以、増田長盛、長束正家三奉行の連署による、十三カ条から成る家康糾弾状『内府ちがひの条々』と檄文を発し、西国の大名に決起を促した。

　７月１９日、石田三成は、毛利輝元を総大将とする西軍を組織し、計画通り挙兵。徳川家臣・鳥居元忠が守る伏見城に攻撃を仕掛けた。

　宇喜多秀家、小早川秀秋、島津良義弘など四万の大軍に攻められた伏見城は、鳥居元忠らの奮戦空しく、十三日間の攻防戦の末、落城。元忠は家康に三成挙兵を知らせると、自刃して果ててしまう。　

　燃え上がる伏見城を見詰めながら、伊藤は虚しさを覚えた。

　砂上の城のように崩れて行く伏見城が、自分の姿と重なって見える。虚しさと同時に、自分には何も出来ない、死んで行った部下に何もしてやれない悲しみが込み上げて来る。　　　　　　　　

　伊籐は、家康率いる東軍を目指して進軍する三成の西軍を、ただじっと見守り、そして見送るのだった。　

　徳川家康が下野国・小山まで進んだ７月２４日、石田三成らの挙兵を知った。

　三成挙兵を受け、家康はすぐさま大名達と軍議を開き三成征伐を決定する。

　８月２３日、小山評定で先発隊を命じられた福島正則、池田輝政らは木曽川を越えて、西軍側の岐阜城を落とした。

　小山から江戸へ帰城していた家康はこの知らせを受け、別働隊を秀忠に任せて中山道を西に向かわせ、自身は９月１日、三万の兵を率いて江戸を出発した……。

　お藤が、焼けた伊藤屋敷の跡を掘り起こしていた。

　一人、無心になって土を掘り返している。

「何をしているんだ？　さくらをほっといて、可哀相ではないか」

　二歳の幼いさくらが、寂しそうに土いじりをしている姿を見て、たまりかねた伊藤が言った。

「あっ、御殿様、いらしていたのですね」

　と振り向いたお藤が、

「旦那様が、茶室の下には、お殿様の役に立つ物、みんなを奮い立たせる物が埋まっていると言っていたのを思い出したもので」

　訴えるように言った。

　佐藤がお藤に語っていた。自分の身に何かあった時には、茶室の下を掘り起こしてくれと伝えていたのである。　

　一人、寂しそうにしているさくらを抱きかかえ、愛らしい顔を見詰めた伊藤は、ふと思った。

　佐藤の忘れ形見であるさくらは、現代に生きた隊員達の血を受け継いでいる。決して、一人ではないのだと。

「茶室の下は、確か……」　　

　焼け野原となった広大な町屋、茶室のあった場所は見当がつかない。

　伊藤は何か夢中になれる気がして必死に探した。

　やがて、家臣達も加わって大掛りになった。

「殿ぉ！　見付かりました」

　と家臣の一人が叫ぶ。

　地中深くに埋めてあった現代の武器が、隊員達の思い出と一緒に出て来た。

　思い出とは８９Ｒ小銃であり、迷彩服、免許書などの遺留品で、それらは隊員達の唯一の形見である。　

　武器を見ていると、最後の演習の時を思い出し、思わず伊藤は銃を構えた。

「御殿様は戦いたがっています。何故、無理をなさるのですか？」

　自責の念に苦しんでいる伊藤を見兼ねて、お藤がありのままに言った。

　その言葉に伊藤はハッとして、構えていた銃を置いた。

「結果が分かっているのに、行動を起こしても無意味だからだ」

　力の無い言葉が返ってくる。

「結果が分かっている？　無意味？　そうでしょうか」

「ああ、そうだ。全ては決まっている。何もかも……」

　遺留品の中から、佐藤の身に付けていた物を取り出した。

　その時、キラリと光る物が落ちた。

　佐藤が見に付けていたネックレスだった。

「それは、なんですか？」

「俺が、秀才の昇進祝いにプレゼントした物だ。女っ気もなく派手でもないあいつに、もっと目立たせようと光り物をあえて選んだんだ。確か、身に付けていた貴金属は全て売りに出した筈だが……。気前の良い俺を案じて、将来ひもじい思いをさせないために？　それとも、この日のために隠し持っていたのか？」

