第3章 第65話 見えるものだけが答えじゃない
薄暗い地下通路へ降りてから、空気の匂いが変わった。
湿った土と石。それに、長い間閉ざされていた場所特有の、少し冷たい空気。
俺たちは明かりを確保しながら、六人で慎重に進んでいた。
「ユウトお兄ちゃん、待って」
先頭を歩いていたフィーナが突然立ち止まる。
白い耳がぴくりと動き、今度は足元へ視線を落とした。
「どうした？」
「ここ、音が違うよ」
フィーナが軽く爪先で床を叩く。
こつ。
少し横へ移動して、もう一度。
こん。
「……本当ですね」
エリシアもしゃがみ込み、床へ指先を触れた。
俺には、言われてから聞き比べれば違うような気がする程度だった。
フィーナは迷わず一点を指す。
「この下、空いてると思う」
そこで初めて【鑑定】する。
【地下通路床面】
【材質：岩盤／人工加工部あり】
【状態：一部劣化】
【下部：空洞あり】
【空洞規模：小】
【崩落危険：低】
【用途：不明】
「本当に空洞がある」
「えへへ！ やっぱり！」
フィーナの尻尾が勢いよく揺れる。
俺が【鑑定】すれば、床の下が空洞だとは分かる。
でも、そもそもここを調べようと思えたのは、フィーナが音の違いに気づいたからだ。
「壊して確認しますか？」
アイリスが剣へ手を添える。
「いや、待て」
レティシアが床と周囲の壁を見回した。
「この辺、昨日見た上の通路より石が傷んでる。穴を開けるなら、先に力の逃げ方を見ねえとな」
俺は周囲の岩盤を【鑑定】した。
【地下壁面】
【状態：経年劣化】
【荷重：一部偏りあり】
【局所補強：可能】
【広範囲固定：非推奨】
「全部を固めるのは駄目みたいだ」
「ああ。下手に一面固めたら、別んところに負担が逃げる」
レティシアが壁を軽く叩き、音を確かめる。
「エリシア。ここと、そっちだけ固められるか？」
「できます。範囲を絞りますね」
エリシアが土属性魔法を使う。
魔力が岩へ染み込み、指定された二か所だけがわずかに締まった。
俺が再び【鑑定】する。
【荷重偏り：軽減】
【局所安定性：向上】
「大丈夫そう」
「なら開けるぞ」
レティシアの指示で、俺とアイリスが傷んだ部分だけを少しずつ除いた。
人一人が通れる程度の穴が開く。
下には短い階段が続いていた。
「フィーナ、先は？」
「んー……風は少し来てる。生き物の匂いもあるよ。でも、近くじゃないかも」
「では、警戒して進みましょう」
セレスの言葉に全員がうなずいた。
階段を下りる。
地下は思ったより広かった。
自然洞窟ではない。
壁には一定間隔で削った跡があり、床も完全ではないものの平らに整えられている。
俺は壁を見る。
【地下構造物】
【人工加工：あり】
【施工年代：推定不能】
【用途：不明】
【残留魔力：微弱】
「古そうだけど、年代までは分からない」
俺が言うと、エリシアが壁際へ寄った。
削られた線へ指を沿わせ、しばらく眺める。
「少なくとも最近の工法ではありませんね」
「分かるの？」
「削り方に特徴があります。それと、残っている魔力痕の置き方も今とは違います。ただし――」
エリシアは一度言葉を切った。
「これだけで年代を断定するのは無理です。記録か、比較できる資料が欲しいですね」
俺の【鑑定】には見えない情報を、エリシアは知識と経験から拾っている。
逆に、構造の内部状態は俺の方が詳しく見える。
どちらかだけでは足りない。
そんなことを考えた、その時だった。
「来る！」
フィーナが振り向く。
直後、前方の暗がりから低い唸り声が響いた。
三匹。
狼に似た魔物が岩陰から姿を現す。
対象を確認して【鑑定】する。
【洞穴狼】
【危険度：E】
【特徴：暗所適応】
【主な攻撃：噛みつき／飛びかかり】
【習性：複数方向からの包囲】
【弱点：腹部】
「包囲してくる！ アイリス、前を――」
「承知いたした！」
アイリスが前へ出る。
その瞬間、奥の一匹が横へ跳んだ。
エリシアが反応する。
「アースバインド」
岩床から伸びた土が脚へ絡む。
だが、完全には止まらない。
「浅いですね。岩盤が硬いです」
拘束された狼が身体をねじり、そのままアイリスの側面へ回ろうとする。
「なら拙者が！」
アイリスが正面の一匹を牽制しながら踏み込み、軌道を塞いだ。
その間に、もう一匹が後方へ回る。
「後ろ！」
「任せな！」
レティシアが前へ出て受け止める。
大型打撃武器が狼の突進を真正面から弾いた。
俺は中央に残る。
正面へ加勢することもできる。
後ろを倒すこともできる。
魔法なら、まとめて終わらせることだって難しくない。
けれど――。
「ユウトお兄ちゃん、上！」
フィーナの声。
考えるより先に視線を上げる。
壁の張り出し。
そこから四匹目が飛び降りてきた。
【洞穴狼】
【状態：奇襲行動中】
「ウィンド！」
威力を絞った風を斜めからぶつける。
狼の軌道だけを逸らし、誰もいない床へ落とす。
「そこです」
今度はエリシアの拘束が決まる。
「アイリス！」
「承知いたした！」
アイリスが一匹を切り伏せ、そのまま拘束された個体へ回る。
レティシアも後方の一匹を押し返した。
俺は空いた側面へ回り、最後の一匹が抜けようとした道を塞ぐ。
そこから先は早かった。
数十秒後、洞穴狼はすべて倒れていた。
「……近くにはもういないよ」
フィーナが耳を澄ませてから言う。
「ありがとう。助かった」
「えへへ！ フィーナに任せて！」
俺は倒れた魔物ではなく、みんなを見る。
さっき、俺は全部を倒していない。
それなのに、戦っている最中は前より周りが見えていた。
俺が振り返るより先にレティシアが後ろを塞ぎ、俺には聞こえなかった気配をフィーナが拾った。アイリスとエリシアも、互いの動きを見て次へつないでいた。
全部を自分でやろうとしなかったからこそ、空いている場所が見えたのかもしれない。
まだ、それが俺の役割だと言い切れるほど分かってはいない。
でも、前より少しだけ六人で戦えた気がした。
「怪我はありませんか？」
セレスが全員を見る。
「拙者は問題ないでござる」
「アタシも平気だ」
「私もですね」
「フィーナも大丈夫！」
俺も頷く。
「じゃあ、少し休んでから進もう」
洞穴狼の処理を終え、さらに奥へ進む。
やがて通路の先に、古びた石扉が現れた。
表面には文字らしいものはない。
中央から左右へ、細い溝だけが何本も伸びている。
俺が近づこうとした時だった。
「ユウトお兄ちゃん」
フィーナの声が、さっきまでより低くなる。
「どうした？」
彼女は扉ではなく、その手前の床を見ていた。
耳が前へ向き、尻尾の動きも止まっている。
「この扉の前……何かある」
俺はまだ、一歩も近づいていなかった。
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