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99. 手術

　「ちょっと先に行って準備する」

　僕は1人必死で走って、先行して家に着いた。

　食事作りや、何やかやといつも使っているテーブルの上の物を、乱暴にどかし、洗ってしまってある綺麗な布をその上に敷いた。

　それだけしか出来ずに、みんながもう家に着いた。

　「サーブをこの上に寝かして、ナーリア竃に火を、ディフィー、レンス、サーブが落ちない様に見てて、セカン、一緒に来い」

　僕は灰に脂を注いだ桶と木鉢を持って、セカンを連れて水浴び場に走った。

　桶の中身を少し木鉢に入れ、水を加えて掻き混ぜて泡を作る。

　裸になり、その泡で大急ぎ体を洗う。

　セカンも僕のやっていることを真似する。

　そのまま家に戻った。

　鍋に水を入れ竃の火にかけてから、僕は大急ぎで自分の荷物の中を探る。

　金属の箱を取り出し、その中のものを次々と鍋の中に放り込む。

　それから適当な大きさの布も鍋の中に数枚放り込む。

　あと小さなナイフも鍋の中に放り込む。

　木の板に煮立った鍋のお湯を何度か掛ける。

　その板の上にお湯の中から取り出した布を被せて、その上に棒で取り出して、さっき突っ込んだ数々のものを並べていく。

　これらの作業をセカンを助手にしつつ、ナーリアとディフィーにも体を大急ぎで洗ってきてもらう。

　お湯を桶に汲み、少し冷まして、そこに入れた布を絞って、サーブの体を出来る限り拭いて綺麗にしてもらう。

　「レンス、すまないが自分で拭いてくれ」

　「私は大丈夫」

　レンスが答えたが、レンスの傷もかなり酷い。

　僕はナイフを二本、近くにあった石で刃を潰し、もう一度お湯に入れる。

　大山蛾の糸で、残していた一巻きを取ってきて、ちょっと細すぎるので二本を　撚って少しだけ太い糸を作り、それも木に巻きつけてお湯に入れた。

　刃を潰したナイフを取り出し、セカンに渡す。

　「セカン、そのナイフでサーブの傷口を開き、中が見える様にしてくれ。

　　ナーリアはサーブを見張り、意識が戻りそうになったら、また毒注入。

　　ディフィーは僕が合図したら、締め付けている木を少し緩めたり、また締めたりしてくれ」

　僕は鉗子を持って、サーブの傷口に顔をつける様にして観察する。

　「よし、ディフィー、ほんの少しだけ緩めて、もういい、締めて」

　僕は太い血管の場所を確認し、鉗子でその血管を挟んだ。

　血管をちょっと引っ張り、その先を糸で結んで、血が出ない様にする。

　結んだ糸は少し長く垂らしておく。

　「ディフィー、反対側」

　同じ様に範囲側も血管を糸で縛った。

　次に違うナイフの先を炎で炙り、ディフィーに少し緩めさせては、血が出るところを、炙ったナイフの先で、そこの血管を焼いて止血する。

　辺りにサーブの肉が焼ける匂いが漂う。

　傷口に血が溜まったりして、傷口が見えにくくなる度に、セカンかディフィーに水を吐かせて洗浄する。

　「よし、これで血が完全に止まった。　少なくとも失血死は免れたぞ」

　サーブは全く意識を取り戻さないが、ナーリアが何も言わないから、たぶん今のところ大丈夫なのだろう。

　ちょっとだけ安心して顔を上げると、セカンとディフィーの喜んだ顔が見えたが、二人とも真っ青だった。

　「次にまた細かい作業だけど、これはセカンの手伝いだけで出来るから、ディフィーとナーリアはレンスの治療をしてあげて。

　　体は自分で拭けているかな。

　　もう一度、尻尾の先に水を吹きかけて洗浄してあげて、そしたら鍋の中の布を取り出して、それに傷薬を塗って、それで尻尾を包んであげれば良いと思う」

　僕はお湯の中からピンセットを取り出した。

　「セカン、開いていて。　僕は傷の中の剣の錆なんかを全部取り出すから」

　ゴブが使った剣は綺麗なものではない、錆やら何やら、セカンとディフィーに水を吐いてもらって洗浄したが、取れないものが傷の中にある。

　僕はそういったものを丁寧に取っていく。

　「レンスの治療は終わったよ」

　ナーリアが報告してきた。

　「レンス、どう?」　僕は尋ねた。

　「痛みがずっと楽になった。　私はこれで大丈夫」

　「それなら良かった。　ナーリア、今度はこっち来て」

　僕は細かい作業に流石に疲れてきて、目が霞んできた。

　「セカンとナーリアは交代して、セカンは僕と交代してくれるかな。

　　ちょっと疲れて、目が霞む」