　お藤が不思議そうな顔をしながらネックレスを見る。

「金で出来ている、いつまでも輝き続けるだろう。これを」

　そう言ってお藤の首に付けた。

「これで、いつまでも秀才と一緒に居られるだろう」

「旦那様と、一緒にですか？」

　お藤は、首に掛けられたネックレスを握り締め、瞳を閉じた。

　そして、佐藤と過ごした日々を思い起こした。

　更に、伊藤を奮い立たせる物が出て来た。

　それは自衛隊員の誇りである、陸上自衛隊旗の八条旭日旗だった。

　みんなが生きていてくれたからこそ、ここまでやってこられたんだ。一人で何が出来る。俺に、何を期待しているというんだ！　旗を握り締めながら伊藤は心の中で叫んだ。

　八条旭日旗を包んでいた紙の中に、手紙と古地図のような物があった。

　地図上に、比叡山からチヌークまでの正確な距離と方位が記されている。　

『チヌークの墜落場所は、恐らく比叡山地の中の天ヶ森です。比良山地の一部である比叡山地は、延暦寺のある比叡山から連なる琵琶湖西岸の山々であり、比叡山（８４８ｍ）、三石岳（６７６ｍ）、横高山（７６７ｍ）、水井山（７９４ｍ）、小野山（６７０ｍ）、大尾山（６８１ｍ）と続き、その中にある天ヶ森（８１３）に墜落していると思われます』

　――いつの間に、こんな物を書いたんだ……。

　佐藤は諦めていなかった。

　遭難して歩いた歩数を思い出して、正確なチヌークの位置を古地図上に書き記していた。

　現代に帰る日を願って、この地図を書いたのだろう。だが、俺の決断によって、断腸の思いで封印したに違いない……。もっと隊員達と話し合い、解決策を模索していればよかった。武士となり、武士の身分として甘んじたばかりに皆を死なせてしまった。やはり、この時代に関るべきではなかった。世俗と離れ、ひたすら帰ることに力を注ぐべきだったんだ。伊藤は悔やんでも悔やみ切れなかった。

　そんな伊藤の悲痛な面持ちに、

「このままでは、死んで行った旦那様は浮ばれません。旦那様はかねがね、御殿様が立たれることを願っていました。家族のために、自分達のために自身の気持ちを押し殺している姿がいたたまれなかったと。御殿様のためなら、いつでも死ねると常々言っておりました。今の御殿様の煮え切れない態度に、さぞ嘆いていることでしょう」

　お藤は我を忘れ、強い口調で言った。

　この時始めて、歴史を変えて欲しいと部下達が望んでいたことを伊藤は知った。

　それでも、歴史を変えられない事実を吉田が証明している。運命は変えられないのだと思うと、部下達の期待には応えられない。

「このままでは……浮ばれぬ、か……今の俺にとってキツイ言葉だな」

「あっ、すいません、つい、酷いことを言ってしまいました。お許し下さい」

「キツイ言葉だが、心の底に響くものがあった。そうだな、このまま、歴史の闇に埋もれてしまうのは忍びない。彼らが生きた証を残さなければ……そのためにも、俺には生き続ける義務がある。それが彼らの隊長としての務めなのだろうな」

　お藤の言葉に、伊藤は生きる気力を取り戻す。

　そして、思い掛けないことを彼女に告げた。

「さくらを養女として迎え入れたい。こんな俺では、駄目か？」

　お藤は大きく首を振った。

「さくらの父となるからには、身なりを正してくれないと困りますよ」

「……そうだな、身だしなみぐらいはきちんとしておかないとな」

　伊藤は長く伸びた髭や月代をさすりながら言った。

「今の御殿様であれば、喜んでさくらを差し上げます。さくらは、この上ない幸せ者となりましょう」

「それと、これからもさくらの母として、この俺に遠慮なく意見してくれないか。家臣達はどうも、俺に遠慮して叱ってくれないからな」

「私で良ければ、いつでも」

　お藤が満面の笑顔で言った。

　これら全ての思い出の詰まった武器を廃棄する訳にもいかず、寺に持ち帰った。

　生きる支えを得た伊藤ではあったが、思いは変えられなかった。

　次々と歴史の力によって消されて行くのを目の当りにして、どうあがこうとも変えられないのだと強く思い、自分の殻の中に閉じ籠っていたのである。

　どうせ俺も死ぬ。滅び去るに違いない。絶対権力者となった家康によって亡ぼされる。例え恭順したとしても、いつかはこの地上から抹殺される運命なんだ。俺はこの世界の反乱分子。だとしたら、俺はなんのためにここ、過去に来たのか。誰一人、助けることが出来ずに死ぬのが悔しい。何より、隊員達に顔向け出来ないではないか……。

　思い出を探し出すという目的を達成した伊藤は、再び喪失感に苛（さいな）まれる。

　隊員達の眠る仮の墓に、それぞれの持っていた銃を突き立てて墓標とした。

「お前達、もしあの世で鬼が出たのなら、思う存分この銃で撃ってくれ、もう止めることはしない。今すぐにでもお前達の所に行きたいが、さくらの父親となった。それに、お前達の墓を守るためにも、もう少し生きてみる。いつか立派な墓を立ててやるからな」

