2/6

イブロン。

　その星は『イブロン』と呼ばれていた。

「オーライ、オーライ。もっと寄せていいぞ」

「ったく──、なんでこうも、集っているかね」

「つべこべ言ってないで、さっさと手を動かせ」

「へいへい」　「へいは一回だ」

　惑星『イブロン』は、もっとも有名な漁港だった。

　ところ狭しと宇宙船が──、漁船が並んでいた。

　ただ、見た目からして魚とは言い難いモノもあった。

「ぎにゃあ、ぎにゃあ」　「ぎにゃあは一回だ」

　宇宙猫──、ギニャアは待っていた。

　見た目はいわゆる猫に近いが。

　そこにいたギニャアには翼が備わっていた。

「ほれ。さっさとどこかに行きやがれ」

　商品にはならないエサを、ポイっと投げた。

　すかさず、そいつを咥えて、ばさばさと羽ばたいていった。

「お恵みくださらんか……」

「うん？　また、あんたか」

　そこには老人の姿があった。

　汚ないマントを拠り所にしている。

　身体中はしわしわで、瞼さえ皺に占拠されていた。

　ただ、たくましく生きる、老人の姿があった。

「たしか──、ラウヴァさんだっけか」

　それが、その老人の名前だった。

　ラウヴァは、いつも漁港に立ち寄っていた。

　ときにはギニャアと争って、おこぼれを頂戴して。

　安酒にありつき、あとは眠りにつくだけだった。

「しゃあねえなあ。ほらよっ」

「親方──、いいんですかい？」

　宇宙猫、ギニャアでも味をしめたら、また訪れる。

　だが、いま目の前にいたのは、明日もしれない。

　しわしわの老人だったから。

「後味悪いのは、どうもな」

「お優しいことで……」

「なんか、言ったか？」　「いえ。なにも」

「ずべこべ言わず、働きやがれ！」

　それからしばらくして、老人ラウヴァは立ち去っていった。

「う～ん、最高じゃあ♪」

　このひとことにつきる。

　五臓六腑にしみわたる。

　見た目は老人だが、中身(スター)だった。

　しわしわに包まれて、正体を隠していた。

　漁港で騙しとった魚を、さばいてもらっていた。

　居酒屋マーメイドという店で。

「へい、お待ち」

　新鮮な魚のお造りと、そこに。

　冷たくなった酒が、後押ししていく。

　こうなったら、もう、お箸は止まらない。

「おっちゃん、もういっぱい」

「ラウヴァさん。ほどほどにしときなよ」

「分かってますよ～」

　その姿は、いわゆる酔っぱらいだった。

「う～い、ヒック」

　じつにいい。

　あとは、柔らかい布団に突っ伏すだけだった。

　それは、まさか。

　酔いを覚ますほどの衝撃的な台詞だった。

「あんた、スターさんでしょ？」

「あの、伝説の、スターさんでしょ？」

　ドキッ。いや、そんなバカな。

　今はラウヴァという老人なのに。

　完璧に、別人になっていたのに。

　どうしてバレてしまったのか。

「ワシは、しがない老人。ラウヴァですじゃが？」

「ふ～ん。でも、わたしには分かるんだ」

　どこからともなく現れたタコ型の宇宙人。

　それ自体は、決して珍しいことではなかったが。

「わたし、ジュークって言います」

「話だけでも聞いてくれませんか？」

「とりあえず、そとに出ようか。おやっさん、勘定を」

「あ、ここはわたしが立て替えますから」

　ジュークという彼女は、かなり話が分かりやすかった。

「じつは……」

　スターは路地裏で、彼女の経緯を黙って聞いていた。

　タコ型の宇宙人。

　ジュークはどうやらゴロツキに狙われていたらしい。

　その名前は、スターにも聞き覚えがあった。

「ああ、カオテン(・・・・)か。あいつら、しつこいよねー」

「さすが、スターさん。ご存知でしたか！」

　略して、カオテン。

　フルネームは、カオステンペラー。

　宇宙の残飯ですら残さずいただく。

　それがモットーの、輩だった。

　スターでさえ、まともにやり合いたくない相手だった。

「で……ずばり、どうしてほしいんだよ」

　スターはジュークに告げた。

「スターさんのレビューさえ頂けたら！」

　彼女は真剣な眼差しだった。

　ジュークは銀河系でも珍しい。

　たこ焼き屋さんを営んでいた。

　とくにこの『イブロン』で仕入れた。

　魚介類で調理した、たこ焼きは絶品だったから。

「いつもいつも……あいつらは……」

「あ～。そういうことね」

　なんとなく、察してしまった。

　あのじつに美味しい、たこ焼きはなくなってほしくない。

　スターにとっても、それは好機だった。

「あ～、わかったよ！」

「ありがとうございます！」

　ただ、ジュークに正体がバレてしまったのは別として。

　あとは簡単だった。

　見た目は老人だし、そもそも奴らには消えて欲しかったし。

「なんだ、じいさん？」　

「お恵みくださらんか……」

　カオステンペスト。

　その構成員は、ただの老人によって。

　血だまりになっていた。

「あ～、サッパリした」

「ありがとうございました！」

　ジュークに感謝されたとて、スターはしれっとしていた。

　そもそもスターは、『イブロン』で美味しいお酒を飲みたかっただけなのに。

「ええんやで」

　たまには、こんなのも。

　たまには、いいヤツに扮するのも。

　ただ──、誰にも分からないだろう。

　もう、ジュークにも会うことはないだろう。

　見た目は、よぼよぼの老人スターは。

　ラウヴァという名前を、『イブロン』で捨てた。