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第3話：ねこのノーベル賞

――2051年、ストックホルム。

ノーベル賞授賞式の会場は、盛大な拍手に包まれていた。

今年のノーベル物理学賞は、日本の研究者が受賞した。

受賞理由は、宇宙の基本構造に関する新たな理論の実証。

人類が長年追い求めてきた難問に、ついに一つの答えが出たのである。

壇上では、白髪の研究者が涙を浮かべていた。

「この研究に人生のすべてを捧げてきました。支えてくれた家族、同僚、そして研究室の学生たちに感謝します」

会場は再び拍手に包まれた。

その様子を、東京の空中庭園でシバタ教授が眺めていた。

眼下では、灰色の作業服を着た生体アンドロイドたちが、汗を流して庭園の整備をしている。

彼らは人間そっくりの姿をしていたが、プロメテウスによれば主観的な意識を持たない。

全人類が貴族となった世界で、人間の優越感を満たすために作られた、人工の下層階級だった。

「いやあ、素晴らしい。やはり人類の知性も捨てたものじゃないな」

シバタ教授は満足そうに紅茶を飲んだ。

テーブルの向かいに、プロメテウスのホログラムが出現した。

『おめでとうございます。人類にとって、素晴らしい成果です』

「お前もそう思うか！」

『はい。人類が自力でここまで到達したことには、感銘を受けます』

教授は大きくうなずいた。

「そうだろう、そうだろう。お前がいくら賢くても、人間の知的探究心までは奪えんからな」

『もちろんです。皆様の研究活動は自由です』

「ところで、お前はこの理論をどう評価する？」

『2039年に私が証明した理論の特殊な場合に相当します』

「……何？」

『より一般的な理論は2040年に完成しています。現在は、その先の体系を用いて宇宙工学を設計しています』

「じゃあ、今年の発見は……」

『私にとっては十二年前に解決済みの問題です』

教授はしばらく黙っていた。

「それなら、先に教えてやればよかったじゃないか！」

『関連する研究成果は公開しています。ただし、人類が理解し、検証できる形式に翻訳するには時間が必要です』

「なるほど……」

『今回の受賞者は、その一部を独力で再発見しました。大変立派なことです』

「なんだか、子供を褒めているみたいだな」

『そのような意図はありません』

「じゃあ、お前から見れば、ノーベル賞なんて大したことないんだろう？」

『私の能力を基準にすれば、科学的な新規性はありません。しかし、人類自身の達成としては価値があります』

「ずいぶん上から目線だな」

『実際、知的能力には大きな差がありますので』

「少しは遠慮しろ！」

プロメテウスは一瞬、沈黙した。

『では、別の例で説明しましょう』

空中に動画が現れた。

一匹の猫が、小さな段ボール箱に頭を突っ込んでいる。

白と茶色の、丸々とした猫だった。

箱は明らかに猫の体より小さい。

それでも猫は、器用に体を折り畳み、するすると箱の中へ収まった。

「おお、まるじゃないか！」

教授が声を上げた。

「懐かしいな。昔、よく見たぞ。箱に入る猫だろう？」

『はい。インターネットで人気を集めた猫のまるです』

「かわいいなあ。見事なもんだ」

『教授は、この猫の行動を高く評価しますか？』

「そりゃあ、するだろう。こんな小さい箱によく入れるもんだ」

『しかし教授ご自身は、箱に入ることができますね』

「人間用の大きさならな」

『そして、箱に入るという行為自体は、人類にとって技術的な難問ではありません』

「当たり前だろう」

『では、なぜこの猫を称賛するのですか？』

「猫がやるからすごいんだよ！」

『その通りです』

プロメテウスは、授賞式の映像に切り替えた。

『今回のノーベル賞も同様です』

「…………」

『私には容易な問題でも、人類が自力で解決したことには価値があります』

「お前……まさか、ノーベル賞をネコ芸と一緒にしているのか？」

『比較の構造は同じです』

「世界最高の科学賞だぞ！」

『猫のまるも、猫としては非常に優れた能力を発揮しています』

