一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第2章

第2章 第37話 再会は助けを求める声とともに

　アイリスと別れてから二日後。

　ユウトとフィーナは朝から冒険者ギルドの掲示板を眺めていた。

「今日はどれにする？」

　フィーナは以前のようにユウトの答えを待つだけではなく、自分でも依頼票を一枚ずつ確認している。文字はまだ全部読めない。それでも分かる単語を拾い、分からない部分だけをユウトに聞くようになった。

「これは？」

「薬草採取。町から近い場所だね」

「こっちは？」

「北側の畑を荒らす魔物の調査」

「じゃあ……こっち！」

　フィーナが指差したのは、町の南にある林道の巡回依頼だった。

【依頼：南林道の安全確認】

【内容：林道周辺で魔物の目撃報告が増加。通行可能か確認し、危険があれば報告すること】

【推奨ランク：F以上】

【報酬：大鉄貨三枚】

「これがいい理由は？」

「歩きながら探す練習ができそうだから！」

「いいと思う」

「えへへ！」

　二人で依頼を受け、南門から町を出た。

　林道は荷車二台がすれ違えるほどの幅があり、町に近い区間では人の往来も多い。道沿いには背の低い草、その向こうには疎らな林が続いている。

　フィーナは道の端を歩きながら、耳と鼻を忙しく動かしていた。

「人の匂い、いっぱい」

「よく使われてる道なんだろうね」

「古い匂いと、新しい匂いが混ざってる」

「違いが分かる？」

「なんとなく。新しい方が強いし、残り方も違う気がする」

　【探索上達】が答えを与えているわけではない。

　けれど、経験したことを以前より整理しやすくなり、自分の感覚を少しずつ言葉にできるようになっている。

　その成長は、ユウトが横から教え込んだものではない。

　フィーナ自身が見て、嗅いで、考えた結果だった。

　しばらく進んだところで、白い耳が急に前を向く。

「……音」

「何？」

「誰か走ってる。あと、叫んでる」

　ユウトにはまだ聞こえない。

「どっち？」

「あっち！」

　フィーナが林道の先を指した。

　ユウトも【気配察知】へ意識を集中する。

　複数の気配。

　一つは人。

　その後方に、さらにいくつか。

「行こう」

「うん！」

　二人が走り出す。

　やがて木々の向こうから一人の男が飛び出してきた。服は土で汚れ、片腕から血が流れている。

「た、助けてくれ！」

　男の背後で枝が折れた。

　三体のゴブリンが姿を現す。

　さらに奥にも気配があった。

　ユウトは先頭へ【鑑定】を使う。

【ゴブリン】

【危険度：F】

【状態：興奮】

【武器：粗製短剣】

　普通のゴブリンだ。

「フィーナ、その人を道の後ろへ！」

「分かった！」

　ユウトが剣を抜こうとした、その瞬間。

「はあっ！」

　横手の茂みから一人の剣士が飛び出した。

　一閃。

　先頭のゴブリンが倒れる。

　長い髪。

　首筋の細かな鱗。

「アイリス！」

「ユウトか！」

　驚いたのは一瞬だった。

　残る二体が同時に襲いかかる。

「話は後！」

「承知！」

　ユウトが右の一体へ踏み込む。

　振り下ろされた短剣を受け流す。以前アイリスから学んだ時より、肩へ残る衝撃は明らかに小さい。

　そのまま斬り倒す。

　左の一体はアイリスが仕留めた。

「奥にまだいる！」

　フィーナの声が飛ぶ。

「四……五！　こっちに来る！」

「怪我人を守ってて！」

「うん！」

　ユウトとアイリスが並ぶ。

　林の奥から五体のゴブリンが現れた。

「今度は五体か」

「拙者が三体」

「じゃあ俺が二体」

「前とは逆でござるな」

「問題ある？」

「ない！」

　二人が同時に踏み込む。

　ゴブリン相手なら苦戦するほどではない。

　ユウトは一体の短剣をかわし、腹へ柄を叩き込む。そのまま二体目の足を払った。

　人を襲っている以上、ためらっている余裕はない。

　それでも、必要以上の魔法は使わなかった。

　すぐ後ろには負傷者がいる。道の周囲には木々も多い。

　範囲魔法を使えば早いが、巻き添えや飛散物まで考えれば剣で終わらせる方が安全だった。

　アイリスも無駄のない斬撃で三体を倒す。

　最後の一体が背を向け、林へ逃げ込もうとした。

「待って！」

　ユウトが追おうとした、その時。

「ユウトお兄ちゃん！　この人、血が止まらない！」

　フィーナの声が響いた。

　ユウトの足が止まる。

　逃げるゴブリンを見る。

　負傷した男を見る。

　迷ったのは一瞬だった。

「そっちを優先する！」

「逃がすのでござるか？」

「今は人が先！」

　ユウトは男のもとへ駆け寄り、しゃがみ込む。

　傷へ【鑑定】を使った。

【状態：裂傷・出血】

【生命危険：現時点では低】

【注意：出血継続】

【推奨処置：圧迫止血・洗浄】

　すぐ命に関わる傷ではない。

　だからといって、放置していいわけでもない。

「フィーナ、清潔な布を出して」

「はい！」

　布を傷へ当て、圧迫する。

「痛いと思うけど我慢してください」

「あ、ああ……」

　水で周囲の汚れを落とし、必要最低限の処置を施す。

　アイリスは林の方へ身体を向けたまま、周辺を警戒していた。

「追わなくてよかったのか？」

「後で痕跡を確認する。今はこの人を安全にする方が先」

「だが、逃げた一体が群れへ戻れば」

「その可能性はある」

