【本日第二章完結】この冬に、アイドルを堕とします。

第二章 八木麗琴美の章

第十三話 事件の始まり

この冬に、アイドルを堕とします。　第二章　第十三話

「いやぁ、琴美ちゃん大変なことになったね」

「何のことだ？」

　通勤中、美空玲奈(みそられいな)はさも俺が例の件を知っているかのように話題を振ってきた。

「はぐらかす必要ないでしょ。それとも、もしかして君が琴美ちゃんの例の音声を流出させた犯人だったりする？」

「馬鹿言え。そんなことして俺に何のメリットがあるんだ」

「ふうむ。……最近、やけに琴美ちゃんと親しいようだけど、なんで？」

　まさかこいつ、本気で俺を犯人だと疑っているのか？

「別に俺が誰と仲良くしようがお前には関係ない話だろ」

「そうだね。その通り。……でも、君の性格を考えると、琴美ちゃんと仲良くしているのは少し違和感があるんだよね」

　知ったような口をしやがって。

「まるで、仲良くしないと都合が悪い……そんな雰囲気を感じてしまうほどにね。はっきり言うけどさ」

　その言葉に自然と身構えてしまう。

「君、打算的に琴美ちゃんに近づいてるでしょ」

　何故、美空玲奈はこんな鋭い。

　コイツと話していると、何もかも見透かされているような気分になる。

「そんなことを言うお前自身こそ最も打算的な女だと俺は思う訳だが、違うか？」

「人のことは言えないってか」

「ああ。俺に口出しすんな。潰すぞ」

「おー怖い」

　奴の顔に苦笑が浮かぶ。

「この際はっきり言っておくが、俺は犯人じゃない。今朝のニュースであのことを知って驚いている側だ」

「どうやら、そうっぽいね。本当に犯人であれば、今の一連の流れで少しは動揺を見せるはずだもの。まあ、君のメンタルが剛人並みであれば話は変わるけどね」

　揺さぶられていたらしい。

　つくづくムカつく奴だ。

「分かった。君が何をしようとしているのかは分からないけれど、ひとまずその部分には口を出さないでおくよ。でももしもの事があったら、悪いけど、私が介入させてもらうよ」

