第10章 第228話 自分で選ぶ未来
黒い光が、六人へ降り注いだ。
「散開！」
俺の声と同時に、全員が動く。
だが、黒い光は空中で無数に枝分かれし、一人ひとりを追尾した。
「【多重結界】！」
エリシアの障壁が三重に展開する。
一枚目が砕けた。
二枚目に亀裂。
三枚目まで黒く侵食されていく。
「長くは保ちません！」
「だったら、保つ形に直す！」
レティシアが封神銀の残片を結界装置へ叩き込み、焼けた接続部を繋ぎ直す。
「ユウト！ 今のうちだ！」
「ああ！」
俺は【鑑定】を発動した。
【対象：権能核】
【神格接続：継続中】
【相互維持：あり】
【権能核破壊のみ：再接続の可能性あり】
【神格接続のみ切断：権能核から再侵食の可能性あり】
やっぱり。
片方だけでは駄目だ。
権能核とヴォイドの崩壊した神格は、お互いを支え合っている。
同時に断ち切る必要がある。
けれど、【鑑定】が答えを全部教えてくれるわけじゃない。
なら――俺が作る。
【解析上達】
これまで得た情報を繋ぐ。
【探索上達】
フィーナが見つけた、神力が避けて流れる一点を経路として読む。
【武技上達】
神力攻撃の間を抜ける身体操作を組み立てる。
【スキル上達】
危険察知、魔力感知、剣術を途切れなく繋ぐ。
【魔法上達】
術式を一つへ統合する。
【医療上達】
五人へ入り込む神力汚染の進行を見極める。
【道具制作上達】
封印施設の中継構造を魔法術式へ応用する。
【武具制作上達】
レティシアが補修した対神格装備の耐久限界を読む。
八つ。
全部、今まで使ってきた力だ。
何かを無条件で与えてくれた力じゃない。
俺が見て、覚えて、失敗して、積み重ねてきたものを繋ぐための力。
「まだだよ」
ヴォイドが手を上げる。
「君が完成させれば、また世界は迷う」
神域の床から黒い槍が噴き出した。
「ユウトお兄ちゃん、右！」
フィーナの声に従って踏み込む。
一本を剣で逸らす。
二本目を回避。
三本目。
「拙者が！」
アイリスが斬り込んだ。
「この剣を振るう理由は――拙者が決める！」
神力の槍が一閃で砕ける。
「道は開いた！」
「ありがとう！」
術式を組み続ける。
ヴォイドの神力が、今度はフィーナへ集中した。
「君は自由で傷ついた。なら、もう選ばなくていい」
「嫌！」
フィーナは迷わなかった。
「フィーナのことは、フィーナが決める！」
短剣を投げる。
神力の薄い一点。
そこだけが裂けた。
「そこ！」
俺にも見えた。
権能核へ繋がる、本当の経路。
「エリシア！」
「固定します」
無数の術式が伸びる。
答えを直接求めない。
流れだけを捉え、分岐だけを絞り込む。
「完全な答えは要りません」
エリシアが微笑む。
「今、何を調べるかは私が決めます」
神力経路が拘束された。
「五秒！」
「十分！」
その瞬間、セレスの腕へ黒い紋様が走った。
「セレス！」
「まだ動けます！」
セレスは自分の汚染進行を最小限に抑える回復をかけながら、残りの魔力を俺たちへ広げる。
「外部神力だけを分離します！」
正常時の魔力波形。
それと今を比較し、入り込んだ神力だけを押し出す。
「治療は、その人の人生を決めることじゃありません！」
白い光が弾ける。
「自分で生きられるところまで戻すことです！」
頭の中の霧が晴れる。
「だからユウトさん！」
セレスが笑った。
「最後は、自分で決めてください！」
「ああ！」
胸元で金属音。
「動くんじゃないよ！」
レティシアが俺の防具へ工具を突き立てた。
「また壊れてる！」
「今！？」
「今だから直すんだろ！」
封神銀を追加。
回路を再接続。
「壊れない方がいいに決まってる！」
金槌が鳴る。
「でも壊れたなら、どう直すかはあたしが決める！」
【対神格干渉補助装備】
【耐久：限界域】
【推定維持時間：短時間】
「それでいい！」
俺は術式の最後の三箇所を繋ぐ。
一つ目。
「【スパーク】」
【現在MP：3】
二つ目。
「【ライト・ライン】」
【現在MP：2】
神格と権能核の境界が浮かび上がる。
最後。
「【シール・ポイント】」
【現在MP：1】
接続点を固定する。
これで。
もう一度【鑑定】。
