一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第2章

第2章 第38話 三人で進む道

　朝の冒険者ギルドは、いつもより少し騒がしかった。

　依頼板の前には何人もの冒険者が集まり、受付では職員たちが忙しそうに書類を運んでいる。その中でユウトは、隣に立つフィーナと一緒に今日受けられそうな依頼を探していた。

「ユウトお兄ちゃん、これは？」

　フィーナが指差した依頼書へ目を向ける。

【依頼：街道付近のオーク確認】

【内容：街道から外れた林でオークらしき姿を見たとの報告あり。周辺確認および危険があれば対処】

【推奨：複数人】

【報酬：討伐数により加算】

「これなら、町からもそれほど遠くないな」

「フィーナも行っていい？」

「もちろん。ただ、戦うかどうかは自分で決めていいよ」

「うん。フィーナは探す役ならできると思う。でも……戦うのは、まだ怖い」

　以前なら、そんな言葉を口にすることさえためらっていただろう。

　できないと言えば怒られる。役に立たなければ捨てられる。そんな恐怖が、フィーナの中にはまだ残っている。

　それでも今は、自分ができることと、怖いことを自分の言葉で伝えられている。

「それでいいよ。見つけてくれるだけでも十分助かるから」

「えへへ！　じゃあ、フィーナに任せて！」

　白い尻尾が元気よく揺れた。

「その依頼、拙者も同行してよいだろうか」

　背後から聞こえた声に振り返る。

　そこには、刀を腰へ差した竜人族の少女――アイリスが立っていた。

「アイリス」

「昨日の戦いで、まだ確認したいことができたのでござる。無論、報酬を横取りするつもりはない。戦力が必要なら、剣を貸したい」

　ユウトはフィーナを見る。

「フィーナはどう？」

　一瞬だけ考えてから、フィーナは頷いた。

「うん。アイリスならいいよ」

「では三人で受けよう」

「承知いたした」

　依頼を受注し、三人は町を出た。

　目的の林までは歩いて一時間ほどだった。

　街道を離れるにつれ人の気配が減り、代わりに湿った土や草木の匂いが濃くなる。

　ユウトは【気配察知】を使いながら進んでいたが、フィーナは何度も鼻を動かし、耳を別々の方向へ向けていた。

「……いた」

　林へ入って間もなく、フィーナが小声で言った。

「どっち？」

「右前。三……たぶん三匹。すごく臭い」

　ユウトも意識を集中する。

　少し遅れて、木々の向こうに複数の気配を捉えた。

　枝葉の隙間から姿を確認し、【鑑定】する。

【オーク】

【危険度：E】

【状態：通常】

【武器：棍棒】

【行動傾向：縄張りへの侵入者を攻撃】

　三体。

　フィーナの感覚は正しかった。

「三体で間違いない」

「ほう」

　アイリスが感心したようにフィーナを見る。

「戦えぬから役に立たぬ、というものではないのだな」

「俺には分からない匂いをフィーナは見つけられる。俺が全部やるより早いよ」

　ユウトにも【探索上達】はある。

　けれど、白狼族の鼻や耳そのものを持てるわけではない。

　知識で補えることと、生まれ持った身体でしかできないことは別だ。

　その事実を理解するほど、フィーナが隣にいる意味は大きく感じられた。

「では、拙者が一体を――」

　アイリスが刀へ手を伸ばした、その時だった。

　フィーナの耳が跳ねた。

「待って！」

　声と同時に、ユウトの服の裾を掴む。

「左！　何か来る！」

　ユウトにはまだ分からない。

　だがフィーナは迷わず木々の奥を指した。

　直後。

　――ガサッ！

　低木を突き破り、別のオークが飛び出した。

「四体目！」

　ユウトが姿を捉えた瞬間、【鑑定】する。

【オーク】

【危険度：E】

【状態：興奮】

【武器：石斧】

【行動：奇襲】

「アイリス、正面三体を！」

「承知！」

「フィーナは下がって！」

「うん！」

　役割は一瞬で分かれた。

　アイリスが前へ踏み込み、最前列のオークの棍棒を刀で受け流す。

　ユウトは横から迫った一体へ向き直った。

　魔法を使えば簡単に倒せる。

　だが昨日、アイリスの剣を見てから試してみたいことがあった。

　足の運び。

　腰の回転。

　刃を走らせる角度。

　見ただけで完成するわけではない。

　実際に身体を動かし、違和感を確かめて初めて理解できる。

　ユウトは剣を抜いた。

　石斧が振り下ろされる。

　一歩外へ。

　刃を逸らし、踏み込み、胴へ斬撃を走らせる。

「グオッ！」

　オークが倒れた。

　できた。

　だが同時に、ユウトは理解する。