「もしもの事ってなんだよ」

「言葉通りの意味だよ」

「……勝手にしろ」

　そう言ってそっぽを向く。

　まともに取り合うだけ時間の無駄に思えた。

＊

　事務所に着く。

　俺は美空玲奈を無視して、真っ先に八木麗琴美(やぎうらことみ)の控室へと向かった。

「じゃ、そう言う事で」

　八木麗琴美の控室から見知らぬ男が出てくる。誰だアイツは。

　気になるところだが、今は構っている暇はない。俺は男が閉めた扉を開いて、控室に立ち入った。

「あ、飯島悠斗(いいじまゆうと)……」

　目が合う。今にも泣き出しそうな瞳をしていた。

「あ、の……わたし……ええと……」

「言わなくていい。知っている。アレはお前じゃないんだろう？」

「っ、うん！」

　必死にコクコクと頷く。

「今の男になんて言われたんだ」

「あ、あの音声はほんとなのかって……。違うって言ったけど、すっごく疑われて……っ、わたし、ほんとにあんな事言ってないのに！」

　その言葉が聞けて安心する。

　やはりあの音声は悪意ある捏造だ。

　概ね、あの男はこの事務所の代表か何かなのだろう。八木麗琴美に事実確認をしただけのつもりなのだろうが、疑いの眼が必要以上に彼女を怖がらせたのだと察する。

　まったく、大の大人相手ならその態度でいいだろうが、十九のガキを相手にしてることを自覚してほしい。

　本来、お前らがコイツを守る立場なんだぞ。

「それで、また後で話を聞かせてもらうって……」

「そうか。……因みに今日の予定は」

「特に変わりない。いつも通り、歌の練習……」

　こんな精神状態でまともな練習になるだろうか。

「あの、飯島悠斗……」

　自然と上目遣いになった。

「大丈夫、だよね。だって、あんなの嘘だもん……。皆んな、信じてくれるよね……」

「それは、あの音声が嘘だと断定できる証拠が無いと難しい」

「証拠って言われても……」

　俯いてしまった。八木麗琴美に証拠なんて出せるわけが無い。故に身の潔白は出来ないのだ。

「あの音声は波留プロ内部の人によって提供されたそうだ」

「うん……そう、言ってたわね……」

「犯人を見つけるのが一番手っ取り早いはずだ。見つけて、あの音声は捏造だと自白させるんだ」

　しかしそうなると一つの問題が生じる。

「でも波留プロ内部の人間って……いったい何人いるんだろう」

　巨大事務所なだけあって、抱える従業員数は相当数になる。その中から特定の一人を見つけるのは至難の業だ。

「恨まれるような覚えがある人間っていたりするか？」

「そんなの無いって言いたいけど……分からない」

　どうするべきだろうか。

　思考を巡らしていると、再び扉が開いた。

「あ」

　姿を見せたのは八木麗琴美のマネージャーだった。時計に目を向ける。そろそろ始業時間だ。これ以上長くは居られない。

「また後で。何かあったら呼んでくれ」

「うん、分かった」

　心細そうに両手を握る八木麗琴美を背に、俺は部屋を立ち去った。

＊

　廊下を歩いていると、見知った顔と出会した。無視しようとするも、やはり声を掛けられてしまう。

「素通りしようとしないでよ。悠斗くん」

「……何か用ですか？未栄さん」

未栄優奈(みさかえゆうな)。久しぶりに姿を見かけた。

彼女は比良鷺圭吾(ひらさぎけいご)に歌の指導をもらうべく、わざわざ波留プロにやってきたアイドルだ。

「用がなくちゃ話しかけちゃダメ？」

「いえ……」

　何だか距離感が近い。以前会った時はこんな感じだっただろうか。

　正直今は相手をするのも面倒臭いが、コイツも最悪ソープ送りの対象になり得る。関係値を築いておくに越したことはない。

「朝から波留プロは忙しそうね。何かあったのかしら」

「知らないんですか？ちょっとした不祥事が起きたんですよ」

「不祥事？誰かさんの熱愛がバレたとか？」

　嫌味ったらしく未栄優奈は頬を吊り上げた。

「八木麗琴美で調べればいいかと。期待しているような熱愛じゃないですけど」

「八木麗琴美……んー聞き覚えはあるなぁ」

　八木麗琴美の知名度は所詮そんな程度か。

　未栄優奈は手元のスマホでサッと調べ、ネット記事にアクセスしていた。

「ふうん。バレちゃったんだ。裏の顔が」

「彼女の名誉の為に言っておきますけど、まず間違いなく捏造ですよ」

「捏造？この音声が？」

「はい。音声加工かと」

「悪意ある誰かが八木麗琴美を陥れようとしていると？」

　俺は頷く。

「因みに、悠斗くんは八木麗琴美と結構親しかったりするのかしら」

「何ですかいきなり」

「このニュース、見た感じ今朝出たばかりのものでしょ。なら、まだ真偽不明なはずじゃない？それなのに、君は八木麗琴美の名誉の為に……なんて彼女の肩を持つ立場を取っている。これって相当親しくなきゃ有り得ないと思うのだけど」

「…………」

　思わず言葉を失う。

「図星って顔ね」

「だとしたら何です？」

「いえ、何にも。ただ、悠斗くんがこれからどう動くのか見ものだなって思ってね」

「俺が？」

「きっと八木麗琴美の為に一肌脱ぐのでしょう？だってこのままじゃ、彼女、潰れるもの」

「…………」

　潰れる、か。

　その言葉が胸の奥に響く。

「一つ言っておきますけど」

「何？」

「俺は未栄さんが思っているような、生優しい人間じゃ有りませんよ」

「……へえ」

　知ったような口でアレコレ言われるのが気に食わない。確かに俺は八木麗琴美の為に犯人探しをするのだろう。　しかしそれは心の底から彼女に同情しての行動ではない。美空玲奈が言うように打算的なものなのだ。

