【本日第二章完結】この冬に、アイドルを堕とします。

第二章 八木麗琴美の章

第十五話 荒れる心

この冬に、アイドルを堕とします。　第二章　第十五話

　掲示板に張り出されている各職員への通達書には、八木麗琴美(やぎうらことみ)の不適切音声流出者は名乗りあげるようにと書かれていた。

「しっかし犯人は何が目的なのかね。琴美ちゃんのイメージを下げたところで何のメリットがあるんだって感じだが」

掲示板を前にして、春川芳樹(はるかわよしき)は独り言を呟いていた。

「どう思うよ、悠斗(ゆうと)」

「あ？俺に話しかけてたのか」

「そうだけど」

　独り言では無かったらしい。

「さてな。メリット云々ではなく、単なる私怨な気がするが」

「琴美ちゃんが誰かの恨みを買うような真似するとは思えないけどなぁ」

　正直俺もそう思うが……。

　恨みつらみというのは何がきっかけかは分かりにくい。本人が大して気にしていない些細なことでも、意外な相手の恨みを買っていたりするもんだ。

「事務所内で、八木麗さんと関わりある人間って分かるか？」

「いや、関わりがあるってレベルなら絞れないな。深い関わりになると、プロデューサーやらマネージャーやらが候補だとは思うが……」

「そうか」

　そのあたりは本人に訊くのが確実か。

「じゃあな」

「ああ」

＊

　期日である月曜まで残り四日。それまでに、何としてもあの捏造音声を作りマスコミに流した犯人を見つける必要がある。

　手始めに八木麗琴美に関わっている人物への聞き込みを行った。主に聞くべき点は二つ。八木麗琴美のことをどう評価しているか。そして、彼女との関係歴。

　この二つの質問から、その人が八木麗琴美に対してどう思っているかを見定めようと考えたわけだ。

　しかしながら結果はいまひとつ。

『頑張ってはいるけど報われない』

　誰に聞いても、こんな感想が口を飛び出てきた。誰も彼も八木麗琴美のことを同情の対象として見ている。

　仕方ない話だ。子役時代のブレイク以降、今日まで人気も知名度も右肩下がりなのだから。

　そんな可哀想な彼女に嫉妬や怨みを持つ人間など滅多に居ないだろう。強いて言えば、波留プロの経営陣が金を産めない彼女に前向きな感情を抱いていない……って可能性はあり得る。