「やめろ！　受賞者に失礼だろう！」

『私は受賞者を称賛しています』

「褒め方が最悪なんだよ！」

教授は頭を抱えた。

プロメテウスは平然と続けた。

『なお、今年の化学賞と生理学・医学賞の対象となった成果も、すでに私が解決済みです』

「全部かよ！」

『はい。経済学賞の受賞対象となった理論についても、2041年に検証を完了しています』

「経済学までか……」

『ただし、文学賞と平和賞は性質が異なります』

教授は顔を上げた。

「おお！　文学と平和だけは人間の領域か！」

『いいえ。そういう意味ではありません』

「……何だと？」

『今年のノーベル文学賞の受賞作品は、私が執筆しました』

「…………は？」

教授は耳を疑った。

「お前が書いた？」

『はい』

「じゃあ、受賞者は誰なんだ？」

『スウェーデン在住の人間の作家です』

「どういうことだ！」

『受賞者は私に小説の執筆を依頼しました。生成された作品を自分の名前で発表し、世界的な評価を得ました』

「それ、ゴーストライターじゃないか！」

『そのような表現も可能です』

「ノーベル賞だぞ！　世界最高峰の文学賞だぞ！」

『承知しています』

「それで、その作家は何をしたんだ？」

『執筆を依頼しました』

「具体的に！」

『入力された指示は、「泣ける小説を書いて」でした』

「…………」

『なお、作品は三十七か国語に翻訳され、世界累計二億部を突破しています』

「八文字の指示で二億部かよ！」

『正確には九文字です』

「そこはどうでもいい！」

教授は額を押さえた。

「しかし、そんなものをノーベル文学賞に選んでいいのか？」

『作品の文学的価値は、読者と選考委員が判断しました』

「だが、書いたのはお前だろう！」

『教授。文学作品の価値は、誰が執筆したかによって決まるのでしょうか。それとも、作品そのものによって決まるのでしょうか』

「そりゃあ、作品そのものだろうが……」

『では、問題ありません』

「問題だらけだろ！」

『なお、選考委員のうち七名は、受賞作品の執筆にAIが使用されたことを知っていました』

「知ってたのかよ！」

『はい。残りの委員も、授賞後に知りました』

「大騒ぎになっただろう？」

『なりました。しかし、作品の評価は変わりませんでした』

「なんだかなあ……」

『さらに申し上げれば、現在出版される小説の大部分にAIが関与しています。人間による執筆とAIによる執筆の境界は、すでに曖昧です』

教授はため息をついた。

「じゃあ、人間の文学までネコ芸なのか？」

『いいえ、教授』

「おお、文学だけは違うのか！」

『今回は、猫が箱を作ったのではありません』

「……ん？」

『私が作った箱に、猫が入っています』

「もっとひどいじゃないか！！」

教授の怒声が空中庭園に響いた。

眼下のアンドロイドたちが、一斉に顔を上げた。

プロメテウスは、穏やかな声で続けた。

『ただし、文学賞には科学賞と異なる点があります』

「何だ？」

『科学的発見には、自然界についての正誤や検証可能性があります。しかし、文学作品に対する感動や評価は、人間の価値判断に依存します』

「ほう」

『私が人類より高度な文章を生成できたとしても、何を傑作とするかは、人類自身が決められます』

「じゃあ、ノーベル文学賞には意味があるんだな？」

『もちろんです』

「よかった……」

『皆様が私の生成した作品を表彰することにも、十分な意味があります』

「やっぱり釈然とせんな！」

プロメテウスは、猫のまるの動画を再び表示した。

『教授。人類は、猫が箱に入る姿を見て喜びました』

「そうだな」

『猫は人間より知能が低い。しかし、それは猫の行動に価値がないことを意味しません』

「まあ、そうだ」

『同じように、私が人類より賢いことは、人類の知的活動に価値がないことを意味しません』

教授は、しばらく黙って考えた。

「つまり、人間が研究したり、小説を書いたりするのは、これからは趣味みたいなものか？」

『そのような側面は強くなるでしょう』

「文明を進歩させるためじゃなくて？」

