最終章 第229話 新たな娯楽神
最初に戻ってきたのは、音だった。
すぐそばで、誰かが泣いている。
「ユウトお兄ちゃん……！」
目を開ける。
フィーナだった。
涙で頬を濡らしながら、俺の手を両手で握っている。
「……フィーナ？」
「よかった……！ ほんとに、よかったぁ……！」
そのまま、家族へ縋るように胸へ飛び込んでくる。
受け止めようとして。
腕が、ほとんど動かなかった。
【現在MP：－2875】
【魔法使用不能】
【重度魔力欠乏】
【集中力：大幅低下】
【身体能力：大幅低下】
【反応速度：大幅低下】
「……ひどいな」
「自分で言います？」
横からセレスの声が飛んできた。
俺の脈を取り、瞳孔を確認しながら、容赦なく続ける。
「起きても動かないでください。今回は本当に駄目です」
「世界を救った直後でも？」
「世界を救ったからです」
「……はい」
逆らえない。
レティシアは少し離れた場所で、ひしゃげた俺の胸当てを見て顔をしかめていた。
「まったく……ここまで壊すかねぇ」
「ごめん」
「謝るくらいなら次は壊すな」
「努力はする」
「最初からそう言いな！」
いつもの声。
いつものやり取り。
それだけで、胸が少し軽くなる。
エリシアは崩れていく神域を見上げていた。
「神力の残留反応が、急速に消えています」
アイリスも刀を鞘へ納める。
「……終わったのでござるな」
「ああ」
俺はゆっくり息を吐いた。
ヴォイドは消えた。
自由意思を奪う権能も。
人々を一つの幸福へ押し込める力も。
もう戻らない。
その時。
崩れかけた神域の向こう側で、何かが揺れた。
地上の声が直接聞こえたわけじゃない。
ただ。
消えかけた神域を通して、無数の感情だけが一瞬、流れ込んできた。
恐怖。
安堵。
怒り。
悲しみ。
喜び。
泣きたい。
笑いたい。
誰かに会いたい。
家へ帰りたい。
全部が違う。
だからこそ。
「……戻った」
俺は呟いた。
人々の心が。
自分のものに。
◇
アルテシア王国の避難所では。
母親が子どもを抱き締めながら、声を震わせていた。
「怖かった……」
「お母さん、泣いてる」
「うん。泣いてる」
母親は涙を拭わなかった。
「怖かったからね」
その隣では、避難指示の木札を読んでいた少年が大人たちへ叫ぶ。
「東門は使えないって！ 南の広場へ行くんだって書いてある！」
「読めるのか？」
「カルタで覚えた！」
「なら案内してくれ！」
「うん！」
魔法王国ルーンベルクでは、学院の教授が震える手で結界装置へ触れていた。
「怖い」
助手が振り返る。
「先生？」
「失敗したらどうなるか、考えたくもない」
一度、目を閉じる。
そして。
「だから確認する。第三回路、再計算だ」
「はい！」
鍛冶王国グランバルドでは、壁の亀裂を前に職人が怒鳴る。
「怖いなら下がれ！」
「親方は！？」
「俺も怖ぇよ！」
「じゃあ！」
「だから一緒に直すんだろうが！」
獣王国ガルディアでは、泣き出した子どもへ誰かが木製のコマを渡した。
「回してみるか？」
「……今？」
「嫌ならやらなくていい」
子どもは少し考えて。
「……やる」
自分で紐を巻いた。
世界中で。
人々が、また選び始めていた。
◇
地底最深部。
天井のないはずの神域へ、四つの光が降りてきた。
赤。
青。
金。
白。
「……神格反応？」
俺は霞む視界を無理やり合わせる。
一度。
情報が崩れる。
二度目も輪郭だけ。
息を整えて、もう一度【鑑定】した。
【神格反応】
【遊戯神】
【物語神】
【芸能神】
【祝祭神】
【状態：神力回復中】
「来ましたね」
エリシアが静かに呟く。
四つの光は、俺たちの前で止まった。
以前は断片しか届かなかった声が。
今度は、はっきり聞こえる。
『……ありがとう』
最初の声。
『かつての主を、止めてくれて』
別の声が続く。
『我らが救えなかった方を、終わらせてくれて』
胸の奥が少し痛んだ。
俺はヴォイドの最後の顔を思い出す。
「俺たちだけじゃありません」
四つの光が揺れた。
「地上の人たちも、自分で選んだからです」
逃げること。
残ること。
誰かを助けること。
怖いと口にすること。
それでも動くこと。
「俺たちは、その選択を守っただけです」
しばらく。
四柱は何も言わなかった。
やがて、世界中から淡い光が昇り始める。
リバーシを囲んで笑う家族。
避難所でカルタを広げる子どもたち。
壊れた楽器を直して一曲だけ奏でる男。
木片芝居を再開する語り手。
泣きながら歌う人。
勝ったと騒ぐ人。
一人で静かに本を開く人。
誰かに決められていない感情。
誰かに与えられていない楽しみ。
それが、神力となって集まってくる。
四つの光が、ゆっくり向き合った。