　形は再現できている。

　けれどアイリスほど滑らかではない。

　踏み込みがわずかに深い。刃筋にも余分な力が入っている。

【武技上達】と【スキル上達】が、その差をはっきり認識させてくれる。

　目の前で使えるようになったからといって、長年積み上げた技術まで同じになるわけではない。

「やはり……」

　アイリスが横目でユウトを見ていた。

　それでも剣は止めない。

　一体の棍棒をかわし、流れるような斬撃で腕を切り、そのまま返す刃でもう一体を牽制する。

　ユウトも加勢し、ほどなく三体のオークは地面へ倒れた。

「終わったな」

　剣を収めようとした瞬間、

「ユウトお兄ちゃん、まだ！」

　再びフィーナの声。

　今度はユウトも遅れて気配を捉えた。

　茂みの奥から逃げようとしていた最後の一体を【鑑定】する。

【オーク】

【危険度：E】

【状態：恐怖】

【行動傾向：逃走】

「逃がせば街道へ出るかもしれない」

「ならば拙者が！」

　アイリスが一気に距離を詰めた。

　迷いのない一閃。

　最後のオークが倒れる。

　静かになった林で、フィーナがようやく息を吐いた。

「……フィーナ、ちゃんと見つけられた？」

「うん。最初の三体も、隠れてた二体も、俺より先だった」

「えへへ！」

　尻尾が大きく揺れる。

「助かったよ」

「フィーナに任せて！」

　その笑顔を見て、アイリスも小さく口元を緩めた。

　討伐の証明を済ませ、三人は街道へ戻った。

　帰路の途中、アイリスがユウトへ声を掛ける。

「先ほどの剣……拙者の動きを参考にしたのでござろう？」

「うん。でも、まだ全然違った」

「……そこまで分かっておるのか」

「形だけなら近づける。でも、間合いも力の抜き方もアイリスの方がずっと上だ。だから、もっと教えてほしい」

　アイリスはしばらく答えなかった。

「昨日から、ずっと考えていたのでござる」

　やがて、静かに口を開く。

「拙者は強くなるため故郷を出た。一人で歩き、一人で戦い、一人で己の剣を磨く。それこそが武者修行だと思っていた」

　昨日宿へ戻ってからも、何度もユウトたちとの戦いを思い返したのだという。

　自分より遥かに強い力を持ちながら、知らない技術には素直に教えを求めるユウト。

　戦うことを怖がりながらも、自分にできる探索を選んだフィーナ。

　そして今日、三人で動いたことで、一人では気付けなかった危険へ互いに対応できた。

「一人で進むから得られるものもある。だが、一人だから得られぬものもあるのだろう」

　アイリスは足を止めた。

「ユウト。フィーナ。拙者も、しばらく共に旅をさせてもらえぬだろうか」

　真っ直ぐな目だった。

「強い者へ従いたいわけではない。そなたたちと共に歩き、戦い、学びたい。拙者自身が、そうしたいのでござる」

　ユウトはフィーナを見る。

「フィーナは？」

「うん！」

　即答だった。

「アイリスが自分で決めたなら、フィーナは一緒がいい！」

　ユウトも頷く。

「じゃあ、一緒に行こう。仲間として」

「……かたじけない」

　アイリスが深く頭を下げた。

「これより、よろしく頼む。未熟者ゆえ、なお精進いたす」

　その言葉を聞いてから、ユウトは一つ思い出した。

「アイリス。これから一緒に依頼を受けるなら、できることを確認しておきたい。【鑑定】してもいい？」

「構わぬ」

　許可を得て【鑑定】を使う。

【加護：知識神ソフィエルの小加護】

【小加護能力：【武技上達】】

「……！」

　昨日までにはなかった。

　アイリス本人に変化へ気付いた様子はない。

　フィーナの時と同じだ。

　自分の意思で道を選び、正式に仲間となった後で与えられた力。

　だから与えられた。

　与えられたから選んだのではない。

「ユウト？　どうしたのでござる？」

「いや。よろしく、アイリス」

「うむ！」

「ユウトお兄ちゃん、帰ったら何食べる？」

「もう昼ご飯の話？」

「だってお腹すいた！」

「拙者も少々腹が減ったな」

「じゃあ、町に戻ってから三人で決めよう」

「うん！」

　三人は再び歩き出した。

　少し先を行くフィーナの白い尻尾が左右へ揺れ、その隣をアイリスが歩いている。

　ユウトは、その二人の背中を見つめた。

　この世界へ来た時、自分の隣には誰もいなかった。

「ユウトお兄ちゃん、遅いよ！」

「ユウト、置いていくぞ」

「あ、今行く！」

　呼ばれて、ユウトは走り出す。

　もう、一人で歩く旅ではなかった。

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