一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第3章

第3章 第64話 六人だからできること

　村へ着いて間もなく、俺たちは三つの話を同時に聞くことになった。

　一つは、森へ木の実を拾いに行った子どもが戻ってこないこと。

　一つは、放牧していた家畜が脚を痛めて戻ってきたこと。

　そしてもう一つは、森側に設けられている柵の一部が壊れていることだった。

「ユウトお兄ちゃん！」

　話を聞き終えるより早く、フィーナの耳がぴんと立つ。

「フィーナ、子ども探してくる！」

「うん。ただし一人で奥まで入りすぎないで。アイリス、一緒に行ってもらえる？」

「承知いたした」

　アイリスが即座に頷く。

　俺自身が探しに行くこともできる。

　【索敵】も【気配察知】も使えるし、フィーナほどではなくても痕跡を追うこともできる。

　けれど、今はそれをする必要がない。

「セレスは家畜を診てもらえる？」

「はい。すぐに治療しますね」

「レティシアは柵を？」

「任せな。ただ壊れ方を見てからだ。直すだけなら簡単だが、原因が残ってりゃまた壊れる」

　最後にエリシアを見る。

「私はレティシアと行きましょう。魔法や地盤が関係している可能性もありますから」

「お願い」

　四方へ散る仲間を見送って、俺は村に残った。

　何もしないためじゃない。

　情報を集めるためだ。

　子どもが最後に見られた場所。家畜が戻ってきた方角。壊れた柵の位置。

　村人から一つずつ聞いていくうちに、それぞれ別の話だと思っていた三つの出来事が、同じ森側で起きていることに気づいた。

「家畜は森の方から戻ったんですよね？」

「ああ。いつもより怯えててな」

「子どもも、その近くへ？」

「木の実がよく落ちる場所があるんだ。たぶんそこへ……」

　偶然かもしれない。

　だからこそ、決めつけない。

　俺は聞いた内容を頭の中で整理する。

　しばらくすると、最初に戻ってきたのはセレスだった。

「ユウトさん」

「どうだった？」

「脚を捻っています。骨折はありません。擦り傷もありますけど、命に関わる状態ではないですよ」

「原因は？」

「何かに追われたというより、慌てて足場の悪い場所を走ったように見えました」

　俺は家畜へ視線を向ける。

「念のため、セレスが診た部分以外に異常がないかだけ確認していい？」

「もちろんです」

　【鑑定】。

【状態：軽傷】

【右後脚：捻挫】

【表皮：擦過傷あり】

【骨折：なし】

【毒：なし】

【魔力異常：なし】

【補足：急激な方向転換および不安定な足場による負傷の可能性】

「セレスの診断どおりだ。別の異常もない」

「それなら安心ですね」

　セレスは少し笑ってから、家畜の脚へ固定を施していった。

　治療を任せ、俺は再び村人から話を聞く。

　次に戻ってきたのはレティシアとエリシアだった。

「柵はどうだった？」

「壊れてたのは確かだが、魔物にぶち破られた感じじゃねえ」

　レティシアが腕を組む。

「支柱の根元が緩んでた。そこへ横から強く力がかかって倒れたんだ。古くなってた部分もある」

「私も周辺を調べました」

　エリシアが続ける。

「魔力反応はありません。それと、簡単な土魔法で表層だけ確認しましたが、大型の魔物が踏み込んだような深い沈み込みもありませんでした」

「じゃあ、大きな魔物が壊したわけではない？」

「可能性は低いですね」

　俺も現場へ向かい、壊れた柵を【鑑定】する。

【木製防護柵】

【状態：破損】

【経年劣化：あり】

【支柱固定力：低下】

【破損原因：側方からの衝撃】

【魔物による直接破壊の痕跡：なし】

「やっぱり、レティシアの見立てで合ってる」

「そりゃそうだ」

　レティシアが鼻を鳴らす。

「壊れたからって、何でも敵の仕業にする必要はねえ。物は壊れる時には理由がある」

「修理、俺は必要？」

