第9章 第222話 最深部の扉
守護兵の群れが、一斉に踏み込んできた。
「前は拙者が引き受ける！」
アイリスが床を蹴る。
最初の槍を剣で逸らし、そのまま二体目の胴へ斬撃を叩き込む。
だが敵は止まらない。
「右から六！ その後ろに大きいの！」
フィーナが叫ぶ。
「承知！」
アイリスが半歩下がった瞬間、その横を雷撃が貫いた。
「【ライトニング・レイン】」
エリシアの雷が守護兵だけを撃ち抜く。
俺は壁際へ座ったまま、霞む視界で戦場を見る。
【現在MP：－1611】
【魔法使用不能】
【集中力：大幅低下】
【鑑定】は使える。
けれど、表示された文字が一度では読めない。
焦点を合わせる。
二度。
三度。
【古代封印重装兵】
【右肩部：魔力負荷異常】
「レティシア……右肩」
「十分だ！」
巨大な斧が振り下ろされる。
レティシアが盾で受けた。
「ぐっ……！」
石床が割れる。
「フィーナ！」
「こっち！」
フィーナは正面から戦わない。
床の微かな音を拾い、古代の罠を見つけていた。
重装兵が踏み込む。
ガシャン！
拘束鎖が床から飛び出し、その脚へ絡みつく。
「今！」
「はああっ！」
アイリスの剣が右肩の継ぎ目を断った。
「お返しだよ！」
レティシアの戦鎚が胸部へ叩き込まれる。
巨体が沈む。
その時。
俺たち全員の胸元で、心律晶が鋭く震えた。
「来ます！」
セレスが真っ先に声を上げる。
「精神干渉です！」
全員が即座に意識を内側へ固める。
三秒後。
ぞわり、と。
冷たい何かが頭の中を撫でていった。
『もう戦わなくていい』
『傷つく必要もない』
『私に任せればいい』
だが、誰も止まらない。
フィーナが耳を伏せながら笑った。
「本当に三秒あった！」
「後で褒めてください！」
セレスはそう返しながら、俺の手首を取る。
「ユウト、こちらも続けます」
「……うん」
セレスは魔力回復薬を一気に飲ませない。
少量ずつ。
脈拍。
呼吸。
魔力循環。
身体の反応を確かめながら調整していく。
「魔力だけ急に戻すと、弱った回路が耐えません」
回復魔法ではなく、魔力の流れを整える補助術式を使う。
「今は身体の回復と一緒に戻します」
「時間……かかる？」
「だから皆さんが稼いでくださっているんです」
前を見る。
アイリスが斬る。
レティシアが受ける。
エリシアが撃つ。
フィーナが敵の進路を読み、罠へ誘導する。
一人で五人分のことはできない。
でも。
五人なら、俺が動けなくても前線を維持できる。
『見ただろう、ユウト』
ヴォイドの声が、今度は俺だけへ囁く。
『お前が力を使えば、仲間が代わりに傷つく』
『強い者の選択を、弱い者が背負う』
答える前に。
フィーナが叫んだ。
「違うよ！」
どうやら皆にも聞こえていたらしい。
「ユウトお兄ちゃんが無理やり連れてきたんじゃない！」
短剣で守護兵の膝裏を切る。
「フィーナたちは、自分でここまで来たの！」
『その選択で傷ついても？』
「それも勝手に決めないで！」
フィーナが歯を見せた。
「帰れば幸せだなんて、ヴォイドが決めることじゃないもん！」
その言葉と同時に。
最後の守護兵が倒れた。
◇
「奥です！」
フィーナが黒い壁へ駆け寄る。
「ここ、風が抜けてる！」
エリシアが触れる。
「扉ですね」
俺も何度か焦点を合わせる。
【名称：最深封印門】
【用途：主神級存在封印】
【状態：閉鎖】
【封印機構：一部損傷】
【外部干渉：強】
四つの紋様が刻まれている。
盤。
本。
仮面。
灯火。
「遊戯、物語、芸能、祝祭……」
その下には、さらに古い装置があった。
レティシアが膝をつく。
