第2章 第25話 光る積み荷
西門へ続く大通りには、車輪の壊れた荷車を避ける人々の列ができていた。
荷車は道の端へ寄せられているものの、片側の車軸が沈み、荷台を覆う布の隙間から淡い青白い光が漏れている。周囲では門衛が見物人を遠ざけ、苛立った商人や荷運び人たちが足止めされていた。
「近づかないでください。通行は反対側を一列でお願いします！」
同行したギルド職員が声を張る。
厚い革手袋と薬品用の鞄を持つ職員は、まず荷車の御者から事情を聞いた。
「光り始めたのはいつですか？」
「車輪が割れた直後です。荷台が傾いた時、中で瓶の割れる音がしました」
「積み荷の内容は？」
「冷却用の魔道具と、薬師組合へ届ける薬品です。俺は運ぶだけで、詳しい中身までは……」
御者は申し訳なさそうに目を伏せた。
本来は荷札を読める商会員が同行する予定だったが、急な発熱で休み、積み込み時の説明だけを受けて出発したらしい。
「薬師組合では、この荷物を待っている患者がいるそうです。夕方までに届けられなければ、治療薬を作れないと聞いています」
だからといって、危険なまま運ぶことはできない。
職員が布の内側にある荷札を確認し、内容を読み上げた。
「冷却箱三個、治療用薬草液十二本、魔力保存液四本、予備魔石二個です」
「危険物なんですか？」
御者が青ざめる。
「魔力保存液は法で定められた危険物ではありません。密閉されていれば安定しています。ただし、容器が割れると周囲の魔力へ反応し、火や強い熱を受ければ膨張することがあります」
地下の魔石と同じ異変だと決めつける理由はなかった。
「どこまで確認していいですか？」
「まず荷車と地面だけを見てください。積み荷には触れないように」
ユウトは壊れた車輪へ【鑑定】を使った。
【木製荷車】
【品質：並】
【状態：左後輪破損・車軸傾斜】
【破損原因：車輪留め具の摩耗・石畳の段差による衝撃】
【修理方法：荷重を除いた後、車輪と留め具を交換】
魔力による損傷ではない。
「車輪は普通の破損です。留め具が摩耗していて、段差の衝撃に耐えられなかったみたいです」
続いて、布の隙間から漏れ出している青白い魔力へ意識を向ける。
【漏出魔力】
【発生源：荷台内部】
【推定原因：破損した容器から漏れた魔力保存液】
【接触対象：冷却用魔道具の魔石】
【危険性：低】
【注意：急激な加熱により膨張する可能性あり】
荷台内部を直接見通したわけではない。
外へ漏れた液体と魔力の性質から、発生源を推定した表示だった。
「魔力保存液が漏れて、冷却用の魔石へ触れている可能性が高いです。今の危険性は低いですが、火は近づけない方がいいです」
職員は門衛へ火気禁止を伝えた後、依頼票へ追記する。
「通常の荷車補助依頼から、薬品事故の緊急安全対応へ変更します。ここからは私の指示に従ってください」
ユウトは改めて荷台の傾きと、外から確認できる箱の位置を調べた。
【積載状態：左側へ偏りあり】
【安全確保手順：
一、荷台の傾斜を緩和
二、周囲の積み荷を先に除去
三、温度上昇時のみ冷却
四、漏出液を専用吸収材で回収
五、魔石と液体を分離】
「まず荷台を少しだけ戻す必要があります。ただし、一気に持ち上げるのは危険です」
ユウトは訓練場で覚えた【身体強化】を思い出した。
使えば、一人で持ち上げられるかもしれない。
しかし、初歩の技術を、薬品と壊れやすい容器のそばで試すべきではない。
「角材を使って、てこで少しずつ上げた方が安全です」
近くの工房から頑丈な角材と木台を借り、それぞれの耐久性を【鑑定】する。
木台の下には滑り止めとして粗い麻布を敷き、荷車の前後には石と木材で車止めを作った。
門衛二人、御者、荷運び人二人が角材を押す位置につく。
