一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第4章

第4章 第93話 黒い魔石

　灰牙狼の群れを討伐したあと、ユウトたちは森の中で解体作業を進めていた。

　その途中で見つかった一つの魔石を前に、六人の手が止まっている。

　倒した灰牙狼から取り出した魔石。その表面には、本来なら存在しないはずの黒い筋が、細い血管のように何本も走っていた。

「やっぱり変だよね、これ」

　ユウトは布の上へ置いた魔石を見下ろし、【鑑定】を発動する。

【灰牙狼の魔石】

【品質：中】

【魔力残量：六十二パーセント】

【状態：異常】

【異常成分：不明】

【詳細情報：取得不能】

【警告：未知の神格干渉を検知】

【これ以上の解析は推奨されません】

「……神格？」

　思わず、その言葉が口から漏れた。

「どうしたのでござる？」

　周囲を警戒していたアイリスが振り返る。

「この黒い部分だけ、詳しい情報が見えない。それに……神格干渉って表示されてる」

「神格干渉……ですか」

　エリシアの眠たげな目が、わずかに鋭くなる。

「それは少々、穏やかではありませんね」

「うん」

　ユウトはもう一度表示を確認した。

　灰牙狼そのものの情報は読める。

　魔石の品質も、残存魔力量も分かる。

　なのに、黒い筋について調べようとした途端、情報が途切れてしまう。

　これまで【鑑定】を使ってきて、分からないものがなかったわけではない。

　人間の肉体では再現できない能力もあったし、対象自身が決めていない未来や、人の本心を見ることもできない。

　けれど、それらには理由が表示された。

　今回のように、何かによって意図的に情報を隠されているような感覚は珍しい。

「もう一度調べてみる？」

　フィーナが心配そうにユウトを見る。

　白い耳が少し伏せられていた。

「いや、やめておく」

「珍しいですね」

　セレスが少し驚いた顔をする。

「ユウトさんなら、分からないと余計に調べたくなると思いました」

「ものすごく調べたいよ」

「やっぱり」

　セレスが苦笑する。

「でも、【鑑定】自身がやめた方がいいって教えてくれてるからね。警告を無視してまで調べるのは、知識の正しい使い方じゃないと思う」

　知りたい。

　その気持ちは強かった。

　だが、知識神ソフィエルから授かった力だからこそ、表示された警告を軽視するべきではない。

　それに今は一人ではない。

　自分の好奇心のために仲間まで危険へ巻き込むつもりはなかった。

「賢明な判断かと」

　エリシアはそう言うと、魔石へ直接触れない距離から魔力を探る。

「私にも黒い部分の正体までは分かりません。ただ、灰牙狼自身の魔力とは明らかに性質が違います」

「外から入ったってこと？」

「可能性は高いですね」

　エリシアが細い指を魔石へ向ける。

「通常、異なる魔力が長期間同じ場所へ存在すれば、多少は混ざり合います。ですが、この黒いものは灰牙狼の魔力へ溶け込まず、内部へ食い込んでいるように感じます」

「寄生してるみたいだな」

　レティシアが腕を組んだ。

「近い表現かもしれません」

「なら、素手で触らない方がいいですね」

　セレスが即座に告げる。

「生き物へどんな影響を与えるか分かりません」

「それなら任せな」

　レティシアが荷物の中から、小型の金属容器を取り出した。

「魔力を帯びた鉱石や素材を一時的に保管するための容器だ。完全に遮断できるような代物じゃないが、むき出しで持ち歩くよりはマシだろ」

　ユウトが容器へ【鑑定】を使う。

【耐魔力保存容器】

【品質：良】

【状態：良好】

【外部魔力遮断率：八十七パーセント】

【用途：魔力を帯びた素材の一時保管】

「うん。今ある物なら、これが一番安全だと思う」

「決まりだな」

　レティシアは厚手の革手袋を着け、さらに金属製の火挟みに似た道具で魔石をつまむ。

　黒い筋の入った魔石が容器へ落ちた。

　蓋を閉じた、その直後だった。

「……待って」

　フィーナの耳がぴくりと動いた。

「どうした？」

「変な匂いがする」

　フィーナは鼻を動かし、ゆっくりと森の奥へ顔を向ける。

「魔石から？」

「違うよ。魔石の匂いは今のでかなり薄くなった。でも……あっちからも似たような匂いがする」

　フィーナが指差した先には、木々が密集している。

「どのくらい遠い？」

「そんなに遠くないと思う。でも、すごく薄い」

　ユウトは立ち上がった。

「確認だけしよう。危険そうなら、すぐに戻る」

