第十八話 信頼を騙し得る
この冬に、アイドルを堕とします。 第二章 第十八話
「ねえ」
「ん」
眠ろうと試みる八木麗琴美に腕を貸してしばらくが経った。
未だ睡魔が訪れないのか時折喋りかけてくる彼女に、気が安らぐような返事を考えて口にする。
それが続いた。
「何で、こんな優しくしてくれるの」
「嫌か？」
「違う。信じたいけど、悠斗の考えが分からなくて」
……所詮、俺と彼女は知り合ってひと月も経ってない仲だ。その癖、俺から何かアプローチを仕掛けることも無かったからか、八木麗琴美は俺の言葉を受け止めきれていないようだった。
「前にも同じこと言ったような気がするけど」
「え？」
「ファンなんだよ。八木麗さんの」
「あー……そっか、ファン……」
「あんま実感湧かないか？」
「ちょっとね」
「まあ、単純に、仲の良い女が大変な想いしてる時、助けてやりたいって思うのは決して変なことではないだろ」
「そういうキャラだっけ」
「感情表現が苦手なんだ。察してくれ」
「ふーん。そっか、そうなんだ」
右腕を締め付ける力が一回り強くなる。
意識しないよう心掛けているが、これは難しい。
「悠斗は私のこと名前で呼んでくれないの？八木麗さんだと距離感ない？」
「あ？あー……呼んでほしければ呼ぶぞ」
「呼んでみてよ」
「……琴美」
「すっごい棒読み！」
「名前呼ぶのに感情もクソもあるか普通」
普段はヤツだとかアイツだとかばかりで、まともに誰かの名前を呼んだ覚えがない。ミナカだって俺が適当に付けた名だしな……。
「悠斗ってこういうところ不器用よね」
「ようわからん」
「オラオラ系なのに恋愛ウブなの、珍しいなって思う」
「そう言うお前は恋愛を語るだけの経験はあるのか？」
「琴美ね」
「あ、ああ……」
やりにくいな。
「私自身は昔から芸能界にいたから、そういう経験は無いけど……漫画とか読むわよ。学園恋愛モノとか」
「少女漫画ってやつか」
「うん、そう」
少女漫画は一度も読んだことないが、健気な女が癖の強い男との恋を成就するべく頑張る……的なイメージがある。
世の若い女どもは主人公に自分を投影してキャッキャするのだろう。コイツもその一人ってわけだ。
「案外ロマンチストなのか、……琴美は」
「ふふっ。女の子って皆んなそうじゃない？誰だって一度はカッコいい男の人に守られてみたいものよ」
そうなのかね。
美空玲奈やお姫様は少なくともそんなタイプには見えない。彼女らは寧ろ男を搾取対象と見ている側だろう。
実際、俺もお姫様に人権を搾取されまくっている。
「だからね、その……さっきは結構、カッコよかったよ」
甘えた声が耳に響く。
「好きになったか」
「っ、そう言うのは無し！」
「冗談だ。アイドルが恋人を作るわけにはいかないからな」
「もう……」
更に右腕に柔らかな感触が押し加わる。
睡眠導入の邪魔になると思って顔は合わせていないが、恐らく赤面していることだろう。
もう、後は時間の問題のように思えた。
時間が流れる。
静かな部屋に秒針の音が規則的に鳴り響いていた。
「ん」
気付けば、すっかり俺に心を許した少女は、深い眠りへと意識を落としていた。
穏やかな眠り顔を確認して、俺は右腕をそっと抜こうと試みる。
しかし、ガッチリとホールドされてしまっている。無理矢理力を入れれば抜けるだろうが、起こしかねない。
しばらくはこのままでいるしかないだろう。
＊
昼を過ぎてしばらくしてから、着信があった。
見れば美空玲奈から大量のメッセージが来ていた。
『どこにいる？』×２０
「スパムかよ……」
ゲンナリしながら、八木麗琴美の部屋を出て、渋々美空玲奈に電話をかけた。
