【本日第二章完結】この冬に、アイドルを堕とします。

第二章 八木麗琴美の章

第十二話 不穏な風

この冬に、アイドルを堕とします。　第二章　第十二話

　八木麗琴美(やぎうらことみ)がシャワーを終えるまでの間、控室で待っているよう言われた。

　携帯を弄りながら時間を潰していると、着信音が鳴り響く。

「あ？……もしもし」

「ごめん、悪いんだけど、私のバッグ持ってきてくれない？」

「着替えでも忘れたか？」

「諸々ね」

「分かった。今持ってく」

「お願い」

　通話を切り、机の上に置いてあるバッグを手に持つ。ずっしりとした重さがあった。

「しかしまあ、着替えを持っていき忘れるなんてあるかね普通」

　この後八木麗琴美にどう接するべきかを考えながら、俺はシャワー室へと向かった。

　仕切りの向こうにいる人の気配に向けて声を掛ける。

「持ってきたぞ。近くに置いておけばいいか？」

「……ああ、うん。そうして」

　バッグを足元に置くと、シャワーが止まった。

「ねえ」

「……ん？」

　立ち去ろうと踵を返す俺を呼び止める声が仕切りの中から響く。

「一つ、聞いてもいい？」

「なんだ」

「もしも、自分の才能では乗り越えられない壁が目の前に立ち塞がっていたら、飯島悠斗(いいじまゆうと)ならどうする？」

「……前もって言っておくが、俺の意見は参考にしない方がいいぞ」

「それでもいいから」

　奴の語気から妙な焦燥感を感じた。

「もしもそんな状況を前にしたら、俺は諦める」

「諦めちゃうんだ」

「努力って苦手なんだ。生憎正攻法より楽な裏道があるなら、好んでその道を進むような人間でな」

「頑張ろうとはしない？」

「俺が頑張るのは、自分の命の危機が迫った時だけだよ」

「……冷めた人ね」

　自覚はある。世間一般からして、俺は自己中な男なのだろう。

「ただ、だからと言って正攻法で頑張る人を見下してるわけじゃ無い。寧ろ尊敬しているさ。俺には真似出来ないことだからな」

「…………」

　どこか会話の歯切れが悪い。八木麗琴美の声色が沈んでいた。

「今日、何かあったのか？」

「……ううん、何もないわ。いつもと何も変わりない。……そうだ。飯島悠斗」

　声色が変わる。

「食事もいいけれど、気分転換に付き合ってくれない？」

＊

　そんな言葉に乗せられて、俺たちは寒空の下、事務所を飛び出した。

　向かった先は西区にある巨大なゲームセンター。

「って、ゲーセン？」

　騒々しく眩しい建物を前にして、俺は愕然と目を丸めた。

「一度行ってみたかったの。クレーンゲームってやつやってみたくて」

「まさかゲームセンター初めてなのか」

「悪い？」

「いや、そんなことはないが……変わってるなと」

　年頃の若者であれば、この手の娯楽は嗜んでいるものだろう。

「幼い頃から芸能界にいたから、あんまり遊べなかったのよ。皆んながカラオケ行ったり、ゲーセン行ったり、ショッピングしたりしているのを羨ましそうに見てただけ。流行りのゲーム機だってやったことなかったもの」