「承知いたした」

　アイリスが刀へ手を添える。

「フィーナ殿、拙者が後ろにつく。先導を頼めるか？」

「うん！　フィーナに任せて！」

　伏せられていた耳が勢いよく立つ。

　六人はフィーナを先頭に森を進んだ。

　ユウトにも【探索上達】がある。

　索敵や追跡の技術も以前より遥かに高くなっていた。

　それでも、白狼族であるフィーナの嗅覚や聴覚そのものを再現できるわけではない。

「こっち」

　フィーナは迷わず進んでいく。

　やがて地面が緩やかに下り始め、水の流れる音が聞こえてきた。

　木々の間に細い沢が現れる。

「ここ」

　フィーナが水辺の手前で立ち止まった。

「この水からするよ」

「水？」

　ユウトは沢へ近づき、流れる水へ【鑑定】を発動する。

【森林湧水】

【水質：飲用注意】

【混入物：微量魔力成分】

【状態：異常】

【異常成分：検出】

【詳細情報：取得不能】

「こっちもだ」

「先ほどの魔石と同じですか？」

「完全に同じかどうかまでは分からない。でも、異常成分だけ情報が取れない」

　エリシアが沢のそばへしゃがみ、直接触れないよう手をかざす。

「確かに、自然の水としては不自然な魔力を感じますね」

「飲まない方がよさそうだな」

　レティシアが顔をしかめる。

「念のため、下流にも知らせた方がいいですね」

　セレスが沢の流れる方向を見る。

「この水を生活用水として使っている人がいるかもしれません」

「そうだね。少しだけ上流を――」

　確認しよう。

　そう言おうとした瞬間だった。

　フィーナの耳が大きく動く。

「待って！」

　全員が止まる。

　フィーナは上流へ顔を向けた。

「人の声がする！」

「何人？」

「一人だと思う。すごく弱い声」

「行こう！」

　六人は沢沿いを走り出した。

　枝を避け、岩場を越え、上流へ向かう。

　フィーナが先行し、アイリスがその直後につく。

「いた！」

　大木の根元に、一人の男が座り込んでいた。

　服装からして木こりらしい。

　斧が近くへ落ちている。

「大丈夫ですか！」

　セレスが駆け寄った。

「み、水を……」

　男は苦しそうに腹を押さえていた。

「水を飲んだら……急に、身体が……」

　ユウトはすぐに【鑑定】を使う。

【種族：人族】

【状態：軽度魔力汚染】

【症状：倦怠感・吐き気・魔力循環低下】

【生命危険度：低】

【推奨処置：魔力浄化・安静・適切な水分補給】

【原因：異常魔力成分の体内侵入】

【異常魔力成分：詳細情報取得不能】

「セレス。命に別状はない。でも、体内に異常な魔力が入ってる」

「分かりました。治療します」

　セレスは男の手首を取り、脈を確かめる。

　呼吸、顔色、瞳孔、発汗。

　一つずつ状態を確認してから、掌へ淡い光を集めた。

「少し身体が温かく感じるかもしれません。苦しくなったら、すぐに教えてくださいね」

「わ、分かった……」

　淡い光が男の身体へ流れ込んでいく。

　ユウトはセレスの使う魔法へ【鑑定】を発動した。

【浄化】

【属性：光】

【階級：中級】

【効果：体内へ侵入した異常魔力・軽度呪毒・魔力汚染の除去】

【現在出力：三十一パーセント】

【調整目的：患者の魔力循環への負担軽減】

　ユウトも同じ魔法を習得している。

　構造も分かる。

　もっと高い出力で使うことだってできる。

　けれど、今の患者へどれほどの出力で、どのくらいの時間使うべきなのか。

　そこには【鑑定】で得た情報だけでは足りない部分がある。

　セレスがこれまで学び、経験し、実際に患者と向き合って身につけた判断が必要だった。

　知識があれば何でもできるわけではない。

　知識をどう使うか。

　そこまで含めて初めて、人の役に立つ。

「……よし」

　しばらくして、セレスが魔法を止めた。

　男の顔色は先ほどより明らかに良くなっている。

「気分はどうですか？」

「だいぶ……楽になった」

「まだ立たないでください。少し休みましょう」

「助かった……ありがとう」

　男の話では、昼前に仕事へ入り、いつものように沢の水を飲んだ直後から気分が悪くなったらしい。

「昨日までは？」

「平気だった。この辺じゃ、昔からこの水を飲んでる」

「最近、森で何か変わったことはありませんでしたか？」

　ユウトが尋ねる。

　男はしばらく考え、首を振りかけた。

　だが、途中で動きを止める。

「そういや……」

「何か？」

「獣が減った」

「獣？」

