【本日第二章完結】この冬に、アイドルを堕とします。

第二章 八木麗琴美の章

第十六話 同情は捨てろ。殺されたくないのであれば

この冬に、アイドルを堕とします。　第二章　第十六話

　八木麗琴美からメールで送られてきた物を片っ端から買い物カゴへと入れていく。

「飯島くんってさ、実は琴美ちゃんのこと好きだったりする？」

「まさか」

「だよね。私としてはその優しさの裏付けが気になるところなんだけど」

「そのままくたばられたら後味悪いだけだ」

「ふーん」

　まあ、こんな苦し紛れの言い訳が通じる相手じゃないか。

「飯島くんって好きな女とかいないの？まさか本当にゲイなわけじゃないだろうし」

「もしそうだと言ったら？」

「え……」

　珍しく、コイツが動揺を見せた。

「冗談に決まってるだろ。何だよ、てめえ、俺に気でもあんのか」

「私に好きな男がいること、君は知ってると思うけど」

「そうだったな」

　確か、ソイツの為なら家族や恩師でも殺せるとか何とか言ってたな。どんだけ重い恋愛感情抱いてんだって感じだが。

「好き、か……」

「いないね、その感じだと」

「ああ。そもそも、好きって感覚がよう分からん」

「変な人」

「変なのか、俺は。……ヤリたいって思えばそれは好きなのか？」

「さっきから例えが最悪なんだけど。普通女を目の前にしてそんなこと言うかな。……いや、だからこそ君は恋愛を知らないと言えるのか」

　美空玲奈は人目を気にするように、声量を絞っていた。

「勝手に納得するなよ」

「だって私に少しでも恋愛感情抱いてたら、そんな態度取らないもの」

「そんな態度って、どんな態度だよ」

「そういう態度だよ。好きな人相手には、その相手に好かれるようにアプローチを考えるもんだよ。例えば、髪型をその相手の好みに変えたり、その相手が興味のある話題を振ってみたりね」