【新規魔法術式構築完了】
【対象：ヴォイド神格接続／自由意思干渉権能核】
【作用：権能分離／神格接続断絶／神力汚染除去／崩壊神格構造破砕】
【推定階級：伝説級】
【必要MP：2876】
【現在MP：1】
【発動可能】
伝説級。
世界法則そのものを塗り替える神級ではない。
だから世界全体へは届かない。
だが、対象をヴォイドの神格接続と権能核、その一点だけへ絞れば――届く。
「……完成したんだね」
ヴォイドが静かに言った。
怒ってはいない。
ただ、ひどく悲しそうだった。
「それを壊せば、人々はまた間違える」
「うん」
「争う」
「止める」
「傷つく」
「助ける」
「救えない者も出る」
俺は一瞬だけ黙った。
「それでも、全部をお前一人が決めていい理由にはならない」
「どうして……」
「俺は、苦しみを残したいんじゃない」
ヴォイドを見る。
「病気も、飢えも、奴隷も、争いも。なくせるなら、なくしたい」
前の世界で。
初めて自分で選んだ、狭くて古い部屋。
あれが嬉しかった。
自分で選んだからだ。
「死ななくていい方法を探す」
「傷つかなくていい方法を考える」
「知識を使って、失敗を減らす」
足元の魔法陣が輝く。
「でも、そのために人生そのものを奪わない」
後ろには五人。
誰も、俺が無理やり連れてきたんじゃない。
「それが、俺たちの選んだ答えだ」
その時。
神域の外から、微かな光が届いた。
遊戯。
物語。
芸能。
祝祭。
四柱の神力。
ヴォイドを倒せるほど強くはない。
けれど、一瞬だけ。
世界へ広がる黒い干渉が鈍る。
同じ頃。
地上では。
避難所で座り込んでいた男が、ふらりと立ち上がった。
「……怖い」
その声に隣の女が頷く。
「私も。でも、行こう」
壁の避難表示を読む。
カルタで文字を覚えた子どもが、母親の手を引いた。
木片芝居の語り手が大声で避難路を伝える。
世界連合の兵士たちが、互いの判断を確認し合いながら動き始める。
完全には戻っていない。
それでも。
世界は、自分で動こうとしていた。
「ヴォイド」
俺は両手を前へ出す。
「ごめん」
元の娯楽神へは戻せない。
もう神格は崩れすぎている。
救う方法はない。
だから。
「もう、終わらせる」
「私は……ただ」
ヴォイドの声が震える。
「誰にも、泣いてほしくなかった」
「その願いは間違ってない」
魔法陣が白く燃える。
「でも、そのために選ぶ権利を奪った。それが間違いだった」
ヴォイドは長く黙った。
そして。
「……私には、まだ分からない」
小さく笑った。
「でも」
初めて。
俺ではなく、俺の選択を見た。
「君は、それを選んだんだね」
「ああ」
「なら――」
ヴォイドは目を閉じた。
「最後まで、君の選択を見よう」
俺は術式を解放する。
「【アカシック・リベレーション】！」
《アカシックレコード》として積み上げた知識を。
誰かを縛るためではなく。
支配から解き放つために使う。
白い光が走った。
権能核。
神格接続。
二つを同時に貫く。
接続が切れる。
権能核が砕ける。
同時に、互いを支え合っていたヴォイドの崩壊神格へ術式が流れ込む。
自己維持を失った神格へ、無数の亀裂。
「……そうか」
最後まで。
ヴォイドは穏やかだった。
そして。
砕けた。
【対象：ヴォイド】
【神格構造：完全崩壊】
【自由意思干渉権能：消滅】
【再生可能性：なし】
【再接続可能性：なし】
【現在MP：－2875】
【魔法使用不能】
【重度魔力欠乏】
視界が傾く。
「ユウトお兄ちゃん！」
フィーナに腕を掴まれた。
反対側からセレスが支える。
けれど。
誰もすぐには喋らなかった。
黒い神域が、静かにほどけていく。
世界へ伸びていた無数の糸も。
一つ。
また一つ。
光へ溶ける。
長い静寂のあと。
フィーナが鼻をひくつかせた。
白い耳が動く。
そして、尻尾が大きく振られた。
「ユウトお兄ちゃん」
「……うん？」
フィーナが笑う。
「ヴォイドの匂い――消えたよ」
その言葉を聞いて。
俺はようやく。
目を閉じた。
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