勇者が十二人ならクソスキルはバレない〜そして、オレは追放された〜

第二章 追放された異邦人

第33話 地元民が普通に強い件

　ホブゴブリンとその群れを散らした後、更に森に入った。

　そこにはワーグという大きな魔物がいた。

　一頭だけだったが、茂みから飛び出してきたその巨体は、あの夜のスヴァントウルフよりも明らかに大きかった。

　漆黒の毛並み。血のように赤い目。

　完全に、こちらを獲物として狙い定めている。

「うわっ」

　オレはわざと声を上げ、ワーグの視界のど真ん中に出るように横へ動いた。

　ゴブリン戦で得た教訓だ。まずはオレがヘイトを買う。

　赤い目が、即座にオレを捉えた。

　太い四肢が地面を蹴り、ワーグが弾丸のように飛びかかってくる。

（来い！）

　鋭い牙が迫る瞬間、オレはただ逃げる。　

　カチッと音をさせた後だから、初速が違う。

　風景が、一瞬で後ろへ吹き飛ぶ。

　ワーグの巨大な顎が、オレの顔面があった空間を空しく噛み砕き、カァンと鋭い牙の音だけが響いた。

「シオン！」

「右に避けて、エヴァン！」

　シオンの澄んだ声が飛ぶ。

　ワーグが着地の勢いのまま体勢を立て直し、オレを追おうとしたその瞬間だった。

　ヒュッ！

　エヴァンの放った矢が、ワーグの右肩に深く突き刺さった。

　シオンの探知とエヴァンの弓の完璧な連携。

　オレが稼いだ隙に、一番効果的な死角から撃ち抜いている。

　ワーグが苦痛の咆哮を上げ、一瞬だけ動きを止めた。

　その隙に、シオンが目を閉じて小さく何かを呟いた。

　スゥッ、と。

　不自然な風が、ワーグの鼻先だけを狙うようにピンポイントで吹き抜けた。

「……グルァッ！？」

　ワーグが、まるで火を押し当てられたようにビクンと痙攣し、激しく後退した。

　尻尾を完全に股の間に巻き込んでいる。

　エヴァンが容赦なく二の矢を放つと、ワーグは悲鳴のような鳴き声を上げ、パニックを起こしたように森の奥へと逃げ去っていった。

「一頭だけだったな」

　エヴァンが、静かに弓を下ろした。

「……うーん？」

　オレは、ワーグが消えた暗い森の奥を見た。

「終わりか」

「終わりだけど。深追いする必要はないだろ」

「いや、そうじゃなくて」

「カペー。言い方がいつも気持ち悪い」

「余計なお世話だよ」

「私じゃなくて、精霊が言ってる」

「精霊にも、伝えてくれ。　気持ち悪い喋りに慣れろって」

　シオンが、歩み寄りながらふわっと言った。

「精霊さん。　って言ってるよ」

「っていうか。シオン、さっきの風で精霊に何頼んだんだ？」

「においを変えてもらったの」

「においを？」

「天敵のにおい。ワーグが一番嫌いなやつのにおいを、鼻先に濃縮して」

　オレは、まじまじとシオンを見た。

「さっきもそうだけど。控えめに言って能力えぐくない？」

「そう？」

「そうだよ」

　シオンが、悪びれもせずに笑った。

　オレたちは隊列を組み直し、また歩き出した。

　その後、しばらく歩く間にワーグと二度遭遇した。

　だが、どちらも結果は同じだった。

　オレが前に出てワーグの突進を空振らせ、エヴァンが的確に牽制の矢を射込み、シオンが天敵の匂いで精神をへし折って追い払う。

「ん－ん」

「また、気持ち悪い」

　あっという間だった。

　オレは本当に、ただ前に出て後ろに逃げただけだ。

　森が少し開けた場所に出た。

　苔むした手頃な岩がいくつか転がっていたので、三人で腰を下ろした。

　水筒を回し飲みして、息をつく。

　エヴァンが、木々の隙間から見える空の高さを確認しながら言った。

「レンの村まで、あと少しだな」

「あと少し……って」

