第十四話 犯人を探せ
この冬に、アイドルを堕とします。 第二章 第十四話
八木麗琴美の件での緊急会議。具体的には、八木麗琴美の件を世間にどう説明するかの会議だ。
左から右まで見知らぬオッサンばかり。その中に俺と美空玲奈、比良鷺圭吾、八木麗琴美本人もいる。
例の音声が静かな会議室に流れる。
『ファンねえ。一つ言いたいんだけどさ、私が辛い思いしてるってのに、助けるどころか気付きすらしてないのはファンとしてどうなの？あー、私にももっとまともなファンがいればなぁ。私のこと好きなら、私に飯の一つぐらい食わせろよ。金を貢げよ。これだからアイドルのオタクやるような童貞は社会のガンなんだよ』
八木麗琴美は耳を塞いで俯いてしまった。さながら公開処刑だ。
……代表らしき男が口を開く。
「皆さんどう思いますか。本人は否定していますが、これはどう聞いても八木麗さんの声そのものだ」
室内がざわつく。
耳を立ててみると、凡そ同意の声が多いように聞こえた。
「謹慎処分が妥当じゃないですか」
「本当であればそうかも知れない。しかしまだ事実確認が出来ていないからな……」
論点はこの音声が真であるか偽であるか。
「そういえば、波留プロ関係者に音声をマスコミに流した者がいるそうですが」
「そのことも詰めねばいけない。一先ず、紙面にて各職員に一斉連絡を入れて、該当者の名乗りを促すつもりだ」
無理に決まっている。
名乗り上げろと言われて名乗る犯人はいない。
皆、そのことを分かっているのか、反応はまずまずだった。しかしそれ以外方法がないのも事実。否定的な声は上がらなかった。
「八木麗さん、もう一度聞きますけど、あの音声は本当に君のものではないんですね？」
「……違う、私じゃない、です」
「でも声はどう聞いても君のだけど」
「それでも違いますっ！」
「例えば、お酒を飲んでいて、酔っ払ってあんな発言をしてしまった……ってことはあり得るんじゃないかな」
「お酒なんか、飲んだことありません……っ」
未成年相手に何を聞いているんだ。もし飲んでいたらそれだけで問題だぞ。
しかしそんなことを聞くぐらいには、周囲の八木麗琴美に対する疑心は強まっているようだった。早く罪を認めればいいのに。そんな空気が室内に漂っている。
まるで、八木麗琴美は頑なに己の過ちを認めない頑固者のように皆の目には映っていた。
「若しくは君が覚えていないだけで……」
無茶苦茶だった。
そりゃそうだ。大人目線、とっとと認めてもらって処分した方が都合がいい。その方が世間からの見栄えがいい。潔く謝罪文を掲載するのが一番手っ取り早い炎上を抑えられる手法なのだ。
故に、何がなんでも罪を認めさせたい。そんな感情が滲み出ていた。
尋問は続いた。
男はあらゆる可能性を挙げ、八木麗琴美はそれを否定する。しかし、尋問されている八木麗琴美の精神はすり減っていくばかり。
「…っ、ちがいます……っう……」
もうとっくに涙声であった。
いい歳した大人が数でたった一人の少女を詰める様は、酷い以外の言いようがない。見るに耐えなかった。
ふと隣を見る。美空玲奈は澄ました顔で退屈そうに欠伸をしていた。口を挟む気はないようだった。
男による何度目かの質問が飛ぶ。それを遮るように俺は机を叩いた。
大きな音が響く。周囲の視線が一緒くたに俺へと向けられる。
「いい加減にしませんか。こんな生産性のないやり取りを一体いつまで続けるつもりなんですか」
俺は男を睨み付けた。
「君は……確か、美空さんの……」
幸い、部外者の癖に口を挟むなとは言われなかった。美空玲奈の存在がこの空間における俺のある程度の自由を認めさせていた。
「これは確認しなくてはいけないことなんだよ」
「確認すべきは件の音声の真偽であって、八木麗琴美に罪の自白を強要させるのは違うでしょう」
「強要とは人聞きの悪い」
「実際そうでしょう。こんなボロボロになるまで追い詰めておいて、強要していないは無理がありますよ」
「しかし時間は無いんだ。こうしている間にも世間の波留プロに対する不信は募るばかり。一刻も早く、誠意ある姿勢を見せねばいけない」
「時間がないことは理解しています。しかし不確実な決断は首を絞めかねない。今急いで謝罪文を発表した場合、もしも後になって八木麗琴美の身の潔白の事実が判明した場合に、大きく信用を損ないます」
「それは、そうだが……」
「最も確実なのは音声を流出させた人物の特定をすることです。その人物を問い詰めることこそが、件の音声の真偽を確かめる確実な方法のはずです」
俺の言葉に、男は眉を顰める。
「口でいうのは簡単だ。しかし、実際に出来るかどうかは別の問題なんだよ」
その通りだ。
「うだうだうだうだ面倒臭いなぁ。期限を決めればいいじゃないですか」
隣でだんまりを決めていた口が開く。美空玲奈の声には圧があった。
「一先ず、事実確認を進めている旨だけを発表しましょうよ。ねえ？」
美空玲奈は脚を組んで続ける。
「週明けまでに音声を流出させた人物が見つからなかったら、琴美ちゃんを黒としましょうよ。見つかって音声が偽造だと判明すれば白。それでいいでしょう？」
美空玲奈の提案に、男は口に手を当てて考える。
「……比良鷺さんはどう思いますか」
すぐ隣で傍観に徹していた比良鷺圭吾に意見を求めた。
「さてな。俺はそこの女がどうなろうと正直どうでも良い。……だが、まあ、可愛い愛弟子のアイデアがどんな結末に転ぶかは気になる。玲奈の提案に従えば良いんじゃないか」
殆ど他人事だった。男は逡巡を重ね、重たい口を開いた。
「では、そうしましょう。週明け……月曜を期日として、それまでは音声を流出した人物の特定を進める方針でいきましょうか」
＊
緊急会議が終わり、各々が会議室を後にする中、三人だけが室内に残った。
「大丈夫か」
「……っ、うん……」
目元が真っ赤だった。ティッシュ箱を渡してやると、一生懸命に涙や鼻水を拭きだす。肩は震え、息も切れ切れ、まさしくボロボロだった。
今は話をするのもしんどいだろう。
腕を組み、壁に背を預けている美空玲奈に声を掛ける。
「助け舟を出してくれたってことで良いのか？」
「そのつもり。感謝して欲しいね」
「感謝はするが、もっと期限を長くしてくれても良かったのにな」
「あれが良い塩梅でしょ。あれ以上期限を長くしたら、恐らく頷いてくれないよ」
まあ、仕方ない。
「再三言うけれど、期限は週明けの月曜だよ。それまでに音声を流出させた人物を特定して、あの音声が偽造であると吐かせなければいけない」
「分かってる」
もしもそれが出来なければ……彼女は、憧れた音楽祭の舞台に立つ夢を捨てることになる。
頭のどこかで、俺はとあることに気付いていた。しかし、それを無視する。気付かなかったことにする。
目の前で涙で頬を濡らす彼女を見ていると、不意にそんな気が失せたのだ。
「やってみせるさ」