　ユウトは頷いた。

「だから、あとでフィーナに匂いを追ってもらう。でも、この人を置いて今すぐ追う必要はない」

「……なるほど」

　アイリスの声に、わずかな考え込む響きが混じる。

　負傷者の呼吸が落ち着いたところで事情を聞いた。

「荷車で町へ戻る途中だった。少し先でゴブリンが道を塞いでて……逃げたら追われた」

「荷車は？」

「置いてきた。連れが一人いる。俺を逃がすために残った」

　その言葉で空気が変わった。

「もう一人？」

「頼む……助けてくれ」

「行きます」

　ユウトは即答した。

　アイリスがこちらを見る。

「拙者も行こう」

「いいの？」

「人を助けるのに理由がいるか？」

　ユウトは少し笑った。

「じゃあお願い」

「承知いたした」

　負傷者を林道脇へ移す。

　町側へ少し戻った場所で、道幅が広く、木々との距離もある。遠目に荷車の往来も見える。

　ユウトは周囲を確認してからフィーナを見る。

「フィーナ」

「うん？」

「この人とここに残れる？」

　白い耳が動く。

　一瞬だけ不安そうな顔をした。

「この人を守る役？」

「そう。でも戦わなくていい」

　ユウトは町側の道を示す。

「フィーナなら、近づいてくるものを俺より早く聞ける。危ないと思ったら、この人を連れて町の方へ逃げて。ここなら道も開けてるし、助けを呼びやすい」

　フィーナは周囲を見た。

　林。

　町へ続く道。

　座っている負傷者。

　少し考えてから、自分で頷く。

「……分かった。フィーナが見る」

「無理だと思ったら逃げていいからね」

「うん。二人も無茶しないで！」

「分かった」

　役目を押し付けたわけではない。

　選択肢と危険を伝え、そのうえでフィーナが引き受けた。

　ユウトとアイリスは林道を走る。

　しばらく進むと、倒れかけた荷車が見えた。

　その脇で、一人の男が木の棒を構え、二体のゴブリンと対峙している。

「もう少しで――！」

　ユウトが駆け出す。

　その横をアイリスが抜いた。

「拙者が前へ！」

　一体の攻撃を弾き、もう一体との間へ身体を入れる。

「今だ！」

　ユウトは即座に意図を理解した。

　アイリスが二体の注意をまとめて引き受けている。

　なら、自分は最短で一体を落とす。

「ウインドカッター！」

　細く絞った風刃が一体の脚を裂く。

　体勢を崩したところへ踏み込み、一撃。

　残る一体もアイリスが斬り伏せた。

「大丈夫ですか！」

「あ、ああ……助かった……」

　男はその場へ座り込んだ。

　傷は浅い。

　ユウトは歩けることだけ確認し、無理に治療へ踏み込まない。

「戻れますか？」

「ああ。なんとか」

　三人で負傷者のもとへ戻る。

　遠くから白い耳が立った。

「ユウトお兄ちゃん！」

「何もなかった？」

「うん！　遠くで音はしたけど、こっちには来なかった！」

「よかった」

　負傷者二人が互いの無事を確認し、肩を叩き合う。

　その様子を見て、ユウトもようやく息を吐いた。

　町へ戻る途中、アイリスが不意に口を開く。

「そなたなら、最初から全てのゴブリンを倒せたのではないか？」

「たぶん」

「ならば、なぜ逃げた一体を追わなかった？」

「怪我してる人がいたから」

「それだけか？」

「それ以上に何か必要？」

　アイリスが黙る。

「魔物を一体多く倒すことより、目の前の人を助ける方が先だと思っただけだよ」

　ユウトにとっては特別な判断ではなかった。

　強さを証明したいわけでもない。

　討伐数を競いたいわけでもない。

　必要な場所で、必要な力を使う。

　ただそれだけだった。

「……そなたは、妙なところで迷わぬのだな」

「そう？」

「うむ」

　アイリスは前を向いたまま、ほんの少し笑った。

「剣の強さとは違うものを、また一つ見た気がする」

　ギルドへ戻ると、巡回依頼はそのまま周辺調査へ切り替えられた。

　負傷者二人の証言と、逃げたゴブリンの存在から、別の冒険者たちが追加確認へ向かうことになる。

　報告を終え、三人で外へ出る。

　夕暮れの通りで、アイリスが足を止めた。

「また偶然でござったな」

「二回目だね」

「次も偶然なら、少々出来すぎでござる」

「じゃあ次は約束する？」

　冗談半分で言うと、アイリスは一瞬目を丸くした。

　それから腕を組む。

「……それも悪くない」

　フィーナの尻尾が楽しそうに揺れた。

　だがアイリスは、そのまま歩き出さなかった。

　人の流れを眺めながら、どこか考えるように黙っている。

　一人で剣を振り、一人で各地を巡る。

　それが武者修行なのだと、これまで疑ったことはなかった。

　けれど今日、ユウトは自分にできることを全部抱え込もうとはしなかった。

　前へ出る者へ任せ、探せる者へ任せ、負傷者を優先し、それぞれの力を使って全員を連れ帰った。

　強さとは、一人で何でもできることだけなのか。

　そんな疑問が、初めてアイリスの中に残った。

「アイリス？」

　フィーナに呼ばれ、アイリスが顔を上げる。

「いや。少し考え事をしていただけでござる」

「お腹空いた？」

「なぜそうなる」

「フィーナは空いた！」

「それは知ってる」

　ユウトが笑う。

　アイリスも、つられるように口元を緩めた。

　三人はそのまま、夕暮れの通りを並んで歩き出した。

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