「んな面倒なことをするのか」

「そういうことでも面倒だと思わないのが恋だね」

「理解出来ないな」

「やっぱゲイなの？」

「違うわボケ」

　女は好きだ。同時に嫌いでもある。

「うーん……一応、性欲が結びつく場合もあるとは思うよ。ある人と結ばれたいから、その為にその人の気を惹くような言動を取るとかね」

「あぁー」

「そこは分かるんだ」

「まあ」

「なんか自分で言うのも悲しくなるけど、私相手にそういう感情は抱かないわけ？」

「無くはないけど、だからと言って面倒な気遣いをしたいとは思えないな」

「左様ですか。まあ、面倒な気遣いをしてでも結ばれたいって思えれば、君も少しはまともになるんじゃない？」

「ならその面倒な気遣いをしたら、お前は俺を受け入れるのか？」

　美空玲奈の目が丸く見開く。

「なに驚いた顔してんだよ。冗談に決まってるだろ」

「……はあ、いきなり言われれば誰でも驚くでしょ」

「生憎、お前みたいな素性の知らない奴はごめんだな。油断しているところを後ろからナイフで刺されかねない」

「ひっどーい！泣いちゃう！」

　そう言いつつ、美空玲奈はケラケラ笑っていた。

＊

「ごめんなさい、わざわざ」

「ごめんじゃ無くてありがとう。そう言ってもらいたいね」

「……ありがとう」

　八木麗琴美の部屋に一通り買った物を届けた。

「本当はお茶の一杯ぐらい出したいけど、部屋が全く片付いてなくてとても人様をあげられる状況じゃないから……」

　そう言って、玄関越しでのやり取りとなった。

「ひとまず夕飯は弁当あるからそれ食えよ。明日以降は適当に作って食え。食材は適当に買っておいたから」

「うん、ありがとう。本当に」

「この事件が無事に片付いた時に今日の分は礼をしてもらうからな。覚悟しておけ」

「分かってるわ。……明日もよろしく」

「ああ。それじゃ」

　扉を閉めようとした時だった。

「あ、ちょっと待って」

　八木麗琴美に呼び止められる。

「ん？」

「えと、その……飯島悠斗の連絡先、教えて」

　何を言い出すかと思えば、頬を赤らめて女みたいなことを口にする。……女か。

「教えてなかったっけか」

「うん、知らない」

「ほらよ」

　携帯の画面を見せる。

「ありがと」

　メッセージアプリの友達リストに八木麗琴美が追加された。美空玲奈に続く二人目だった。

「琴美ちゃんも隅には置けないねえ」

「ど、どういう意味よ」

「んーん。なんでも。それじゃあね」

「またな」

「うん、また明日」

　今度こそ扉が閉まる。

　俺たちは波留プロの寮を後にした。帰りの車内、いつものように窓から波留の景色を眺める俺に美空玲奈は声をかけてくる。

「飯島くんって性格さえまともならモテるよね」

「あ？まともだろう」

「どの口が言うんだか。……私にも琴美ちゃん相手みたいに優しくしてほしいんだけどな」

「金をくれたら考えてやってもいいぞ」

「うっへー、レンタル彼氏かあんたは」

「そもそも、お前に対して面を被っても意味ないだろ」

「君の本性は一番最初の時点でズル剥けだもんね」

　美空玲奈や未栄優奈(みさかえゆうな)のようなメンタルの強い女相手であれば、遠慮なく接することが出来る。八木麗琴美相手だと、そう言う意味では俺は気を遣っているのだろう。

「にしても、君みたいな盗撮魔くんが正義面してるのは中々面白いことだよね」

「久しぶりに言われたな、その呼び方」

　美空玲奈と出会ったばかりの頃は何度もそう呼ばれていた。

「俺は変わらねえよ。金の為ならなんだってする。今はお前が俺に金をくれているから、何もする必要がないだけだ」

「私の社会的地位を犠牲に一億円が手に入るとしたらどうする？」

「余裕で一億を選ぶな」

　考えるまでもない質問だと、俺は即答する。

「あらら……悲しいなあ」

「自惚れんなよ。俺にしてみれば、てめえに一億の価値はない」

　額面が額面だ。

　仮に俺じゃなくても、同じ状況下であれば誰だってそうするに決まっている。

「残念。でもいつか、私を選んでくれるぐらい、君との信頼を深められたら素敵だよね」

　哀愁深い声だった。ロマンチストの妄言にも聞こえる。……そう、あくまで聞こえるだけ。

　普通の人間であれば、今ので言葉巧みに美空玲奈に惹かれてしまうのだろう。

　だが俺は違う。

「信頼？綺麗事を抜かすなよ。俺を籠絡したいだけだろ」

「……っ、あはははっ！やっぱり飯島くんは話してて飽きないや」

「こいつ……」

　つくづく底の見えない女だ。

　車内に携帯の電話が鳴り響く。八木麗琴美からかと思い、携帯の画面を開くも、悪い意味で予想を裏切られた。

(岸辺(きしべ)、亜里香(ありか)……)

