気がついたらラミアに(なろう改訂版)

過去をただす

196. 居るのだった

　その日早めにみんながそれぞれの夜を過ごす場所に戻って行った。

　イクス様もラーリア様たちと一緒に戻って行ったので、レンスがホッとした顔をしている。

　アンがどうして良いか分からずに不安そうにしている。

　「とりあえず何か作ってもう少し食べない?

　　今日は良く動いたから、何となくまだ食い足りない気がする」

　「そうね、ラーリア様たちの前で、いくら気にせずに食べながらで良いと言われても、食べながら話をしていたから、何だか食べたんだかどうだか、私も分からない様な感じだったから」

　「そうだったな、ナーリアとアレクはラーリア様たちの方に残されてしまっていたんだったな。　それじゃあ、確かに食べた気がしてないだろう」

　僕の言葉にナーリアが賛成して、その言葉にサーブがコメントした。

　「それなら私が米を炊く」

　「セカン、量を間違えるなよ。　アンとメリーの分もあるから3人分だぞ」

　「たまには私も炊いた米も食べたいから、もう少したくさん炊くわ」

　「床下温める火ももう点けて良いのよね。　私がそこをやるわ」

　ディフィーがそう言って、

　「作業場に持っていった、熾火の台に載せた炭火もちゃんと回収しないとダメね。

　サーブ手伝って」

　ナーリアがそう言い、

　「コップとかも片付けないとダメだから、私も作業場の方の片付けを手伝うよ」

　レンスもそっちに加わる様だ。

　「それじゃあ、僕は干した魚でも取ってきて、それを切ったり焼いたりするか」

　僕もそう言うと、アンが言った。

　「あの、私も何かしないと、いえ、何かさせてください」

　「とりあえずメリーについていてやってくれ。　そろそろ一度目を覚ましてもおかしくないんじゃないか。　その時に近くにいなかったら、とても不安になるだろうから、それじゃあ可哀想だ」

　サーブがアンにそう言った。

　僕たちがそれぞれの作業をしていると、サーブが懸念していた通り、メリーが目を覚ました。

　メリーは目を覚まして、一瞬状況が分からず驚いた様だが、近くにアンが居るので安心したのか、すぐに落ち着き段々とちゃんと目が覚めてきた様だ。

　目が完全に覚めると、メリーは興味津々で僕らの周りをあちこちと動き回って、ちょこまかと僕らにちょっかいを掛けてきた。

　ま、子供ってそんなもんだよね。

　アンはそれに困って、どうにかメリーを静かにさせようとしていたので、

　「アン、別に構わないよ。　子供は知らないところに来たらあんなもんだろ。　誰も気にしないから、メリーの好きにさせてやって大丈夫だよ。

　　手持ち無沙汰で困っているなら、魚が焼けたから、これをテーブルに運んでくれないかな」

　テーブルにアンとメリーの席も作り、食事を始めた。

　アンはラミアが水に浸しておいただけの米を食べているのに、ちょっと驚いている。

　僕は人間とラミアの食生活の違いについて、簡単にアンに説明してあげる。

　「でも、私たちラミアは人間の食べ物が嫌いな訳じゃないのよ。　いえ、どちらかと言うと、すごく好きかも知れない。　ただ、ラミアにとっては人間の食べ物のほとんどは美味しいけど、エネルギーにはならないのよね。　米も炊いた米は美味しいけど、エネルギーにはならないのよ」

　ディフィーが好意から僕の言葉に付け足して解説しているのだけど、たぶんアンは言っている内容を理解できてないぞ。

　メリーは辺りがもう完全に暗くなってきたからか、お腹も一杯になったからか、またウトウトし始めた。

　アンに、メリーをまた寝かせる様に言った。

　アンとメリーは一段上がった部屋に行った。

　僕たちは自分たちだけになったので、話題を変える。

　「レンスは今日はどうだったの?」　ナーリアが聞いた。

　「緊張した。　ミーリア様の命令が『気付かれない様に』だったから、正直どうしたら良いか分からなくて、アレア様に尋ねて、やり方を教わって実行した」

　「どうやったの?」　セカンが聞いた。

　「気付かれない様に後ろから忍び寄って、片手で口を塞いで、首を斬った。

　　初めてのことで緊張して、心臓の音で気付かれないか心配だったけど、何とか上手くいった」

　「ディフィーは?」

　「私は、アーロア様にアリファ様の反対側のサポートを命じられた時は、私には出来るとは思えなかったので、すごく狼狽えたんだけど、ほとんど何も言う暇もなく敵が来ちゃって、そしたらアリファ様が『はい、ディフィー』って言って、敵を突き飛ばして私の方に転ばしてくれたから、反射的にその敵を斬っただけで、考える暇も何もなかったわ」

