気がついたらラミアに(なろう改訂版)

犠牲の上に

109. 風呂

　その日の作業を終え、もう仕方ない、僕たちはイクス様に報告しに行った。

　何故かボブたちもみんなついてくる。

　「お前ら何ゾロゾロついてくるんだよ?」

　「だって、お前、これからイクス様に報告に行くのだろ?」

　「まあな、完全に俺たちのミスだからな、報告しない訳にはいかない」

　「俺たちも、完全に忘れてて、誰も気がつかなかった。

　　完全に同罪だから、お前たちだけに責任を取らせる訳にはいかない。

　　俺たちも一緒に怒られる時は怒られる」

　全くこいつらは、逃げとけば良いのに。

　でもなんだか胸がホカホカした。

　ナーリアたちを見ると、彼女たちもみんなニコニコしている。

　「やっぱり、そうなったのね」

　「やっぱりって、イクス様、こうなることを予想されていたのですか?」

　ナーリアが代表して報告すると、イクス様はニコニコ笑ってそう言った。

　「まあね、火の使用を許した時点で、ある程度予想はついたわ。

　　でも、なんでナーリアちゃんたちだけでなく、人間ちゃんたちも神妙な顔をして後ろにいるの?」

　「すいません、イクス様。

　　俺たちも全くナーリアたちが火を使うのが違和感なくて、全然気がつかなかったんです。

　　同罪なので、一緒に来ました」

　ボブが答えた。

　「そっか、人間にとっては火を使うのは普通過ぎて、違和感を感じることはないものね、仕方ないわ。

　　で、作業は終わったの?」

　「いえ、まだ終わりません、1/3くらい残っています。」

　僕はイクス様に答えた。

　「そう、それじゃあ、明日の昼食は串焼きにしてね。

　　熾火を並べて、その場で焼いて食べましょう。

　　私も参加するわ」

　「了解です。

　　それで僕たちへの罰は?」

　「別にそんなのないわ。

　　予想していた事態だしね」

　僕たちはみんな、安心したが拍子抜けもした。

　家におしゃべりをしながら帰る。

　「なんだか今回もイクス様の掌の上で踊らされた感じだな」

　「絶対にあれはこの事態を予想していた」

　セカンがそう答えた。

　「きっと今頃、ラーリア様たちと一緒に大笑いしている」

　レンスがふくれっ面をしてそう言った。

　「きっとこれも今後のことを考えてのことよね」

　ナーリアが信頼しているという感じで言った。

　「絶対、これからの布石として考えていた行動よ、これは。

　　明日の串焼きも、きっと何かさせる気だわ」

　ディフィーがなんだか陰謀を暴いてやるという感じで続く。

　「まあ、上の人が何を考えていようと良いじゃないか。

　　怒られなかったのだから、めでたしめでたしだよ」

　うーん、サーブらしい。

　家に戻り、気分転換に延び延びになっていた風呂を試してみることにした。

　二つに分かれた小さい方に水を溜め、下の焚口に火を点けて、水を温める。

　煙は今回は床下に通じる方は閉めて、普通に煙突から出す形だ。

　ある程度温まったら、小さい方からお湯を大きい方に移し、小さい方にはまた水を加える。

　何度かそうやってお湯を大きい方に移していくと、大きい方に入って浸かれる程度の量になった。

　「よし、順番に入ってみよう」

　大きい方といっても、さすがに全員一緒に入れる訳がなく、二人づつがせいぜいの大きさだ。

　「今回は初めてだからまずは僕が火の係をするよ。

　　まずはナーリアとサーブの二人かな」

　「良いの私からで?」

　「私も後で構わないのだが?」

　「ナーリアは一応リーダーだし、サーブは病み上がりだから優先だ」

　「それなら、レンスが先じゃない?」

　「私は使ったことがあるから、後でいい」

　「ということで、早く二人とも入れ」

　「それじゃ、サーブ、二人で最初に入ろう」

　ナーリアとサーブは着ていた服を脱ぎ、即座に風呂に入ろうとする。

　「違う。　先にお湯を桶に汲んで、それで体を洗ってから入る。

　　そうでないと、お湯がすぐに汚れちゃう」

　レンスから風呂の入り方の指導が入った。

　「なるほど、言われてみればそうだな。

　　そうしないと後から入る者は汚れたお湯に入ることになるな」

　サーブが妙に納得して、体を洗い始めた。

　ナーリアも考えなしの行動にバツが悪そうな感じで体を洗っている。

　僕は体を流すために使ったお湯の量を、大きい方に足してやったり、大きい方のお湯の温度を適温に保つ様にしてあげている。

　ナーリアとサーブは体を洗い終わり、湯船に入る。

　「うわぁ、何なんだこれは。　すごく気持ちがいいぞ」

　「うん、体が温まるし、半分水に浮いてる気分だし、最高」

　サーブとナーリアがウットリとした表情をしている。

　それを見ているセカンとディフィーに声をかける。

　「ほら、次の順番の二人も、脱いで体を洗えよ」

　二人とも即座に行動を始め、脱いで体を洗い始める。

　「セカンもディフィーも、そんな急がないであげてやれよ。

　　入っている二人が恨めしそうな顔をしているぞ」

　「確かに。　見ていて、興味が優ってちょっと逸った」

　「あれだけ気持ち良さそうなんだもの、早く体験したいと思ってしまうのは仕方ないわ」

　それからはちょっとゆっくりな感じで、体を洗っていたのだが、そんなに時間もかからずに終わってしまった。

