気がついたらラミアに(なろう改訂版)

過去をただす

207. 酒場

　僕たちはデイヴの親父さん、領主との密会に使う酒場近くに宿を取った。

　駆け出しの若い狩人が泊まる宿としては、ちょっと場所が良過ぎる宿なのだが、密会に使う酒場から離れた場所では、その酒場に行くことが不自然に見えるかと思って近くにすることにした。

　「売った毛皮が、僕たちの予想より高めに売れたんで、そんな時でもなければ僕たちが良い宿になんて泊まれないから、今日は褒美なんです」

　「良かったなぁ。　毎回そういう風に上手い取引をして、ウチの宿を贔屓にしてくれよ。　頼むぜ。

　　それで今日の晩飯はどうするんだ、ここで食うのか?」

　「いえ、僕なんてこの町に来たのも初めてですから、近くの酒場にでも行って、いろんな人の話でも聞いてみたいと思っているんです」

　「そうだな、この町には狩人もたくさん集まってきている。　お前さんたちみたいな駆け出しなら、色々有益な話を聞かせてもらえるかもしれないな。

　　でも気をつけろよ。　良い気になっていたら、今日の儲けを全部誰かに飲まれてしまったりなんてことになるからな。　羽目を外さずに、謙虚にいろんな人の話に耳を傾けるようにするんだ。

　　ま、お前たちはガタイが良いから、喧嘩をふっかけられはしないだろうが、それでも酔っていたら危ない。　まだ若いんだから、酒はほとんど飲めないと言って、やめておくのが無難だな」

　宿の親父さんは、僕たちが田舎からぽっと出てきたのだとでも思ったのだろう、とても親身に僕たちにアドバイスしてくれた。

　「ありがとうございます。　分かりました、忠告に従って、酒は飲まないことにします。　でも酒を飲まないのに酒場に入っても大丈夫でしょうか」

　「なに、酒を頼まなくても、飲み物と食い物を頼めば文句は言わないさ。

　　それでも何か言うようだったら、ウチの名前を出せ、何も言わなくなるはずだ」

　「はい、ないとは思いますけど、もしもの時は名前を出させていただきます」

　宿の親父との話などは、なるべく僕がすることにする。

　デイヴほどではないが、キースも元はこの町の住人だ。　誰かに気づかれる可能性もある。　そこまで秘密にしなければならないことだとも思わないけど、死んだと思われている可能性の高い者が現れて、騒ぎになるのは避けたい。