「もしもし？」
「居場所を聞こうか」
思えば、美空玲奈には何も伝えず寮まで足を運んだ。奴目線、事務所のどこにも俺の姿が無くて焦ったことだろう。
「八木麗琴美の家にいる」
「やっぱりか。そんな気はしたけどね」
「察してたなら、あんなスパムメッセージ連投すんなよ」
「だって中々既読付かなかったんだもん」
「メンヘラ女かよてめえ」
「ほんとは嫌がらせの意味合いが強いかな」
そうだろうな。コイツがメンヘラな訳がない。ヘラっているところがまるでイメージ出来ない。
「それで？いつ頃戻ってくるの？」
「悪いが恐らく今日は無理だ。八木麗琴美が起きそうにないんでな」
「はあ？どういう状況？」
「体調崩してたんだよ。思いっきり顔色悪かったから無理矢理寝かした」
「無理矢理って……あぁー気絶？」
「お前をぶん殴って気絶させてやろうか？」
「冗談だよ。……なるほどね。それで朝来れなかったんだ」
「それもあるけど、なんか見知らぬ男に盗撮されそうになったそうだ。それで怖くなって寮を出れなくなったらしい」
「盗撮って言葉、君が言うと面白いね。ねえ？盗撮魔くん」
「うるせえ、ぶっ飛ばすぞ」
電話口に、奴の揶揄うような笑い声が響く。
「まあ事情は理解したよ。でもどうするの？今日犯人探し出来なかったら、もう明日明後日は休日だよ？」
「分かってる。しかし証拠もない状況で、愉快犯を特定するのは至難の業だ。どの道厳しいだろうよ」
「ふーん？諦めちゃうんだ」
「そうは言ってない。あくまで厳しいと言っただけだ」
実際、もう俺としては犯人が見つからない方が嬉しいまである。八木麗琴美にはこのままアイドルとしての道を閉ざしてもらいたい。
「……一つ、私のちょっとした推測を聞いてもらってもいい？」
「何だよ改まって」
奴の声色が落ち着く。
「まあ別にだから何って話なんだけどさ。……本当に、犯人は波留プロ内部の人間なのかな」
「何を言い出すのかと思えば……はあ、アナウンサーが最後に言ってただろ。あの音声は波留プロ内部の人間からの提供だって」
「それってさ、犯人がテレビ局に音声を提供する際に、きっと自分が波留プロ内部の人間であることを伝えたんだと思うのよ」
「そりゃそうだろう」
「でも、そんなの嘘つき放題じゃない？」
「…………」
「提供者が波留プロ内部の人間であれば、あの音声の信憑性が増すんだよ。もし私が外部の人間だとして、あんな捏造音声をリークするなら、同じ嘘をついて信憑性が増すように仕向けるね」
要は、波留プロ外部の素性の知らぬ輩が八木麗琴美を陥れるために、例の音声をリークした。その際音声が本物であると信憑性を増すために、あたかも自分が波留プロ内部の人間……八木麗琴美について詳しく知り得る人間であるかのように嘘をついた。
そう美空玲奈は言っている。
「言いたいことは分かった。しかしだとしたら、尚更犯人特定は不可能のように思えるな」
「まあ、本当に波留プロ内部の人間が犯人な可能性もあるから、何とも言えないけどね。一応私の方でも波留プロ内の人間に探りを入れてみるよ」
「やけに気前が良いな。八木麗琴美は心配する義理も無いヤツじゃなかったのか？」
以前、美空玲奈は過労で倒れた八木麗琴美に対して、心配する義理なんてないと言っていた。
「おぉ、よく覚えてるね。実際琴美ちゃんは赤の他人だよ。だけど、飯島くんは違うもの」
「……さては、俺に貸しを作る気か」
「鋭いねえ、流石飯島くん。段々と私という人間のことが分かってきたんじゃない？」
あわよくば、俺が握っている美空玲奈の弱みたる例の写真を無に帰したいのだろう。
