第9章 第216話 奪われなかった人生
石壁が、ゆっくりと迫ってくる。
「まずい……！」
ユウトは眠ったままの五人を見回した。
フィーナは涙を流しながら笑っている。
アイリスたちも目を閉じたまま動かない。
ユウトは急いで全員へ【鑑定】を向けた。
【フィーナ】
【神力干渉：中度】
【精神幻惑：進行中】
【自己判断力：低下】
【アイリス】
【神力干渉：軽度】
【精神幻惑：進行中】
【エリシア】
【神力干渉：軽度】
【セレス】
【神力干渉：軽度】
【レティシア】
【神力干渉：軽度】
「フィーナが一番深い……！」
まず彼女だ。
だが、壁も待ってはくれない。
ユウトは床へ視線を走らせた。
【古代迷宮可動壁】
【機能：通路再構成】
【動力：古代魔力機構】
【現在状態：神力干渉】
【封印中枢との直接接続：なし】
【局所駆動機構：床下】
【停止方法：――――】
肝心の手順だけが黒く潰れている。
それでも。
「中枢じゃないなら……！」
床の細い溝へ手を向ける。
「アイスウォール！」
床下へ流し込んだ冷気が、可動部の隙間で一気に凍り付く。
破壊するのではない。
氷を噛ませて、一時的に動きを止める。
ゴゴゴゴ――。
石壁の動きが鈍り。
やがて止まった。
だが床下から、ミシ、ミシ、と氷の軋む音が聞こえる。
「長くはもたないな……」
ユウトはフィーナの傍らへ膝をついた。
手を握る。
「フィーナ」
返事はない。
「無理やり引き戻したりしない」
以前、幸福を強制された町で学んだ。
心へ干渉されている者を、こちらの都合で乱暴に引き戻してはいけない。
「でも、帰りたいって思ったら――俺はここにいる」
フィーナの指が、ほんのわずかに動いた。
◇
朝。
目を覚ますと、焼いた肉の匂いがした。
「フィーナ、起きた？」
「……うん！」
柔らかな寝床から飛び起きる。
小さな家。
木の壁。
窓の向こうには森。
外では、白い尾を持つ子どもたちが走り回っている。
台所には、フィーナによく似た白狼族の女性。
少し離れた椅子には、大柄な男性が座っていた。
顔を見るだけで、胸が温かくなる。
家族なのだと。
説明されなくても思えた。
「ほら。冷める前に食べなさい」
「わぁ……！」
大皿に並んでいるのは肉料理。
フィーナは椅子へ飛び乗った。
「いただきます！」
「ゆっくり食べろよ」
「はーい！」
誰にも取られない。
急いで口へ詰め込まなくてもいい。
残したって怒鳴られない。
鎖もない。
命令もない。
食べ終われば、家の外へ飛び出す。
「フィーナ、今日は何する？」
同じくらいの年頃の子が聞く。
「森行こう！」
「じゃあ川まで競争！」
「負けないよ！」
走る。
笑う。
転ぶ。
「いたっ！」
膝を擦りむいた。
けれどすぐに家へ戻れば。
「もう。そんなに急いで走るから」
女性が傷を洗ってくれる。
「痛い？」
「ちょっと！」
「次は気をつけなさい」
「うん！」
それだけだった。
失敗しても怒鳴られない。
叩かれない。
命令もされない。
次の日も。
その次の日も。
フィーナは笑っていた。
町の祭りへ家族で行った。
好きなお菓子を一つ選んだ。
新しい服を買ってもらった。
友達と喧嘩した。
仲直りした。
森で迷って叱られた。
それでも翌朝には、いつもの食卓があった。
――こんな毎日だったら。
そう思った。
こんなふうに育てたなら。
怖い荷馬車にも。
冷たい鎖にも。
隷属印にも。
出会わなかった。
ある日の朝。
「今日は家にいましょうね」
女性が言った。
「え？」
「森の奥で魔物が出たらしいの」
「じゃあ、近くならいい？」
「今日はやめておきましょう」
「……うん」
その日は家にいた。
次の日。
「今日は町へ行きたい！」
「道で怪我をするかもしれないでしょう？」
「でも――」
「家で遊べるものを用意したから」
優しく頭を撫でられる。
フィーナは頷いた。
また次の日。
「川に――」
「危ないから、やめておきましょう」
また次の日。
「友達のところ――」
「今日は家族と一緒にいましょうね」
怒られない。
命令口調でもない。
ただ。
気付けば。
フィーナが何かを選ぶ前に、道が一つずつ閉じていた。
「……ねえ」
「どうしたの？」
「フィーナ、自分で決めてもいい？」
女性は笑った。
「もちろんよ」
優しい声だった。
「でも、危ないことを選んで後悔したら悲しいでしょう？」
「……うん」
