一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第2章

第2章 第53話 武器は嘘をつかない

　坑道へ続く道を進んでいたユウトたちは、少し先から響いてきた重い衝撃音に足を止めた。

　岩でも砕いているような音だった。

「戦ってる！」

　フィーナの白い耳がぴんと立つ。

「一人だよ。魔物は……一匹。大きい！」

「行こう」

　ユウトが走り出すと、アイリスたちも続いた。

　木々が途切れた先で、巨大な四足の魔物と一人の女性が戦っていた。

　女性は小柄だった。

　ユウトよりずっと低く、フィーナと比べても大きな差はない。だが、その身体から繰り出される攻撃は、小柄という言葉から想像できるものではなかった。

「おらぁっ！」

　振り抜かれた大型の打撃武器が、魔物の岩のような前脚へ叩き込まれる。

　鈍い衝撃音。

　魔物の身体がわずかに横へずれた。

「すご……」

　フィーナが目を丸くする。

　ユウトも同じ気持ちだった。

　力任せではない。

　踏み込み、腰の回転、肩の動き、武器の重さ。そのすべてをつないで衝撃へ変えている。

　戦い慣れている。

　しかも――。

「鍛冶師……？」

　女性が身につけている革の前掛け。その端には焦げ跡があり、腰には戦闘用とは思えない小型の金槌まで下げられている。

　女性がこちらに気づいた。

「なんだ、お前ら！」

「冒険者です！　手伝います！」

「いらねえ！　こいつはあたしの獲物だ！」

　言うなり、女性は再び踏み込んだ。

　魔物が角の生えた頭を振る。

　ユウトは対象へ意識を向けた。

【岩甲獣】

【危険度：E】

【特徴：全身を硬質な外皮で覆う】

【攻撃：突進／前脚叩きつけ】

【弱点：腹部】

【状態：軽傷】

　硬い外皮に正面から攻撃を繰り返している。

　それでも少しずつ削っているあたり、女性の実力は高い。

「だったら邪魔はしません！　でも危なくなったら手を出します！」

「好きにしな！」

　答えながら女性が横へ跳ぶ。

　直後、岩甲獣の前脚が地面を叩き割った。

　女性はその隙へ回り込み、武器を振り上げる。

　だが、そこでユウトは微かな違和感を覚えた。

　音だ。

　先ほどまでの重い衝撃音に、ほんの少しだけ高い金属音が混ざった。

　ユウトは女性ではなく、彼女の武器へ視線を向ける。

「……【鑑定】」

【大型打撃武器】

【品質：良質】

【製作者：使用者本人】

【状態：内部損傷あり】

【損傷箇所：頭部固定部周辺】

【原因：長期間の高負荷による金属疲労】

【補足：素材内部に負荷の偏りあり】

【破損危険度：高】

「まずい」

　思わず声が漏れた。

　今すぐ壊れるとは限らない。

　けれど、このまま強い衝撃を繰り返せば危険だ。

「待ってください！」

「ああ？」

　女性が振り返る。

「その武器、見せてもらってもいいですか？」

「戦ってる最中だぞ？」

「壊れるかもしれません」

　女性の眉が動いた。

　一瞬だけ武器へ視線を落とす。

「……何を見た？」

「詳しく調べられるスキルがあります。勝手に見るのは嫌だったので、今までは武器だけ確認しました」

「武器だけ？」

「はい」

　女性は数秒、ユウトを睨んだ。

　その間にも岩甲獣が体勢を整える。

「だったら言ってみな。どこが悪い」

「頭の付け根です。外からは分かりにくいですけど、内部に負荷が集中しています」

　女性の表情が険しくなった。

「……んな馬鹿な」

「本当です」

「あたしが打った武器だぞ」

　低い声だった。

　怒鳴ったわけではない。

　だからこそ、その言葉に込められた自負が分かった。

「あたしが素材を選んで、火を見て、打って、仕上げて、毎日手入れしてる。鍛冶も知らねえ奴に、見ただけで壊れるなんて言われて引けるかよ」

　なるほど、とユウトは思った。

　危険を軽んじているのではない。

　自分が積み重ねてきた技術を信じているのだ。

「……そうですよね」

「あ？」

「俺は鍛冶師じゃありません。だから、俺に見えてるものがどういう意味なのか、全部分かってるわけじゃないです」

　女性の目がわずかに細くなる。

「でも、損傷があるのは見えています」

「なら、証明してみろ」

「え？」

「こいつを倒した後にな」

　女性が再び岩甲獣へ向き直る。

「それまでは、あたしの仕事だ！」

　岩甲獣が突進した。

「来るぞ！」

　アイリスが剣へ手を掛ける。

　女性は真正面から受けなかった。

