気がついたらラミアに(なろう改訂版)

過去をただす

209. ハーピーの受難

　「今日は実に楽しかった。　時間がなくてここでお開きにしなければならないことが、とても残念じゃ」

　領主様というか、デイヴの父親は奥の部屋から出て、多くの酒飲みがいる普通の店内に入って行く時に、そう大きな声で言った。

　「今日は本当にご馳走になりました。　ありがとうございました」

　「うむ、まだまだ話を聞きたいところなのじゃがなぁ。

　　そうじゃ、今度はワシの家に参れ。　そうすれば、宿の親父に気兼ねすることもなく、酒も飲めるじゃろう。　酒を飲みながら話せば、もっと面白い話が聞けそうじゃ。　それに、我が家族もその場に居させてやろう、そうすればワシだけ楽しい思いをしていると責められなくて済むからな」

　「領主様、出来ればウチで飲んでいただきたいのですが」

　上機嫌の領主に合いの手を入れるという感じで、この酒場の親父が口を挟んだ。　きっとこれも周りの者に不審に思われないための演技なのだろう。

　「親父、何度言えば分かるワシは領主ではない、ただのちょっとだけ金持ち親父じゃ」

　「はい、それではちょっとだけ金持ち親父様、私の店もお見限りなくお願いします」

　「わかっておる。　ただな、ワシだけ楽しんでいる思われると、たぶんお前らも知っていると思うが、ウチのアレがうるさいのじゃ。

　　そこはワシもお前たちも変わらんじゃろ」

　領主様が酒場に居た男たちを見回したら、そこいら中から苦笑いというか、同情の笑いというか、同意の笑いというか、とにかく笑いが起こった。

　「領主様も奥方様には弱いということか」

　男たちの一人がかなり大きい声でそう言った。

　「だから領主ではないと言っておるだろ。　まあ良い。

　　お前らもあまり飲み過ぎて、家にいる女房にツノを出させるなよ。

　　さて、ワシらは帰ろうか。

　　親父、もう一杯みんなに奢ってやってくれ」

　領主は店を出て行った。　出がけにお供の一人が懐から財布を出し、カウンターに金貨を置いて行く。

　目ざとくそれを見ていた男が酒場の親父に言った。

　「親父、それだけ領主様に頂いたなら、一杯とは言わずにもっと領主様の奢りで俺たちに飲ますことができるんじゃないか」

　酒場の親父は、素早くその金貨を取って懐に入れると、

　「確かにこれだけ貰えると、もっと出してやる事は出来る。

　　だが、今日は領主様に一杯と言われたから、一杯だけだ。　後からそれ以上出して、お前らが女房と揉めたなんて話が領主様の耳に入って、ここに来なくなられてはたまらんからな」

