一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第2章

第2章 第48話 毒の生まれた場所

　町を出てしばらくすると、街道沿いの草木が少しずつ深くなっていった。

　ユウトたちが向かっているのは、先ほど治療した冒険者が倒れていたという場所だった。

　未知の毒そのものは、セレスの調合技術によって対処できた。

　だが、それで終わりではない。

　どこで毒を受けたのか。

　なぜ、今まで報告されていなかった毒が突然現れたのか。

　原因を残したままでは、次の犠牲者が出る。

「この辺りからだと思います」

　セレスが足元を見ながら言った。

「薬草採取に使われる場所は、もう少し先です。ただ、あの方が倒れていたのは、この街道の近くだったそうです」

「フィーナ、何か分かる？」

「うん。ちょっと待って」

　フィーナがしゃがみ、鼻をひくつかせる。

　白い耳が細かな音を拾うように何度か動いた。

「……変な匂いが続いてる。土っぽいけど、普通の土じゃない感じ」

　ユウトも周囲を見回す。

　目で見ただけでは、街道脇の草も木も特に変わっているようには見えない。

　だからこそ、フィーナの感覚が重要だった。

「どっち？」

「こっち！」

　フィーナが街道脇の細い獣道へ入る。

　ユウト、アイリス、エリシア、セレスも続いた。

　少し進んだところで、フィーナが急に足を止めた。

「いる」

　ほぼ同時に、茂みの奥で葉が大きく揺れた。

　三体の四足魔物が姿を現す。

　湿った鱗に覆われた体。低い姿勢。口元から粘ついた唾液が垂れている。

　ユウトは対象を確認してから【鑑定】を使った。

【沼牙蜥蜴】

【危険度：F】

【状態：興奮】

【特徴：湿地帯に生息。牙に弱い毒性分泌物を持つ】

【毒性：通常は軽度】

【現在の毒性：通常値を大きく超過】

【原因：体内へ別種毒性成分を蓄積】

「やっぱり、毒が変わってる」

「来るぞ！」

　アイリスがすぐに前へ出た。

「承知いたした！」

　一体が跳びかかる。

　アイリスは剣の腹で牙の軌道を逸らし、その勢いを利用して地面へ転がした。

　別の一体へフィーナが回り込み、進路を塞ぐ。

　ユウトも殺傷する必要はないと判断し、土魔法で足元を隆起させた。

　体勢を崩したところへ蔓状に固めた土を絡ませる。

　三体目はエリシアが展開した薄い結界へ突っ込み、跳ね返された。

「拘束するだけでいい？」

「うん。原因を調べたい」

「討つより原因を断つ方がよいということか。承知いたした」

　アイリスは剣を収め、暴れる一体の背後へ回って完全に動きを止めた。

　三体を一時的に拘束したあと、ユウトは周囲を調べる。

　フィーナは地面に残る足跡へ鼻を近づけた。

「この子たち、街道から来たんじゃないよ。向こうから何回も来てる」

「何回も？」

「うん。古い跡もある。たぶん三匹だけじゃない」

　その言葉に、空気が少し重くなる。

　一度きりの偶然ではない。

　同じ毒を持つ魔物が、今後も街道付近へ出てくる可能性がある。

「だったら、巣か餌場があるはずだね」

　フィーナに案内され、さらに奥へ進む。

　やがて湿った臭いが強くなった。

「北東側に、小さな湿地があったはずです」

　エリシアが周囲を見ながら呟く。

「ただ、この辺りまで水気が来るほど広くはなかったと思います」

　間もなく木々が途切れた。

　そこには、本来なら小さかったはずの湿地が大きく広がっていた。

　泥水が浅く溜まり、周囲には紫がかった草が群生している。

　セレスの表情が変わった。

「……毒沼草です」

　ユウトが植物へ【鑑定】を使う。

【毒沼草】

【品質：通常】

【特徴：湿地に自生】

【毒性：中程度】

【摂取時：吐き気・麻痺・呼吸障害】

【沼牙蜥蜴が継続摂取した場合：体内毒性と混合し、複合毒を形成する可能性あり】

「これだ」

　ユウトが呟く。

「沼牙蜥蜴自身の毒と、毒沼草の成分が混ざってる」

　セレスが一株を慎重に観察した。

「毒沼草自体は珍しくありません。でも、この量はおかしいです。しかも根の張り方を見ると、急に増えたように見えます」

　ユウトは湿地全体を見る。

「魔力の異常かな」

　エリシアはゆっくり目を閉じた。

　周囲の魔力を確かめるように集中する。

「……いいえ」

　しばらくして首を振る。

「少なくとも、この水や土から不自然な魔力偏重は感じません。魔法によって急激に変質したようには見えませんね」

