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95. 二番太鼓

　戦はもう長距離組の矢だけではとっくに済まなくなり、中距離組のナーリア、セカンにラーリオ様、ラーリル様も次々と矢を休みなく射っている。

　その距離を突破してくるゴブもいて、それは今の所レンスの速射が対応しているが、レンスも射ちぱなしで息つぐ暇もない。

　「長距離組は多少射るのに時間がかかっても良い、ゴブの中で仲間に指示をしているようなモノを狙え」

　ラーリア様から指示が出た。

　速射もできるセカンは射るのが早いので、中距離用の矢を射ち終え、レンスを手伝い始めた。

　「どうだ? ミーリア上手くいっているか?」

　「予定以上です。　ゴブの半数近くを討ったか戦闘不能にしています」

　「よし、二番太鼓」

　ラーリア様の言葉に、ミーリア様が後ろに叫ぶ。

　「二番太鼓を打て。　ミーリアは前進」

　そして僕たちに叫んだ。

　「ナーリアは下がれ」

　この状況でなんで下がれるか。　僕たちは誰も下がらず、矢を射ち続けている。

　太鼓の音は、今までの「ドーン」という音ではなく、「ドン、ドン」という二回連続打ちに変わっている。

　「ナーリア、下がれ。　もうお前たちは十分に戦った。　下がれ」

　それでも僕たちは下がらずに射ち続ける。

　たとえ一本でもゴブに当たれば役に立つ、それ以外に僕たちはここでは役に立たないだろう。

　「分かった。　矢が尽きたら、必ず下がれ。　命令だ」

　ミーリア様はそう言い捨てて、僕たちから目を離した。

　ミーリア様が僕たちに叫んでいた言葉が聞こえていたミーリオ様が大声を出した。

　「ナーリアの奮戦に、我らは如何に答えるべき」

　方々から声が上がる。

　「我らミーリアはラミアの盾」

　「ミーリアの後ろは味方のみ」

　「疲れし勇者は我らの後ろで休むが良い」

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　きた、ついに2番太鼓の音が響いてきた。

　ラーリド様と、ラリファ様と、ラリベ様は即座に矢を次々と放ち始めた。

　なるべく素早く矢を射ち終わり、ゴブたちへと突入するつもりなのだろう。

　近くにターリアを置いているのは、射ち終わった弓をすぐに預けるためだろう。

　緊張しているターリアがちょと可哀想だ。

　私はミーレア全体に声を掛ける。

　「ミーレアよ、もはや隠れる必要もなし。

　　我らミーレアはラミアの壁。　ゴブ供を一匹たりとも逃さず殲滅する」

　後ろからの攻撃を予期していなかったゴブたちが、混乱しているのが見える。

　それに向かってラーリド様、ラリファ様、ラリベ様が射かけている。

　残念だが私たちの弓ではそこまでは届かない。

　ゴブたちはこちらに石を投げながら向かってきた。

　位置がこちらの方が低いので、石でも届くのが忌々しいが、それは覚悟の上である。　近づいたゴブに矢を射っていく。

　まだ余裕がある、私はターリアたちにも声を掛けてやる。

　「ターリアたちよ、我らの後ろに隠れていろ。

　　でも、いつでも使えるように弓矢や剣を用意しておけよ」

　ターリアたちが青い顔をして肯いている。

　当たり前だ、私だって怖い。

　ふと、ターリアが弓を抱えて、走って仲間の元に戻っていった。

　早い、ラーリド様、ラリファ様、ラリベ様は矢を射ち切り、ゴブに突入するところだ。

　ここからがミーレアの本番の戦いかもしれない。

　逃げ戻ろうとするゴブを、まずは矢で、それを抜けて来るものは各自の得物でもって、確実に討ちとるのだ。

　もう一度、私は叫ぶ。

　「ミーレアよ、我らは壁」

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　「おっと、2番太鼓だ。　私も前に出なくっちゃ」

　アーロア様は気楽そうにそう言った。

　「あなたたちも一応、いつでも弓矢を使えるように準備しててね。

　　そんなことはないように気をつけるけど、万一、いや千一の時はあるからね」

　真剣なのか、冗談なのか、今一つ分からないことを言い残して、アーロア様はアーロアの一番前へと向かって行った。

　すでにラーリク様とラーリナ様は矢をゴブに射かけ始めている。

　それでも急ぐ様子もなく向かうと

　「アーロアのみんな、分かっているわね。

　　私たちの役目はゴブを逃さないことが第一であって、ゴブを殺すことじゃない。

　　焦って前に出る必要はないから、絶対に逃さない様に気をつけよう」

　微妙に闘志を高めているのか、抑えようとしているのかわからない言葉に、他のアーロアの人たちが、もう弓を射ちながら、苦笑している。

　ラーリク様が振り返ったので、叱るのかなと思ったら。

　「アーロア、それで良いのよ。

　　気楽にやろうね」

　なんだかこっちもよく分からない。

　しばらくしたらアーロア様に呼ばれた。

　「ワーリア、そろそろラーリク様とラーリナ様の矢が尽きる。

　　弓を受け取って来て」

　私が弓を二人から受け取りに行くと、

　「ご苦労様。　後ろに下がって、怪我をしない様にね」

とラーリナ様に声を掛けてもらえた。

　直後、二人は、さっきの気楽そうな言葉とは違った厳しい顔で、ゴブの集団に突入して行った。

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　「2番太鼓だ。　我らは出るぞ。　アーリア、大丈夫か」

　「はい、やっと我々の出番です」

　「アーリア、お前たちの役目は第一にゴブを逃さないことだ、それを忘れるな」

　「はい、ラリト様、我らアーリア、戦いには自信があります」

　どうも受け答えが危なっかしい、自分たちの役割をきちんと分かっているのだろうか。

　今更念押ししたり、確かめている暇もない。

　私は自分の役割を果たすために、前に出てラーリンと共にゴブに向けて次々と矢を射かけた。

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　「ねぇ、エレオ、どう思う?」

　「どう思うって何が?」

　「アーリア様のことよ」

　「うーん、私たちが一番のハズレくじかな」

　「やっぱりそう思う」

　「ということは、エーレア、あんたもそう思っているってこと。」

　「うん」

　私たちのいる位置から、本陣はより高いところにあるからよく見えないが、反対斜面のアーロア様の隊、そして袋の口を閉めているミーレア様の隊は良く見える。

　合図の太鼓の音、ゴブたちの動きに対して、その二つの隊はとても機敏に動いていく。

　配置も隙がなく、あれではゴブが逃げ出すことは不可能だろうと思った。

　それに比べ、自分が所属しているこの隊は、上から見ていると動きもぎこちなく、配置も隙がある。

　ラリト様とラーリン様が心配して目配せを交わしているのが、私にも分かるのだが、アーリア様は気付かない。

　「私たちも覚悟しておいた方が良いかもね」

　「うん、崩れるとしたら、私もここだと思う」

　私たちは、ナーリアだけは同世代だが戦闘に組み込まれていたが、他はサポートが役目で、余程のことがない限り戦には出ないことになっている。

　でも、その余程のことが起きるとしたら、自分たちのいるここだと何故か確信してた。