　周りの男たちは、自分の大きな儲けにするのかよ、という顔をした。

　「安心しろ。　俺がガメたりはしないから。

　　明日以降も、領主様から頂いた分の金額が残っている間は、この店に来た奴全員に、領主様の奢りの酒を一杯づつは出してやるから」

　「本当だな。　嘘はなしだぜ」

　「そんな事言う奴には出してやらん」

　「いや、俺は親父を信じている」

　店内が大爆笑になった。

　「とりあえずはまずは領主様に頼まれた今夜の一杯を出してやる」

　また歓声が上がった。

　僕たちも酒場から立ち去ろうとしていたら、男たちに声を掛けられた。

　「なんだ、お前たちはもう帰るのか?」

　「はい、俺たち宿屋の親父に酒を止められちゃってますから、奢りの酒を飲めないですから」

　キースがそう答えて、僕も言葉をつけ足した。

　「それに領主様は僕らの話を機嫌良く聞いてくれたのですけど、僕たちは緊張しちゃって、なんだか疲れちゃって」

　「ああ、そりゃそうだな。　それは無理もないな。

　　それじゃあ引き留めはしないが、次にこの町に来た時もここに寄れよ。

　　お前らは領主様が機嫌よく金を置いて行ってくださった功労者だ。　次に来た時は俺たちの奢りで飲ませてやろう。

　　どうせ宿の親父には、お前らが飲んだら周りの者に毟り取られるから飲むんじゃないと言われたのだろ。　逆に奢られるなら、宿の親父も文句は言わねえさ」

　僕たちは笑って声を掛けてきた男たちに礼を言い、「次の時を楽しみにしています」と喜んでおいた。

　そして、酒場の親父に視線で礼を言い、頭を下げて店を出た。

　僕とキースは期せず同時に「ふーうっ」と息を吐いた。

　「まあ上首尾だったな」

　キースがそう言ってきた。

　「ああ、俺もそう思う。

　　それにしてもデイヴの親父さんて、あんな感じなんだな。

　　領主様という事だから、もっと偉そうにしているのかと思っていたよ」

　「ああ、あんな感じだよ、いつでも。

　　偉そうにしている貴族なら、フロードを見ればいい。　あいつはそんな感じさ」

　「いや、見たくはないよ、そんなの。

　　俺、領主様なんだろうけど、それよりもデイヴの父親ってイメージの方を強く感じたよ。　俺は好きだな、あんな感じの親父って」

　「そうだな、俺もだぜ」

　キースは何故か、デイヴの父親のことを僕が好意的に語ると嬉しそうだった。

　僕たちは次の日帰る前に町の商店に寄った。

　大鳥の尾羽のおかげで予定にはなかった大金が手に入ったので、買い物をすることにしたのだ。

　僕たちはかなり大きな袋二つ分の豆を買った。　一つで30kgくらいだから、そこそこの量がある。　僕たちはその豆の袋を一袋づつ担いで町を出た。

　町を出たところで木の棒に布をつけて、合図に振ってから、森の中に入って行く。

　前日に来た時に降りた広場には、もうすでにハーピーの3人が待っていた。

　アライムがすぐに声を掛けてきた。

　「お前ら、その大きな荷物はなんなんだ?」

　「ああ、これか。　これは馬に食べさせようと思って、豆を買って来たんだ。

　　馬の飼料が足りないって、ギュートが悩んでいるからな、その足しにしようと思ったんだよ」

　「そんなの予定にあったか」

　「いや、予定外に大金が手に入ったから、買って来たんだ」

　エレオンが横から口を出した。

　「おい、アライム、話を聞く順番が違うだろ。

　　アレク、キース、どうだったんだ?　目的は達成できたか?」

　「ああ、上首尾だ。」

　キースが答えた。

　「それなら良かった。

　　ラミアも人間も心配して首を長くして待っているだろう。　話は後だ、早く戻るぞ」

　僕とキースは空を飛ぶために防寒着を着込む。

　アライムがぼやいている。

　「こっちに来る時には、お前は帰りは誰も運ばないのだから、荷物くらい持っていけと荷物運びをさせられて、帰りも結局荷物運びをさせられるんじゃないか」

　僕たちが家に戻ると、ちょうど訓練が終わって温泉に浸かっている時間の様だった。

　空を飛んで来た姿を見つけて、ナーリアたちが大急ぎで、温泉から飛び出して来た。

　地面に降りた途端に、どこからかウスベニメとモエギシュウメも飛んで来て降りて来た。

　「エレオン、アライム、ハライト、向こうむいて、手で目を覆っておきなさい。

　　ナーリア、サーブもセカンも、ディフィーもレンスも、まずは先に服着て来て」

　ウスベニメの大声が響いたが、そんなの全く気にしないレンスが、裸のまま僕に抱きついた。

　「アレク、大丈夫だった?」

　「ああ、全然なんともないぞ」

　「それなら、良かった」

　すぐに場所を変わったセカンがそう言った。

　それから、ナーリア、ディフィー、サーブと場所を替わって、一人一人抱きしめた。

ハーピーの里から初めて帰って来た時には、これも嬉しかったのだけど、今回は大袈裟な気がして恥ずかしい。　だって、ウスベニメとモエギシュウメがなんとも言えない顔をしてそれを眺めているから。

