バスケ試合６ あり得たかもしれない未来
葛城さんがポイントガードに入り、試合再開だ。他のメンバーも葛城さんと良く練習していた子にチェンジしている。
ボールが葛城さんにパスされると、彼女はゆっくりしたドリブルでゴールへと向かう。
もちろん、それを見逃す小間高校じゃない。漆黒の馬がポニーテールをたなびかせ、ボールを奪おうと向かってきた。
でも葛城さんは、自分の手を向かってくる佐倉さんから見えないように体で隠し、サインのようなものを出した。
交代した子は、それを見ただけで頬が緩み、感情を高ぶらせているような気がした。
それに応じて、他の名栗高校のメンバーが動きを変えるかと思ったけど特に変化した様子はない。
サインを出したことに佐倉さんは気が付いたようだけど、走る速度を緩めずに葛城さんの方へと向かう。
三メートル、二メートル、一メートル。
徐々に距離が縮まる。
危険だからか、後ろからボールを奪う気はないらしく、佐倉さんは葛城さんの右に回り込んだ。
右足は、捻挫していないほうの足。
葛城さんは、少しだけ身をかがめる。ドリブルしているボールも、小刻みにバウンドするようになり、リズムが変わる。視線は佐倉さんに向けられたまま。
と思った瞬間。
伸びてきた佐倉さんの手と地面。そのわずかな隙間から、スナップを利かせた鋭いバスが放たれた。
「ナイスです！」
そのパスの先にあるのは、名栗高校の白いユニフォーム。
おそらく、普通にパスしたのでは防がれただろう。
でもリズムと高さを佐倉さんの接近に合わせて一瞬変えることで、タイミングがずらされたのだ。さらに視線とパスの向きがバラバラだったことも大きかったのだろう。
ノールックパス、っていうんだっけ？
怪我をしていた葛城さんに佐倉さんがあっさり抜かれたことに動揺したのか、小間高校のディフェンスが一瞬遅れ、その隙にシュートが決められた。
これで三十八対四十三だ。
「葛城…… やっぱすげえな」
阿久津先輩がこぼした一言に、隣の薬師寺さんは爪を噛み、ぎりぎりと音が出るかと思うほどに強く歯噛みしていた。
それからも、葛城さんの活躍は続くと思われた。
でもスポーツはそんなに甘くない。
相手が慣れてくるとマークを増やしたり、ステップを使って左右から揺さぶりをかけられたりして葛城さんのノールックパスは防がれるようになってしまった。
第三クォーターを葛城さんがつとめた後、凛と呼ばれた子がまた入り第四クォーターが開始された。試合は四十二対五十五で名栗高校が負けたけど、試合後は名栗高校の選手も小間高校の選手も、互いの健闘を褒めたたえあっていた。
スポーツってこんなに後味がいいこともあるのか。僕が知ってるのとは、まるで違う。
運動が得意なほうじゃないし、僕がミスして負けて、チームメイトに責められるのが僕の体験したスポーツのすべてだ。
でもこんなスポーツがあるのなら。もっと早く、こんな試合を知っていたら。
スポーツが好きになる道も、あったのかもしれない。
