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41. 初仕事の結果は

　なんとか昼食の時間に間に合ったと、ちょっとホッとしていると、ミーリア様が様子を見にやって来た。

　「どう、今日の昼食用に何か出せる物がある?

　　昨日の今日で難しいのは、私もラーリア様も分かっています。　ダメだったとしても仕方ないと思っているけど」

　「はい、なんとかみんなの協力で、一品出せる物が用意できました。

　　これから向かおうかと思っていたところです」

　「そう!　よく準備が間に合ったわね」

　ミーリア様は無理だと思っていたらしく、喜んでくれている。

　「あの、わざわざミーリア様が直々に様子を見に来てくれたのですか?」

　恐縮した感じで、サーブが尋ねた。

　良かった。立ち直ったみたいだ。

　かなり勇気を出してミーリア様に話しかけたのだろう。

　「ここは禁足地の中だから。　簡単に誰かを使いに来させる訳にはいかないのよ。

　　それにまだ、ここに入ってくることが出来る者で、あなたたちとマトモな面識があるのはイクス様を除けば、私とラーリア様だけしかいないじゃない。

　　今のところ私が来るしかない状況なのよ。

　　でも、すぐにもっと多くの面識を持つことになると思うわよ」

　なんだかさらっと大変なことを言われた気がした。

　昼食を取る広場に向かおうとして、僕はミスに気がついた。

　どうやって運ぼう。

　水分の入った大きな木鉢はとても運びにくい。　せめて桶にするべきだった、まだいくらか持ち運びしやすい。

　「私も運ぶことまで、頭になかったわ。

　　次は荷車を用意するようにしましょう」

　とミーリア様が言ってくれた。

　とりあえず今のところは仕方ないので、左右から2人で一つの木鉢を持って行くことにした。

　これがとても難しい。　中身をこぼしそうでそうっとヨレヨレと進む。

　僕が参ったな、という顔をしているとナーリアが困惑の表情を浮かべている。

　何故と思って、他の4人を見てみると、何事もないかの様になんの不安げもなく静かにスーッと運んでいる。

　足で歩くのと、尻尾で移動するのとの、大きな性能差か。

　困った、まいった。

　「アレク、替われ。　私がナーリアと持つことにしましょう」

　「えっ、ミーリア様にそんなことしていただくのは。」

　「いいから替わりなさい。　このままあなたに持たせたら、時間に間に合わんないわ」

　ミーリア様と僕が替わる時、ナーリアは「なんてことさせるのよ」と恨みがましい目をしたが、何も言わなかった。

　ナーリアの「なんてことさせる」って、ミーリア様に対してなのだろうか。

　それともミーリア様と持つという自分のことなのだろうか。

　ああ、きっと両方だよな。

　結構恨んでいるし、怒ってる?

　ナーリアでは珍しく、マジ睨みだった気がする。

　僕はなんだか居たたまれない気分で、竹で作った柄杓を持って、列の最後をトボトボ付いていった。

　昼食会場では、もう昨日の様に用意が整っていた。

　僕はナーリアたちに頼み、友だちの分のコップを集め、作ってきた山芋のスープもどきを注ぎ、配ってもらった。

　ラーリア様をはじめ、ラミアたちはそれに興味を示すが、友たちは虚ろな目をしていて何の動きもない。

　配り終えたところで食事が始まった。

　ラーリア様はボブに、「ほら、これを飲んでみろ」とコップを手渡している。

　他もそんな調子だが、中には飲ませてもらっている奴もいる。

　ボブがふと能動的に動いた。

　「これ、お代わりください」

　飲ましてもらっていた奴も、自分でコップに手を添えて飲んでいる。

　結局3杯づつみんな飲んで、余りが少なくなったところで、急にたくさん飲んでもと思い、終わらせた。

　ラーリア様が興味を持たれ、

　「それはラミアにも飲めるのか、飲んでみたい」と言った。

　ナーリアが

　「試してみましたが、味はともかく、エネルギーとしてはラミアには」

と否定的なことを答えたのだけど、

　「ナーリアが試したのなら、私も試してみたい」

と押し切られた。

　で、ほんの一口ずつラーリアの方たちにも配ったら、全て終わってしまった。

　あ、自分は味見しかしなかった、と思ったけど、ま、いいか。

　友たちは一品いつもと違う味があったせいか、いつもの果物なども昨日と比べると多く食べているみたいだ。

　その様子を見て、ラミアたちが喜んでいる。

　ラミアたちは人間が幾らかでも元気になれば、より精が得られると思って喜んでいるのかもしれないけど、でも僕は喜ぶラミアたちを見て、嬉しく思い、何となく心が暖かくなっている気がした。

　ラミアだよ、ラミアなのに喜んでくれているんだよ。

　昼食が終わり、自分の都合の良い解釈だと思いながらも、昨日よりいくらか元気に、友たちは次の水場に向かって行った気がした。

　これなら、もしかしたら、良くなっていくかもしれない、少しだけ希望が湧いた。

　ラーリア様とミーリア様は昨日と同じに、この場に残られていた。

　「アレク、ナーリアたち、昨日の今日で良くやった。

　　期待以上の仕事ぶりだった」

　「ありがとうございます」

　ラーリア様のお褒めの言葉にナーリアが代表して答えた。

　「私は少し希望が見えた気がしたよ。

　　明日以降も雨でない限り、今日のように昼を食べよう。

　　お前たちに期待する」

　さらっと言ってくれてるけど、難題だよね。

　僕も頑張りたいと思っているけどさ。

　「ところでミーリア、お前はこの後どうするつもりだ?」

　「はい、私は今日はこの後もナーリアたちに付いているつもりです。

　　まだ不足の物もあるようですし、様子見です」

　「そうか、色々考えて用意してやれ」

　そう言うとラーリア様は水場の方に去って行った。

　ちょっと笑ったような気がしたけど、何だったんだ。