　ぎりぎりまで引きつけて横へかわし、武器を魔物の肩口へ叩きつける。

　岩甲獣がよろめく。

　しかし、反動で女性の武器も大きく跳ねた。

　まただ。

　嫌な音。

　ユウトには、先ほどよりはっきり聞こえた。

「レティシア！」

　後方から依頼主側の者らしい声が飛ぶ。

　女性――レティシアが舌打ちする。

「分かってる！」

　そこで魔物が急旋回した。

　予想以上に速い。

　レティシアが避ける。

　だが、完全には間に合わない。

「アイリス！」

「承知いたした！」

　ユウトが叫ぶより早く、レティシア自身も声を上げた。

「竜人の剣士！　腹を頼む！」

「心得た！」

　アイリスが踏み込んだ。

　レティシアが正面から武器を振り下ろす。

　岩甲獣が反射的に前脚を上げた。

「今！」

　ユウトの声とほぼ同時に、アイリスの剣が露出した腹部を斬り裂く。

　魔物が苦鳴を上げた。

　倒れはしない。

　だが、大きく体勢を崩す。

「なるほどな！」

　レティシアが笑った。

「硬いところをあたしが引き受けて、柔らかいところを斬る！　悪くねえ！」

「もう一度来ます！」

　エリシアが杖を上げる。

「坑道の入口が近いので、大きな魔法は使いません。足だけ止めます」

　地面がわずかに隆起した。

　岩甲獣の前脚が取られ、突進の勢いが鈍る。

「今でござる！」

　アイリスの一撃。

　続いてレティシアの打撃。

　岩甲獣がついに倒れた。

　動かなくなったことを確認し、セレスがすぐ周囲を見回す。

「皆さん、怪我はありませんか？」

「拙者は問題ない」

「フィーナも平気！」

「私は後ろにいましたから」

　エリシアが答える。

　セレスは最後にレティシアへ視線を向けた。

「あなたは？」

「かすり傷もねえよ」

「本当に？」

「……ねえって」

　セレスに笑顔で見つめられ、レティシアがわずかにたじろぐ。

　ユウトは思わず苦笑した。

　その時だった。

　坑道の奥から、別の音が響いた。

　低く、地面を揺らすような唸り声。

　フィーナの耳が動く。

「まだいるよ。二匹……ううん、三匹かも」

「護衛の目的地はこの先でござったな」

　アイリスが坑道を見る。

　依頼はここまで来ることではない。

　坑道内で作業する者たちを守ることだ。

「行こう」

　ユウトが言うと、セレスが頷いた。

「中に怪我人がいたら私が見ます。魔物への対応はお願いします」

「私は坑道を壊さない程度に支援します」

　エリシアも続く。

「フィーナは先を調べる！」

「頼む」

　レティシアが武器を肩に担いだ。

「おい。お前ら、護衛依頼で来たんだろ？」

「はい」

「だったらあたしも行く。この鉱山にゃ用がある」

「武器は？」

　ユウトが聞く。

　レティシアの口元が僅かに歪んだ。

「まだ使える」

「でも――」

「言ったろ。証明してみろって」

　強情だ。

　けれど、無意味な強情でもない。

　彼女は武器を信じている。

　自分の腕を信じている。

　だからこそ、ユウトも適当なことは言えないと思った。

　坑道へ入ると、空気が一気に冷えた。

　足元には細かな石が散り、壁には採掘の跡が残っている。

　フィーナが先頭で匂いと音を探り、アイリスとレティシアが前衛に立つ。ユウトとエリシアが中央、セレスが後方を警戒する。

「右の奥！」

　フィーナが叫んだ。

　直後、横穴から別の岩甲獣が飛び出した。

　レティシアが一歩前へ出る。

「任せな！」

「待っ――」

　間に合わない。

　大型の打撃武器が横薙ぎに振るわれた。

　岩甲獣の頭部と激突する。

　凄まじい音が坑道へ響いた。

　魔物が壁際まで吹き飛ぶ。

「はっ！　どうだ！」

　レティシアが笑う。

　だが。

　ユウトの耳には、別の音が聞こえていた。

　硬い何かが、内側で裂けた音。

　すぐに武器へ【鑑定】を向ける。

【状態：内部損傷拡大】

【亀裂：進行】

【破損危険度：極めて高い】

「レティシア！　次は駄目です！」

「まだいける！」

　倒れた岩甲獣の向こうから、さらに大きな影が姿を現す。

　レティシアは退かなかった。

　武器を握り直す。

「武器は嘘をつかない！」

　そして、真正面から踏み込んだ。

　魔物の前脚。

　振り下ろされる打撃武器。

　二つが激突した瞬間――。

　甲高い音が、坑道に響いた。

　レティシアの武器の頭部に、はっきりと亀裂が走った。

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