　しかしその程度のネガティブイメージが、捏造してまで貶めてやろう、なんて動きに繋がるとは思えなかった。

「結局、見つからなかったわね……」

　終業時刻を過ぎ、窓から差し込む橙色の陽射しが八木麗琴美の顔にかかる影を一層濃くした。

　一日中聞き込みを行なったものの、芳しい成果は得られなかった。その事実が焦燥感や強い不安を招いているようだった。

「まだあと三日あるさ」

「そうね……」

　三日といってもそのうち二日間が休日だ。あまり……いや、全く余裕はない。

「でも、全く成果が得られなかったわけじゃない」

「え？」

「皆んな、八木麗さんに対して優しかっただろ。誰一人として不満を抱いている素振りさえ見せなかった」

　そう、八木麗琴美という人間について知っている人間は彼女に対して好意的な印象を抱いているのだ。

　逆に、彼女のことを大して知らない人間はこの一件で彼女に対する印象が地の底まで落ちているだろう。ＳＮＳは地獄絵図と化していそうだ。

「それは嬉しいけど……でも、だからどうだって……」

「犯人は愉快犯な可能性が高いって事だ」

「愉快犯……は、はは……最悪」

　額に手を当て、歯を食いしばっていた。

「何よそれ……っ。なんで、私がこんな目に遭わなくちゃいけないの……？」

　声が震えていた。

「いっぱいいるじゃない……アイドルなんてさ。……っ、なんで、私なのよ……」

　偶々八木麗琴美に白羽の矢が立ったのだとしたら、まさしく不条理だとしか言いようがない。

「なんで、誰かも知らない奴の快楽で、十何年の努力が水の泡になんなきゃいけないの……っ！」

　掠れた声が小さな部屋内に響く。

　無論、愉快犯であると確定したわけじゃない。あくまでその可能性が高いのではないかという推測に過ぎない。

「まだ水の泡になるって決まったわけじゃない。とにかく、足掻こう。そうするしかない」

「……うん……」

　元気がないように見えた。

　目の下の隈が目立つ、昨日はあまり眠れなかったのだろうか。

「腹空いてないか？」

「あんまり食欲が湧かなくて」

「ちゃんと食うべきだ。まともな判断が出来なくなる」

「そうね……そうよね……」

　まるで廃人だ。お姫様に呼び出しをくらった時の俺も側から見ればこんな感じなのだろう。俺の場合はこうなったら酒で不安を潰しているが、コイツは未成年だしな……。

　外食するにも不用意に外出すれば、カメラを向けられるだろう。心無い言葉を言われることもあるかもしれない。前みたいに凝った変装をすれば平気だとは思うが、そんな体力を使う真似、本人もしたくはないだろう。

「今日はもう帰るべきだ。これ以上長居したところで進展はない」

「……ええ、そうね」

　なんだか危うい。

　ヤケを起こしそうな雰囲気があった。放置しておくにもこっちが落ち着かない。

　俺は美空玲奈(みそられいな)に電話を掛けた。

「よう元気か」

「なんでわざわざ電話？まだ事務所にいるんでしょ？」

「そっちまで行くのが面倒でな」

「はあ」

「仕事は片付いたか？」

「うん、一応ね。もうそろ帰ろうかと思ってたところ」

「じゃあ車出しといてくれ」

「ん？別にいいけど……」

「また後でな」

　返事を待たず、一方的に通話を切る。

「八木麗さん、帰るぞ」

「え？」

「タクシー呼んでおいた」

＊

　出会って早々、美空玲奈に顰めっ面をされた。

「話に聞いてないんだけど」

「聞かれてないからな」

「……別にいいけどさ。君、私のことをタクシーか何かだと思ってない？」

「ああ、バレたか」

「へえ、言うようになったね」

「別に初めからこんなだったろ」

　そう言ってみせると、美空玲奈は鼻で笑った。

「琴美ちゃん、寮まで行けばいい？」

「うん、お願いするわ」

「はいはい。じゃ、後ろの席乗って。飯島くんは助手席ね」

　わざわざ席まで指定する必要あるのだろうか。

＊

「よし到着」

　ここが波留プロの寮か。

　そこそこ大きな一つの建物の中にある幾つもの部屋が各個人の住処になる。

　これならばアパートやマンションのように盗撮される心配もない。プライバシーに配慮された作りだ。

「ありがとう、わざわざ送ってくれて」

「どういたしまして」

　すっかりお別れムードの中、俺は八木麗琴美に言う。

「ちゃんと食うもんあるのか」

「ええと……どうだったか」

　頬を掻く。その様子じゃすっからかんなのだろう。

「コイツと二人で飯買ってくるから中で待ってろ」

「えー？」

　隣から明らかに不満そうな声が上がるも無視する。

「大丈夫だって。そこまでしてもらわなくても……」

「世間がこんな様じゃ、まともに買い物も出来ないだろう。どうすんだ、トイレットペーパーが切れてうんこさえ拭けなくなったら」

「飯島くん、例え最悪……」

「それはそうだけど……うーん」

「メールで必要そうなものをリストにして送ってくれ。それ買ってからもう一度来るから」

「……分かった。お願いするわ」

　半ば強引ではあったが、渋々頷いてくれた。

「そんなわけで、行くぞ」

「まったく、人遣いが荒いなぁ。変装しなきゃじゃん」

　ぶつぶつと口先を尖らせながらも、鞄からメイク道具を出していた。