「じゃあ自然に？」

「可能性は高いと思います」

　フィーナが湿地の奥を指した。

「水、あっちから来てる！」

　奥へ回り込むと、原因はすぐに見つかった。

　何本もの倒木と流された土砂が、小さな川を塞いでいる。

　本来はそのまま下流へ抜ける水がせき止められ、横へ溢れて湿地へ流れ込んでいた。

　ユウトが倒木を見る。

【倒木群】

【状態：自然倒壊】

【原因：豪雨による地盤緩み】

【影響：小川を閉塞】

【結果：周辺湿地の水位上昇】

「誰かが何かしたわけじゃない」

「雨で川が塞がって、水が増えて、毒沼草が広がったんですね」

　セレスが状況をつなげていく。

「それを沼牙蜥蜴が食べ続けた」

「うん。それで毒が変わった」

　原因は分かった。

　だが、問題はまだ残っている。

　湿地の端には、複数の沼牙蜥蜴の足跡が続いていた。

　少なくとも、先ほどの三体だけではない。

「全部捕まえるより、こっちを直した方が早いね」

　ユウトは川を塞ぐ倒木へ目を向けた。

　ただし、一気に壊せば溜まった水が流れ出し、下流へ危険が出る可能性がある。

　エリシアも同じことを考えたらしい。

「急に開けるのは危険です。水量を確認しながら少しずつ逃がしましょう」

「分かった」

　ユウトは【鑑定】で土砂と水圧を確認し、エリシアが流れを見ながら指示を出す。

　アイリスは倒木の移動を担当した。

　フィーナは下流側を先に確認し、生き物や人がいないことを確かめる。

　セレスは毒沼草がどこまで広がっているか調べていった。

　一人なら、もっと時間がかかった。

　原因が分かっていても、同時にすべてを見ることはできない。

　少しずつ倒木をずらすと、せき止められていた水が細い流れとなって抜け始めた。

　湿地の水位も、ゆっくりと下がっていく。

「これなら急激には変わりません」

　エリシアが頷いた。

「毒沼草はすぐには消えませんが、水位が戻ればこれ以上は増えにくくなります」

　セレスも続ける。

「残っている毒草の場所はギルドへ報告しましょう。採取依頼を出して、安全に処理してもらった方がいいです」

「うん」

　帰り道、先ほど拘束した沼牙蜥蜴の場所へ戻った。

　毒草の多い湿地から離れるよう、アイリスとフィーナが森の奥側へ追い立てる。

　少なくとも街道へ戻りにくい場所まで移動させてから解放した。

　セレスはその様子を見つめていた。

「ユウトさん」

「なに？」

「今日、改めて思いました」

　少し考えてから、セレスは言葉を選ぶ。

「毒の性質が分かっても、それだけでは人は治せません。薬は量を間違えれば毒になりますし、同じ毒でも体力や症状で使う量は変わります」

「……うん」

「でも逆に、私の経験だけでも、今回の毒の正体までは分かりませんでした」

　セレスは小さく笑った。

「知っていることと、それを人に合わせて使うこと。その両方が必要なんですね」

　ユウトは頷いた。

「俺も、セレスがいなかったら安全な解毒薬までは作れなかったよ」

　セレスは少し驚いたあと、柔らかく微笑んだ。

「それなら、よかったです」

　町へ戻ると、セレスはそのまま治療院へ向かった。

　助けた冒険者の経過を確認するためだ。

「またね、セレス！」

「はい。皆さんも無理は駄目ですよ」

　フィーナへ手を振り、セレスは治療院の中へ消えていった。

　ユウトたちは冒険者ギルドへ向かい、毒沼草と湿地の状況を報告する。

　受付で話を終えようとした、その時だった。

　奥から職員が駆けてくる。

　手には、新しい依頼書が握られていた。

【依頼：負傷者救助】

【場所：東街道】

【状況：護衛隊が魔物の襲撃を受けた可能性あり】

【緊急度：高】

「東街道……？」

　フィーナの耳がぴんと立つ。

　受付の職員は、まだ息を整えきれないまま言った。

「生存者がいる可能性があります。ただ、応援を待っている時間がありません」

　報酬の説明は、まだなかった。

　ユウトは依頼書を手に取る。

「行こう」

　アイリスがすぐに頷く。

「承知いたした」

　エリシアも荷物を持ち直した。

「準備はできています」

「フィーナも！」

　誰も報酬の額を聞かなかった。

　治療院へ戻ったセレスは、まだそのことを知らない。

　そしてユウトたちは、休む間もなく東街道へ走り出した。

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