一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第3章

第3章 第82話 見えない危険

村での護衛依頼を終え、《アカシックレコード》の六人が城壁都市へ戻ったのは、空が茜色に染まり始めた頃だった。

積み木を抱えて笑う子どもたちに見送られた帰路は穏やかで、途中で魔物に遭遇することもなかった。

だが、冒険者ギルドへ入った瞬間、ユウトはいつもと違う空気を感じ取った。

依頼掲示板の前には何人もの冒険者が集まり、受付では職員たちが慌ただしく書類を運んでいる。

「何かあったみたい」

フィーナの白い耳がぴくりと動いた。

六人が受付へ向かうと、顔馴染みの職員がすぐに気付く。

「《アカシックレコード》の皆さん。ちょうどよかったです」

「緊急依頼ですか？」

「まだ緊急指定ではありません。ただ、少し妙なことが起きています」

差し出されたのは、一枚の地図だった。

町から北東へ半日ほど進んだ場所にある小さな森。その一角に赤い印が付けられている。

「薬草採取へ向かった冒険者が三組、戻っていません」

「三組……全部で何人ですか？」

「三人組、四人組、二人組の計九人です。出発した日は別々ですが、全員この森周辺での薬草採取依頼を受けています」

エリシアが地図を覗き込んだ。

「最後に出発したのは？」

「三人組です。二日前の朝に出発し、昨日の夕方までには戻る予定でした。四人組はその前日、二人組はさらに前です」

「九人全員が予定を過ぎているのでござるか」

「はい」

アイリスの表情が引き締まる。

三組が別々に同じ地域で消息を絶っている。

偶然と考えるには多すぎる。

「魔物の情報は？」

「目立った変化はありません。森に生息するのも、通常ならFからE危険度程度です」

ユウトは地図を確認した。

【鑑定】によれば、地図そのものが少し古く、現在の地形と異なる可能性がある。

「この地図、現地と違っている場所があるかもしれません」

「分かるのですか？」

「はい。念のため、地形そのものにも注意した方がいいと思います」

職員は驚いた様子を見せたが、それ以上は聞かなかった。

以前ならユウトも、自分の【鑑定】なら当然分かる情報だと思っていただろう。

今は違う。

一般的な【鑑定】では、ここまで詳しい情報は得られない。

「捜索依頼、俺たちが受けます」

ユウトが言うと、五人も頷いた。

「お願いします。ただ、原因が分かっていません。異常を感じた場合は無理をしないでください」

「分かりました」

行方不明者がいる以上、時間は無駄にできない。

必要な物資を補充した六人は、その日のうちに町を出た。

途中で野営し、翌朝早くから移動を再開する。

森へ到着したのは昼前だった。

木々の間へ入ってしばらく進んだところで、先頭を歩いていたフィーナが突然片手を上げた。

「止まって」

全員が足を止める。

フィーナは地面へしゃがみ込み、鼻を小さく鳴らした。

白い耳が左右へ細かく動く。

ユウトも周囲を確認したが、目立った異常は見つからない。

「何かある？」

「人の匂い」

フィーナは土の上へ残されたわずかな跡を指差した。

「何人か通ってる。そんなに古くないよ」

ユウトが足跡だけを【鑑定】する。

およそ二日前。

人数は三人。

「最後に出発した三人組かもしれない」

「たぶん。こっちに行ってる」

フィーナが立ち上がる。

「でも変なの」

「何が？」

「匂いが途中で急に薄くなってる」

六人はフィーナを先頭に進んだ。

時折立ち止まり、地面や木の幹を確認しながら森の奥へ入っていく。

やがてフィーナが再び足を止めた。

「ここ」

土の上には、確かに複数の足跡が残っている。

だが、その先へ続いていない。

フィーナは一歩踏み出そうとして――止まった。

耳が伏せられる。

「ユウトお兄ちゃん、待って」

「どうしたの？」

「分からない。でも、この先……音が変」

フィーナは足元を見つめた。

「踏んだ時の音が違う気がする」

ユウトはすぐに地面へ【鑑定】を使った。

そして息を呑む。

「全員、下がって」

地面の下に空洞がある。

