気がついたらラミアに(なろう改訂版)

過去をただす

208. 領主との会談

　現在のこの地方の領主様、つまりデイヴの父親は気さくな良い人という感じだ。

　僕らに食事を勧め、自分でも同じ皿の食べ物を食べている。　きっと僕たちをリラックスさせようという気持ちを持っているのだろう。

　だが、僕とキースは食べることもそこそこに話を始めた。

　領主であるデイヴの親父さんが、こんな酒場にお忍びで居られる時間なんて高が知れているのだ。

　キースがまずは話していく。

　「デイヴが無事に生きていることをまずはお伝えしたので、ここからはデイヴに託された話をお伝えしたいと思います」

　「キースリング、ちょっと待て。

　　お前がこの秘密の会見を申し入れて来たのは、デイヴィッドの無事を伝えるためではないのか。

　　私はお前がデイヴィッドの安全を考えて、この様な秘密の会見を申し込んで来たのだと思っていたぞ」

　「はい、もちろんそれもあります。

　　でも、それが一番の目的ではありません。　それはデイヴでも同じことです。

　　この会見を申し込んだ私たちの目的は、デイヴが責任者として担当している、ラミアと人間の同盟締結の下準備のためです」

　「ん、もう一回言ってくれ。　ラミアと人間の同盟締結と言ったか」

　「はい、その通りです。　ラミアと人間の同盟締結です」

　デイヴの親父さんは、今までの親父さんという雰囲気を脇に押しやり、領主の雰囲気を濃厚に漂わせ出すと、急に厳しい顔で剣に手をかけた二人のお供を押しとどめた。

　「お前たち、ラミアと聞いただけで、狼狽えるでない。

　　落ち着いて後ろに控えておれ。　デイヴィッドの友人であるこの二人が儂に危害を加えようとすることはない。　大丈夫だ安心しておれ。

　　さて、そちらのアレクといったな、先ほどキースリングがそなたを紹介する時に、ラミアの里という言葉を言ったと思ったが、そなたはキースリングの言葉によればそのラミアの里で上位の位を持つとのことだな」

　「はい、その通りです。

　　そしてここにいるキースも、デイヴも、正式に上位となっている訳ではありませんが、僕と同じ待遇をラミアの里では受けています」

　「先ほどの言葉に引っかかってはいたのだが、デイヴィッドの無事の方に気を取られて、その言葉の意味をしっかりと質していなかったな。

　　つまりデイヴィッドを含めてお前たちは現在ラミアと共に行動しているということなのだな」

　「はい、その通りです」

　デイヴの父親、いや領主はちょっと意を決する様な雰囲気で言った。

　「儂の後ろの二人は知らないが、儂はラミアが人間に災厄を振りまく存在ではないことを知っている。

　　今、儂の言った言葉の意味をお前たちが解るのであれば、儂はお前たちの話を聞こう。

　　解らないのであれば、お前たちはただ単に私の息子の無事を知らせに来てくれた息子の友達として、儂はこの場で礼だけをそなたらに言って、このまま立ち去ろう。　先ほどの言葉は聞かなかったことにし、今の儂の言葉も言わなかったことにしよう。

　　さあ、しっかりと答えてもらおうか」

　「ラミアが災厄を振りまく存在ではない、ということが、ラミアが大火を引き起こした訳ではなく、ラミアが騎士団の追討を受ける様な事件を引き起こした訳でもないということを知っているという解釈でよければ、私たちはそのことを知っています」