「日が暮れる前には確実につける」

　オレは水筒の蓋を閉め、膝に置いた。

「いや、分からんだろっ！」

「なにがだよ」

「ずっと同じ景色！　しかも途中で戦ってる！　頭、カーナビかっ」

　森に入った時から感じていたのは、気のせいでも何でもない。

「お前ら、普通に強くない？」

　エヴァンが、意外そうな顔で振り返った。

「は？」

「いや、さっきのワーグ戦とか。エヴァンの弓、ノーコンなしで正確すぎだろ。シオンの目くらましとか、におい作戦も！」

「……」

　エヴァンが少し黙り、それから鼻で小さく笑った。

「お前に言われるとは、本気で思わなかったな」

「なんでだよ」

「今日、お前が何したか自分でわかってるか」

「俺は逃げるが吉。だから、逃げた」

「それだけか？」

「あー、おもちゃみたいなのもあるけど。　９５％はそれだ」

　エヴァンが、心底呆れたような顔でオレを見た。

「あのホブゴブリンが統率してるアーチャーの群れに、単独で飛び込んだんだぞ、お前」

「だから、ただ逃げただけだって」

「逃げながら敵の伏兵を全部あぶり出して、俺の射線に誘導したんだろ」

「それはまあ、結果的に」

「しかも、あの矢の雨が一本も当たらなかった」

「いや、当たってたろ。致命傷で済んだとかいう脳筋か？」

「なんであんな理不尽に速かったんだよ」

「だから、それが異邦人のスキルの仕様で──」

「それが『異邦人の力』の異常さだろ」

　するとシオンが、横から口を挟んだ。

「精霊がね」

「うん？」

「言ってた」

「精霊が言う……なんて？」

　シオンが、無垢な瞳で一拍置いた。

「やっぱり、あの人キモい、って」

「キモいのかよっ！」

　エヴァンが、たまらず吹き出した。

「確かに、あれはキモいな」

「キモくない！」

「いや、そうじゃなくて」

　エヴァンが、腹を抱えて笑いながら続けた。

「俺たちとは違う。戦い方も、動き方も、考え方も。精霊からしてみたら、今まで森で見たこともない動きだったんだろ」

「……それが、キモいって表現になるのか」

「精霊的には、そうなんじゃないか」

　シオンが、深く頷いた。

「うん。精霊にとって『キモい』は、最上級の褒め言葉だと思う」

「絶対に思わないから！」

「精霊的には」

「精霊的にもならないから！」

　エヴァンが、また声を出して笑った。

　村では見せなかった、年相応の屈託のない笑い方だった。

「でも、本当にそうなんだよ、駆」

「何が」

「俺たちだけじゃ絶対にできない。あんなデタラメな陽動」

　エヴァンが、岩の上で真剣な顔つきに戻って腕を組んだ。

「ホブゴブリンクラスが森に出た時、俺たち猟師は戦う前に撤退してた」

「撤退？　その傷は修羅の国のソレだろ？」

　古傷の男が笑う。

　肩で笑う。

「あのレベルなら、普通に死ぬ。あっという間にハリネズミだな」

「ま？」

「ま、だ。　あそこまで統制されたゴブリンアーチャーとはやりあってない」

　数秒の空白。

「だったら、あの突撃しそうな雰囲気はなんだったんだよ」

「囮になろうと思った。　駆が辿り着けたら、と思った」

「なんでだよ。オレは別に」

「かと言って、レンを放っておけない。シオンがそろそろ限界と言ったんだ」

　オレは黙り込んだ。

　エヴァンが、真っ直ぐにオレを見て続けた。

「オレたちだけが、恵まれていい……なんてことはないだろ？」

「うん。私たちだけ、ズルい」

　クリアリングも無し、リスポーンも無し。

　やっぱ、凄くないか？

「だから驚いたんだ。お前が一人で飛び込んでいった時」

「いやいやいや……」

「俺たちには絶対にできない」

