一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第2章

第2章 第46話 知識を重ねるということ

　遺跡の調査を終えて町へ戻った翌朝、ユウトたちは冒険者ギルドを訪れていた。

　いつものように依頼板の前へ向かうと、フィーナが一枚の依頼票を見上げ、白い耳をぴんと立てる。

「これ……ラビット、って書いてある？」

「うん。ホーンラビットだね」

「やった！　読めた！」

　フィーナが嬉しそうに尻尾を振る。

　依頼を受けるたび、ユウトが文字を読み上げていたからだろう。まだ長い文章は難しいが、何度も見た単語なら少しずつ分かるようになってきていた。

「場所は……まだ分かんない」

「そこは俺が読むよ」

　ユウトは依頼票へ目を戻した。

【依頼：ホーンラビット討伐】

【場所：東街道沿いの草原】

【確認数：七体以上】

【目的：街道利用者の安全確保】

【推奨：Fランク複数名】

「街道の近くなんだ」

「うん。ホーンラビット自体はそれほど強くないけど、馬が驚くと荷車の事故につながるらしい」

　角を持つ大型の兎型魔物。危険度そのものはFだが、街道へ飛び出せば別の危険が生まれる。

「これにしようよ、ユウトお兄ちゃん！」

　フィーナが迷わず言った。

　以前なら、依頼を選ぶ時にもユウトの顔色を窺うことがあった。今は自分で依頼票を見て、自分からやりたいと言える。

「アイリスとエリシアは？」

「異存なし。街道を利用する者に危険が及ぶのであれば、放置はできぬ」

「私も構いません」

　エリシアは眠そうな目で答えたあと、少しだけ声を弾ませた。

「それと、討伐後に安全が確認できれば、試したい魔法があります」

「昨日話してたやつ？」

「はい」

　遺跡の調査を終えたあとも、エリシアは魔法陣についてユウトと長いこと話し込んでいた。

　そして話題はいつの間にか既存魔法の構造へ移り、威力だけでなく範囲や発動速度を調整できないか、という話になったのだ。

「まずは依頼を終わらせてからだね」

「もちろんです。実験のために依頼を受けるわけではありませんから」

　そう言いながらも、エリシアはすでに帳面を開いていた。

「歩きながら書くのは危ないよ」

「大丈夫です」

　言った直後、入口の段差につまずきかけた。

「……大丈夫ではなさそうでござるな」

　アイリスの呟きに、フィーナが声を上げて笑った。

　東街道までは徒歩で一刻ほどだった。

　街道から少し離れた草原へ入ったところで、先頭を歩いていたフィーナの耳が動く。

「止まって」

　明るかった声が一瞬で低くなる。

　ユウトたちは足を止めた。

「草の向こう。たぶん八……ううん、九匹いる」

「依頼票より多いね」

「それと、一匹だけ街道のほうに近い」

　フィーナが風下へ鼻を向ける。

「荷車の匂いもする。まだ遠いけど、こっちに来てるよ」

　ただ倒せばいいわけではない。

　街道へ逃がさず、近づいてくる荷車との接触も避ける必要がある。

　ユウトは草の隙間から見えた一体へ【鑑定】を使った。

【ホーンラビット】

【危険度：F】

【特徴：高い跳躍力を持つ。危険を感じると開けた方向へ逃走する】

【主な攻撃：角による突進】

【弱点：側面からの攻撃】

「追い込む方向を間違えると街道へ逃げる」

「ならば拙者が街道側を塞ごう」

「フィーナは反対側をお願い。エリシアは中央を止められる？」

「やってみます。アースバインドを使います」

　四人は静かに散った。

　草を踏んだ音に気づき、ホーンラビットたちが一斉に顔を上げる。

　最初に動いた一匹が街道へ向かって跳んだ。

「アイリス！」

「承知いたした！」

　アイリスが踏み込み、その進路へ滑り込む。剣の腹で地面を叩くと、驚いたホーンラビットが方向を変えた。

「そっちは駄目！」

　今度はフィーナが回り込み、小石を投げて逃走方向を限定する。

　中央に集まった五体へ、エリシアが杖を向けた。

「アースバインド」

　地面から土の帯が伸びる。

　しかし捕らえたのは一体だけだった。他の四体は土の帯が伸びきる前に左右へ散る。

「予定より範囲が狭いですね」

　エリシアが眉を寄せる。

「でも一匹は止めた。十分だよ」

「いいえ。五体を狙って一体なら不十分です」

　その間にも魔物は動いている。