金を与えるだけじゃ不安だからこうして俺の心に付け入り、俺を飼い慣らそうとしているのだろう。
「ふん、勝手にしろ。何があろうと俺がてめえに恩を感じることはない。俺を籠絡しようたってそうはいかねえ」
寧ろ犯人を見つけられたら、俺はお前を恨む。
「ま、お言葉に甘えて好きにさせてもらうよ。それじゃあね。ばーい」
通話が切れる。ふざけた奴め。
「っち、油断出来ないな……」
＊
結局、八木麗琴美が目を覚ましたのは夕方になってからだった。
「ね、寝癖大丈夫……？」
「起きて一言目が寝癖大丈夫なことあるか普通」
「だって……」
ゴニョゴニョと呟きながら、鏡台の前で髪を整えている。
「私、変な寝言とか言ってなかった？」
「心配しなくても静かだったぞ」
「ほんと？寝息とかうるさくなかった？」
「大丈夫。死んでるかと思うぐらい静かだったから」
「良かった……」
まあ、人前……それも異性の前で寝姿を晒すというのは恥ずかしいものなのだろう。その点、ミナカはあまり気にしていないように見えるが。
「あ、もうこんな時間なんだ……。ごめん、寝過ぎちゃった」
「いいさ。寧ろそれだけ寝てくれてようやく安心出来るよ」
「もしかしなくても、ずっと側に居てくれた感じ……？」
「いっぱい琴美の寝顔が見れて良かったな」
「っ、うう……」
「冗談だって。大半の時間はスマホで時間潰してたから。仕事サボれて良かった」
しかし少し弄ると素直な反応が返ってきて面白いな。耳まで赤くしてる辺り相当だ。
……こう見ると、八木麗琴美はどこまで行っても年相応な普通の少女なのだろう。
「でも、どうしよう。結局、貴重な一日潰れちゃった……」
「どうする？今から事務所行くか？もう殆ど人は居ないだろうけど」
「うーん……どうするべきだと思う？」
「任せるよ。琴美が選ぶ道に俺は従う」
そう言って見せると、眉が下がり困った表情になった。
「あの、悠斗は……私の味方なんだよね」
「ああ」
「なんかね。寝たからかな。不思議と、すっごく暗かった気分が晴れてね。……私がこんなこと言ったらお終いなんだけど、最悪、謹慎になってもいいかなって思えてきて……いや、勿論いいわけないんだけど、……んーなんて言うのかな……」
——恐らく。
絶対的な味方の存在が、八木麗琴美の心に安心を生んだのだろう。無論、あんな捏造で自分が悪者扱いされるのは嫌に決まっているはずだ。しかし、今の八木麗琴美には、そんな沼の底からでも頑張れば抜け出せられるんじゃないかという根拠のない自信が湧いている。
「悠斗が側に居てくれるなら、頑張れる気がして。さっきまではね、もし犯人が見つからなかったら、もうアイドルとしての道は諦めなきゃいけないって覚悟してたんだけど、案外そうでもないんじゃないかって気がしてきて」
「そうか。……しかしそうなったら音楽祭の出場は先送りだな」
「ん、また一年後かな。……パパとママに負担かけちゃうのが申し訳ないけど……」
「お金の面は心配すんな。何とか琴美でも出来る仕事を工面してみるさ」
「あ、そっか。悠斗って色々やってるんだっけ。……ありがとう、何から何まで」
「気にすんな」
「ま、これも犯人が見つかれば考える必要のないことだよね。……うん、でも、良かった。悠斗のおかげですっごく気が楽になった。ほんとにありがと」
すっかり立ち直れたようだった。朝とは見違えて顔色が良い。
「ああ、……役に立てたなら本望だ」
そう言って笑顔を見せる裏で、胸のざわつきが収まらなかった。
もうここまで来れば、心の弱さなど関係ない。そう思える程に、八木麗琴美は俺を信頼しているように見えた。