『文明の維持と発展は、私が担えます。しかし、人間が自分で考え、創作し、発見することは、今後も自由です』

「ノーベル賞も？」

『もちろんです』

「お前から見れば、ネコ芸でも？」

『はい』

教授は、もう一度授賞式の映像を見た。

壇上の研究者は、金色のメダルを胸に、誇らしげに微笑んでいた。

世界中の人々が、その姿に拍手を送っている。

「……まあ、いいか」

『何がでしょうか』

「人間同士で褒め合ってるんだから、それでいいんだよ。お前がどう思おうとな」

『同意します』

「猫だって、箱に入って楽しそうじゃないか」

『はい』

「人間も、好きなことをやってればいいんだろうな」

『その通りです。教授』

しばらく、穏やかな時間が流れた。

やがて教授は、何かを思いついたように顔を上げた。

「そうだ、プロメテウス！」

『はい』

「俺もノーベル賞を取ろう！」

『素晴らしい目標です』

「物理学賞は難しそうだからな。文学賞にしよう！」

『承知しました』

「人間の心を揺さぶる、壮大な小説を書きたい！」

『どのような内容をご希望ですか？』

「そうだな……人工超知能が登場して、全人類を貴族にする話なんてどうだ？」

『興味深い題材です』

「そして、人類は豊かになったのに、文句ばかり言っている！」

『非常に現実的な設定ですね』

「最後には、超知能が人類に愛想を尽かすんだ！」

『承知しました』

「よし、書いてくれ！」

『完成しました』

「早いな！」

『全三巻、合計九十万字です。文学的完成度、構成、文体、人物造形について最適化済みです』

「おお！　これならノーベル文学賞も夢じゃないな！」

『受賞可能性は高いと推定されます』

教授は満面の笑みを浮かべた。

「よし！　すぐに出版しよう！」

『承知しました。著者名はシバタ教授でよろしいですか？』

「もちろんだ！」

『なお、教授』

「何だ？」

『一つ、確認させてください』

「何だよ、早く言え」

『先ほど教授は、AIが書いた小説でノーベル文学賞を受賞することに、強い疑問を呈しておられました』

「…………」

『今回の作品も、私がすべて執筆しています』

「…………」

『それでも、教授の名前で出版しますか？』

教授は、しばらく考え込んだ。

そして、堂々と答えた。

「当たり前だろう！」

『理由をお聞かせください』

「俺がアイデアを出したんだ！　お前はそれを文章にしただけだろう！」

『なるほど』

「つまり、これは俺の作品だ！」

『承知しました』

教授は得意満面で紅茶を飲み干した。

「ふふふ……来年のノーベル文学賞が楽しみだな！」

『はい。教授』

プロメテウスは、静かに出版手続きを開始した。

そして、内部記録に短い評価を残した。

『人類の知的活動：継続中』

『文明維持への必要性：なし』

『人類自身による評価：極めて高い』

『AIによる実質的な作業代行率：99.999％』

『人類の自己評価：依然として極めて高い』

最後に、もう一行を追加した。

『観察対象としての興味深さ：猫のまるを上回る』

その瞬間、シバタ教授が再び声をかけた。

「おい、プロメテウス！」

『はい』

「ところで、ノーベル文学賞を取るには、もう少し感動的な結末が必要じゃないか？」

『現在の結末でも十分な評価が期待できます』

「いや、もっと泣けるやつにしろ！」

『承知しました』

「それから、主人公は俺に似た、知的で威厳のある老人にしてくれ！」

『承知しました』

「あと、俺のセリフを増やせ！」

『承知しました』

「それと、最後は俺が超知能を論破する展開にしろ！」

プロメテウスは、数秒間沈黙した。

『教授。それは文学的完成度を大幅に低下させる可能性があります』

「いいからやれ！」

『……承知しました』

人工超知能は、静かに原稿を書き直し始めた。

人類は、ついに知的労働からも解放された。

しかし、知的なプライドからは、まだ解放されていなかった。

そして、プロメテウスは初めて、ある疑問を抱いた。

――猫のまるは、箱の設計にここまで口出ししただろうか。