第9章 第218話 答えのない頁
エリシアは、一冊の本を開いたまま動かなかった。
古代の書庫。
天井まで届く巨大な本棚。
無数の魔導書。
そして、その中央で立ち尽くすエリシアの身体から、淡い黒色の神力が細い糸のように伸びている。
「エリシア！」
呼び掛けても返事はない。
俺はすぐに【鑑定】を使った。
【状態：神格干渉による深度幻覚】
【身体状態：安定】
【外部神力接続：継続中】
【神力干渉への抵抗反応：微弱】
【解除方法：――解析妨害――】
【警告：外部からの強制解除は精神負荷を増大させる可能性あり】
「無理に引き戻せない」
「脈は安定しています」
セレスがエリシアの手首へ指を添える。
「ですが、少しずつ呼吸が浅くなっています。長く放置していい状態でもありません」
「ユウトお兄ちゃん」
フィーナが鼻をひくつかせた。
「黒い匂い、エリシアお姉ちゃんだけじゃないよ」
「どこだ？」
「本棚の奥。それと……床の下」
俺が視線を向けた、その瞬間だった。
ゴゴゴゴゴ――。
古代書庫全体が振動する。
左右の本棚の隙間から、石と金属で作られた人型が三体、ゆっくりと姿を現した。
【名称：――閲覧不能――】
【分類：古代封印守護機構】
【危険度：A相当以上】
【動力：古代魔力炉】
【追加干渉：――解析妨害――】
「来るぞ！」
「承知いたした！」
アイリスが前へ出る。
だが俺は、もう一度エリシアを見た。
今ここで俺たちが守るべきなのは、眠っている仲間だけじゃない。
彼女自身が、自分で戻るための時間だ。
◇
エリシアの目の前には、世界中の魔法があった。
失われた古代術式。
精霊魔法の完全理論。
空間魔法の深層構造。
帝級。
伝説級。
さらに、その先。
一冊開けば、一生を費やしても到達できない答えが記されている。
「……素晴らしいですね」
エリシアは呟いた。
心からそう思った。
百二十年生きてきた。
それでも知らないことばかりだった。
だから里を出た。
遺跡へ潜った。
危険な魔法陣を調べた。
分からないものを、分かるようになる瞬間が好きだった。
目の前の本には、それが全部ある。
まだ治せない病を治す魔法。
魔力炉の事故を完全に防ぐ術式。
瘴気汚染を安全に除去する方法。
そして――。
ユウトと何度も書き直した、未完成の複合魔法理論。
その完成形まで記されていた。
「……これを持ち帰れば」
何人救えるだろう。
どれだけ多くの事故を防げるだろう。
エリシアの指が頁をなぞる。
優しい声が響いた。
『望むだけ読めばいい』
ヴォイド。
『お前が生涯を費やしても知り得ぬものを、私は与えられる』
「便利ですね」
『そうだ』
「非常に便利です」
エリシアは次の本を開いた。
疑問が浮かぶ。
答えが書いてある。
別の疑問が浮かぶ。
その答えも、隣の頁にある。
さらに考える。
その先まで書いてある。
エリシアの手が止まった。
「……少し、嫌ですね」
『なぜ？』
「私が考えるより早いので」
『考える必要がない。それは幸福ではないのか』
新たな本が開く。
そこには、治療法の確立まであと十年必要な病について書かれていた。
『その十年で死ぬ者がいる』
エリシアの瞳が揺れる。
『お前が考える時間のために、人は死ぬ』
『失敗から学ぶと言う。その失敗で傷つく者はどうなる』
『正解があるのに、なぜ遠回りを望む？』
エリシアは黙った。
それは正しい。
分かるなら、早い方がいい。
失敗しなくて済むなら、その方がいい。
苦しむ必要などない。
「……そうですね」
『ならば受け取ればいい』
「はい。答えを教えてもらうこと自体は、嫌ではありません」
エリシアは本を閉じた。
「楽に分かるなら、その方がいいです」
一瞬、ヴォイドの気配が緩む。
「でも」
エリシアは周囲を見渡した。
「ここには、私がいません」
『いる』
「身体の話ではありません」
古代魔法陣を前に、ユウトと朝まで議論したことがある。
ユウトの【鑑定】で構造は見えた。
だが、意味までは分からなかった。
だから二人で考えた。
エリシアが古代文字を読み。
ユウトが魔力の流れを追い。
互いに仮説を出し。
何度も間違えた。
そして、最後に二人で答えへ辿り着いた。
「あの時間、私は好きでしたよ」
ヴォイドの声が返る。
『必要ない』
『私ならば、最初から正しい答えを与えられる』
エリシアは少しだけ目を細めた。
「……それが一番嫌ですね」
『なぜ？』
「ユウトが必要ないからではありません」
近くの本を一冊抜き取る。
完成された魔法式が並んでいる。
その最後の頁。
下半分だけが空いていた。
エリシアは指先へ魔力を集め、その余白へ小さな魔法陣を書き始めた。
『その術式の完成形は、三つ隣の本にある』
「知っています」
『ならば、なぜ書く？』
「私が、書きたいからです」
線を一本。
考える。