　僕たちは案内された部屋で、小声でこれからの打ち合わせをしながら予定時間までの暇を潰した。

　予定の時間が迫り、僕たちは酒場に行く。

　僕たちは酒場の親父に、ミルクを注文した。

　「なんだお前ら、酒場に来てミルクの注文とは、とんだお子様だな」

　「泊まった宿の親父さんに注意されたんですよ。

　　お前らみたいな小僧っ子が酒なんて飲んでいたら、周りの人の話なんて聞く前に、身ぐるみ剥がされるぞって」

　「なんだそれはどこの宿だ」

　「えーと、近くのあそこです」

　僕が答えると酒場の親父は、

　「それじゃあ仕方ないな。　ここで酒を勧めたら、後であの親父に文句を言われるからな」

　キースによると、この酒場の親父も今回の件に一枚噛んでいて、キースのことは知っているのだという。

　だから、こんな話も周りを警戒させないためのものだ。

　「でも、ミルクも本当は結構嬉しいんです。

　　酒は幾らかは狩のために森に入る時に持って行こうと思えば持っていけますけど、ミルクはそういう訳にはいかないですから」

　「ああ、確かに言われてみれば、確かにミルクは持ってはいけないな」

　僕と酒場の親父の話を近くでなんとなく聞いていたらしい人が、そんなことを言った。

　「そうなんですよ。　僕は町に居た時は体を作りたいと思って、なるべくミルクを飲もうとしていたから、森に入って飲めなかったら、ちょっと恋しくなっちゃったんです」

　僕がその人の言葉に反応を返したら、他の客も話に加わってきた。

　「なんだ良いガタイをしているけど、恋しくなったのはミルクか。

　　普通は女が、という言い方はお前らにはまだ早いか、恋人が恋しくなるんじゃないか」

　「あ、そういう方向は僕たちは」

　キースも会話に参加する、その方が普通だ。

　「なんだ図体だけで情けないな」

　いや、僕らは女は逆に困るほど恵まれているのだけど、そんなことは言えない。

　近くで広がった笑いに、曖昧に合わせて顔をしかめる。

　「で、森の中で何を獲ってきたんだ」

　「はい、僕らで獲れるモノなんて高が知れているのですけど、少し頑張りたいと思っていたのですけど、なんかゴブが出たんですか、森の中に獲物が全くいなくなっちゃってて、ウサギばかり狩ってました」

　「運が悪かったな。　ま、俺たちも獲物がいないんで、早々に引き上げてきたんだ」

　「そうなんですか。　やっぱりだよ、予想が当たったよ。　やっぱりゴブが出たんだってさ」

　僕が初めてちゃんと聞いたかのようにキースに言うと、キースも調子を合わせて、

　「そうなんですか。　たくさん出たんですか」

　「それが良く分からないんだ。　この地方に入ってくる一つ前の村が壊滅しているのが見つかったのだが、確かにゴブの結構な数がこの地方に入り込んだらしいのだが、いつの間にかいなくなった」

　「獲物がいなくなったから、それがこっちに入り込んできて、獲物たちが逃げてしまったのだと思うのだが、ゴブ自体は入り込んだことが確認できただけで、その後がどうなったのか分からないんだ。