　シオンが、また空気を読まずに言った。

「精霊も……ううん。私も言ってた」

「私も言ってたって何だよ」

「キモいって」

「結局、悪口っ！」

　シオンが、悪戯っぽくふわっと笑った。

　エヴァンもつられて笑った。

「でもさ」

「でも？」

「エヴァンの弓がなかったら、あぶり出してもオレが逃げ疲れて終わってたぞ」

　エヴァンが、少し黙った。

「シオンの感知がなかったら、どこに伏兵がいるか分からなくて蜂の巣だった」

「……それは」

「コイツラだけで何とかなったんじゃねーか、ってオレは正直思ったぞ」

　エヴァンが、照れ隠しのように苦笑いした。

「なってないよ」

「そうか？」

「なってない。お前がいなかったら、俺たちは死んだか、撤退してた」

　シオンが、強く頷いた。

「うん。絶対」

「でも、お前らが強いのは本当だろ」

「駆が規格外の異邦人なのも本当だろ」

　オレは、頭を掻きながら少し考えた。

　シオンが、ふわっと空を見上げて言った。

「精霊も笑ってるよ」

「今度は笑ってるのか」

　エヴァンが、また盛大に吹き出した。

「お前ら、ずっとこんな感じだったのか」

　シオンが、不思議そうに首を傾げた。

「こんな感じって？」

「キモいとか笑ってるとか、精霊が何でも言ってくるやつ」

「小さい頃からずっと、な」

　エヴァンが、肩をすくめて苦笑いした。

「俺はもう慣れたけど」

「慣れてるのか」

「慣れた。でも最初はすげえ驚いた」

　シオンが、エヴァンを指差してふわっと言った。

「エヴァンこそ、小さい頃から森で弓ばっかり引いてたじゃんー」

「それの何が悪いんだよ。　生きる為だ」

「悪くないよ。だから今日、すごく助かったんだから」

　エヴァンが、また気恥ずかしそうに顔を逸らした。

　オレはそんな二人を見ていた。

　幼馴染。ずっと一緒に、この過酷な土地で生き抜いてきた二人だった。

　——雄大、中学からずっと

　一瞬、王都のパーティの顔が頭をよぎった。

　オレはすぐに首を振り、その記憶を遠ざけた。

　エヴァンが、パンと膝を叩いて立ち上がった。

「行くか」

「行こう」

　三人で、また歩き出した。

　◇

　しばらくして。

　歩いていたシオンが、ふいに足を止めた。

「どうした」

「……においがする」

「魔物か？」

「違う」

　シオンが目を閉じ、風が吹いてくる方向を向いた。

「煙と、土と」

　一拍、間を置く。

「人のにおい」

　エヴァンが、鋭い視線で前を向いた。

「もうすぐだな」

　オレも、前を見た。確かに見えた。

　鬱蒼とした木々の向こうに、薄く白い煙が上がっているのが見えた。

　三人で、無言のまま顔を見合わせた。

　シオンが、少しだけ緊張した声で言った。

「精霊が、緊張してるかも」

「なんで？」

「えっと。多分、新しい？　カペーを知らないから？」

「人見知りの精霊もいたもんだな」

「……異邦人だから？」

　オレは何となく納得した。

　木々の向こうに、生活の証である煙が細く上がっている。

　この辺の信仰は地母神と、万物の神々の信仰だ。

　万物の神々にとって、異世界人は未知の存在。

「でもさ。　オレは特別じゃないから」

　シオンが探知して、エヴァンが戦って、オレが逃げる。

「そんなに緊張しなくても、いいのにな」

「カペー。まだ分かってない」

「分かってるって」

「駆。多分、お前。　相当な勘違いをしてるぞ」

　その奇妙な連携の先に辿り着いたのは、深い森に完全に囲まれた村、レンだった。

「勘違い？　どんな？」

「教えない」

「シオンがそういうんじゃ、俺も教えない、だな」

「なんだよ、それ」