勇者が十二人ならクソスキルはバレない〜そして、オレは追放された〜

第二章 追放された異邦人

第40話 サムライ・ディメンション

　全員が話し終わり、栞のディスプレイが展開する。

　それぞれの前に移動して、各自が確認する。

「覚えらんないー！」

「メモをとってはいかがかしら？」

「メモきらーい」

「ならば、拙者が」

「お！流石、雄くん！」

　雄大が必死に書き込む中、各々が思っていたのは

　——強すぎる、だった。

　付け足すぞ、と始めた玲の言葉に、全員が更に戦慄する。

「あくまでスキルだ。ステータス値は残念ながら見えない仕様になっている。俺たちは既に人間を辞めているということだ」

「逆を言うと、レベル１の初期値は普通の人間よ。パーセント表記を過信しないこと」

　どちらの言葉も一応受け止める。

　でも、やはりゲームみたい。そしてゲームみたいに

「最近、魔物がどんどん強くなるし、数も増えるし」

「それにレベル4からこっち、上がる気がしない。限界が近いのかもしれない」

　だからこそのチーム変更だった。

　玲と剛が順番にジョブの名前を挙げ、役割の被りを潰していく。

　そこに感情はなく、ただの戦術的な計算だった。

　そして、やはり。

　この状況下で、村田が動いた。

「……僕の魔術師のジョブの、完全な上位互換が栞さんです」

　村田がハッキリと言った。

　顔色は艶やかになっていた。

　そして声には、一切の迷いどころか確信が乗っていた。

「僕は左手が疼くとは言え、ウィザードです。遥か深淵に届くまで詠唱が必要です。でも、栞さんはソーサラー。ソースとは血族。僕よりもすごい、と。ということで──例えば、僕と舞さんをセットにしてみてはどうでしょう」