　　人間が入っていかないラミアの森に入り込んだんじゃないかと、噂になったのだけど、真相は藪の中、いや森の中さ」

　「おい、俺たちそれじゃあ危なかったんじゃないか。　俺たちラミアの森に近いところに長くいたんだから」

　「そうなのか、ゴブは見なかったか」

　「ええ、獲物がいなくなって、変だなと思ったのですけど、ゴブは気がつきませんでした」

　「ま、そりゃ、ラッキーだったな」

　「はい、そうなのかもしれません。　自覚ないのですけど」

　どうやらやはりゴブがこの地方に侵入してきたという事実は狩人の間では知られていたみたいだ。　壊滅した村がやはりあったということも知らなかった情報だ。

　「ま、いなくなったなら、何はともあれ、良かったってことさ」

　酒場の入り口が急に開き、明らかにこの酒場に場違いな感じの3人組が現れた。

　酒場の親父が慌てて、挨拶に行った。

　「これは、しばらくぶりでございます」

　「ああ、親父、元気でやっているか」

　「はい、この通り元気でございます」

　「うん、それは重畳」

　入ってきた一人、これがデイヴの親父さんだな、他の二人を従えた感じの男が、酒場にいた全員に声を掛けた。

　「皆の者、楽しく飲んでいるか?」

　「はい、領主様、楽しく飲んでいます」

　「ワシは領主ではない。　ただのちょっとだけ金持ち親父じゃ。

　　まあ良い、親父、ここにいる連中に酒を一杯づつ、ワシの奢りだ」

　酒場の中に歓声が上がった。

　「はい、ただいま。

　　ただ、この二人には何か別のモノを出すことをお許しください」

　「なんじゃ、飲めんのか」

　「いえ、まだ小僧っ子なので、泊まった宿の親父に酒を飲むのを止められているんですよ。　こいつらに飲ますと、私が宿の親父に怒られるんで」

　「なるほど、そういうことか。

　　それなら丁度良い、お前ら二人には何か美味いものを食わしてやろう。

　　親父、奥の部屋を借りるぞ、何か適当にこいつらの分も含めて5人前、適当に美味い物を持ってきてくれ。

　　よし、お前ら二人はワシらと一緒に来い」

　僕たち二人は3人の後を少しオドオドと付いていく。　酒場の他の客からは

　「おい、頑張れよ」

　「遠慮せずにいっぱい食ってやれ。　せっかくの領主様の奢りだ」

などと声を掛けられる。

　「なんで、こんなことになったのか。　領主様と食事するなんて」

と僕が言うと、

　「世の中、予期せぬことは度々起こることがある。　その一つだと思え。

　　美味いものが食えるのだから、悪い話じゃないだろ。

　　ま、味を感じる余裕があるとは思えないけどな」

と同情だか、からかいだか、なんだか分からない言葉を他の客から返された。

　「大丈夫だ。　ここの領主様は優しい方だ」

　これは励ましの言葉だろう。

　奥の部屋に入り、扉が閉められると、領主たち3人も雰囲気がガラッと変わった。

　領主のお供の一人が最初に口を開いた。

　「キースリング、まずはもう一人を紹介しろ」

　「はい。　領主様、今日はわざわざご足労をおかけしてすみませんでした。

　　こちらは、私とデイヴィッド様の友人でアレクと言います。

　　後で説明が必要になると思いますが、今私たちが暮らしているラミアの里では、正式に上位という扱いを受けている者です」

　僕もキースの言葉を受けて挨拶する。

　「二人の友人のアレクと言います。　今日はお会いできて光栄です」

　僕が挨拶すると領主が口を開いた。

　「二人とも、そんなに格式張った喋り方をしなくて良いぞ。

　　公式の場ではないからな、ここではワシのことは単なるデイヴィッドの父親と思ってくれれば良い。

　　友人の父親にそんなに畏まることはない。

　　ワシもお前たち二人を息子の友達として扱うからな」

　「「はい、ありがとうございます。」」

　部屋の扉がノックされ、酒場の親父が料理の皿をいくつも運び込んで来た。

　「領主様、本当にこんな全員同じ皿の物を取って食べるような形で良いのですか。

　　今からでも、ちゃんと一人づつに盛り直して来ますよ」

　「何、ワシもみんなと同じ皿から同じ物を食うということをしたいのじゃ。

　　ワシは実は格式張った料理は好きではないのだ。

　　あれは、食事をつまらなくするだけのものじゃ」

　うーん、デイヴの食いしん坊は父親からの遺伝だな。

　「ま、それなら良いのですけど。

　　おい、お前ら、領主様に粗相のないようにしろよ」

　「こらっ、何を言っている。

　　この部屋でのワシは、こやつらの友人である息子の単なる父親じゃ。

　　粗相など一向に構わん。　気楽に飲み食いすれば良いのだ」

　「はいはい、それではごゆっくり」

　酒場の親父はちょっと笑いながら部屋から出て行った。

　「それで、キースリング、お前が生きているということは、デイヴィッドも生きていると思って良いのだな」

　「はい、もちろんです。

　　今回、デイヴィッド様もこの場に来たがったのですが、デイヴィッド様はお顔を知られているので、我慢してもらいました」

　「ああ、デイヴィッドに様など付けんで良いぞ。

　　普段の通りに呼ぶので一向に構わん。　お前らの間で身分の上下などないのだろ。　この場は普段通りで一向に構わん。　むしろその方が普段の様子や、キースリング、お前だけでなく、そちらのアレクとやらとの関係も窺い知れて、父親としては嬉しいわ」

　僕とキースは目を見合わせて、意思統一をした。

　「それでは、普段通りにデイヴと呼ばせていただきます」

　「ほう、デイヴィッドは普段はデイヴと呼ばれているのか」

　「はい。　きっと今その姿を見ると、ちょっとびっくりすると思います。

　　デイヴは今では筋骨隆々の偉丈夫になっていますから。」

　僕がそう言うと、領主様は父親の顔をして

　「そうか、お前たち二人もなかなか良い体つきをしているな、と思って見ていたのだが、デイヴィッドも同じように体を鍛えたのか。

　　あのサボリ魔がそれだけ鍛えたというだけで、何かしら大変な理由があるということが、父親の儂には解るわ。

　　ま、とにかく、せっかくの温かい料理だ。　冷めないうちに食べよう。　食べながらでも話はできる。　ただし面白い話をする時には先にそうと言え。　噴き出してしまっては、行儀も悪いが、もったいないからな」

　お供の二人が、全く何を言いだすのだ、という困ったというか、呆れたというか、なんとも言えない顔をした。

　「ほら、お前らもそんな顔していないで、一緒に食え」