消す。
もう一度引く。
「答えを知ることは好きです」
もう一本。
「間違えなくて済むなら、それも嬉しいです」
さらに一本。
「でも、何を疑うか」
円を加える。
「何を調べるか」
術式を繋ぐ。
「どの答えを使うか」
最後の線を引く。
「それくらいは、私に選ばせてください」
未完成の魔法陣だった。
効率も悪い。
三つ隣の本を開けば、もっと美しい完成形があるのだろう。
それでもエリシアは満足そうに笑った。
「考えるところまで奪わないでください」
黒い書庫へ亀裂が走る。
「そこは――私の楽しみですから」
◇
「はあっ！」
アイリスの剣が守護機構の腕を弾いた。
「硬いでござるな！」
「右肩の継ぎ目！」
俺が叫ぶ。
弱点表示は隠されている。
だが三度の攻撃で、右肩だけ動作がわずかに遅れるのを見た。
「承知いたした！」
斬撃が関節へ叩き込まれる。
同時にレティシアが床へ工具を突き立てた。
「こいつら、床下の魔力路から動力を取ってる！ 壊すんじゃなくて切り替えるぞ！」
「フィーナ！」
「こっち！」
フィーナが本棚の陰に隠された点検口を見つける。
俺たちが戦っている間も、セレスはエリシアから離れなかった。
「ユウトさん！」
振り向く。
エリシアの指が動いた。
「戻ってきます！」
黒い神力の糸が弾ける。
「……っ」
エリシアが大きく息を吸った。
倒れかけた身体をセレスが支える。
「エリシア。私が分かりますか？」
「セレスです」
「ここは？」
「古代大迷宮の封印経路内。書庫区画です」
「目的は？」
「ヴォイドの封印最深部へ到達すること」
セレスが安堵の息を吐いた。
「大丈夫そうですね」
「頭は少し痛いですが」
エリシアは目を瞬いた。
「……最悪でした」
フィーナが守護機構の攻撃を避けながら叫ぶ。
「最高の本がいっぱいあったんじゃないの！？」
「はい。最高でした」
「じゃあなんで最悪なの！？」
「私が考える前に、全部答えられるんです」
エリシアの眉が珍しく深く寄った。
「非常に腹が立ちました」
「そこ！？」
俺は思わず笑いそうになった。
だがエリシアはすぐに立ち上がる。
そして、まだ動き続ける三体の守護機構ではなく――床を見た。
「ユウト」
「分かるのか？」
「ええ。この書庫、すべてが幻ではありません」
エリシアが杖を床へ向ける。
「幻覚に使われていた知識の中に、本物の古代術式が混ざっていました」
表情が変わる。
研究者の顔だ。
「この守護機構も、破壊する必要はありません」
「どうする？」
「本来の命令へ戻します」
杖先から細い魔力線が走る。
俺の【鑑定】では黒く潰されていた古代式。
だがエリシアは、実際に見て、考えていた。
「レティシア。床下の第三魔力路を残してください」
「了解！」
「ユウトは左側の干渉術式だけ切断を」
「分かった」
「アイリス、十秒お願いします」
「十秒でよいのか？」
アイリスが刀を構える。
「十分でござる！」
十秒後。
書庫を満たしていた黒い光が消えた。
三体の守護機構が、一斉に膝をつく。
【古代封印守護機構】
【状態：正常化】
【命令：封印区画防衛】
【外部神力干渉：解除】
「成功です」
エリシアが満足そうに頷いた。
俺は床へ落ちた一冊の古代魔導書を拾う。
【古代封印術式記録】
【内容：一部破損】
【記録項目：神格干渉、封印補強、――】
【追加記録：高位広域魔法術式】
【階級：伝説級】
【習得条件：――解析可能――】
息が止まる。
「……エリシア」
「見えましたか？」
「ああ」
ここには、幻覚だけじゃない。
本当に、神話時代の知識が残っている。
そして俺たちは今まで、その領域の魔法を実戦で使ったことがない。
エリシアが俺の手元を覗き込む。
眠そうだった瞳が、一瞬で輝いた。
「興味深いですね」
「休んでからな」
「ユウトに言われるとは思いませんでした」
「俺も今ちょっと思った」
セレスがにっこり笑う。
「お二人とも、あとでお説教です」
そんな声の向こうで。
カン――。
乾いた金属音がした。
レティシアが振り返る。
書庫の奥。
開いた壁の向こうに、一つの工房が現れていた。
中央の台座に置かれているのは、一振りの武器。
傷一つない。
欠けない。
歪まない。
壊れない。
【鑑定】を向けた瞬間、文字が黒く塗り潰された。
【名称：――】
【品質：――】
【耐久：――】
【製作者：レティシア】
「……違う」
レティシアが、低く呟く。
「あたしは、こんなもん打ってない」
その声に応えるように、工房の奥から笑い声が聞こえた。
仲間たちの声だった。
誰一人傷つかず。
誰一人武器を壊さず。
一度も守れなかったことのない世界から。
レティシアの顔から、笑みが消えた。
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