「だったら、安心できる方を選びましょう」
フィーナは黙る。
正しいように聞こえる。
自分を心配してくれているだけにも見える。
だから。
余計に分からなくなる。
その時だった。
手のひらが。
ほんの少しだけ温かくなった。
誰かに握られているような感触。
同時に。
遠くから、声がした気がした。
『……帰りたいって思ったら――』
フィーナの耳が動く。
「ユウト……お兄ちゃん？」
女性の表情が変わらないまま尋ねる。
「誰？」
その瞬間。
記憶が戻る。
街道。
壊れた荷馬車。
鎖。
隷属印。
そして。
自由になった後。
初めて自分で料理を選んだ日のこと。
服を選ぶのに迷いすぎて、店員を困らせたこと。
宿を決められず、何軒も見て回ったこと。
それでもユウトは急かさなかった。
初めて自分で受けたい依頼を選んだ日。
失敗した日。
フィーナが見落とした痕跡を、仲間と一緒に探し直した日。
誰も。
「だから言ったのに」
とは言わなかった。
「……あ」
フィーナは気付いた。
目の前の人生は幸せだ。
きっと。
本当に。
こんなふうに育てたなら、すごく幸せだった。
「フィーナ？」
「……うん」
涙がこぼれた。
「こうだったらよかったなぁ」
それは嘘ではない。
こんな家族が欲しかった。
奪われなかった子ども時代が欲しかった。
普通に笑って、遊んで、叱られて。
そんな人生を歩きたかった。
「だったら、ここにいましょう」
女性が手を差し出す。
フィーナは、その手を見る。
そして。
笑った。
「でもね」
自分の手を見る。
剣だこ。
縄を扱ってできた小さな傷。
旅でついた痕。
「今のフィーナも、嫌いじゃないよ」
女性が止まった。
「怖いこともあった」
「なら忘れればいいわ」
「忘れたくないこともあるもん」
初めて自分で選んだ料理。
初めて自分で選んだ服。
フィーナが見つけた道。
救えた人。
仲間と笑った夜。
「この人生だったら、ユウトお兄ちゃんにも、アイリスにも、エリシアにも、セレスにも、レティシアにも会ってない」
「もっと幸せになれる」
「……そうかも」
フィーナは素直に認めた。
「こっちも、すっごく幸せだと思う」
だからといって。
今まで歩いた道が、間違いになるわけではない。
「フィーナ、自分で選んできたものを、なかったことにしたくない」
女性の輪郭が揺れる。
「失ったものを返しているだけだ」
家族の声ではない。
優しい声。
ヴォイド。
『奪われた人生を取り戻したくないのか？』
「欲しいよ」
フィーナは答えた。
「でも――それと、今のフィーナを捨てるのは別だよ」
世界に細い亀裂が走る。
「もし本当にやり直せるとしても」
フィーナは、自分で一歩後ろへ下がった。
「どっちにするかは、フィーナが決めたい」
家族の姿が崩れていく。
最後まで。
女性は優しく笑っていた。
フィーナは泣きながら。
それでも、自分で背を向けた。
◇
「――っ！」
フィーナの目が開いた。
「フィーナ！」
「ユウトお兄ちゃん……」
握られた手を見る。
幻覚の中で感じた温かさ。
「これだったんだ……」
「え？」
「ううん」
フィーナは目元を拭った。
「ちょっとだけ、すっごく幸せな夢だった」
ユウトは何も否定しない。
「……そっか」
「うん」
少しだけ寂しそうに。
でも、笑う。
「夢でも、会えて嬉しかったよ」
その直後。
ガキン！
床下の氷に大きな亀裂が入った。
「まずい、壁がまた動く！」
ゴゴゴゴゴ――！
石壁が再び迫り始める。
「みんなを運ぶ！」
「待って！」
フィーナの耳が跳ねた。
鼻をひくつかせる。
「……変」
「何が？」
「匂い」
フィーナは眠るアイリスたちを見る。
そして。
迫ってくる石壁の向こうへ顔を向けた。
「アイリスたちの匂いが……向こうにもある」
「え？」
「ここにもいる。でも、向こうからもする」
ユウトは眠っているアイリスへ【鑑定】を向けた。
【生命反応：あり】
【魂反応：取得不能】
【肉体構造：本人記録と一部不一致】
【詳細：神格干渉により閲覧不能】
背筋が冷える。
「……これ、本当にアイリスなのか？」
次の瞬間。
壁の向こうから。
はっきりと声が響いた。
「ユウト殿！ 聞こえるでござるか！」
今度は間違えようもない。
アイリスの声だった。
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