「一度に上げず、俺の合図で少しずつお願いします」
五人が力を加えると、沈んだ車軸がゆっくり浮いた。
ユウトは厚い板を差し込み、荷台の傾斜を固定する。
【積載状態：傾斜軽減】
【内部圧力：安定】
「温度も上がっていません。今は水魔法で冷やす必要はありません」
光っていない箱から順に積み荷を下ろしていく。
問題の冷却箱が露出すると、亀裂から青白い液体がにじんでいた。
職員が薬品用鞄から灰色の粉を取り出す。
「専用の吸収材です。処理中は箱へ触れないでください」
粉を振りかけると、液体は泥のように固まり始める。
ユウトは箱の温度と内部圧力を確認し続けた。
「変化はありません。安定しています」
漏出が止まり、周囲の危険が落ち着いたところで、ユウトは職員へ尋ねた。
「今の処理技術を【鑑定】してもいいですか？」
「構いません。ただし、危険物を扱うなら正式な講習も受けてください」
【スキル：薬品取扱】
【習得条件：薬品の性質・保護具・処理手順の理解と実地経験】
【現在状態：条件不足】
【不足条件：複数種の薬品知識・安全講習・反復経験】
一度見ただけでは習得できない。
職員は固めた薬品を耐魔力加工された回収容器へ入れ、割れた瓶も別の金属容器へ収めた。後で薬師組合へ引き渡し、適切に処理するという。
箱を開けると、中では一本のガラス容器が割れ、液体に触れた魔石が淡く光っていた。
【冷却用魔石】
【品質：並】
【状態：魔力保存液との接触による過剰発光】
【異常変質：なし】
【外部からの魔力干渉：なし】
「地下で見つかった魔石とは関係ありません。異常な変質もないです」
職員が金属挟みで魔石を取り出すと、光はゆっくり弱まり、やがて消えた。
御者が大きく息を吐いた。
「これで薬を届けられますか？」
「まだ他の荷物も確認します」
ユウトは残った容器を一つずつ調べた。
薬草液は無事だったが、別の魔力保存液の瓶に微細な亀裂が入っている。
【魔力保存液】
【状態：容器表面に微細な亀裂】
【危険性：運搬継続により破損する可能性あり】
「この一本は移し替えた方がいいです」
職員が予備容器へ移し替え、残りの荷物も安全を確認した。
光る箱だけに気を取られていれば、次の事故を見落としていたかもしれない。
荷物は別の荷車へ移され、薬師組合へ向かって再び出発した。御者は何度も頭を下げてから手綱を握る。
「患者さんたちに間に合うといいですね」
「この時間なら間に合います」
同行した職員が答えた。
ギルドへ戻る途中、職員がユウトへ尋ねる。
「異常魔石と関係がなくて、残念でしたか？」
「少し気にはなっていました。でも、関係がないと分かったのも大事な情報だと思います」
「その通りです。調査では、怪しいものを見つけるだけでなく、違う可能性を除くことにも意味があります」
知識は、正解を当てた時だけ価値を持つわけではない。
確認し、違うと分かった結果も、次の判断を支える。
受付では、通常依頼から緊急対応へ変更された記録が処理された。
「荷車補助の基本報酬と、薬品事故への危険対応加算を合わせて、大鉄貨三枚です。預金残高は銅貨一枚、大鉄貨五枚になります」
その日の夕方、ユウトが宿屋へ戻ると、窓を激しい雨が叩き始めた。
外へ出られない宿泊客たちは、食事を終えた後も退屈そうに卓上を眺めている。
ユウトも空いた席へ腰を下ろした。
指先で卓上の木目をなぞっているうちに、縦と横へ区切られた盤面と、表裏を塗り分けた木片が脳裏に浮かんだ。
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そして本日はここまで。
明日も5話投稿します。
よろしくお願いいたします。