「今はいい。エリシアに地面を少し締めてもらえりゃ十分だ。お前さんは他を見てろ」

「分かった」

　以前なら、ここで俺も修理へ加わっていたかもしれない。

　できるから。

　手伝えるから。

　けれど今は、それだけで動かない。

　必要な場所へ行く。

　その時だった。

「ユウトお兄ちゃーん！」

　森の方からフィーナの声が響いた。

　ほどなくして、フィーナとアイリス、それから探していた子どもが姿を見せる。

「よかった……！」

　村人たちが駆け寄っていく。

　子どもに怪我はない。

　けれど顔は青ざめていた。

「フィーナが見つけたのでござる」

　アイリスが言う。

「倒木の向こうで動けなくなっていたゆえ、拙者は道を開いただけでござる」

「でもフィーナ一人だったら、あれ動かせなかったもん！」

　二人が互いの功績を押し返すように言うのを聞きながら、俺は子どもの様子を確認した。

「何があったの？」

「地面が……急に落ちたんだ」

「地面？」

「森の端っこの方。ばきって音がして、穴が開いて……びっくりして逃げたら、木が倒れてきて……」

　俺とレティシアが顔を見合わせた。

「場所は柵の近くか？」

　レティシアの問いに、子どもが頷く。

「う、うん」

　繋がった。

　家畜は突然崩れた地面に驚いて走り、脚を痛めた。

　その際に弱っていた柵へぶつかり、倒した。

　子どもも同じ崩落に遭遇し、逃げた先を倒木に塞がれた。

　三つの問題ではなかった。

　一つの出来事から、三つの問題が生まれていたんだ。

「見に行こう」

　今度は六人で森へ向かった。

　子どもに教えてもらった場所へ着く前に、フィーナが足を止める。

「……ユウトお兄ちゃん」

　白い耳が前へ向く。

「風が来てる」

「風？」

「地面の下から」

　崩れた場所は、森の端に近い緩やかな斜面だった。

　土が大きく落ち込み、その奥に黒い隙間が見えている。

　エリシアがしゃがみ込み、土へ手を触れた。

「興味深いですね。表面だけが崩れています。その下には、以前から空間があった可能性があります」

「自然の空洞か？」

　レティシアが問う。

「まだ分かりません」

　俺は崩落部へ意識を向ける。

　【鑑定】。

【地表崩落部】

【状態：不安定】

【原因：表層地盤の支持力低下】

【奥部：空間あり】

【内部構造：確認不能】

【侵入安全性：未確認】

「中までは分からない」

「なら、入る前に調べるしかありませんね」

　エリシアが目を細める。

「フィーナも、中から匂いがする。土だけじゃないよ」

「何の匂い？」

「分かんない。でも……古い感じ」

　フィーナの尻尾から、さっきまでの軽さが消えている。

　アイリスが穴の奥を見据え、レティシアは崩れた地面を確かめ、セレスは村へ戻すべき人間がいないか周囲を確認していた。

　俺も暗い空洞を見つめる。

　今日、俺が直接解決した問題はほとんどない。

　それでも、子どもは戻った。

　家畜は治療された。

　柵の原因も分かった。

　そして、六人で情報を持ち寄ったからこそ、その全部が一つの出来事へ繋がった。

「今日は入らない」

　俺が言うと、全員がこちらを見る。

「中の構造も安全性も分からない。村へ報告して、必要な装備を揃えてから調べよう」

「賛成です」

「承知いたした」

「その方がいいですね」

「壊れる場所ってのは、入る前が一番大事だからな」

「えへへ！　じゃあ次はフィーナの出番だね！」

　フィーナだけがもう少し嬉しそうなのは、たぶん探索できる場所を見つけたからだ。

　俺はもう一度、暗い穴を見る。

　【鑑定】では、その奥までは見えない。

　だからこそ――六人で調べる意味がある。

　森の地面の下から吹き出してくる冷たい風が、俺たちの服を静かに揺らしていた。

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