第10章 第223話 幸福しかない世界
「今度こそ――君たち全員を、幸福にしよう」
ヴォイドが両腕を広げた。
敵意はない。
怒りもない。
むしろ、長い旅を終えた俺たちを労うような、穏やかな微笑みだった。
「断る」
俺が答えると、ヴォイドは困った子どもを見るように目を細めた。
「まだ、そう言うのか」
ジャラリ。
黒く腐食した封印鎖が揺れる。
「構えるでござる！」
アイリスが剣を抜く。
レティシアが盾を構え、エリシアが杖へ魔力を集めた。
セレスは全員の状態を確認し、フィーナの耳がぴんと立つ。
俺もヴォイドへ【鑑定】を向ける。
【名称：ヴォイド】
【神格：主神級】
【状態：封印崩壊進行中】
【権能：――――】
【神力構造：解析妨害】
【精神干渉：発動――】
同時に、胸元の心律晶が激しく震えた。
「来る！」
数秒。
それだけの猶予だった。
「精神防御！」
セレスの声。
エリシアが結界を重ね、全員が意識を自分の内側へ引き戻す。
それでも。
主神の力は止まらない。
心律晶が悲鳴のような音を立てた。
次の瞬間。
世界から、音が消えた。
◇
「ユウトお兄ちゃん！」
目を開ける。
青空。
草原。
俺へ飛びついてきたフィーナを、反射的に受け止めた。
「こんなところで寝てたの？」
「……フィーナ？」
「うん？」
白い耳が元気に揺れている。
傷一つない。
丘の下には王都。
瘴気も。
避難する人々も。
戦う兵士もいない。
「ユウト殿」
アイリスが歩いてくる。
鎧ではなく普段着。
「昼食の時間でござる」
「また研究しながら寝たんですか？」
エリシアもいる。
「無理は駄目ですよ」
セレスがいつもの笑顔を浮かべる。
「腹減っただろ？」
レティシアは大きな籠を持っていた。
あまりにも。
自然だった。
「……封印迷宮は？」
五人が顔を見合わせる。
「何それ？」
フィーナが首を傾げた。
「ヴォイドは？」
「ここにいるよ」
丘の上に。
白い服の男が立っていた。
鎖はない。
「幻覚か」
「そう呼びたければ」
ヴォイドは否定しない。
「だが、目の前の幸福が偽物なら、それは無価値なのか？」
景色が変わる。
街道。
商人の横を魔物が通り過ぎても、襲わない。
「この世界では、魔物は人を害さない」
治療院。
苦しむ人はいない。
「病気もない」
貧しい地区には、暖かな家と食事がある。
「飢えもない」
フィーナの腕には。
鎖の痕すらない。
「奴隷も存在しない」
「えへへ！」
フィーナが笑う。
「フィーナは最初から愛されて育った」
アイリスを見る。
「アイリスは、鍛えたいだけ鍛えられる。負けて命を失う必要はない」
「理想的でござるな」
「エリシアには知りたい答えがある。研究事故で誰かを傷つける必要もない」
「それなら助かります」
「セレスの治療を必要とする者はいない」
「その方がいいです」
セレスは迷わず言った。
「誰も病気にならないなら、治療師なんて必要ない方がいいですから」
「レティシアの武具も壊れない」
「仲間が守れるなら文句はないね」
どれも。
間違っていない。
少なくとも。
苦しみがないこと自体は。
「そして、ユウト」
広場が現れた。
子どもたちが遊んでいる。
リバーシ。
カルタ。
木片芝居。
知らない盤上遊戯まである。
「君が何もしなくても、皆は幸福だ」
胸が少し痛んだ。
「君はいつも、力を使い切った後に仲間を見る」
ヴォイドが静かに言う。
「自分の選択で、彼らを傷つけたのではないかと」
俺は黙る。
心を読んだわけじゃない。
今までの俺を見ていたんだ。
「もう選ばなくていい」
「……」
「君が間違えても誰も死なない、ではない」
ヴォイドは微笑む。
「君が間違える必要そのものをなくす」
食卓が現れる。
フィーナが肉を頬張り。
アイリスが甘味を見つけ。
エリシアが本を開き。
セレスが茶を淹れ。
レティシアが酒を注ぐ。
俺がずっと守りたかった光景。
「座るといい」
ヴォイドが椅子を引く。
「もう、誰かの命を背負わなくていい」
足が。
一瞬だけ動きかけた。
ここなら。
俺が何もしなくても。
誰も死なない。
「ユウトお兄ちゃん？」
フィーナが手を差し出した。
「一緒に食べよ？」
その笑顔は。
本物と見分けがつかなかった。
俺は聞いた。
「フィーナ。今日も肉？」
「うん！ お肉！」
「じゃあ、食べたくない日が来たら？」
フィーナが笑う。
「そんな日は来ないよ？」
「どうして？」
「だって、お肉は美味しいもん」
自然な答えに聞こえる。
でも。
次にアイリスを見る。
「今日は鍛錬する？」
「当然でござる」
「休みたくなったら？」
「そのような日は来ぬでござるよ」
「エリシア。今ある答えを疑うことは？」