地下水によって土が長い時間をかけて流され、表面だけが残っている状態だった。

「この辺り、下が空洞になってる。崩れるかもしれない」

全員が慎重に後退する。

その直後だった。

べきっ。

乾いた音が響く。

ユウトの足元が沈んだ。

「ユウトお兄ちゃん、下がって！」

フィーナが叫ぶ。

ユウトが後ろへ跳ぶのとほぼ同時に、フィーナも獣人族特有の脚力で地面を蹴った。

次の瞬間。

地面が大きく陥没した。

大量の土が崩れ落ち、森の中へ轟音が響く。

舞い上がった土煙が視界を覆った。

「みんな！」

「問題ないでござる！」

「こちらも無事です」

「大丈夫ですよ！」

「ったく、危ない地面だね！」

全員の声を聞き、ユウトは胸を撫で下ろした。

そして陥没した穴へ近づく。

「待って」

フィーナが先にユウトの服を掴んだ。

「まだ崩れるかもしれないよ」

「……そうだね」

ユウトは穴から少し距離を取り、【鑑定】で安全な位置を確認してから中を覗いた。

深さは七メートルほど。

底に人影がある。

「人がいる！」

セレスが声を上げた。

三人。

一人が岩壁にもたれ、二人が横たわっている。

「生きてる」

ユウトが状態を確認する。

骨折、打撲、脱水、衰弱。

重傷ではあるが、三人とも命はある。

「最後に出発した三人組で間違いなさそうですね」

セレスがすぐに救急道具を取り出す。

「降ります」

「拙者も行こう」

アイリスも前へ出た。

ユウトは穴の周囲を確認する。

「じゃあ俺が土魔法で壁を――」

「全部固めるなよ」

レティシアが即座に止めた。

「え？」

レティシアは穴の壁面を睨んでいる。

「地下水で土が流されたんだろ？　水の通り道まで固めたら、行き場をなくした水が別の場所へ流れる」

ユウトは地下の状態を詳しく確認した。

水の流れ。

土の密度。

空洞の広がり。

確かに、何も考えず全面を固めれば、別の場所へ負荷が集中する可能性がある。

「……本当だ」

「土を扱えるからって、全部固めりゃいいってもんじゃないさ」

「ありがとう。危なかった」

「分かればいい」

レティシアは穴を見ながら指差した。

「あそこ。それから右側の岩の下。その二か所を支えれば、しばらくは持つと思う」

「分かった」

「私も結界を張ります」

エリシアが杖を構える。

「地盤そのものは支えられませんが、落下する土砂なら防げます」

「では拙者が下へ」

「私も行きます。下で治療しますね」

アイリスとセレスが準備を始める。

フィーナは周囲を見回した。

「じゃあフィーナは、ほかに危ない場所がないか調べる！」

ユウトが指示するより早かった。

「それと、残りの人たちの匂いも探してみる！」

ユウトは一瞬だけ目を見開き、それから頷く。

「お願い」

「任せて！」

フィーナが森の中へ走り出した。

ユウトは残る四人を見る。

少し前の自分なら、全部自分でやろうとしたかもしれない。

土魔法で補強して、自分で穴へ降り、負傷者を治療して、身体強化で運び出す。

できるかどうかだけなら、できる。

けれど、それでは遅い。

今は六人いる。

「分担しよう」

ユウトは穴の近くへ簡単な図を描いた。

「レティシアは地盤を見て補強場所を指示して。俺が土魔法で固める」

「任せな」

「エリシアは結界を維持」

「分かりました」

「アイリスとセレスは下で救助。状態が悪い人から上げよう」

「承知いたした」

「はい」

作業が始まった。

「そこじゃない！　もう少し左だ！」

「ここ？」

「そう！　その岩盤へ繋げる感じだ！」

レティシアの指示に従い、ユウトが必要な部分だけを土魔法で補強する。

エリシアの結界が穴の上部を覆う。

固定したロープを使い、アイリスが先に降りた。

続いてセレスが下りる。

「意識を確認します！」

セレスが最も状態の悪い冒険者へ駆け寄った。

「右脚骨折。頭部にも傷があります。でも意識はあります」

「……助け……」

「大丈夫です。助けに来ましたよ」

セレスの穏やかな声に、冒険者の表情からわずかに力が抜けた。

アイリスが救助用の布とロープで身体を固定する。