「こっちは扉じゃないね」
エリシアと二人で調べる。
「古代の補給機構です」
【名称：封印従事者用魔力補給陣】
【用途：長期封印戦闘支援】
【状態：休眠】
【損傷率：41％】
「これなら……」
セレスの目が変わる。
「使えます。ただし、そのままでは危険です」
「直すよ！」
レティシアが迷わず工具を取り出す。
エリシアが回路を読み。
レティシアが割れた導線を繋ぐ。
フィーナが壁の奥の魔力振動を聞き分ける。
「左側、まだ生きてる！」
「そっちを使います」
俺は座ったまま、読める情報だけを渡した。
「中央……過負荷」
「では切ります」
数分後。
補給陣が淡く光った。
「ユウト」
セレスが俺の肩へ手を置く。
「一気には戻しません。1を超えれば十分ですね？」
「うん」
俺の場合。
MPが1以上あれば、魔法は使える。
補給陣の魔力が、セレスの制御を通して少しずつ流れ込む。
【現在MP：－43】
【現在MP：－11】
【現在MP：0】
そして。
【現在MP：3】
【魔法使用可能】
「……戻った」
「三しかありませんからね」
「三もある」
「そういうところです」
セレスに睨まれた。
身体の重さはまだ残る。
完全回復じゃない。
でも。
戦える。
◇
その時だった。
四つの古代神紋が、ごく微かに光った。
盤。
本。
仮面。
灯火。
姿も。
声もない。
ただ、四つの小さな神力だけが迷宮へ届いた。
同時に。
扉へまとわりついていた黒い靄が、一瞬だけ薄れる。
【外部神力干渉：低下】
「今です！」
エリシアが叫んだ。
神々が扉を開けてくれるわけじゃない。
ヴォイドの妨害が、ほんの少し弱まっただけだ。
その隙を使う。
「認証術式、通します！」
エリシアが古代式を繋ぐ。
「右下が噛んでる！」
フィーナが音で場所を特定する。
「そこか！」
レティシアが歯車を修理する。
俺は【鑑定】で、途切れ途切れの情報を拾う。
「第三回路……逆流」
「切り替えました！」
ゴゴゴゴゴ――。
巨大な封印門が。
動き始めた。
地上では今も。
避難所で子どもへ物語を読む人がいる。
不安を紛らわせるため、リバーシを囲む家族がいる。
誰かを励ますため歌う人がいる。
祭りで培った繋がりを使い、避難民を支える人がいる。
その積み重ねが。
ほんの少しだけ、ここまで届いた。
扉が開く。
その先は。
巨大な円形空間だった。
壁面には八柱の神紋。
中央には、本来九つ目があったと思われる砕けた紋章。
床から天井へ伸びる無数の封印鎖。
その中心に。
一人の男がいた。
白い衣。
穏やかな顔。
無数の鎖に繋がれている。
だが、その半分近くは黒く腐食し。
何本かは、すでに切れていた。
【名称：ヴォイド】
【神格：主神級】
【状態：封印崩壊進行中】
【権能：――――】
邪神には。
到底見えなかった。
敵意すらない。
むしろ。
傷だらけで辿り着いた俺たちを心配するような、慈しみすら浮かべていた。
俺は立ち上がる。
まだ脚は重い。
それでも。
フィーナが道を見つけた。
アイリスが敵を切り払った。
エリシアが術式を解いた。
セレスが俺を戦線へ戻した。
レティシアが壊れた機構を直した。
俺一人では。
この扉まで来られなかった。
六人で、来た。
ヴォイドが微笑む。
「ようこそ、ユウト」
優しい声だった。
「よく頑張ったね」
鎖が。
一本。
音もなく、砕けた。
「だから、もう頑張らなくていい」
男は両腕を広げる。
「今度こそ――君たち全員を、幸福にしよう」
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