　「何故お前たちはそのことを知っているのか。　またその確証をどの様にして得たのかをはっきりと述べてみよ」

　「ラミア自身にまず聞いたのですが、それで信じた訳ではありません。

　　ラミアの里には、いえ正確には滅びた人間とラミアが共に生活していた町には大きな図書館があり、それは大火にも耐えて焼け残っていました。

　　そこに大火が起こった詳細な証拠が揃っていました。

　　そしてそれ以上に、デイヴの曽祖父に当たるこの地の領主のその真実と犯人を証明する署名、および家紋入りの書状が残されていました」

　「私もそれは確認しました」

　キースも僕の言葉を保障した。

　「なるほど、あいわかった。

　　わが領主の館にも、それと同じ私からすれば祖父の署名入りの書状が残されている。

　　ま、私の場合は祖父に直接話を聞いているから、書状を見るまでのこともないのだがな」

　「あの、どの様なことなのでしょうか」

　領主の後ろに控えるお供の一人が領主に聞いた。

　「後でお前たちにも教えてやろう。　だが今は時間が惜しい、ちょっと待て。

　　さあ、話を続けてくれ」

　「先ほど酒場で話をしていた時に、ゴブがこの地に入り込んで来た話があったのですが、この件は知っていましたでしょうか」

　「もちろん知っている。　ゴブが村を一つ滅ぼす様な規模で侵入して来たと思われるのだ。　大問題だ。

　　ただ、その侵入してきたはずのゴブがどうなったかの情報がないのだ」

　「実はそのゴブは、ラミアが殲滅しました」

　「そうであったのか、それでゴブの足取りが消えたのか。

　　それでゴブの規模はどの程度だったのじゃ」

　「総数で250匹を超え、その中に武器を持ち防具を付けた戦闘員と呼ぶべきゴブが200を超えていました」

　領主たち3人が驚きで目を丸くした。

　「その数字は本当のことか。　嘘をついたり、水増しした数字ではないだろうな」

　「誓って本当のことです」

　「わかった、信じよう。　それでもラミアが殲滅してくれたのだな。　私はこの地方の領主としてラミアに礼を言わねばならぬな。

　　よくぞ殲滅してくれた。　大変なことになるところであった。　もう過ぎたことだが安心したぞ」

　「それが領主様、安心できる状態ではないのです」

　「キースリング、それはどういうことだ」

　「はい、ラミアたちは様々な証拠から、そのゴブたちはゴブの集団の本体ではなく、その一部だと推定しています」

　「何、もっと大きな母集団があると思われるのか」

　「はい、確実だと思われます。

　　そこでラミアは自分たちだけではゴブに対抗することはできないと考え、今現在はハーピーと同盟を締結しました。

　　その同盟に人間も加わって欲しいと考えています。

　　その担当にデイヴが責任者として当たっているのです」

　「なるほど、確かにこれはデイヴィッドの無事を伝えるなんてことは、ついでの小さな事柄だな。

　　だが、その話を信じるためには、もう少し何らかの証拠が欲しいし、このことは人間の方に問題があるのだが、人間とラミアのわだかまりを打ち破るなんらかのきっかけがないと、同盟の締結は難しい」