「なるほど。まさに遊びデビューか」

「そゆこと」

　確かに、良い気分転換にはなるかもしれない。

「それでヤケに変装に凝っていたわけか」

「誰も私が八木麗琴美だってわからないでしょ？」

「ああ」

　メイクは勿論、ウィッグで髪色まで変えてしまえば、余程間近で見つめない限り気付けない。それぐらい別人になり変わっていた。

　そんな八木麗琴美と建物内へと足を踏み入れる。電子音の嵐。施設内はさながら別世界だ。

「あーなんか、ドキドキする。ダメなことやってるみたいで」

「これぐらいで背徳感覚えるやつなんて八木麗さんぐらいだ」

　さながら世界を知らない幼子が瞳を輝かせているようだ。

「凄い、これ全部クレーンゲーム？何台あるのかしら」

「景品に欲しいもんがあればそれをやると良い」

「そうは言っても、こんなにいっぱいあると……あっ、あれ欲しい！」

「はや」

　八木麗琴美が指差す先には、巨大なぬいぐるみが幾つも入ったクレーンゲームがある。見るからに女受けが良さそうだった。

「どうやるの？」

「まずは金入れろ」

「ああ、そっか」

　財布を手に取ったかと思えば、徐に札を一枚抜き出す。

「おいおいおいおい」

「え？何？」

「どこにゲーセンで札を入れるバカがいるんだ」

「ば、バカって何よ。お金がいるってさっき言ったじゃない！」

　頭を抱える。世間知らずのお嬢様か、あんたは。

「金と言っても硬貨だよ。ゲーセンは基本的に百円玉を使ってプレイするもんだ」

「あ、そうなの？……ぁー、百円ちょうど切らしてる」

「両替すればいい」

「あー、両替……両替ね。はいはいはい……」

　本当に分かっているのだろうか。

＊

「あぁー楽しかった！」

　満足げな顔で店を出た八木麗琴美は巨大なイルカのぬいぐるみを抱き締めている。凡そ一時間。相当額の値段を費やして手に入れたものだ。

「大切にしろよ」

「勿論。……あぁ、可愛いなぁ」

ぬいぐるみを赤子のように可愛がっていた。

「ありがとう、手伝ってくれて」

「あんまり力添えになれた気はしないけどな」

　いかんせん俺も経験が無さすぎた。技術面に関して言えば、八木麗琴美と大差ない。

「それでも、二人で一緒にやるの凄い面白かった」

「……なら良いけど」

　こんな遊び程度でここまで楽しそうに出来る女なんているんだな。

「いっぱい遊んだらお腹空いちゃった。ご飯にしない？」

　てっきりもう解散かと思っていたが……まあ良い。

「いいよ。何食べたい？」

「えーとね、ラーメン」

「ラーメン？」

「前々からお店のラーメン食べてみたかったんだけど、女性一人だと店に入りにくくて」

「まあ、分からなくはないが」

「オススメのところ連れてってよ」

「ふむ。良いだろう。お前にラーメンの素晴らしさを教えてやる」

　俺は息を巻いた。

＊

「く、苦しい……」

　真っ青な顔で店を出た八木麗琴美は、吐気でも催したのか口元を抑えていた。

「女にゃアレはキツかったか」

　いわゆる二郎系ラーメンという奴だ。

　麺は太く、油たっぷり、野菜たっぷり、濃すぎるスープ。

「ぜ、ぜぜぜぜ絶対太る……」

「でも美味かっただろ」

「そりゃ、最初の方は美味しかったけど……うぅ」

　涙目だった。

「悪く言うなよ。お前がオススメのところに連れて行けって頼んだんだからな」

「それはそうだけど……。もう、ラーメンはしばらくいいかな」

　気持ちは分かる。

「いつか病みつきになるぞ。究極の背徳飯だからな」

「男の人って凄いわね。あんな大盛りのが胃袋の中に入っちゃうだなんて信じられない」

「誰でも最初はきついさ。だんだんと慣れてくるんだ」

「そのいつかが来る頃には凄い不健康になりそう……」

「まあ、今日はゆっくり休め」

「そうさせてもらうわ。付き合ってくれてありがとう。お陰で少しは気が晴れたわ」

　本当に、ただの気分転換だったらしい。少し、気にし過ぎたようだ。

「なら良かった。またいつでも誘ってくれ」

「ええ。それじゃあね。また明日」

「ああ、また」

　雪でも降りそうな寒い夜。

　テールランプに照らされる彼女の後ろ姿を俺はぼんやりと眺めていた。

＊

　何もない日が続いた。それは停滞どころか失敗と言えた。

　八木麗琴美をソープに堕とすために、彼女が俺に依存するような関係を作る必要があった。

　まずは八木麗琴美と仲を深める。その目的を果たすために、自然と彼女を元気付けることが多くなってしまった。その結果、八木麗琴美は以前より活動に対して前向きになり、歌のスランプからも脱却したようだった。