『主神の座を空けたままにはできません』
物語神。
『しかし』
芸能神。
『誰か一柱の価値だけを、娯楽の正解にもできない』
祝祭神が続く。
『祭りだけでも』
『物語だけでも』
『芸能だけでも』
最後に、遊戯神が静かに言った。
『遊びだけでも』
少し間が空く。
『人の楽しみは完成しない』
その声に迷いはなかった。
それでも、遊戯神自身は前へ出ようとしない。
『ならば』
物語神の光が近づいた。
『あなたへ託します』
『なぜ、私に？』
『あなたが司ってきたものは、勝敗だけではないからです』
芸能神が答える。
『人が「やってみたい」と手を伸ばす、その最初の一歩』
祝祭神も続く。
『一人で遊ぶことも』
『誰かと競うことも』
『協力することも』
『集まり、笑うことも』
『すべては「自分で楽しもうとする」意思から始まる』
遊戯神の光が揺れた。
『ですが、それは皆の領域でもある』
『だからこそ』
三柱の声が重なった。
『一柱で持つのではなく』
『我らの権能を奪うのでもなく』
『我らを束ねる上位の役目として』
『娯楽そのものを守る主神となってください』
長い沈黙。
やがて。
『……分かりました』
遊戯神の光が前へ出る。
『ならば、受け取ります』
『ただし』
声が強くなる。
『我が楽しみを決める神にはならない』
三柱の光が応える。
『それでこそ』
四つの光が重なった。
巨大な光柱が、地底から神界へ伸びる。
俺は眩しさに目を細めながら、かろうじて【鑑定】を通す。
【神格昇華確認】
【遊戯神】
【→ 主神《娯楽神》】
それだけだった。
けれど。
十分だった。
新たな声が、世界へ響く。
『我は誓います』
『楽しむことを強制しません』
『一つの幸福だけを正解とはしません』
『何を楽しいと思うか』
『誰と楽しむか』
『一人で楽しむか』
『皆で楽しむか』
『あるいは』
『今日は、何も楽しみたくないか』
『それすらも、人が自ら選ぶもの』
ヴォイドとは違う。
幸福を与える神じゃない。
幸福を選べる世界を守る神。
『そして』
新たな娯楽神が告げる。
『人々が、自ら新しい楽しみを生み出すことを妨げません』
その瞬間。
世界のどこか。
一人の木工職人が、作業台の端材を並べていた。
「……待てよ」
隣の職人が振り返る。
「どうした？」
「駒を取り合うんじゃなくてさ」
木片を一本。
また一本。
線のように並べる。
「みんなで道をつないで、端から端まで届かせる遊びはどうだ？」
「勝ち負けは？」
「なくてもいい」
「……それ、遊びになるのか？」
「分からん」
職人は笑った。
「だから作ってみようぜ」
二人とも。
しばらく黙った。
「……今の」
「ああ」
「誰にも教わってないよな？」
「ああ」
別の町では、少女が童話集を閉じる。
「この続きじゃなくて……全然違う話を書いてみたい」
別の村では、子どもたちがコマを並べる。
「回すだけじゃなくて、当てずに囲めたら勝ちってどう？」
「じゃあ三人でもできる？」
「やってみよう！」
模倣ではない。
装飾の変更でもない。
新しい仕組み。
新しい物語。
新しい遊び。
世界が。
自分で続きを作り始めた。
「……よかった」
俺は小さく笑った。
もう。
俺が全部考えなくていい。
◇
迷宮を出た俺たちは、そのまま治療施設へ運ばれた。
俺に関しては、ほぼ強制だった。
「歩けるって」
「歩かせません」
「セレス……」
「駄目です」
結局、担架。
格好はつかなかった。
それでも。
世界連合の部隊が俺たちを見つけた瞬間。
「《アカシックレコード》だ！」
歓声が爆発した。
誰かが泣いた。
誰かが拳を突き上げた。
六か国の旗が、一斉に揺れる。
数日後。
各国政府。
冒険者ギルド。
神殿。
学院。
商業ギルド。
世界連合の主要組織すべてによる共同決議が発表された。
反対――なし。
《アカシックレコード》。
世界存亡の危機を退けた功績により。
冒険者ランク――SSS。
百年以上現れていないSSを飛ばしての認定について、本部長グレイグは記者たちを前に言い放った。
「SSは複数国家規模の危機を退ける者への称号だ」
一度、書類を見る。
「今回、救ったのは世界だ」
そして。
「世界を救った奴らを、今さら昇格試験に呼ぶ馬鹿がいるか」
反論する者はいなかった。
◇
それから。
少しだけ世界が落ち着いた夜。
俺は四人と向き合っていた。
アイリス。
エリシア。
セレス。
レティシア。
逃げたい。
ヴォイドと向き合った時より緊張する。
「……ユウト殿？」
「はい」
「なぜ正座を？」
「なんとなく」
レティシアが吹き出した。
「邪神の前より情けない顔してるよ」
「仕方ないだろ……」
