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50. はしゃいでいた頃

　僕はその夜、みんなにお礼を言った。

　「セカン、ディフィー、ありがとう。

　　二人が命の実のことを教えてくれたおかげだ。

　　セカンにはイクス様の説明でも世話になった」

　「レンス、ありがとう。

　　ウサギの狩はレンスのお陰で楽に終わって時間ができた」

　「ナーリア、ありがとう。

　　僕が食器のことを忘れていたのをフォローしてくれた」

　「サーブ、ありがとう。

　　イクス様のところ行くの付き合ってくれたし、葉っぱを取りに行ってくれた」

　あれっ、ちょっと理由が弱いか。　ま、いいや。

　「とにかくみんな、ありがとう」

　なんかもう、僕はテンション上がりまくりだった。

　「今晩はナーリアの番だっけ。　でも今の僕はみんなにキスしたり、抱きついたり、触ったりしたい気分だよ」

　「えーと、ここなら前と違って騒いでも問題ないから、ちゃんと私にくれるなら、みんなにも色々しちゃってもいいよ」

　ナーリア、ノリノリだな。　気分が伝染しちゃったかな。

　「セカン、どう思う。　人間が精を出すのに獣の肉は重要ていう話、本当のことだったのかしら」

　「獣の肉が媚薬になるという話は知らない。　久々に食べれてテンションが上がっているだけだと思う」

　セカン、ディフィー、冷静に分析なんてしてないで。

　「そういうことなら、精を出してもらうのだけは順番だから我慢するけど、他のことは我慢しない」

　レンスは姿勢がブレないな。

「わ、私もだアレク。　私も何をされても構わないぞ」

　サーブは何かされること前提なのね。

　はっちゃけました。

　朝、珍しく僕が一番に目が覚めた。

　半分まだ寝ている状態で、なんか酷かったな、ナーリアだけでなく、セカンにも出した気がするなぁ、なんて考えていて、急に現実に気がついた。

　「みんな、起きて。

　　まずい、豆を水に浸けておくの忘れた。　今からじゃ間に合わない。

　　また朝のうちに山芋掘りに行かないとならない。

　　それしか間に合わない!!」

　レンスが一番に起きて、即座に触ってきた。

　「今日はそれどころじゃないから」

　「私の番、大丈夫、すぐに出させるから。　アレクはそのままみんなを起こす。　私はこっちを頑張る」

　確かに起こしているうちに放出させられたけどさ。

　みんなで水を浴びて、大急ぎで支度をして芋を掘りに行った。　大急ぎで芋掘りなんてしたら汗かいて、もう一度水浴びが必要じゃん。　後から気がついた。

　途中で罠に今日も一匹かかっていたし、昨日の肉があるので狩はしない。

　芋を大急ぎで探して、掘っての帰り道、レンスがボヤいた。

　「アレク、今朝は量が少なかった。　私は多い方がいい」

　「そんなこと言ったって、昨日の晩2回出した後だもの、仕方ないよ」

　「レンス、朝大忙しだったのだから、夜まで待てば良かったじゃん。　私だってそのくらいのことは許すよ」

　レンスの次の番のディフィーがそう批評した。

　「そんなの。　出させるチャンスがあったなら出させるのはラミアの本能」

　え、そんな本能あったの。

　「そんな本能はない。」

　セカン、ありがとう。　危うくレンスの言うこと信じちゃうところだったよ。

　豆を浸しとくの忘れて、とても焦ったけど、芋が採れてこれでなんとかなると、ちょっと気分に余裕が出来て、そんな話をしながら帰ってきた。

　家に戻ってみると、驚いたことに中でミーリア様が疲れた顔をして座って待っていた。

　やっぱり朝一で水浴びをしといて良かった。　怒られるところだった。　僕は最初、そんなことを思ってしまったのだけど、どうもそんな雰囲気じゃない。

　「良かった。　アレクはいつも通りなのね。

　　昨晩急に、他の人間たちが錯乱して暴れまくったのよ。

　　今は全員拘束して、でも危ないから、あの大部屋に集めて監視している。

　　何か食べれる状態じゃないから、今日の食事はいらない。

　　それを伝えに来た。

　　とりあえず今は、ラーリア様たち、ミーリア、ミーレアで交代して監視しているから、私も戻らないとならない。

　　また後で」

　僕は気分が暗転した。

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　アレクの作ったスープを飲んだ後、人間たちは美味しかったのか、それともやはり体に良かったのか、元気が出てきた様子で機嫌が良かった。

　だが、夕方近くなってだんだんと様子が変わっていった。

　何故かしきりに水を飲みたがるのである。

　飲んでも飲んでも足りないと言う感じで、水を求める。

　何かがおかしい。

　私はもしかすると食べたものに問題があったのかと思い、もう一人まともに食べたはずのアレクの様子が知りたくて、もしかしたら知っているであろうイクス様の元に来た。

　「アレク、ここに来ましたか?」

　「ちょっと前に来たわよ。

　　あの子たち、面白いことを見つけたみたい。

　　もう少しよく分かったら、あなたにも教えてあげるわ」

　「アレクの様子に変化はなかったですか?」

　「見つけたことに興奮していたみたいだけど、他には変化はないわねぇ」

　私は考えながら、他の人間の様子をイクス様に説明した。

　「水をそんなに欲しがるのは、やはり変ね」

　「アレクに同じ様な様子がないということは、やっぱり口移しの水が・・・」

　「そうね、何かの影響を与えていたと考えるのが、一番有り得るかもしれない」

　「私、口移しの水を絶対に与えてはいけないと命令してきます。

　　ちょっとこれからの予想がつきませんけど」

　「そうね、その方が良いかもね」

　今までは口移しの水は、私がナーリアたちの挑戦を受けると言ったことで、皆意地で与えていなかっただけだ。

　それを命令で与えてはいけないことに徹底した。

　水は普通の水のみ与えること、口移しの水は絶対に与えるな、と。

　夕食後、事態は一変した。

　まず夕食を人間たちはみな吐き戻した。

　そして水を求め、水を飲んでも吐き戻し、また水を飲みを何度か繰り返すと、急に凶暴化した。

　目付きも変わり、狂気が宿っている。

　ラーリアたちの力なら、弱っている人間などものともしないが、ミーリアたち、ましてやアーリアたちなどでは対抗できず、騒ぎが起こった。

　騒ぎが激しくなったので、まずは拘束したのだが、「水、水をよこせ!!」という大声で叫ぶのが酷く、仕方なしに猿轡までさせねばならなかった。

　それでも暴れるので、体をぶつけたりしないように、人間たちをみな大部屋に運んで、そこでラーリア・ミーリア・ミーレアで、交代で監視と世話をすることにした。

　朝になり、水くらいは与えないと死んでしまうのではと考え、猿轡を解き水を与えてみる。

　飲みはするがやはり吐き、また叫び始める。

　仕方なしにまた猿轡をする。

　アレクたちのことを思い出し、ミーリアを使いにし、今日の昼食のキャンセル伝えるとともに、アレクの様子を見て来させる。

　やはり、アレクに異常はないようだ。