　「だから、ラミアだとこれで普通なんだから、諦めようよ」

　モエギシュウメがウスベニメにそんなことを言っている。

　「私はちゃんと服を着ているから、キースに抱きついていても、ハーピーに文句を言われることもないから大丈夫だ」

　「はは、まあ、そうですね」

　キースに抱きついているラーリン様がそんなことを言い、キースがなんて答えるか困っている。

　「私もキースに抱きつきたいのだけど、まだ体が動かない」

　「あんた何言ってるの。　あんたを引き摺っているおかげで私もキースのところに行けないんだから。　それに、この汗まみれの体じゃ抱きつけないでしょ。

　　とにかく大急ぎで温泉よ」

　騒いでいるのは、まだ温泉に辿り着けていなかったミーリン様とミーレン様だ。

　動けないミーレン様をミーリン様がちょっと乱暴に引き摺っていた。

　「ほらもうちょっと頑張って動きなさいよ。　ちゃんと肩貸しているでしょ」

　「ミーリンさん、もう少し優しくしてください。　本当に動けないんですから」

　デイヴまで温泉から裸で出て来てしまった。

　「おい、首尾はどうだった?」

　「ああ、上手くいったから心配するな。

　　それよりも、早く服を着て来い。　ウスベニメとモエギシュウメが困っているぞ」

　ウスベニメとモエギシュウメもあらぬ方角を向いて、手で目を覆っている。

　デイヴがスゴスゴと脱衣所に戻って行き、ナーリアたちも家に入って行った。

　僕とキースもとりあえず家の中に入ることにする。

　「エレオン、アライム、ハライト、お前らも家の中に入れ。　その方が目を瞑らないで済んで良いだろう。　今はもう大丈夫だから。

　　ウスベニメとモエギシュウメも、もう大丈夫だぞ」

　家に入るとメリーが飛びついて来た。

　「お兄ちゃん、おかえり」

　「アレク、お帰りなさい」

　「ただいま」

　「私、外に居るとまた誰か裸で温泉から出て来ちゃうかな、と思って中にいたんです。　みんな裸に慣れちゃってて、私が居るのを忘れるんですよね。

　　ま、私ももう慣れてきちゃっているのですけど」

　「アン、ダメよ。　そんなことに慣れちゃ」

　アンの言葉に後ろに居たウスベニメが反応した。

　「もう諦めなよ。　ここに居たら無理だよ、それは」

　またモエギシュウメがウスベニメにそう言った。

　「ウスベニメ、お前だけだぞ、いつまでも慣れないのは。

　　俺ももうだいぶ慣れて来た」

　「ハライト、あなた、そんなに慣れるほどラミアの裸を見ているの?」

　「いや、そんなことはないぞ」

　ハライトはどうもすぐにウスベニメの地雷を踏む様だ。　焦ってそう弁解したのだが、焦り過ぎてて余計にウスベニメの眉が険しくなった。

　「ハーピーのお兄ちゃん、抱っこ」

　メリーが困ってタジタジになっているハライトを助けるつもりなのか、それともただ単に本当に抱かれてフワフワの羽毛を触りたかったのか、そう言って近づいて行った。

　ハライトはこれ幸いとメリーを抱き上げるとメリーと話し出した。

　「メリー、ここにはハーピーのお兄ちゃんは3人もいるからな。

　　俺を呼ぶ時はハライトお兄ちゃんと呼んでくれ。　ハライトお兄ちゃんだぞ。

　　ほら、一回呼んでみてくれ」

　「うん、分かった。　ハトのお兄ちゃん」

　「いや、ハトのお兄ちゃんじゃなくて、ハライトお兄ちゃん」

　「ハトお兄ちゃん」

　「ハライト、諦めなさいよ。

　　私だってモエお姉ちゃんだし、ウスベニメだってベニお姉ちゃんなんだから。

　　アンだって本当はアンナだし、メリーだって本当はメアリーなんだから、あなたがハトでも問題ないわ」

　「いやでも、ハトはないだろう。　なんだかポッポーって言って弱そうじゃないか」

　聞いてたみんなが大笑いした。

　特にエレオンとアライムは腹を抱えて、転げまわりそうな感じで笑っている。

　メリーだけはキョトンとしている。