　「ディフィーはそう言っているが、私の目から見ても素晴らしい斬撃だったな。

　　アーロア様が『ディフィーは私と同じ様に出来る』と言っていたが、私は正しい評価なのかも知れないと思ったぞ」

　「そんなことはないわ。　それはアーロア様が私を励ましてくれた言葉よ。　私とアーロア様では全然違うわ」

　「でも、アーロア様はラーリア様に、『ディフィーは、自信を持てば、私と同等』って言ってたぞ」

　「ほら、私の評価と変わらないじゃないか。　ディフィーは自己評価がいつでも低過ぎるんだ。　もっと自信を持って良いと私は思うぞ」

　サーブの言葉に僕も口を出した。　ディフィーにはもっと自信を持ってもらいたいなあ。

　「セカンはもう何て言って良いのか、言うことないわよね。

　　またなんか速くなったよね。　私なんてもう良く見えなかったわよ」

　ナーリアの言葉にセカンが言う。

　「そんなことない、やっぱり焦って、ちゃんとした間合いでは斬れなかった。

　　今回は役に立てたけど、こんな腕じゃ次はダメかも知れないと、冷や汗が出た」

　セカンが、たぶんミーレナさんもだと思うけど、どんな高みを目指しているのか、もう全然想像できない。

　「それにしてもセカン、改めて礼を言うよ。　助けてくれて、ありがとう」

　「アレク、私ももう一度言う。　最後まで油断したら駄目。　本当に危ない」

　「うん、今回は骨身に沁みたよ」

　「サーブ、アレクはどうだったの?

　　私は突入して行くところまでしか見てないのだけど」

　「私だって、そんなに見てないさ。　私が追いかけたのは随分後だったろ。

　　でも、いくらか見た感じとしては、たぶん私では相手できない。

　　アレクだけじゃないけど、人間はみんな、もう私より強いと思う。

　　たぶん本気でやったら、ミーリア様たちよりも強いんじゃないか、流石にラーリア様たちに勝てるかというと、ちょっと微妙だけど、それだって可能性がない訳じゃないと私は思った」

　「何それ、それって凄いんじゃない」

　「ああ、凄いぞ、ディフィー。

　　技術ではもうミーリア様たちに引けを取らないし、それに加えて、男だからな、力では私たちは叶わない。

　　それであの長い槍を使って戦われたら、私にはもう無理だよ」

　「アレク、ミーリア様もサーブと同じ様なこと言ってたけど、自覚ある?」

　「ナーリア、そんな自覚ある訳ないだろ、訓練では僕は毎日ミーリア様たちに叩き伏せられているのだし、今回だって、無我夢中で全然自分が強い自信なんてある訳ないよ」

　「でも、お前らみんな無傷で完勝だったじゃないか」

　サーブにそう言われて、あ、確かに、と思った。

　「でも、それを言うなら、もっと上の人がいる気が僕はする。

　　アリファ様はどうだったの」

　「アリファ様は別格よ。

　　私たちが何か言えるレベルじゃないわ。

　　本当に鉄壁よ、全く敵が手も足も出なかったわ。　アリファ様がいる限り、その後ろは絶対に安全な気がする」

　ナーリアの言葉にセカン、ディフィー、そしてサーブも賛成した。

　「自分で提案した戦い方だけど、とにかくアリファ様は強い、硬い。

　　戦うとしたら、私には攻略の糸口もつかめない。　私なら逃げる。　唯一重いからスピードがないから、私なら逃げ切れる」

　「私も逃げるな。　あのアリファ様に有効打を入れられる想像が全くできないからな」

　「私なら、見た瞬間に逃げるわよ、敵だとしたら」

　実際にアリファ様が戦う姿を見た4人は、アリファ様は完全に別格扱いにしている。

　僕もちょっと驚いたが、レンスも目を丸くして聞いていた。

　「でも、今回一番緊張したのはナーリアじゃない。　もの凄い汗かいてたよね」

　ディフィーがそう言うと、セカンとサーブも頷いている。　僕もナーリアが攻撃の命令を出す前に、身体中汗びっしょりだったのには気が付いていた。

　「うん、最初は緊張して手とか顔とかに汗をかいていたんだけど、それから色々と自分の命令がダメな想像をしちゃったら、今度は背中からどっから冷や汗がどっと出ちゃって、もう訳がわからない感じで汗かいた」

