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「谷風君……」
下駄箱へ向かう途中、薬師寺さんに肩を貸して保健室まで連れて行っている葛城さんと鉢合わせした。
肩を貸している葛城さんと、肩を借りている薬師寺さん。
二人の距離は限りなくゼロなはずなのに、今二人はすごく離れた場所にいるようにすら感じる。
おまけに薬師寺さんは肩を貸してもらっているとはいえ、一歩ごとに痛めた足が地面に着くのでそのたびに痛がっていた。
僕は薬師寺さんの足に巻かれたテーピングにちらりと目をやる。
巻き方が甘いし、上手く関節を固定できていないから足首がふらふら動いて、そのたびに痛めた靭帯に負担がかかっている感じだ。
僕の視線を見て、葛城さんは少し相好を崩した。
「その、一緒について行ってもらえないかな？ わたしひとりじゃきつくなってきたし、それに谷風君ならテーピングとか手当慣れてたし」
「純子…… こんなやつ役に立つしぃ？」
薬師寺さんが僕の方を見た。試合中は躍動感にあふれていた彼女が、痛みに顔をしかめて肩を貸してもらっているのはすごく痛々しくて。
なぜか、見ているだけで心が痛んだ。
「こんな奴じゃないよ。テーピングほんとにすごかったんだから！
葛城さんが僕のことをかばってくれるけど、薬師寺さんの反応の方が普通だろう。僕は見た目も学校内の地位も大したことがない。学外で多大な成績を上げているわけでもない。
でも。
話しながらも、さっきより詳細に彼女の足を観察する。
時間が経って、試合中よりも足首が腫れあがっているのがわかる。触るだけでも痛そうだ。
スプレーで冷やしてテーピングはしてあるけれど、巻き方が上手くないせいか足首関節の固定ができていない。
テーピングは足首を固定して、怪我をした部位に負担がかからないようにするのが目的だ。あれじゃテーピングの意味がない。
実際、今こうしているときでさえ薬師寺さんは痛がっている。
これから病院に行くときも、あんな顔をするのだろうか。
そう思うと、放っておけなくなる。
お母さんが看護師だからか、ずっと怪我や病気の人を看る話を聞かされてきた。
山で足をひねって、きつい思いをしてからは方法も自分なりに勉強して、実践した。お母さんの足元にも及ばないけれど今は捻挫、打ち身、切り傷、擦り傷くらいなら自分で応急処置している。
消毒液を安易に使うと皮膚の細胞が死んでかえって治癒が遅れるから、まずは念入りに水で洗い流す方法が最近広まっているのも知った。
薬師寺さんと目が合う。以前教室で僕にお節介気味に声をかけてきたのは、何のためだったのだろう。
陣馬山に行った後、彼女との会話を打ち切ったことがある。あれ以降積極的に絡んでくることはなくなったけど、僕に対してどう思ったのだろう。
僕がやろうとしていることはお節介かもしれない。
薬師寺さんは軽く僕を睨んでいる。別にしてもらわなくてもいい、ウザい、って感じだ。
またイライラした感じがよみがえってきて、薬師寺さんを見捨ててこの場から立ち去りたくなった。
彼女たちに背中を向ける。
同時に、背後から彼女たちの気配。葛城さんの助けを求める顔が脳裏に浮かび、後ろ髪を引かれるような感じがした。
その瞬間、昔いじめられていた時の記憶もフラッシュバックしてきた。
友達だと思っていた子が自分に対して背を向けたこと、痛くて苦しいときに何もしてくれなかったこと。
助けてくれると期待していた人が自分を見捨てたこと。
あの時の痛みが、胸の奥によみがえってくる。
あんな人間にはなりたくない、そんな思いがふつふつと湧き上がる。
自分にできることが少しでもあるのなら。
僕は魔法使いでも医者でもない。捻挫を治すことなんてできない。
でも。
痛みを軽くするくらいなら、できる。
僕は振り返り、痛みに顔をしかめている薬師寺さんの目をまっすぐ見て言った。
「以前校舎裏で、阿久津先輩から助けてもらった借りがあったよね？」
「そういえばそんなこともあったしぃ」
薬師寺さんは気にもしていない様子だ。
「それを返すよ」
もうほとんどの生徒が帰ったし、ガラス越しにも人影はない。階段の上からも下からも話し声はしない。人に見られたらまずいけど、今なら大丈夫だろう。
そう思い、葛城さんと反対の肩を貸した。女子と密着するとドキドキするかと思ったけど、薬師寺さんに至っては全然そんなことはない。
「な、なにするしぃ」
「いいから、保健室行くよ」
それから葛城さんと二人で、薬師寺さんを保健室へ連れていく。