「確かな答えなら、疑う必要はありません」
「もし疑いたくなったら？」
「疑いたくなる理由がありませんから」
セレス。
「最善の治療を、患者が断りたいと言ったら？」
「断りたくなる不安も苦痛もないようにすればいいんです」
ヴォイドが俺を見る。
「分かっただろう？」
「選択肢を奪っているのではない」
「苦しい選択を、必要なくしているんだ」
「嫌いになる理由を消す」
「諦めたくなる理由を消す」
「間違った道を選びたくなる理由を消す」
「そうすれば、人は自ら幸福を選び続けられる」
……強い。
理屈だけなら。
本当に。
「それを誰が決める？」
「私だ」
即答だった。
「私は彼らより多くを知り、長く見てきた」
「では、幸福になる道が分かる者が導くべきだろう？」
「子どもが毒を選ぼうとした時、止めるだろう？」
「病人が錯乱して治療を拒めば、救おうとするだろう？」
「なぜ人生だけは、本人が誤った幸福を選ぶのを放置する？」
言葉に詰まった。
ヴォイドは優しく続ける。
「君も同じだよ、ユウト」
「危険を知れば止める」
「間違いを知れば教える」
「救える命があれば手を伸ばす」
「私との違いは、途中で手を離すことだけだ」
「……」
「その先で相手が間違え、苦しみ、死んでも」
「それを自由と呼ぶのか？」
痛いところを突く。
でも。
「違う」
俺は五人を見る。
「病気はない方がいい」
「争いもない方がいい」
「奴隷なんて、絶対にない方がいい」
「怪我もしない方がいいし、失敗で誰かが死ななくて済むなら、その方がいい」
そこは変わらない。
「俺だって止めることはある」
「危険だって言う」
「助ける」
「意識がない人なら、本人に聞けなくても命を救うことだってある」
「なら――」
「でも」
俺はヴォイドを見た。
「助けることと、その人の人生を全部決めることは違う」
ヴォイドの微笑みがわずかに薄れる。
「フィーナが明日、肉より魚を食べたくなるかもしれない」
「アイリスが剣を置く日が来るかもしれない」
「エリシアが今までの研究を間違いだったと思うかもしれない」
「セレスが治療師じゃない生き方を選ぶかもしれない」
「レティシアが武器じゃなく、誰も傷つけない物だけを作りたいと思う日だってある」
レティシアの目が、ほんの少し揺れた。
「その未来まで」
俺は言う。
「お前が先に消すな」
ヴォイドの目が細くなる。
「その結果、彼らが傷ついたら？」
「その時は助ける」
「失ったら？」
「一緒に考える」
「助けられなかったら？」
息が詰まる。
怖い。
その可能性はなくならない。
「……それでも」
まだ全部は、言葉にならない。
「俺が『お前はこれが幸せだから』って、勝手に人生を決める側にはなりたくない」
世界に亀裂が走った。
ヴォイドが悲しそうに俺を見る。
「君はまだ、救えなかった時の重さを知らない」
「知りたくなんてないよ」
俺は答える。
「でも、だからって全部奪っていい理由にはならない」
バキン。
空が砕けた。
◇
「――ユウト！」
目を開ける。
封印最深部。
心律晶が熱を持っている。
五人も倒れてはいなかった。
アイリスは剣を床へ突き立て、片膝をついている。
「……今度は、分かっていたでござる」
フィーナも頭を押さえながら立っている。
「フィーナの夢より、ずっと大きかったけど……騙されないよ」
エリシアも荒い呼吸で杖を握り。
セレスは自分へ精神安定術式をかけ。
レティシアは盾へ身体を預けている。
これまでの幻覚。
心律晶。
全部が。
ほんの少しだけ、主神の干渉へ耐える力になっていた。
その時。
封印鎖が軋んだ。
「まずい！」
エリシアが叫ぶ。
「さっきの神域展開で、封印側の魔力が大量に消費されています！」
ヴォイド自身も見る。
【封印維持力：急速低下】
【原因：主神級権能行使による封印内外圧逆転】
最後の幻覚。
あれほど大きな権能を使ったことで。
限界だった封印が耐えられなくなった。
一本。
二本。
三本。
鎖が弾け飛ぶ。
「私は」
ヴォイドが静かに宙へ浮かぶ。
「誰も苦しまない世界を作りたいだけなのに」
最後の鎖が砕けた。
【封印状態：崩壊】
【主神級存在：拘束解除】
黒い神力が天井を貫く。
大地を通り。
世界へ広がっていく。
【鑑定】に表示が浮かぶ。
【神域展開】
【干渉対象：アルテシア全域】
【権能：幸福――――】
【作用：意思決定への強制干渉】
【侵食：開始】
ヴォイドは、世界そのものを抱きしめるように両腕を広げた。
「大丈夫だよ」
その顔には。
最後まで悪意がなかった。
「今度は――世界中を救ってあげる」
お読みいただきありがとうございます。
ブックマークや評価をいただけると励みになります。
よろしくお願いいたします。