　「ま、初めての指揮みたいなもんだもんね。　仕方ないのかな、私にはよくわからないけど」

　「うん、一番最初にゴブを弓て射った時が初めてなのかも知れないけど、あの時は上手くいかなかったら逃げようとしていたから、そんなに感じなかったのだけど、今回は人数も多いし、逃げる訳にはいかない状況だし、直接の近接戦闘をする命令だったし、こんなに指揮するのが大変なことだとは思ってなかったと言うか、実際に自分でしてみたら、本当に想像以上だったと言うか」

　ナーリアの声はだんだん小さくなってしまった。

　サーブがちょっと気分を変える様に言った。

　「今日は疲れたし、もう寝よう。

　　で、今日は順番は無しにして。　ナーリアに譲ってやろう」

　「そうね、今日はそのくらいのご褒美はナーリアにあって良いと思うわ」

　ディフィーが賛成し、セカンとレンスも同意した。

　「えーと、実は僕もやっぱり緊張したからか、興奮したからか、一回で終わりにできそうにないのだけど」

　「それなら、次は1人で戦ったレンスだな」

　今夜はサーブが差配している様だ。

　「アレク、手や口も総動員して。　私も今夜は我慢できそうにない」

　セカンがそう言うと、ディフィーも

　「それを言うなら私も」と言った。

　「みんな、ずるいぞ。　私は今日は全然役に立っていないから、ちょっと遠慮していたのに。　私だって我慢できないんだ」

　ナーリアはもういそいそと一段上の部屋に行こうとしている。

　「あ、忘れてた!!」

　部屋に上がったナーリアが声をあげた。

　「はい。　何か用事があるのですか?」

　中からアンの声がした。　そうだった、アンとメリーも居るのだった。

　僕たちは気分が盛り上がってきていて、その存在をすっかり忘れてしまっていた。

　とは言っても、もう僕たちが止まるのは無理な状態だ。

　僕もここから何もしないのは無理だ。

　「アン、ラミアが男の精を得ようとするのは知っているよね。

　　それからラミアは基本裸で生活する種族なんだ。

　　それで、今日は色々あったから、興奮しちゃっていて、それはラミアに限らず僕もなんだけど、もう止まらないんだ。

　　ごめん、見なかったこと、聞かなかったことにして」

　「アン、ごめんなさい。　ラミアも普段ならこんな場合我慢するんだけど、今日は私たち我慢できないの」

　そう言うとナーリアはおもむろに着ていた服を脱ぎ、僕に抱きついてキスしてきた。

　そこからは初めてゴブを殺した夜と同じ様に、いやそれ以上にみんな乱れてしまった。　やはり戦いのために緊張が極限まで高まっていたのだろう、その反動なのかもしれない。

　しばらくして、やっと騒ぎが収まったと思ったら、まったく予期してなかったのだが、アンが声をかけてきた。

　「あの、アレクさん、まだ起きてますか?」

　僕は流石に冷静になったらアンが気になって、まだ眠れないでいた。

　僕はアンが声を掛けてくる状況が思いつかなかったので、何か突発的なことが起こったのかと思って、上半身を起こしてアンに尋ねた。

　「何か、問題が起こったの?」

　僕の少し切迫した感じの声にびっくりして、アンが慌てて言った。

　「いえ、そんなことはないのですけど・・・」

　僕はちょっとホッとして、それなら何だろうと思った。

　アンはとても躊躇っていた感じだが、意を決した様に

　「あの、私も裸になったら、混ざっても良いですか。

　　私もみんなと同い年なんです。　私も我慢できないんです」

　アンは僕の返答を聞かずに、服を脱いだ、そして僕に抱きついて来た。

　僕はその前にセカンとディフィーが目を覚ましていて、アンのために場所を開けているのに気がついていた。

　アンは僕に抱きつくと

　「私、まだしたことないから、本当にはできないんです。

　　アレクさんも、流石にもうできないですよね。

　　でも抱きついていても良いですか」

　そう言って、僕の体に回した腕に力を込めて、抱きついていると思ったら、急に声を上げて泣き出した。

　僕はアンの髪を撫でてあげることしかできなかった。

　ナーリアたちももうみんな気がついていて、静かにその姿を見ていた。