第3章 第68話 フィーナが先に走った
暗い通路の向こうから、足音が近づいてくる。
石床を爪が叩く、乾いた音。それがいくつも重なっていた。
「前から七匹！」
フィーナが耳を立てたまま叫ぶ。
「その後ろにもう一匹！ 全部で八匹！」
「見えた！」
曲がり角から、低い影が飛び出した。
姿を確認したところで【鑑定】する。
【洞窟牙犬】
【危険度：E】
【特徴：暗所に適応した群生魔物】
【主な攻撃：噛みつき／飛び掛かり】
【行動傾向：弱った獲物を優先して狙う】
【弱点：腹部／首部】
弱った獲物。
俺たちの後ろには、自力で満足に動けない負傷者が九人いる。
「来るぞ！」
「拙者が左を受ける！」
「右はあたしだ！」
アイリスとレティシアが前へ出た。
二人とも通路を完全には塞がない。武器を振る空間と、後ろへ下がる余地を残して立つ。
最初の二匹が飛び掛かった。
「はっ！」
アイリスの剣が一匹の首元を斬り、レティシアの大型打撃武器がもう一匹を正面から叩き落とす。
「後ろの三匹、まとめて来ます」
エリシアが杖を向ける。
「《アースバインド》」
石床が盛り上がり、三匹の脚へ絡みついた。
その横を一匹が抜けようとする。
「右、一匹！」
フィーナの声。
「任せな！」
レティシアが半歩だけずれ、抜け道を塞いだ。
俺は剣を抜いたまま中央に立つ。
前へ出る必要はない。
アイリスが倒せる。
レティシアが止められる。
エリシアが動きを抑えている。
なら、そこは任せる。
「ユウト！」
セレスの声に振り返る。
運ばれていた重傷者の一人が苦しそうに胸を押さえていた。
「呼吸が乱れています！」
すぐに【鑑定】する。
【状態：重傷】
【呼吸：不安定】
【胸部損傷：悪化なし】
【出血：増加なし】
【原因候補：疼痛／緊張／体勢】
「傷は悪化してない。出血も増えてない」
「ありがとうございます。体勢を調整します」
セレスが患者の背を支える。
俺は周囲を確認する。
前方では戦闘。
中央ではセレスが治療。
残る負傷者も壁際に寄せられている。
その時だった。
「……待って！」
フィーナの耳が大きく動いた。
前ではなく、足元へ向く。
「どうした？」
「変な音！」
フィーナが床を見回す。
「下から……違う。床の中で何か鳴ってる！」
俺には聞こえない。
だがフィーナは迷わず走った。
「そこの人、止まって！」
歩ける負傷者の一人が、仲間を支えながら数歩進んでいた。
その足元へフィーナが滑り込む。
「こっち！」
「え？」
腕をつかみ、横へ引く。
次の瞬間。
べきっ。
負傷者が踏み出そうとしていた石床の一部が沈んだ。
「うわっ！」
石が崩れ、下に黒い空洞が開く。
深くはない。
けれど、怪我をした身体で落ちれば無事では済まなかったはずだ。
「フィーナ！」
「大丈夫！」
フィーナは負傷者を支えたまま、崩れた床から距離を取った。
俺は空いた穴へ【鑑定】する。
【劣化床面】
【状態：崩落】
【原因：内部支持材の腐食／継続荷重】
【周辺床面：一部劣化あり】
【魔法的異常：なし】
「罠じゃない。古くなって床の内側が傷んでたんだ」
「さっき、ぎしって鳴ったの」
フィーナが崩れた場所を見る。
「それで、この人がそこに乗ろうとしたから……」
「よく止めた」
思わずそう言うと、フィーナが俺を見た。
「……勝手に動いちゃったけど、よかった？」
ほんの少し不安そうな顔。
「よかったよ」
「本当？」
「俺には聞こえなかった。フィーナが動かなかったら、間に合わなかったかもしれない」
白い耳がぴんと立つ。
「えへへ！」
でも喜んだのは一瞬だった。
すぐにフィーナは周囲の床へ鼻を近づけ、耳を澄ませ始める。
「他にも危ないところがあるかもしれない。フィーナ、先を調べる！」
「頼む」
今度は俺の顔色を確かめなかった。
自分で必要だと思ったことを、そのまま行動へ移している。
「ユウト、前方はあと二匹！」
アイリスの声。
振り返る。
エリシアの拘束を破った二匹が前へ出ようとしていた。
アイリスは一匹。
レティシアも一匹。
担当は埋まっている。
そのさらに奥――最後の一匹が壁際を回り込み、狭い隙間から抜けようとしていた。
そこだけが空いている。
俺は走った。
洞窟牙犬が跳ぶ。
踏み込みと同時に剣を振り抜き、その身体を石床へ落とした。
「これで八匹目！」
フィーナがすぐに耳を澄ませる。
数秒。
「……もう来ない！ 前も後ろも足音なし！」
「確認した。先へ進もう」
長引かせる必要はない。
倒した魔物を回収するのも後だ。
今の目的は九人を地上へ帰すことだった。
「床の右側は危ないよ！」
フィーナが先へ走る。
「左側は音、大丈夫！」
「承知いたした。では拙者はこちらを通ろう」
アイリスが重傷者を抱えたまま進路を変える。
「レティシア、その人の足が石に当たりそうです」
「おっと。助かる、セレス」
「エリシア、この先は？」
「魔力反応に異常はありません。ですが床の状態まではフィーナに任せた方がよさそうですね」
「そうだね」
俺は最後尾近くへ下がり、全員を見る。
前ではフィーナが安全な場所を探している。
アイリスとレティシアが重傷者を運ぶ。
エリシアは周囲の魔力を警戒し、セレスは搬送中も患者を見ている。
俺の前に、歩ける負傷者の一人がいた。
さっき足を止めたせいで隊列が少し乱れている。
「肩、貸します」
「す、すまない」
腕を肩へ回してもらう。
今、空いていたのはここだった。
それでいい。
しばらく進むと、前方に白い光が見え始めた。
「出口！」
フィーナの声が弾む。
洞窟を抜けた途端、冷たい地下の空気が途切れた。
村の者たちがこちらへ駆け寄ってくる。
「いたぞ！」
「みんな戻ってきた！」
セレスがすぐ声を上げる。
「重傷の方がいます！ 横になれる場所を作ってください！」
村人たちが動く。
俺たちも九人を一人ずつ安全な場所へ運んだ。
最後の一人を下ろしてから、フィーナが指を折る。
「一、二、三……九人！」
「全員いるな」
「うん！」
誰も増えていない。
誰も減っていない。
地下で見つけた九人を、九人全員連れて戻れた。
それからフィーナは、少し離れたところで自分の手を見た。
「フィーナね」
「うん？」
「床が壊れるって分かった時、ユウトお兄ちゃんに聞こうって思ったの」
耳が小さく動く。
「でも、聞いてたら遅いって思ったから、先に動いた」
「うん」
「……それでよかったんだよね？」
「よかった」
今度は迷わず答えた。
「俺の指示より、フィーナが見つけた危険の方が早かったんだから」
フィーナはしばらく俺を見たあと、笑った。
「じゃあ次も、危ないって思ったら動く！」
「ただし、自分まで危なくならないようにな」
「うん！ そこもフィーナが考える！」
その返事を聞いて、少しだけ笑う。
誰かに決めてもらうんじゃなく、自分で見つけて、自分で考えて、自分で動く。
たぶん今日一番成長したのは、戦い方じゃない。
フィーナはもう、俺の後ろを歩くだけの少女ではなかった。
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