「ああ。鹿も野兎も、最近は妙に少ない。魔物もそうだ。仕事仲間とは、どっかにでかい魔物でも出たんじゃねえかって話してた」

　ユウトたちは顔を見合わせる。

　村の周辺でも、魔物の動きに異常があった。

　そして今度は、黒い筋の入った魔石。

　異常な成分を含んだ沢。

「上流を調べれば、何か分かるかもしれませんね」

　エリシアが呟く。

「うん。でも今日は戻ろう」

　ユウトは迷わず答えた。

「この人を町まで連れていく。それに、この水が危険なら下流にも知らせないと」

「賛成です」

　セレスが頷く。

「原因調査は準備を整えてからでもできます」

「拙者も異論はない」

　アイリスが周囲を見回す。

「未知の異常を追うのであれば、なおさら万全を期すべきでござろう」

「じゃあ帰ろ！」

　フィーナが木こりの荷物を持ち上げる。

「おじさんはフィーナたちがちゃんと町まで連れていくからね！」

「お、おう……悪いな」

　木こりを交代で支えながら、六人は森を離れた。

　城壁都市へ戻る頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。

　そのまま冒険者ギルドへ向かい、沢の水を飲まないよう周辺へ注意を出してもらう。

　続いて、耐魔力保存容器に入れた魔石について報告した。

「黒い筋、ですか？」

　受付職員が聞き返す。

「はい。普通の灰牙狼の魔石なんですけど、黒い部分だけ【鑑定】でも詳しい情報が取れませんでした」

「沢の水にも似た異常が？」

「ありました。水を飲んだ木こりの人には、軽い魔力汚染が出ています」

　受付職員の表情が変わる。

「少々お待ちください」

　そう言い残し、奥へ駆けていった。

「何か知ってるのかな？」

　フィーナが首を傾げる。

「分からない。でも、あの反応は気になるね」

　しばらくして受付職員が戻ってきた。

　その手には、数枚の報告書が握られている。

「確認させてください」

「はい」

「魔石に確認された異常は、完全な黒色でしたか？」

「黒でした。細い筋みたいに、魔石の中へ入り込んでいます」

「紫や赤ではなく？」

「はい」

　受付職員は報告書へ視線を落とした。

「……一致しています」

「一致？」

「三日前、王国南西部にある村から、こちらとよく似た報告が届いています」

　六人の間に緊張が走った。

「ここ以外でも見つかってるんですか？」

「はい。ただし、現時点では同じ現象だと断定されていません」

　受付職員が一枚の報告書を机へ置く。

「森で討伐された魔物から、通常とは異なる魔石が発見されたそうです」

　ユウトは報告書へ目を落とす。

　そこには簡潔な文章が記されていた。

　討伐対象となった魔物の魔石内部に、原因不明の黒色変質を確認。

　魔石そのものの魔力性質とは一致せず。

　現在、原因調査中。

「南西部……」

　ここからかなり離れている。

　同じ森でもなければ、同じ水源でもない。

　偶然だろうか。

　そう考えた直後、受付職員が次の紙を取り出した。

「そして、もう一件あります」

「え？」

「今朝届いたばかりの報告です。王都より北東にある地方都市の冒険者ギルドから」

　机の上へ二枚目の報告書が置かれる。

　そこにも、同じ言葉があった。

　黒い変色。

　魔物の魔石。

　原因不明。

　ユウトは無意識に、レティシアが持つ保存容器へ視線を向けた。

　一つなら偶然かもしれない。

　二つなら、まだ判断できない。

　けれど三か所。

　互いに遠く離れた場所で、同じような異常が起きている。

「ユウトお兄ちゃん……」

　フィーナの声が小さくなる。

「これって……この森だけの問題じゃないの？」

　ユウトはすぐには答えられなかった。

　答えるための知識が、まだ足りない。

　だからこそ、調べなければならない。

「分からない」

　ユウトは正直に答えた。

「でも、分からないままにはしないよ」

　その言葉と同時に、ユウトの視界の端で【鑑定】の表示が一瞬だけ揺れた。

　対象は、保存容器の中にある黒い魔石。

　ユウトは【鑑定】を発動していない。

　それなのに――。

【警告】

　たった二文字が浮かび、すぐに消えた。

「……え？」

　ユウトが目を見開く。

　次の瞬間。

　保存容器の中から。

　――コツン。

　何かが、内側から蓋を叩いた。

---

お読みいただきありがとうございます。

ブックマークや評価をいただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。