俺は一度、息を吐く。
「戦いが終わったら、答えるって言ったから」
四人が静かになる。
「俺も、みんなのことが大切だ」
そこで止める。
違う。
それだけじゃ足りない。
「……仲間としてだけじゃなく」
一人ずつ見る。
「一人の女性として、みんなのことを意識してる」
アイリスの顔が一気に赤くなった。
セレスは目を丸くする。
レティシアは一瞬固まり。
エリシアだけが瞬きを二度した。
「でも」
俺は続ける。
「今すぐ形だけ決めたくない」
結婚。
婚約。
そういう言葉だけを先に置きたくない。
「これからも一緒に生きて、もっと話して」
「その中で、自分の気持ちにもちゃんと答えを出したい」
しばらく沈黙。
最初に笑ったのはセレスだった。
「はい」
優しい笑顔。
「それで十分です」
アイリスも深く頷く。
「拙者も、急かすつもりはござらぬ」
レティシアは腕を組んだ。
「まあ、そのくらいは自分で悩みな」
エリシアが胸元へ手を置く。
「……興味深いですね」
皆の視線が集まる。
「自分のことなのに、こんなに心臓が速くなるものなんですね」
「そこを観察するのでござるか……」
アイリスが困った顔をした。
思わず笑ってしまう。
少し離れたところで。
「じゃあ！」
フィーナが元気よく手を上げた。
「フィーナも、これからずっと一緒だよね？」
「もちろん」
俺は迷わず答える。
「フィーナは大事な家族だから」
「えへへ！」
白い尻尾が大きく揺れた。
今は。
それでいい。
これから先。
彼女が大人になって。
何を思い。
何を選ぶのか。
それは、その時のフィーナ自身が決めることだ。
◇
その夜。
一人になった部屋へ。
淡い光が降りた。
『ユウト』
「ソフィエル様」
久しぶりに聞く声。
この世界へ来る前。
何もない白い場所で聞いた声。
『最初に、あなたへお伝えしたことを覚えていますか？』
俺は少し考える。
「……世界を救え、とは言わなかった」
『ええ』
ソフィエルが笑う。
『あなたが何を選び、得た知識をどう使うか』
『それは、あなた自身に委ねると伝えました』
「覚えてます」
『あなたは、多くのものを見ました』
『理解しました』
『試しました』
『失敗しました』
『応用しました』
『仲間と共有しました』
『そして、社会へ渡しました』
俺が歩いてきた道。
『最後には』
光が少し強くなる。
『知識をどう使うべきか、その責任まで自ら選びました』
胸の奥が熱くなる。
『だからこそ』
ソフィエルの声が少しだけ柔らかくなった。
『いつか、あなたが望むのであれば』
『私のもとで、中級神《解析神》として世界を見守る道もあります』
「……俺が、神に？」
『ええ』
俺はしばらく言葉を失った。
その時。
反射的に自分へ【鑑定】を向ける。
【神格適性：発現】
【昇神候補：《解析神》】
【現在：未選択】
未選択。
その表示を見て。
なぜか少し安心した。
『ただし』
ソフィエルが続ける。
『今すぐである必要はありません』
「え？」
『あなたは、まだ十八歳ですから』
あまりにも普通の言い方で。
思わず笑ってしまった。
『人として旅を続けることも』
『誰かを好きになることも』
『家族を作ることも』
『年を重ねることも』
『すべて経験した後で、改めて選べます』
選べる。
その言葉が。
今は何より嬉しい。
「じゃあ」
もう答えは決まっていた。
「今は、人として生きます」
『理由を聞いても？』
俺は窓の外を見る。
庭では。
フィーナが、見たことのない遊びをしている子どもたちへ混ざっていた。
アイリスは真剣な顔でルールを聞き。
エリシアは横で記録を取り。
セレスは飲み物を配り。
レティシアは駒の出来へ文句を言っている。
いつもの五人。
でも。
これから何をするかは。
まだ何も決まっていない。
「まだ、みんなとやりたいことがいっぱいあるので」
ソフィエルは静かに笑った。
『良い答えだと思います』
そして。
『もちろん』
少しだけ楽しそうに続ける。
『それを良いと決めるのも、あなた自身ですが』
「はい」
俺も笑った。
ふと。
これから先の自分たちを【鑑定】してみようかと思った。
どこへ行くのか。
誰と生きるのか。
いつ神になるのか。
何を作るのか。
どんな幸福を選ぶのか。
けれど。
そんなものが表示されないことは、もう分かっている。
【確定していない未来】
【対象自身が決めていない選択】
【鑑定不能】
「……そりゃそうだ」
俺は窓の外を見る。
まだ知らない未来。
まだ決めていない人生。
だからこそ。
少しだけ。
楽しみだった。
お読みいただきありがとうございます。
ブックマークや評価をいただけると励みになります。
よろしくお願いいたします。