　お姫様からの電話だった。

　彼女から電話が来る時は決まって招集がある。胃が痛む。

「琴美ちゃんから？」

「いや……」

　コイツの前でお姫様からの電話に出るのは憚られる。色々邪推されかねない。

　そんなことを考えている間にも着信音は鳴り続ける。

　迷っている暇はない。

　万が一、彼女からの電話に出れないようなことがあれば何をされるか分かったもんじゃない。俺は震える指で通話ボタンを押した。

「飯島です」

「私よ」

「何の用でしょうか」

「至急、招集を。用件は後で話すわ」

「承知いたしました」

　通話が一方的に切られる。

　二十秒にも満たない通話時間だった。

「誰だったの？」

「いや……まあ、ちょっとした借りがある人だ」

「君があんな口調になるなんて相当な気がするけど」

　ああ、そうさ。お前以上に相当な方だ。

　人を殺すことに一切の躊躇いのない絶対的権力者。彼女には視線だけで相手の息を詰まらせるだけの圧がある。　お前や比良鷺圭吾(ひらさぎけいご)の比にならない圧だ。

　……ああ、憂鬱だ。

「人と会う予定が出来た。ここで降ろしてくれ」

　丁度、セントラル広場の近くを走っていた。

「ん、ここでいいの？」

「ああ」

「……そう？」

　訝しみながらも、美空玲奈は車を路肩へ停めた。俺はシートベルトを外し、ドアを開いて車を降りた。

「今日はわざわざ付き合ってくれてありがとな。また明日」

「……ん、また明日」

　さて、思いっきり怪しまれているが、仕方ない。今の俺に美空玲奈に構うだけの余裕はないのだ。

＊

「最近、セントラルでネズミが湧いているそうよ」

　開口一番、お姫様はそんなことを言い出した。

「ネズミ……ですか」

　家畜やらネズミやら、お姫様は直ぐに何を指すのかピンと来ない言葉ばかり使う。

「探偵気取りよ。どうやらこの波留の街でオーベイツに仇さんと動いているみたいね」

　探偵気取りと来たか。

　大方、汚職まみれのオーベイツの闇を暴こうとしているのだろう。天下のオーベイツ相手に無謀だとは思うが、わざわざこうしてお姫様が俺に知らせてきたということは……。

「俺の方でも探りを入れてみます」

　そう言うと、お姫様は満足げに頷いた。

「頼んだわよ、悠斗」

「はい」

　厄介な仕事を一つ引き受けてしまった。

「差し当たって、ネズミの特徴とかは」

「そこまでは分からないわ。ただ、セントラルで不審な動きをしている輩がいると報告を受けてね。何でも、先のデモ家の失踪を嗅ぎ回っているらしいわ」

「なるほど……」

　以前見かけた反オーベイツデモ。そのデモを扇動したとされるリーダー格の男をお姫様は撃ち殺した。実際、俺もこの目で、この部屋で、その男の死体を見ている。

　探偵擬きは、その男の失踪を怪しんで調べているらしい。デモの関係者か何かと見るべきだろう。

「現状報告を」

　ネズミの話は終わったらしい。

　お姫様はいつもの言葉を告げた。

「ご存知かもしれませんが、八木麗琴美の不適切発言が流出し、世間の彼女に対する目が厳しくなっています」

「それで？」

「流出した音声は恐らく捏造かと思われます。一先ずは、その音声の真偽をはっきりさせ、八木麗琴美からの信用を得ます」

「…………」

　俺の報告に、お姫様は眉を顰め目を細めた。

「信用を得て、どうするの？」

　低い声が唸った。

　冷や汗が首筋を流れる。

「ですから、信用を得ることで……彼女から依存されるように……」

　刹那、ガチャリと重たい金属音が目の前に響く。

「え」

　黒く艶のある拳銃の銃口が俺へと向いていた。

「本気で、そんなふざけたことを抜かすつもり？」

　心臓が跳ねる。

　……どうやら、お姫様は本気でお怒りなようだった。

　生きた心地がまるでしない。今直ぐにでも震える膝から崩れ落ちてしまいそうだった。

　俺は、何か言葉を間違えたのだろうか。銃口を俺の脳天へと突き付けたまま、お姫様は口を開く。

「現状は、世間からの疑いの眼差しに、八木麗琴美が精神的に追い詰められている。違う？」

「……っ、その通りです」

「精神的に追い詰められている状況こそ、最も依存を作りやすい。違う？」

「その通り、です」

「音声の真偽を明かしたところで、意味はない。むしろ、この状況を利用して八木麗琴美を更(・)に(・)追(・)い(・)詰(・)め(・)、(・)心(・)を(・)掌(・)握(・)す(・)る(・)のが彼女を風呂(ソープ)に堕とす最も確実な方法。違う？」

「その通りです！」

　頭がぐちゃぐちゃになる。

　今自分が立っているのか倒れているのか、そんな平衡感覚さえ分からなくなる程に、俺は追い詰められていた。

「何故やらない？」

「甘えていましたっ！」

「そうよね。甘えてるわよね。あまつさえ、同情なんてくだらない感情を抱いていた。違う？」

「そうですっ！」

　何もかも、お姫様相手には隠し通せないと悟る。

「なら、これからお前が為すべきことは何？」

「八木麗琴美が追い詰められているこの状況を利用して、っ、彼女が私に依存するよう仕立て上げ、彼女の人生を壊し、ソープへと堕とすことですっ！」

　必死に叫んだ。

　息が切れる。喉が痛む。涙が溢れる。

　カチャリと、銃口が地に向いた。

「次こそは良い報告を期待しているわよ。悠斗」

「……はい、必ず」

　同情は捨てろ。本気で八(・)木(・)麗(・)琴(・)美(・)を(・)潰(・)せ(・)。(・)さもなければ、俺(・)が(・)潰(・)さ(・)れ(・)る(・)。

　そうして再び、俺は心を闇へと染め、お姫様の奴隷へと身を戻した。