第9章 第219話 あたしが打つ意味
工房の奥から聞こえた笑い声に、レティシアの表情が固まった。
「レティシア？」
俺が呼んでも返事はない。
代わりに、彼女の鼻先を熱気がかすめた。
炉はまだ消えている。
それなのに、鉄を焼いた時の匂いだけが濃くなる。
「……懐かしいね」
レティシアが小さく呟いた。
セレスがすぐに手首を取る。
「レティシアさん。聞こえますか？」
反応がない。
俺は【鑑定】を使った。
【状態：神格干渉による深度幻覚】
【身体状態：安定】
【外部神力接続：継続中】
【神力干渉への抵抗反応：あり】
【対象情報：一部取得不能】
台座に置かれた剣へ視線を移す。
【名称：――】
【耐久性：解析不能】
【劣化：――】
【製作者：レティ――】
【情報完全性：保証不能】
【警告：神格干渉を検知】
「やっぱり、表示そのものまで信用しきれない」
「レティシアお姉ちゃん……」
フィーナの耳が伏せる。
その時、レティシアの身体から力が抜けた。
セレスが支える。
「意識は完全に向こうです。無理に引き戻しません」
「任せる」
俺たちは彼女の身体を守りながら、その帰りを待つしかなかった。
◇
レティシアは、グランバルドの工房に立っていた。
炉の火は理想的。
金床には歪み一つない。
並べられた鉱石は、どれも最高品質。
「……悪くないね」
思わず笑みが浮かぶ。
目の前には、自分が作ったらしい武具が並んでいた。
剣。
盾。
鎧。
杖。
短剣。
どれも傷一つない。
壊れない。
欠けない。
歪まない。
永遠に。
「レティシア！」
ユウトが工房へ入ってくる。
「見てよ。まだ一度も刃こぼれしてない」
その後ろから、フィーナが飛び込んでくる。
「こっちも！ 全然壊れないよ！」
アイリスも微笑む。
「拙者の刀も、以前のままでござる」
エリシアは杖を眺め、
「魔力伝導も低下していません」
セレスも笑った。
「これなら、装備の故障で怪我をする人はいませんね」
レティシアは皆を見る。
傷がない。
誰も怪我をしていない。
防具も無傷。
『望んでいたのだろう』
ヴォイドの声。
『守れる武具を』
「……まあね」
『ならば、これでいい』
景色が揺らぐ。
一瞬。
レティシアの前に、過去の戦場が映った。
裂けた盾。
欠けた刃。
歪んだ留め具。
血。
倒れる仲間。
『あの時、盾があと一息持っていれば』
別の光景。
『あの刃が欠けなければ』
さらに。
『お前が、もっと早く完成させていれば』
レティシアの奥歯が噛み締められる。
『誰も傷つかなかった』
「……」
『もう、同じ思いをしなくていい』
目の前へ、一振りの剣が現れる。
完璧だった。
硬度。
靱性。
重心。
魔力伝導。
どこにも欠点がない。
『一度作れば、壊れない』
『直す必要もない』
『作り直す必要もない』
『お前の失敗で、誰も傷つかない』
レティシアは剣を持ち上げた。
軽い。
重すぎない。
振りやすい。
全部、理想通り。
「……腹立つくらい、いい剣だね」
『そうだ』
「これなら、仲間を守れる」
『そうだ』
「壊れない」
『そうだ』
レティシアはしばらく剣を見つめた。
そして金床に置いた。
槌を持つ。
『何をする？』
「試すのさ」
『必要ない』
「必要かどうかは、あたしが決める」
ガァン！
全力で叩く。
剣は傷一つつかない。
音も完璧。
火の入り方も一定。
返ってくる感触まで理想的。
レティシアの顔から笑みが消えた。
「……気持ち悪いね」
『壊れないことが？』
「違う」
もう一度叩く。
ガァン！
「何も変わらないことがだよ」
『変わる必要はない。完成している』
「完成？」
レティシアが鼻で笑う。
「誰が決めたんだい」
『私は、お前が望む最高を与えた』
「だから、それが気に入らないのさ」
『なぜ』
「失敗がありがたいから？」
レティシアは槌を肩へ担ぐ。
「馬鹿言うな」
吐き捨てるように言った。
「しないで済むなら、その方がいいに決まってるだろ」
炉の火が揺らぐ。
「武器は壊れない方がいい」
「盾は割れない方がいい」
「仲間が怪我しないなら、そっちの方が何倍もいい」
『ならば受け取れ』
「でもね」
レティシアは剣を指差した。
「これを作ったのは、あたしじゃない」
『お前の手で作られた』
「違うね」
即答。
「あんたが決めた完成品を、あたしの腕で出しただけだ」
工房へ亀裂が走る。
「素材を見て」
「火を見て」
「使う奴の癖を見て」
「何が足りないか考えて」
「どう直すか決める」
「そこまでやって、あたしの仕事なんだよ」
『考える必要はない』
「それを決めるのも、あたしだ！」
幻の剣を掴む。
『壊れる武器を望むのか』
「望むわけないだろ！」
レティシアが吠えた。
「壊れないように作るんだよ！」
「それでも壊れたら――その時どう直すかくらい、あたしに決めさせろ！」
亀裂が一気に広がる。