　そんな報告を、本人の口から満面の笑顔で伝えられたのが昨日だった。

　表面上では喜んだ。そう魅せた。

　でも、内心は複雑な気持ちだった。

　そもそも八木麗琴美を標的に選んだ訳は、彼女が現状の実力と状況に強い不安を覚えている……そんな心の弱さがあったからだ。頑張ることより、楽な道があると示し、上手いことソープへと誘導するつもりでいた。

　その為には彼女が俺の言うことをある程度信用してくれるだけの関係値を築く必要があった。

　だから仲を深めた。しかしながら、仲を深めた代償として彼女の心の弱さが無くなった。

　一体俺は何をしているのだろう。

　こんな失態、お姫様に知られれば、どんな厳しい処遇になるだろう。

　事態を解決する必要があった。

　彼女からの信頼を維持……いや、今より高めた上で、再び彼女に強烈な心の弱さを抱いてもらう。そんな仕事が求められた。

　でも、具体的にどんな策を練ればいいのか。それが分からない。

「どうかしたの？暗い顔してるけど」

　昼時。いつも通り、食堂にて八木麗琴美と二人で食事をしていた俺は、そんな悩みが顔に出てしまったのだろう。八木麗琴美に指摘されてしまった。

「あぁ、いや。……ちょっと個人的な仕事が滞っててさ」

「個人的な……ああ、前言ってたわね。なんか、色々やってるんだっけ？マネージャー以外にも」

　俺は頷いた。

　八木麗琴美には、俺がフリーランスで仕事をしていると嘘を吐いている。話の流れでうっかり吐かざるを得なくなった嘘だ。

「どうしたらいいのかって事態に直面してる」

「……何か手伝えたり……って思ったけど、私なんかが手伝えることじゃないわよね。そう言うのって」

　お前がソープで働くことに頷いてくれれば、それで済む話なんだがな。

「ああ。まあ……」

「そっか……まあ、もし人手が必要なら言ってよ。私も散々助けられてる身だし、お互い様ってことで」

　そんなことを言ってくれるぐらいには、俺への好感度は高いらしい。だが、もし今ソープで働いてくれと頼んだところで頷いてくれる可能性はゼロパーセントだろう。

　やはり心の弱さがキーになる。

＊

　十二月になり、初雪が降った日に事件は起きた。出勤前、ミナカと一緒に朝食を摂っている時だった。何気なく付けたテレビでニュース番組を流していた。あくまでＢＧＭ代わりにしており熱心に見入っていたわけでは無かったのだが、『八木麗琴美』の名が聞こえると、俺は思わず食事の手を止めてニュースに目を向けた。

『波留プロダクション所属のアイドル、八木麗琴美に不穏な一面が見られています』

「え……？」

　——そんな前置きと共に報じられたのは、八木麗琴美の不適切発言の流出について。

　八木麗琴美がファンを馬鹿にするような発言をしたとニュースキャスターは淡々と説した。

　録音された八木麗琴美の音声とやらが字幕付きで番組内に流される。

『ファンねえ。一つ言いたいんだけどさ、私が辛い思いしてるってのに、助けるどころか気付きすらしてないのはファンとしてどうなの？あー、私にももっとまともなファンがいればなぁ。私のこと好きなら、私に飯の一つぐらい食わせろよ。金を貢げよ。これだからアイドルのオタクやるような童貞は社会のガンなんだよ』

　目を疑う。耳を疑う。

　何もかもが信じられなかった。

「嘘だろ……？」

　ここしばらく八木麗琴美本人と接しているから分かる。この声は、間違いなく彼女本人のものだ。

　でも、アイツはそういうことを口に出すような奴じゃない。考えすらしないはずだ。

　両親に恩返しをしたいと語った少女がそんな外道なはずがないのだ。

「八木麗琴美って、あの……前に会った……」

　ミナカはただただ困惑している。

「これは何かの間違いだ」

「…………」

　証拠とされる音声が終わると、ニュースキャスターはこ(・)の(・)音(・)声(・)が(・)波(・)留(・)プ(・)ロ(・)ダ(・)ク(・)シ(・)ョ(・)ン(・)内(・)部(・)の(・)人(・)間(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)提(・)供(・)さ(・)れ(・)た(・)も(・)の(・)だと話した。

「な……」