　隊員達の墓に語り掛ける伊藤の背後で、物珍しそうに家老の桑山が近付いて来た。

「あの、鉄砲のようなものは？」

　と家老に聞かれ、

「バディー、いいや、この時代、天下の宝剣と呼ばれているそうだな」

　伊藤は答えた。

「まさか、そのような大それた代物が、こんな場所にある筈がないでしょう」

　家老は笑いながら言って相手にしない。

　使うことのない強力な武器が、虚しくその場に立っている。

　伊藤は墓を見詰めながら唇を噛み締めた。

　もし、お前達が天下を望むなら、そうしょう。なんとか言ってくれ！　俺に、何を望むのか。

　墓標は何も答えてはくれない。

　強力な武器は伊藤の力にはなれなかった。

　何も変りはしない、自分一人では何も出来ない、そう思うとやる気が出ない。隊員達の無念を晴らしたい。でも、歴史は変えられない。彼は行き詰まる壁にぶち当たり、一人苦悩していた。

　伊藤が日課としていた、宿舎と屋敷跡の往復。それは町家の再建、復興作業を兼ねての往復だった。

　養女となったさくらを抱えて屋敷跡に向かう途中で、思い掛けない人物に出会った。

「――あなたは……」

　もがき苦しみ、悩んでいた伊藤の前に、運命を変える女性が現れた。

　玉こと細川ガラシャである。彼女は大阪での難を逃れていた。

　玉は、一目伊藤に合って礼を述べたく、変装して会いに来たのである。

「生きて、いたのですね」

「死ぬことは出来ませんでした。死にたくないと思ったからです。この世に生まれて来たのはなんらかの目的があって生まれて来たと、それを見極めることこそ人生であると伊藤様はおっしゃいました。私は未だに成すべきことを成していない、まだ何もしていません。でも、その目的が今だと、今だと思ったからこそ、危険を犯してまで来たのです」

　――俺の言葉によって、一人の人間が救えた。この先の歴史も、変えられるのか？

　伊藤は心の中で自問自答した。

「まあ、可愛らしい」

　玉が、さくらを見て言った。　

「子供がこんなに可愛いとは、亡き殿下の気持ちが今になって分かりました。愛する妻との間に子供の出来なかった私ですが、まさかこんな形で子供を授けられるとは思いませんでした」

「親となった者は、子供のためになんでも出来るものなのですよ」

　玉は笑いながら言った。

　自身も三男二女の子供達を育て来た先輩だから言えることで、その言葉は確信を衝いていた。

　人はもちろん、全ての生き物は子孫繁栄のために生きているのである。

　その時、伊藤は思い出した。人はあるがままに生きてこそ人である、と前田慶次の言葉を思い出し、今こそ、彼の境地にたどり着けるような気がした。

「私を助けることで、貴女の夫、細川忠興殿を追い詰めるかもしれないのですよ」　

　気遣う伊藤に、

「夫を含め、多くの者を幸せにしてくれる。貴方の勇気ある行動によって多くの者が助かります。そう思えてくるからこそ、貴方に立ち直ってもらいたいのです」

　気持を込めて答える。

「この私に、そんな力が……」

「はい、必ず」

　玉は力強く言った。

「細川忠興殿も、貴方が生きていることこそ、戦いで勝利するより嬉しいことなのかもしれない。未だに生きていることを知らされていない忠興殿も、生きていることを知れば、負け戦さも耐え抜くことが出来るのかもしれませんね」

　孤立無援だと思い込んでいた伊藤の気が晴れた。

　それはまるで脱皮するように、古い考えの殻を脱ぎ捨て生まれ変わる。自分は一人ではない、こうして支えてくれる人が居るんだと思えるようになった。

　新たな希望を胸に、二人は分かれた。

　晴々として、玉を見送る伊藤は思った。

　歴史は変えられる、俺の行動一つで多くの命が救えるんだ。これからの戦いで死傷者を、犠牲者を最小限に抑えることが出来るんだ、と。

　俺が恐れているのは家康などではない。その後ろに控えている、目には見えない強大な力、全てが決っている歴史。だが、今の俺に何も恐れるものはない。残された家族も歴史の変化に関係なく、きっと生まれて来るだろう。恐れてばかりいては、何も解決はしないのだから。

　見えない敵に恐れていた伊藤は、玉が自分の力で運命を変えたように、今度は自分の番だと力がみなぎってくる。

　玉の生存で覚めた伊藤は、長い暗闇から抜け出した。

　伊藤はこの時、自らの手で歴史を変えようと決意する。

　死んで行った者のために無様のことは出来ないと、決意を新たにしたのだった。