「誰に何を持たせるか」
「どう改良するか」
「まだ使うか、作り直すか」
槌を振り上げる。
「完成を決めるのは――あたしだ！」
振り下ろした。
完璧な剣が砕け散った。
◇
「――っ！」
レティシアが大きく息を吸った。
「戻りました！」
セレスがすぐに彼女の瞳孔を確認する。
「名前は？」
「レティシア」
「ここは？」
「地上最深部の封印迷宮」
「私たちの目的は？」
「ヴォイドの封印中枢まで行くこと」
セレスが頷く。
「大丈夫そうです。ですが、手が震えています」
「……あ？」
レティシアが自分の右手を見る。
わずかに震えていた。
「精神干渉後の魔力波形も乱れています。すぐ作業するなら、先に整えます」
「休めって？」
「治してから働いてください」
「……分かったよ」
珍しく素直に座る。
セレスは彼女の手を包み、弱い回復魔法と精神安定魔法を重ねた。
俺は台座を見る。
先ほどまでの剣は崩れ、黒い塵になっている。
【神格干渉による疑似物質】
【製作者情報：偽装】
【状態：崩壊】
「やっぱり偽物だった」
「当然だろ」
レティシアが鼻を鳴らす。
「あたしなら、もっとマシに打つ」
フィーナが笑う。
「そこなんだ！」
「そこだよ」
空気が少しだけ緩む。
俺は工房全体へ【鑑定】を広げた。
【古代封印整備工房】
【用途：封印守護装備の製造・補修】
【設備：一部稼働可能】
【神力汚染：中】
【保管素材：残存】
【次区画接続：設備正常化により解放可能】
「ここ、本物の整備工房だ」
レティシアの目が変わる。
「素材は？」
「ある」
奥の保管庫を開く。
黒銀色の鉱石。
砕けた淡金色の結晶。
【名称：封神銀】
【状態：軽度劣化】
【性質：神力伝導阻害／魔力伝導高】
【加工難度：極高】
隣の結晶は半分以上が割れている。
【名称：心律晶】
【状態：破損】
【性質：所有者の魔力波形へ共鳴】
【用途：外部精神干渉の早期検知補助】
【注意：精神支配を無効化しない】
「全部は使えない」
俺が言う。
「ああ」
レティシアが封神銀を手に取る。
「量も少ない。心律晶は砕けてる」
「それでも使える？」
「違うね」
口元が上がる。
「使えるようにするんだよ」
俺は笑った。
「どうする？」
「丸ごと作り直さない。要所だけに入れる」
アイリスの刀。
「鍔と握り」
フィーナの短剣と鉤縄。
「手元と接続部」
エリシアとセレスの杖。
「魔力の流入口」
俺の装備。
「術式制御部」
自分の盾。
「こいつは広めに補強」
「拙者は？」
アイリスが尋ねる。
「入口警戒！」
「承知いたした！」
フィーナが手を上げる。
「フィーナは？」
「材料探し！」
「任せて！」
エリシアは砕けた心律晶を覗き込む。
「破片でも波形記録用には使えそうですね」
セレスも加わる。
「先に全員の正常時の魔力波形を取ります。基準がなければ、異常を知らせても意味がありません」
「なるほど」
俺が頷く。
「完全防御じゃない」
「はい」
セレスははっきり言った。
「気付くための道具です。判断する時間を少し増やすだけ」
「十分だよ」
レティシアが炉へ火を入れる。
「その少しを、あたしたちが使う」
そこからは全員で動いた。
俺が【鑑定】で加工温度と劣化箇所を伝える。
レティシアが採用する情報を選ぶ。
エリシアが魔力回路を補助。
セレスが魔力波形を記録。
フィーナが劣化の少ない素材を嗅ぎ分ける。
アイリスは入口を警戒する。
少量しかない素材を、必要な場所へだけ。
完璧ではない。
だが。
今の俺たちには、それでいい。
最後の封神銀が装備へ組み込まれた瞬間。
【複合対神格干渉補助装備】
【効果：外部神力侵入の遅延】
【効果：精神干渉兆候の検知補助】
【効果：魔力波形異常の警告】
【注意：神格直接干渉を完全防御できません】
「完成」
レティシアが槌を置いた。
「いや」
一度だけ装備を見る。
「今は、これでいく」
その言い方が、ひどく彼女らしかった。
直後。
工房全体が震える。
封印設備の古い魔法陣に光が戻る。
【設備正常化】
【次区画封鎖解除】
奥の巨大扉が、重々しく開き始めた。
その向こうから。
これまでとは比べものにならない濃さの黒い神力が流れ込む。
同時に。
セレスの胸元へ取り付けたばかりの心律晶が、鋭く震えた。
「……っ！」
「セレス？」
彼女は胸を押さえた。
顔から血の気が引いていく。
俺はすぐ【鑑定】を使う。
【精神干渉兆候：検知】
【対象：セレス】
【神力侵入：進行中】
【幻覚形成：開始】
セレスの視線が。
開いた扉の向こうへ吸い寄せられる。
「……誰も」
彼女の唇が震えた。
「誰も、怪我をしていない……」
その顔に浮かんだのは。
喜びだった。
だからこそ。
俺は背筋が冷えた。
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