　「はい、それは十分理解できます。

　　僕たちとしてもなんらかのきっかけがないと無理だと思っていたのですが、一つ大きなきっかけができました」

　「ん、どういうことだ?」

　「森のはずれに作られた砦を守るフロードが、ラミアの仕業を装って、商隊を襲いました。

　　それを僕たちとラミアで殲滅しました」

　「その証拠はあるのか」

　「はい、助けた人間が2名ほどまずいます。　それから・・・」

　キースが荷物から剣を一本取り出して、領主の後ろに控えているお供に渡すと言った。

　「その剣を見てください。　その剣はフロードが部下に与えたものだと思われます。　フロードの紋章が入っています。

　　あと、最後にラミアが殺した男がフロードの長男でした。　私とデイヴが顔を確認しましたし、それより何より、あの剣を持っていました。

　　その剣は現在デイヴが保管しています。

　　それから馬も押収したのですが、5頭の馬の鞍にもフロードの紋章が刻まれていました」

　「それではその悪事がフロードによることなのは確定なのだな」

　「はい、とても悪質で、商人に対してフロード家の家宰から商品を二割り増しで引き取るという契約書まで出てきました。　完全に計画的な犯行です」

　「なるほど、そこまで調べはついているのか」

　「あと、、その商隊の襲撃担当が道近くの洞窟をアジトに使っていたのですが、今朝連絡係がそこに行き、誰も居ず何も無いのにびっくりして砦に戻りました。

　　今現在、砦では事態がどういうことなのか分からずに、混乱している最中だと思います」

　「チャンスだな」

　「はい、領主様、今がチャンスだと思います」

　キースがそう答えた。

　「領主様、ちょっとお待ちください。

　　キースリング、お前も少し控えろ。

　　私は、まだお前の言うことを全面的に信じた訳では無い。

　　領主様、キースリングたちの言うことがまだ確かであるかどうかは、判断できません。　それに例え、言っていることが真実であったとしても、事はあまりに重大です。　あまり先走った言葉を使っては、この者たちの行動も早まったモノになる可能性が出てきます。　慎重な考慮をお願いいたします」

　お供の一人が領主に向かって、諌める言葉を掛けた。

　うん、とてもまともな反応だと思う。　僕たちの言葉だけで、ホイホイ動くようでは、逆に信頼できない気がするよ。

　領主は先走ってしまったことをちょっと恥じた様だ。

　「確かにお前の言う通りである。　忠告に感謝じゃ。

　　まず今やるべき事は、砦というかフロードの現状の確認だな。

　　それによって、この者たちおよびデイヴィッドの言うことの正しいかの判断ができるだろう。

　　ただ、私はお前たちには理解できないだろうが、私の祖父の書状のことをこの者たちが知っていたことにより、この者たちが信頼でき、話していることが真実であると確信している。

　　全ては、確認が取れてからのことだが、今ここでの話は、この者たちの話している内容が真実であることを前提にして、これからのことを相談したい。

　　お前の諫言を無視している訳では無いが、このまま話を続けようと思う。

　　またその話の中で気になる部分があれば、いつでも口に出してくれ」

　領主はお供の二人にそう話すと、僕らに向き直って言った。

　「そなたらは、今の言葉に気を悪くしないでくれ。

　　この者たちは、私の判断に間違いがない様にと忠告することが仕事なのだ。　そなたらのことを嫌っている訳ではない」

　「いえ、とても真っ当な言葉だと思い、私はかえって安心しました。

　　上に立つ者が裏付けもきちんと取らないで、一つの情報を信じて行動しては、逆に心配になってしまいます」

　「はっは、そなたたちからもそう見える程、ワシは前のめりに見えたか。

　　これは確かに諌められて然るべきであった様だな」

　それからは領主様も落ち着いた調子で話をした。

　僕たちの言っていることが真実だと確認できた場合の、今後の行動を僕たちは簡単に打ち合わせをする。　と言っても、時間がないので、セカンとディフィーが考えた行動案を紙に書いてきた物を渡して、検討してくださいと言っただけだ。

　確実に約束した事は、もし、その行動案に書いてあることが上手くいって、デイヴが来ても安全な場合は、領主の館の森側の窓の3箇所に白い布を垂らし、上手くいかず危険な場合は2箇所に垂らすことだけだ。

　3箇所に垂らされた場合は、デイヴも連れて直接に領主の館に行くこととし、2箇所の場合は、もう一度僕とキースが来て、この酒場で同じ様に会うことになった。

　「布を垂らす程度のことで、その連絡がつくのか」

　お供の一人が、そんな風に聞いてきた。

　「はい大丈夫です。　僕たちはハーピーと同盟を結んでいますので、それだけのことをしていただければ、ハーピーがしっかりと確認しますので」

　「ハーピーが確認に来るということか。　それでは騒ぎになってしまうだろう」

　「いえ、ハーピーはとても目が良いので、人間には見えない遠くからでも、確実に観察することができるのです。

　　騒ぎになる事はありません」

　領主が口を挟んできた。

　「今ではこの様に他種族に関する知識が忘れ去られているのだ。

　　嘆かわしいだけでなく、困った事だ」

　「はい、僕たちも図書館でそういった知識を得る前は同じでしたので、その問題点は良く理解できます」

　年齢が上に見える方のお供が言った。

　「この様な若者に、そういった知識で大きく負けているのは我らの怠慢以外の何物でもないな。

　　すぐにでも改善の努力を始めねばならないな」

　もう一人が頷いていた。