「まずこの者を上げるでござる！」

「分かった！」

ユウトとレティシアがロープを引く。

エリシアは結界を維持しながら、崩れそうな場所を監視する。

一人。

二人。

三人。

全員を地上へ引き上げるまでには時間がかかった。

だが、二次被害は起きなかった。

最後にセレスとアイリスも穴から上がってくる。

そこへ、フィーナが駆け戻ってきた。

「ユウトお兄ちゃん！」

「何か見つけた？」

「うん。別の人の匂いがある」

「残りの六人？」

「そこまでは分からない。でも、こっちよりもっと奥に続いてる」

救助した冒険者の一人が、その言葉に反応した。

「……ほかにも……いるのか……？」

セレスが水を少しずつ飲ませる。

「あなたたちは三人で来たんですよね？」

「ああ……俺たちは三人組だ……昨日、ここに落ちた……」

これで九人のうち三人を発見したことになる。

残る行方不明者は六人。

「落ちたあと……声がしたんだ」

冒険者が続けた。

「どこから？」

「森の……奥……俺たちじゃない……誰かが、助けを……」

フィーナの耳が勢いよく立った。

「待って」

目を閉じる。

全員が黙る。

風が葉を揺らす。

鳥の声。

遠くを流れる水の音。

フィーナの耳だけが、小刻みに向きを変えていく。

やがて目を開いた。

「聞こえる」

「本当？」

「うん。すごく小さいけど……人の声」

フィーナが森の奥を指差す。

「助けを呼んでる」

ユウトには何も聞こえなかった。

【鑑定】でも、離れた場所にいる人間までは見つけられない。

それでも疑う理由はなかった。

「行こう！」

フィーナがすぐに駆け出そうとする。

だが、二歩進んだところで自分から止まった。

振り返り、地面に寝かされた三人を見る。

「……でも、この人たちを置いていけない」

ユウトは少し驚いた。

以前のフィーナなら、助けを求める声を聞いた瞬間、そのまま走り出していたかもしれない。

今は違う。

自分で周囲を見て、考えた。

「うん。まずこの三人を安全な場所まで運ぼう」

「間に合うかな……」

フィーナの耳が不安そうに伏せられる。

「間に合わせる。そのために急ごう」

「うん！」

六人は救助した三人を簡易担架へ乗せた。

森の入口近くまで戻れば、途中に巡回用の小さな休憩所がある。

そこなら負傷者を安全に待機させられる。

担架を持ち上げる直前、ユウトは崩落した穴へ目を向けた。

穴の底。

崩れた土の隙間から、平らな石が露出している。

自然の岩とは違う。

表面には人工的な溝が刻まれていた。

ユウトが軽く【鑑定】する。

【旧排水路跡】

【状態：大部分が崩壊】

【推定用途：地下水の排出】

どうやら、昔この森で使われていた排水設備らしい。

長い年月で壊れたことで地下水の流れが変わり、周囲の土を少しずつ削っていたようだ。

「なるほど……」

大きな遺跡や未知の施設というわけではない。

今回の崩落にも説明がつく。

「何か分かったのですか？」

エリシアが尋ねる。

「昔の排水路みたい。壊れて地下水の流れが変わったのが、地盤が崩れた原因だと思う」

「では、魔物によるものではないのですね」

「少なくとも、この穴はね」

ユウトはそう答え、森の奥を見た。

ならば、残る六人も同じような事故に遭ったのだろうか。

フィーナだけが聞き取った声。

それがまだ続いているなら、急がなければならない。

「行こう」

六人で負傷者を運び始める。

しばらく進んだところで、先頭近くを歩いていたフィーナが突然止まった。

白い耳が森の奥へ向く。

「フィーナ？」

返事がない。

耳を澄ませている。

やがて、フィーナの表情から血の気が引いた。

「……聞こえない」

「え？」

「さっきまで聞こえてたのに」

もう一度、必死に耳を動かす。

右。

左。

森の奥。

何度も向きを変える。

それでも。

フィーナは小さく首を振った。

「助けを呼んでた声が……急に聞こえなくなった」

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