　ユウトは一体を剣で仕留め、二体目の進路を風魔法でわずかに逸らす。

　その先にはアイリスがいた。

「はっ！」

　一閃。

　さらにフィーナが横から飛び出した個体を短剣で牽制し、ユウトが追撃する。

　数分後。

　九体のホーンラビットはすべて討伐され、街道へ出た個体は一体もいなかった。

「終わったー！」

　フィーナが草の上へ座り込み、尻尾を大きく振る。

「荷車もまだ来てない。間に合ったね」

「フィーナが先に街道側の一匹へ気づいてくれたおかげだよ」

「えへへ！」

　胸を張るフィーナの横で、エリシアはすでに地面へしゃがみ込んでいた。

「さっきのアースバインドですが」

「もう研究するの？」

「安全確認は終わりました」

　エリシアの瞳から眠気が完全に消えている。

「術式自体は正常です。ただ、一点から土を伸ばしているため、対象が散開すると追従できません」

　ユウトは先ほど発動した魔法の構造を思い返し、【鑑定】で確認する。

【アースバインド】

【属性：土】

【階級：初級】

【用途：対象の足止め】

【改善候補：術式展開起点の分散】

【注意：起点増加に比例して制御難度上昇】

「起点を増やすこと自体はできそうだね」

「ええ。ただし、単純に増やせば魔力が均等に流れません」

「じゃあ、前に見た範囲魔法の分岐部分を使って……」

　ユウトは指先で地面へ簡単な術式を描く。

「最初から三方向に分ける」

「そのままでは形成速度が落ちます」

「ここで流れを細くしたら？」

「いえ。逆です」

　エリシアがユウトの描いた線を書き直した。

「入口を細くするのではなく、分岐直前だけ圧縮します。そのあと一気に流せば――」

「あ、そっか」

　言われてみれば理屈は分かる。

　けれど、ユウト一人ではすぐには思いつかなかった。

　【鑑定】は改善できる方向を示してくれる。

　だが、どう形にするかまで勝手に決めてくれるわけではない。

「少し試してみましょう」

　エリシアが杖を構える。

　三か所へ置いた石を仮の標的にする。

「アースバインド」

　今度は地面の三点から同時に土の帯が伸びた。

　二つは石へ巻きつき、残る一本だけがわずかに逸れる。

「惜しい」

「ですが、さっきより良いです」

　エリシアはすぐ帳面へ結果を書き込んだ。

「次は分岐後の魔力量を揃えます」

「名前は同じアースバインドでいいの？」

　フィーナが首を傾げる。

「今は同じ魔法を調整しているだけですから」

「じゃあ、もっとすごく変わったら？」

「その時は新しい術式として考える必要がありますね」

「面白そう！」

　フィーナは意味を全部理解しているわけではなさそうだったが、楽しそうに笑った。

　その隣でアイリスも地面の術式を見つめている。

「魔法の修行も剣と似ておるな。一度できたから終わりではない」

「そうですね」

　エリシアが素直に頷いた。

「失敗には理由があります。理由が分かれば、次に試せます」

　ユウトも頷く。

　知ることと、使えることは同じではない。

　情報を得て、考えて、試して、失敗して、また直す。

　その過程を誰かと一緒に考えるのは、一人で試す時とは違う面白さがあった。

　帰路についた頃には、日が少し傾き始めていた。

　街道を歩いていると、フィーナの耳が急に立つ。

「ユウトお兄ちゃん」

「どうした？」

「血の匂い」

　次の瞬間、アイリスも表情を変えた。

　街道の先に、一台の荷車が止まっている。

　その脇では男が地面へ横たわり、その傍らに一人の若い女性が膝をついていた。

　女性は男の腕を布で縛り、傷口を洗いながら、地面へいくつもの薬瓶を並べている。

「近づくなら気をつけてください！」

　ユウトたちに気づいた女性が鋭く声を上げた。

「この方、何かに咬まれています。毒が回っていますが、種類がまだ特定できません！」

　助けを待っているだけではない。

　彼女自身が、今できる処置を必死に続けている。

　男の唇は紫色に変わり、呼吸も浅い。

　ユウトは駆け寄りながら、その傷口へ視線を向けた。

「【鑑定】」

　表示された情報を見た瞬間、ユウトの表情が変わった。

　これは、ただの毒ではなかった。

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