　「分かった。　ちょっと待って」

　セカンとナーリアに交代してもらって、僕は次の準備を始める。

　金属の箱の中にまだ残っていた、小さな丸く曲がっている針に、大山蛾の糸を通していく。

　全部で針が10本あり、それ全部に糸を通しておこうと思うのだが、目が疲れていて、なかなか上手くいかない。

　「アレク、それ貸して、そのくらいなら私が出来る」

　レンスが代わって、糸を通してくれるという。

　「アレクは少し目を瞑って、目を休めて。

　　細かい作業を一人で続け過ぎ、それじゃあ持たない」

　「ありがとう、すまない、任せるよ」

　僕は目を瞑った。

　「アレク、この糸を通した針はどうするの?」

　今度はディフィーが聞いてきた。

　レンスが尻尾の先が痛くて、動き辛いからだろう。

　「それも全部一度、お湯に入れて煮てくれ」

　僕は目を瞑ったまま、ディフィーに指示をした。

　しばらく目を瞑ったまま休んでいると、セカンが声をかけてきた。

　「アレク、終わった。　全部取ったと思う」

　「わかった、今行く」

　見てみると、傷口の中は綺麗になっていた。

　「よし、上と下で繋がっていたとわかるモノは、全部糸で縫って繋げるぞ。

　　まずは僕がやる。

　　セカンは目を瞑って、目を休めていてくれ」

　僕は傷口の奥から、つながるとわかるところは皆、糸で縫って繋いでいく。

　だんだん暗くなってきて、見えにくくなってきた。

　「ディフィー、前に作った蝋燭取って来て灯を点けて、それでここを照らしてくれ」

　僕は心の中で蝋燭を作っておいて本当に良かった、と思っていた。

　セカンと交代で、とりあえず繋げられるだけ繋げ、やっと表面の皮膚を縫い閉じた。

　その時太い血管を縛った糸の、垂らしておいた先端は傷口から外に出しておく。

　傷口全体に傷薬を塗った布を貼り付けて、その上から布を巻いて固定した。

　良かった、蝋燭が燃え尽きる前に手術を終えることが出来た。

　僕たちはサーブとレンスを寝床の方に移動してあげた。

　レンスは自分で動けると言ったが、何となく痛々しいんだよね。

　僕はセカンに尋ねた

　「口に出すのと、下に出すのだと、下に出した方がエネルギーをより一層吸収出来るんだよな?」

　「私は確実にそうだと思うけど・・・」

　僕はナーリアとディフィーとレンスにも目で問う。

　「私もそう思う。」「「私も。」」

　「わかった。

　　セカンとディフィーでサーブの身体を動かして、僕を受け入れられるようにして。

　　ナーリア、少し手伝ってくれないかな、緊張しちゃってて、臨戦態勢にならないんだ、サーブに出したいと思うのだけど」

　「回復のためのエネルギーを与えようというのね」

　ナーリアが僕の意図を理解したようだ。

　3人とも僕の言う通りに動いてくれた。

　出る寸前までナーリアに刺激してもらい、サーブに挿入しようとするが、意識が無いので、そう易々とはいかない。　やっと挿入できたその時、家のドアが開いた。

　「サーブちゃんは、大丈夫?

　　どうなったかしら、何か困ってない?」

　イクス様が中に入って来た。

　一瞬、全員の動きが止まった。

　「あら、ああ、なるほど、そういうこと。

　　よく気がついたわねぇ」

　「イクス様、意識がなくてもエネルギーの吸収って出来ますよね?」

　僕は、そう訊ねながら何とか放出したのだが、その拍子に何故か意識が暗転してしまった。

　意識を取り戻した時、僕はナーリアに膝枕されていた。

　「あっ、アレクが意識を取り戻したわ。

　　まったくもう、エネルギーを与えている人が、エネルギー切れで気絶しちゃ駄目じゃない。

　　みんな驚いたんだから」

　「でも仕方ない。

　　今日、アレクはずっと凄い集中力でサーブを助けてくれた。

　　あれだけ連続して集中していたらエネルギーが枯渇してもおかしくない」

　セカンが庇ってくれた。

　「ま、でも良くエネルギーが必要って気がついたわね。

　　レンスちゃんも、サーブちゃんが少し良くなったら、アレクくんに出してもらいなさい。

　　そうして脱皮すれば、尻尾はすぐに治るから」

　「あの、イクス様、脱皮すると体型とか変わってしまいませんか?」

　ディフィーが尋ねた。

　「何、そんなこと心配しているの。

　　そんなことないわよ。

　　年齢相応にしか体型なんて変わりようがないもの。

　　もちろん体型に個人差はあるけど」

　え、そうなの。