山に登ロウ 女子バスケ部部長を登山中に助けたら大変なことになりました。

話しておくね

　保健室の先生は用事があるのか、保健室には誰もいなかった。

そのまま薬師寺さんに白いベッドに腰掛けてもらう。

「まずテーピングを巻きなおすね」

「余計なことすんなしぃ」

「薫。黙って任せてみるといいよ」

　ゆるく巻かれていたテーピングをいったんほどくと、薬師寺さんは顔をしかめた。

「ごめん。でもすぐに楽になる」

　それから、捻挫した右足を台に乗せて固定する。これでかなり巻きやすくなる。一人の時は、山にある石とかで代用していた。

　それから保健室にあった幅広のテープ、キネシオテープで足首を八の字に固定し、包帯を巻いていく。

　絞めすぎないように、かつ隙間ができないように薬師寺さんの足首に合わせて巻いていく。

　はじめは訝しげに顔を歪めていた薬師寺さんだったが、テーピングも中盤に差し掛かったところで僕を見る目が変わっていた。

「は～……　すごいしぃ。純子の治療したのも、伊達じゃないしぃ」

　包帯を巻き終わったら先端を固定し、完了だ。

「大丈夫だと思うけど、軽く動かしてみて」

「だ、大丈夫かな、だしぃ」

　薬師寺さんは恐る恐るといった風に足首を動かす。

「あれ？　さっきまでと全然違うしぃ」

　足首を軽く左右に振る動きで拍子抜けしたようで、さらに上下に揺さぶるように動かした。

　さらには軽く床に打ち付ける動作まで行っている。

「すごい、すごい、すごいしぃ！」

　薬師寺さんはさっきまでの不信感露わの表情はどこへやら、ほとんど崇拝するかのように目を輝かせて僕を見つめていた。

「いや、練習すれば薬師寺さんだってできると思うよ」

　これは謙遜でもない。実際、看護師さんなら大体できるわけだし。

　でも、僕をバカにした目で見ることが多かった彼女にそんな顔をさせられたことで。

ささやかな満足を得ると同時に、ほんの少し復讐心が満たされた。

「……」

「……」

　薬師寺さんの治療が終わり、保健室には葛城さんと薬師寺さん、そしておまけの僕が残される。

　だけどお互いに口を開く気配がない。

　言いたいことはたくさんあるのに遠慮やわだかまりがあって言えない。というか空気を読んでお互いに何も言わないっていう感じだ。

　僕なら、相手の方から話し始めることを期待して自分からは何も言わないだろう。

　でも二人は違った。

　僕ができないことを、しようとしないことを、二人はやってみせた。

「純子……　今日は大活躍だったしぃ」

　ベッドに腰掛けた薬師寺さんがシニカルな口調でそう言った。

「そんなことない。薫の方が大活躍だったじゃない。前半のリードは薫のお陰だよ」

　でも薬師寺さんは、褒められたのに目を鋭くして葛城さんを睨みつけた。

「きれいごと言うなしぃ！」

「チームを盛り上げたのだって、怪我した足で一回は相手のキャプテンに一泡吹かせたのだって、みんなあんたの方が褒められたしぃ。あんたはいつも、それだしぃ」

「私がいくら頑張ったって、私の上に行くしぃ」

　堰を切ったように、薬師寺さんは言葉を止めない。

「協力して三年に勝った時だって！　私もあんたに協力したのに、あんたはキャプテンで私は副キャプテン。あっつーだってキャプテンになったあんたのことを気にし始めて、私のこと気に掛けること少なくなって」

　それは阿久津先輩が浮気性だからではないだろうか、今までさんざん阿久津先輩に絡まれた恨みからそう突っ込みたくなったけどぐっとこらえた。

「挙句の果てにはデート中にまであんたのことを言い出す始末だしぃ！　今日の試合だって途中から私よりあんたを見て。あんたなんかいなくなればいいんだしぃ！」

「この試合で大活躍すれば、あっつ～だって、私のこと……　見直してくれるかもしれないって。それだけじゃきっと無理だけど、きっかけくらいになるかもしれない、そう思ったしぃ」

　薬師寺さんが、なぜ阿久津先輩に惚れているのかはわからない。

　でも彼女の阿久津先輩への思いが本気だということだけは伝わってくる。同時に、同じくらい葛城さんが憎いということも。

「それでそんな無茶したの？」

　葛城さんは呆れたようにつぶやく。阿久津先輩に辟易している彼女だし、その反応は当然のことかもしれない。

　でも恋人をけなされたと感じたのか、薬師寺さんはさらに激高した。

「私にとっては大事なことだしぃ！　それに、私と一緒に練習してくれた子たちのためにも、負けられなかったしぃ」

　そのせいか？

　以前練習をのぞいた時、薬師寺さんのチームの方が全体的なプレーの精度がいいように感じたのは。

　部活時間以外にも、自分たちで必死に特訓していたおかげなのだろう。

「でもあんたも練習してたしぃ。あのパスの精度、長く見学してただけの奴のものじゃないしぃ」

　薬師寺さんはそう言って葛城さんの手元を見る。その声音には憎しみとか嫉妬だけじゃなく。尊敬の念も混じっているのが、感じられた。

　高尾山でも、葛城さんはバスケのボールを操る練習を行っていた。

　その成果が、素人の僕よりも薬師寺さんははっきりとわかるのだろう。

「まあ、それなりにはね。わたしだってキャプテンだから、下手なところは見せられないなって」

「あんたのそういうところ、私大嫌いだしぃ。あっつ～もそんなところに惹かれるのかもって、ずっと妬ましかったしぃ。だから」

　今度は僕に視線を向けた。小馬鹿にしたような、憎々しいような、人間を下に見るような、そんな視線。

「あんたにカレシができれば、あっつ～もあんたのこと諦めるかもしれないって、そう思ったしぃ。だから色々協力してやろうとしたのに、全然進展ないしぃ」

　高尾山から帰った後、妙に絡んでくると思ったけどそれが目的だったのか。

　バスケの試合を見て彼女に対する見方がだいぶ変わったのを感じていた。

でも今のセリフを聞いた途端、薬師寺さんに対する感情が冷めていくのを感じた。

高尾山から帰ってきてからの薬師寺さんの不可解な行動にも納得がいった。

　僕と葛城さんをくっつけるために、あんなお節介をしてきたのか。

　高尾山で僕と会った時に気を使ったような対応をしたのも、僕を油断させるための演技だったということか。

　こいつも僕のことを影で笑うタイプだ。よく考えてみればすぐわかることだった。

　外見と学校で話すときのへらへらした態度からも、それは明白だったはず。

　なのに。

　阿久津先輩に脅されて、びびっていたから付け込まれてしまった。

　彼女を恨むより、自分のバカさ加減に怒りを覚えた。

　そこまで考えて、ふと葛城さんの反応が気になって横目で彼女を見る。

「彼氏って……　別にそんな仲じゃないから」

　葛城さんのその言葉に嘘は感じられない。ただ本当のことを言っただけだろう。

　それなのに、なぜか少しだけがっかりしている自分がいた。

　でも直後、そんな自分を恥じる。そんな簡単に人を信じるから裏切られるのだ。

　でもＳＮＳで晒されていた時に助けてくれた彼女を疑うのも嫌だった。

　信じたい気持ちとそれを否定する気持ち。両方がぐっちゃになって、わけがわからなくなる。

　だから気分を切り替えるために、強引に話題を変えた。

「そんなことより、さっき言ってた『三年に勝った』って……　一体、何のこと？」

「もうだいぶ知られちゃったし……　谷風君には話しておくね」