　沈黙があった。

　栞は村田を見た。

　村田は栞を見なかった。

　ニヤニヤしていた。

　誰の目にも、それはバランスではなく、私情ではと映っている。

　だが、栞が村田の上位互換なのも事実だった。

「それで舞さん、どう？」

　奏は滑らかに視線を送った。

　すると、舞はあっけらかんと

「いいんじゃない？」

　一秒も迷わずにあっさりと言った。

　それで、村田と舞がセットになった。

　次に自分の意見を言ったのは蹴鞠。

　彼女が口を開いたのは、栞の名前が出た時だった。

「ゲーマー男二人には、そろそろ飽きましたの」

　蹴鞠は、豪奢なフリルの裾を優雅に払った。

　さも当然のことを言うような、誇り高い顔だった。

「わたくしは、栞様と組ませて頂くわ」

　栞の萌え袖に腕を絡めて、蹴鞠は強引に引き寄せた。

　栞は抵抗することなく、ぐいっとドレスの中に押し込まれた。

　すると玲が、壁から完全に体を離した。

「飽きただと……勝手にしろ。なら、俺は舞のチームだ」

　村田がガン見する中で、舞の横に並ぶ。

　戦力計算としてビーム剣士がそちらに必要だと判断したのか、蹴鞠への意趣返しなのか、どちららともとれる。

「アタッカーがそっち……」

「凜さん。わたくしと一緒に参りましょう」

　玲が舞チームに入った、この瞬間、凛のポジションが動いた。

　動いた、というより──動かなかった。

　行き先は自動的に決まった。

「はい」

　この時の日向は、何も言わなかった。

　栞は、その奇妙な沈黙を眺めていた。

　すると剛が、低い声で口を開いた。

「どうチーム分けしても、栞が要には違いない」

　静かな声だった。

　でも、揺るぎない確信があった。

「だから俺は栞の盾になる」

　玲が、ちらりと剛を見た。

　その瞳が少しだけ不満げに動いた。

　そして、剛は僅かに微笑んだ。

「蹴鞠。そいつもゲーマーだが？」

「細かい男ですわね。　わたくしは栞様がいいのです」

　ということで、剛が栞チームに入った。

　メインタンカーが栞を守る。

「盾使いがそっちか。でも、俺は」

「そこ。私情を挟むな」

　ヤケになってきた玲の言葉だ。

　誠司は面倒くさそうに、頷いた。

　サブタンク職に近い誠司は、バランスを取るために自動的に舞たちのチームになった。

「よろしくね。誠ちゃん！」

「せい……、誠司でいい」

　二人の間に、一瞬だけ鋭い視線が交わった。

「別に良くない？　まいっか。ってか、ズルくない？　ヒーラー欲しいし、日向ちゃん、こっちね」

　舞が、明るく言った。

「あ……。その……」

「回復、欲しいしー。肌とか傷つけたくないし」

　単純な理由。

　肌のケアに必要だから来て、というストレートな声だった。

　日向が、顔を伏せたまま小さく頷いた。

「なら、美咲だな。ヒーラーを兼ねるよな？」

「え……うん」

「そこ。私情を挟むな！」

「玲……落ち着いて」

「落ち着いているからこそだ」

　清く叩く、回復魔法が使える美咲が栞チームに入った。

　凛は、まだ何も言えない。

　日向も、まだ何も言えない。

　栞は二人を交互に見た。見て、肩をすくめた。

　というのも、最後に残ったのが、奏だから。

「ふぅん。今が五と五。　一人足りないと、面倒だね。　案外、十二人ってよく考えられていたのかも」

　道化のようにおどける。

　一人を追放した。その罪状は異邦人でなかったから。

　であれば、彼の言葉はおかしいが、誰も何も言わない。

「前にもボクはどっちでもいいって言ってたけど……」

　奏が、少しだけ考えるような間を置いた。

「男女比的に、ボクは栞ちゃんのチームにしておくよ」

　沈黙があった。

　栞は奏を見た。

　奏は、いつものようににこにこしていた。

　彼の発言はなんとなく、当然のように聞こえた。

　だから栞は、小さく肩をすくめた。

　栞自身気づかなかったが、久しぶりに、肩から少しだけこわばった力が抜けていた。

　クラス替えのような、新鮮さがそこにあった気がした。

「色々あるみたいだけど……」

　小さなガッツポーズの凜

　悲しそうな日向

　二人を視界の端に捉えつつも、ディスプレイを弄る。

「——チームは決まったわね」

　空中に飛ぶディスプレイに名前を映し出した。

　こう見ると悪くない。

　四人は少なかったかもしれない、なんて思う。

【栞チーム】

　栞・蹴鞠・剛・凛・美咲・奏

【舞チーム】

　舞・村田・玲・誠司・日向

　そして何故か、玲ではなく舞のチーム。

　栞は無意識にそうしていた。

　実際、彼女の存在は大きいと思ったからだ。

　村田はさておき、舞は心の根っこから明るく、誰とでも対等に話をする。

　加えて、感情が分かりやすい分、行動も読みやすい。

　そういう意味では貴重な存在だ。

　栞には、そう思えた。

「次に決めるべきは、進行ルートね」

「帝国に向かって、真っ直ぐ進むんじゃないの？」

　舞が、不思議そうに首を傾げた。

「北のルートは遠回りで、しかも大きな川越えがある。中央は険しいアルプス越えで、現実的にあり得ない。南のルートが一番堅実だけど──北の方に、影響力の大きな都市部が密集している」

　剛が、持っていた地図を広げた。

　冷たい石のテーブルの上に、広大な大陸の羊皮紙が広がった。

「都市部が多いということは」

　蹴鞠が、優雅に口を開いた。

　窓の外の青空を見ながら、静かに言った。

「それだけ、大衆の注目を浴びる機会も多い、ということですわ」

　それから、蹴鞠は真っ直ぐに栞を見た。

「でしたら、北ルートですわね」

　豪奢なフリルの裾が、かすかに揺れた。

「世間の注目を浴びることこそ、我ら貴族の絶対の使命ですわ」

　誰も首を振らないし、笑わない。

　フィニス王国でのパン騒動は、彼らの一つの基準になっていた。

　勿論、それだけではない。

「装備の修復。高級宿屋がある。当然だろうな」

「ウチ、シャワー浴びたいし」

　部屋の中に、静かで軽い空気が広がった。

「うむ。街を解放するのが、拙者たち勇者の役目に御座るからな、舞殿」

「シャワーか。あんなに面倒だった風呂が恋しいとはな」

「誠ちゃんも、人のこと言えないじゃん」

「カ……。あぁ、そうだな」

「ホームの生活環境は必須だ」

「ゲームってそんな感じ？」

「拠点を移しながらレベルを上げる。装備もそうだが、エルタがそうだったように、大都市ならサブミッションがあるはずだ」

「やっぱりレベル上げの拠点は必要よね」

　北ルート。都市部。人目が多い場所。

「川沿いの街セレーヌ。そしてヴァルシア王国王都リュデアの解放を優先。……決まりね」

　栞が宣言する。

　すると奏がそれとなく、テーブルの上の地図を見た。

　エルタの壁の外の、名もなき街道──

　女王の名でお触れが出ている男が、朝方見えた場所。

「奏くん、そこに何かあるの？」

　日向が聞いた。

　奏は着流した和装を少し正して、軽く息を吐いた。

「特に意味はないよ。　さ、新しいメンバーで作戦を考えよう」

「あ……えっと」

「日向ちゃん。チームは変わったけど、十一勇者はみんな仲間だよ」

「う……うん。そうだよね」

　そして、一人大満足の男がいた。

「舞殿、思いついたでござるよ」

「雄くん。今は詠唱の話はぁ」

「違うで御座る。拙者は空気を読める、聡明なウィザードに御座る」

「それは分かったけど。じゃあ、何？」

　ふんふんと鼻息を鳴らして、彼は言う。

「十一勇者と来て、ピーンと来たで御座る。十一といえば、サムライでござる」

「え…………ぇと。なんで？」

　すると、鼻息の向こうで奏が言う。

「月の覚え方であったよね」

　そこにすかさず、凜が入り込む。

「西向くサムライね。二月、四月、六月、九月。そして十一月——」

「あー、あったね。で、どした？」

「知らないわよ。　サムライ勇者とか言うつもりじゃない？」

　雄大の両肩が跳ねる。

　嬉しそうにというよりは、目を泳がせる感じ。

「ダサい……かも。雄くん」

　やり過ぎた。ピンと来すぎた。余計な事を閃いた。

　だが雄大の焦りは杞憂に終わる。

　栞は少し、柔らかく微笑んだ。

「アタシたちだけの記号は必要かもね」

「俺も賛成だ。ずっと異邦人、異邦人と差別主義者の言葉だ」

「中世とはそんな時代かと存じますが……」

　何人も参加する。

　チーム編成よりも、十一人が本気で話し合った。

　その結果。

「サムライ・ディメンション。カッコよいで御座る。真の意味は１１の次元。　超ひも理論にござるな？」

「悪くないな」

「なんか、アニメとか漫画とか、ゲームの名前みたい」

「こっちの人間には分からない意味を入れるのは悪くないわね」

　神宮寺玲は高らかに宣言する。

「これより。我らはこう名乗る。　サムライ・ディメンション。世界を攻略する者なり」

　国中に轟く異邦人勇者部隊。

　その名は、——サムライ・ディメンション