「二人でなーに話してるの？」

　背後から近づいてきていた足音は決して赤の他人のものではなかった。その声に俺は思わず「げ」と声を漏らす。

「別に大した話はしてないわ。ただ、悠斗くんに私のマネージャーにならないかって勧誘してたのよ」

　実際そんな話は一度たりとも話題に挙がっていないのだが、未栄優奈の言葉を鵜呑みしたのか美空玲奈は不機嫌そうに目の前の相手を睨みつけた。

「どういう趣味なのかな？優奈ちゃん」

「ふふっ、玲奈も同じ趣味でしょう？」

「悪いけど、飯島くんは渡せないよ。今すぐに一億円くれるっていうなら快く譲るけど」

　一億円とは、当初俺が美空玲奈に提示した例の写真の買収額だ。同時に、俺が抱えている借金総額でもある。

「結局、これって本人の意思が大事じゃない？悠斗くんはどう？私のマネージャーになる気はない？」

「未栄さんが俺を欲しがる理由が分からんのですが」

　俺の疑問に、未栄優奈は不敵な笑みを浮かべる。

「私、悠(・)斗(・)く(・)ん(・)の(・)こ(・)と(・)好(・)き(・)な(・)の(・)よ(・)ね(・)」

「……は？」

　今、なんて言った。

「悠斗くんみたいな男性がタイプなのよ。……って回答じゃ満足してくれない？」

　妖艶な瞳が俺を見つめる。

　言い知れぬ不安を覚える。

「飯島くん、騙されちゃダメだよ。優奈ちゃんは君を揶揄ってるだけだから」

「分かってる。俺はそこまで間抜けじゃない」

　そう言って見せると、未栄優奈は肩で溜め息を吐いた。

「……いいわ。返事は後で聞かせてもらうとしましょう。それじゃあね、悠斗くん」

　美空玲奈を無視して、未栄優奈は意味深な視線だけ残してこの場を去っていった。

「なんなんだ、あの変な女は」

「ああ見えて彼女、去年の音楽祭で準優勝獲ってる売れっ子アイドルなんだよ」

「まじか」

「アイドル総選挙っていう、いわゆる人気投票じゃ総合一位で私より上だしね。接し方には気をつけた方がいいよ。下手すれば足元掬われかねない」

「……なるほどな」

　総合一位ってことは今日本で一番人気のアイドルってわけだ。ソープに沈めようとすれば、逆に俺が潰されかねない。想像以上の玉のようだ。

　隣を見れば、美空玲奈はその顔を歪めていた。

「不機嫌そうだな」

「とってもね。……もし彼女に何かされたらすぐに言ってよ。私が潰す」

　恐ろしく低いトーンに思わず身がすくむ。

「潰すって……物騒な」

「あんな外来の害虫に平穏な日々を邪魔はされたくないもの」

　まさか、美空玲奈は個人的に未栄優奈の事が嫌いなのだろうか。

　本気で人を殺しかねない目をしていた。

「ああ、そうだ。飯島くん」

　びっくりするぐらい急にトーンが変わる。風邪をひきそうだ。

「あ？」

「琴美ちゃんの件で緊急会議が開かれるってさ。私も呼ばれたんだけど、君も来る？」

「俺なんかが行ってもいいのか」

「私が許可してるから大丈夫」

「……前々から気になったけどさ、お前ってこの事務所でアイドルの範疇を超えた権力ないか？」

「私が商売柱だからね。私が居なくなれば、この事務所は倒産しちゃうんだよ」

　良い意味でも悪い意味でも、この事務所の連中は美空玲奈に頭が上がらないらしい。

　折角だし緊急会議とやらに着いて行くことにした。