第10章 第224話 選ばなくなる世界
黒い神力が、封印最深部から空へ突き抜けた。
大地を貫き、見えない波となってアルテシア全土へ広がっていく。
胸元の心律晶が、激しく震えた。
「全員、意識確認！」
セレスの声が飛ぶ。
「フィーナ！」
「大丈夫！」
「アイリス！」
「問題ないでござる！」
「エリシア！」
「正常です」
「レティシア！」
「頭はあたしのもんだよ！」
「ユウト！」
「俺も大丈夫！」
俺はヴォイドへ【鑑定】を向ける。
【神域展開：継続中】
【干渉対象：アルテシア全域】
【第一段階：感情鎮静】
【第二段階：意思決定補正――開始】
【詳細：神格干渉により取得不能】
「第二段階……」
嫌な言葉だった。
ヴォイドは宙に浮かんだまま、穏やかに俺たちを見下ろしている。
「安心していい」
「何をするつもりだ」
「苦しみの原因を、一つずつなくすだけだよ」
空間が歪んだ。
黒い腕が何本も現れ、一斉にこちらへ伸びてくる。
「来るでござる！」
アイリスが踏み込んだ。
一閃。
腕が切れる。
直後、切断面から二本に増えた。
「むっ……！」
「壊すほど増えています！」
エリシアが叫ぶ。
魔法弾を放とうとした俺は、手を止めた。
【現在MP：3】
撃てる。
たとえ消費MPが三を超えても。
でも。
撃った瞬間、俺はまた魔法を失う。
「……今は使わない」
「ユウト殿？」
「俺が撃つより、みんなで崩した方がいい」
アイリスが一瞬だけ笑った。
「承知いたした！」
「エリシア、押し返すだけ！ 壊さない！」
「了解です！」
「多重結界！」
幾重もの魔法陣が黒い腕を受け止める。
表面がすぐに黒く染まった。
「右側から侵食が速い！」
「見えています！」
「レティシア！」
「任せな！」
対神格干渉用に加工した盾が、結界へ食い込む。
封神銀が黒い神力の流れを遅らせた。
「三秒！」
セレスが叫ぶ。
「それ以上は持ちません！」
「十分だよ！」
フィーナが走る。
攻撃の隙間へ潜り込み、床へ手を触れた。
「こっち、流れが揺れてる！」
俺も見る。
【局所神力密度：不安定】
【原因：取得不能】
綻びじゃない。
ただの揺らぎ。
それでも。
「そこを抜ける！」
アイリスが地を蹴る。
エリシアの結界が一瞬だけ角度を変え、黒い腕を横へ流した。
アイリスがその隙間を駆け抜ける。
「せいっ！」
神力そのものではなく。
その奥にある床の術式を斬った。
黒い腕が一瞬だけ止まる。
「……なるほど」
ヴォイドが静かに呟いた。
「壊せないなら、流れを変えるのか」
「分からないもの全部を壊す必要はないからな」
「だが」
ヴォイドの声は、どこまでも優しかった。
「その判断こそが、人を苦しめる」
次の瞬間。
別の景色が、俺たちの意識へ流れ込んできた。
◇
アルテシア王国。
避難所。
「東門付近に魔物反応！ 全員、地下区画へ！」
兵士が叫んでいる。
けれど。
泣いていた子どもが、ふっと笑った。
「もう怖くないよ」
母親も、その顔を見て笑う。
「そうね……きっと大丈夫」
「お母さん、逃げなくていいの？」
「……そうね。大丈夫な気がするもの」
警鐘は鳴り続けている。
なのに。
誰も立たない。
兵士自身も。
「地下へ……」
途中で表情を緩めた。
「いや。慌てなくてもいいか」
◇
ルーンベルク。
魔導学院。
「結界炉の出力が落ちています！」
学生が叫ぶ。
教師が魔導盤を見る。
危険値。
このままなら防壁が破れる。
それでも。
「大丈夫だ」
「先生？」
「不安になる必要はない」
教師は穏やかに笑った。
「失敗を恐れなければ、失敗で苦しむこともない」
◇
グランバルド。
崩れかけた防壁。
職人が亀裂を見つめる。
「交換しないと危険だ」
隣の職人が頷く。
だが、その直後。
「……まあ、いいか」
「そうだな」
二人とも笑った。
その後ろで。
崩れた石に挟まれた男が呻いている。
「た、助け……」
職人が振り返る。
そして。
優しく笑った。
「苦しまなくていい」
「すぐ楽になる」
助けるために走るのではなく。
苦痛を“気にしなくなること”を、救いだと思い始めている。
◇
「やめろ！」
景色が消える。
俺はヴォイドを睨んだ。
「何を怒っている？」
「判断を奪ってる！」
「違う」
ヴォイドは首を振る。
「恐怖によって間違う必要をなくしている」
「危険なんだぞ！」
「なら、いずれ危険そのものもなくす」
「それまでに死ぬ！」
「死を恐れなければ、死は苦しみではない」
背筋が凍った。
そこまで。
こいつはもう。
「死んでも悲しまなければいいって言うのか？」
「失った者が悲しまないなら、その痛みは生まれない」
ヴォイドは本気だった。
「悲しみを残して、何の意味がある？」
セレスが一歩前へ出る。
「意味があるから悲しむんじゃありません」
ヴォイドを見る。
「大切だったから、悲しいんです」
「なら、その大切さを失わせれば――」
「違います」
静かな。
でも、はっきりした声だった。
「治療は、その人が自分で生きられるところまで戻すためにするんです」
セレスは杖を握る。
「悲しまない人へ作り替えるためじゃありません」
その時。
神域の奥で。
何かが揺れた。
一つ。
また一つ。
異なる四つの神力。
【外部神力干渉】
【発生源：複数】
【遊――】
【物――】
【芸――】
【祝――】
声にはならない。
ただ。
断片だけが届く。
『……選……』
『……楽し……』
『……自ら……』
エリシアが目を見開く。
「四柱です」
完全復活なんてしていない。
ヴォイドを止められる力もない。
ただ。
世界中から届く喜びが。
僅かに、彼女たちを支えている。
避難所で。
誰かが隣の人へ尋ねる。
「どっちの通路から逃げる？」
子どもが答える。
「こっち。前にカルタで覚えた標識がある」
別の場所では。
「怖いから……歌ってもいい？」
「ああ。何を歌う？」
「私が好きなのを」
小さな選択。
自分で選んだ。
ただそれだけの行為が。
黒い神力へ、細い抵抗を生む。
「……また」
ヴォイドが呟いた。
怒りではない。
深い悲しみだった。
「あの時も、お前たちはそうだった」
四つの神力が震える。
「私が苦しみを消そうとした時も」
「自由を残せと」
「迷わせろと」
「失敗させろと」
「そして今も……」
ヴォイドは目を伏せた。
「まだ、迷う心を捨てられないのか」
黒い神力が。
さらに深く。
世界へ沈み始める。
俺の【鑑定】が警告を出した。
【意思決定干渉：第二段階へ移行】
【対象：判断形成領域】
【作用：選択肢の優先固定】
【警告】
【対象者は自ら選択したと認識します】
「……最悪だ」
操られているとさえ。
気付かなくなる。
ヴォイドが俺たちを見る。
怒ってはいなかった。
むしろ。
可哀想なものを見る顔だった。
「そうか」
「まだ、迷いが残っているんだね」
両手を広げる。
「なら」
「迷う心そのものを、休ませてあげよう」
心律晶が。
今までで最も激しく震えた。
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