　「もう交代なの、うーん残念」

　ナーリアがなごり惜しそうにお湯から出た。

　「私はまだ浸かっていたいのだが」

　サーブが未練がましくなかなか出ない。

　「ほら、順番なんだから、早く出てよ」

　ディフィーにせっつかれて、渋々お湯から出た。

　替わってセカンとディフィーがお湯に浸かる。

　「本当だ。　これ最高に気持ちが良い」

　「何これ、最高というか、天国よ、これ」

　二人ともお湯に浸かって至福を味わっている。

　小さい方に少し熱くしたお湯も十分な量作ってある、僕はレンスに声をかける。

　「さて、最後は僕たちの番だな。」

　僕たちも服を脱ぎ、体を洗おうとする。

　「あまり早いと、セカンとディフィーから文句が出そうだから、僕がレンスのことを洗ってやるよ」

　「それじゃあ、私はアレクのことを洗ってあげるわ」

　僕はまず今日の農作業での汚れをお湯で流して落としてあげて、それからぬか袋で丁寧にレンスを洗ってあげた。

　レンスも僕をそうやって洗うと、最後に下半身に手をかけた、もう慣れた、大したことではない。　風呂の中からセカンが「ずるい」と文句を言ったけど。

　交替して入った風呂は確かに気持ちが良かった。

　みんなの出たがらない気持ちが良く分かった。

　僕は満足した気分で、レンスの胸を揉みながら話をする。　ちょっと軽いさっきのお返し。

　「レンスは小さい時に、イクス様と一緒に入っていたのかな?」

　「私はまだ本当に小さかったから、父親も一緒に三人で入った。

　　人間の足はラミアの尻尾ほど長くないから、私はいつも父親の足の間に体を入れて、父親にもたれ掛かる様にしていた」

　「そうなのか。　じゃあ、昔を思い出して、その格好をしてみる?」

　レンスはちょっと嬉しそうな顔をして、一旦体を離すと、僕の足の間に体を入れてきた。

　僕は保たれかかってきたレンスを後ろから抱きしめる。

　「昔と違って、ちょっと狭いかも」

　「そうだな、さすがにちょっと無理があるかな。

　　胸は触りやすくて、良い態勢だけどな」

　「うん、私も父親の時は感じなかった違和感をお尻の辺りに感じる」

　「それはさっき、レンスが僕の下半身をふざけて刺激したせいで、僕の責任じゃない。　ま、お返しに胸を揉んでたから、そのせいもあるけど」

　「ここでする?　次の順番私だから。

　　でも、今、思い出してみると、たまに私だけ寝ていて、親二人が風呂に入ってることがあった。

　　それはきっとこういうことだったんだ」

　「そうかも知れないね。

　　イクス様とレンスの父親は仲が良かったんだな」

　「うん、母親が父親に甘々だった」

　イクス様が人間の男に甘えている姿というのは、ちょっと想像できないな。

　きっとまだ僕自身が若いからだろうと思う。

　「アレク、レンス、いつまで入っているの?

　　ご飯できたよ。　冷めちゃうよ。」

　ナーリアが呼びに来た。

　ナーリアとサーブは一番先に出たので夕食の準備をしていてくれたらしい。

　夕食を終えると、サーブはもう一度風呂に入った。

　「もう冷めてきているんじゃないか」

　「大丈夫だ、まだ十分暖かい」

　本当に風呂が気に入ったんだな。

　レンスは風呂で中途半端になってしまったので、食後すぐに迫ってきた。

　積極的に自分から僕を下に招き入れて、精を得ようと動いている。

　イクス様に体型が変化することはないと聞いてから、夜はみんな躊躇いなく下で得ようとする。

　僕は下から手を伸ばして、風呂の続きでレンスの胸を揉んでやった。

　レンスは急激に上り詰めたのか、体をビクビクさせ始めた。

　たまらず僕は出してしまった。

　レンスは出されて、中で僕のがビクンビクン動くのを味わったかと思うと、意識を手放して伸びてしまった。

　「レンスが簡単に参っちゃうなんて珍しいわね。

　　アレク風呂で何してたの?」

　ディフィーが聞いてきた。

　「いや、昔話というか、レンスの子供の頃の話を聞いただけだよ」

　「ふーん、ちょっと昔のことを思い出して感傷的になったのかな」

　僕たちはレンスを横にどけて寝る体勢を作ろうとして気がついた。

　サーブがいない。

　風呂に見に行くと、もう水になっているのに浸かって眠っている。

　「サーブ、起きろ。　風呂で寝るな」

　「ああ、アレク。　うわっ、冷たいぞ」

　「当たり前だ、何やっているんだよ、まったく。　早く出ろ」

　「あれっ、体が冷え切って、上手く動かせなくて出れないぞ」

　全く何をやっているんだか、引っ張り出そうとしたのだが、ラミアは尻尾が長いから上手くいかない。

　仕方なしに、ナーリアとセカンとディフィーも呼んで、四人で引っ張り出す。

　「全くもう、何やっているのよ、本当に」

　ナーリアがマジ怒りでサーブを叱っている。

　「すまない、あまりの気持ち良さに、気付かず寝てしまった様だ。」

　本当にサーブは人騒がせだ。

　次の朝、使った薪の量に、みんなで愕然とした。

　「やっぱり風呂は、特別な時だけにしましょう。

　　それにしても本気で柴刈りをもっとするよ」

　ナーリアが宣言した。

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「ラミアの独り言」ep.6 搦め手 が、この頃の話です。

余裕があったら、そちらもどうぞ。